CHAPITRE XXI

Fuyez les libertins, les fats et les pédants.

On peut dire des mauvaises sociétés ce que TEcriture it des mauvais entreliens : Elles corrompent les bonnes lœnrs ; elles détruisent le plus beau naturel, les plus eureuses inclinaisons. Combien de fois n'a-t-on pas vu 'S fruits précieux d'une longue et sage éducation, deuils en peu de temps par le souffle empoisonné des )mpagnies dangereuses! C'est ce qui arriva à ce jeune orame de qualité, dont parle le célèbre chancelier erson. 11 avait été longtemps une modèle d'innocence et i piété; mais s'étant malheureusement lié avec un liîrtin, les discours et les exemples de cet ami corrompu nfectèrent bientôt et le pervertirent entièrement. 11 se •ra comme lui aux plus grands désordres. Atteint d'une aladie mortelle, le souvenir de ses crimes le jeta dans désespoir. « Malheur à celui qui m'a séduit ! dit -il au être qui l'exhortait : mes crimes sont trop grands pour le je puisse en espérer le pardon. Je vois l'enfer ouvert jur me recevoir. » En prononçant ces dernières et isles paroles, il expira.

IParents qui avez de la vertu et qui voulez conserver ^os enfants celle que vous avez tâché de leur inspirer^

VOUS ne sauriez trop les prémunir contre les funestes/ effets que produisent les mauvais exemples. Le jeunef homme tenté par les exemples corrupteurs que le' monde offie à ses yeux, aura bien de la peine à se sou-^ f^^ tenir, si vous ne raffermissez. Fortifiez-le donc ; armezy' j"; le de bonne heure des plus sages conseils ; revenez à lali charge à mesure que le péril augmente; ne vous lassçr " pas de travailler, jusqu'à ce que le caractère soit tout à' f fait formé. Faites lui surtout bien connaître ceux dont' il doit le plus éviter la compagnie, et dites-lui, avec ce zèle que doit vous donner votre tendresse, et avec ce ton) "'^" persuasif qui est celui de Tamour : 0 mon fils! j'ajy travaillé sans relâche jusqu'à présent à jeter dans voire âme les précieuses semences de toutes les vertus et à lesr faire éclore. Je sens mon amour croître avec vos heu-i reuses inclinations. Mais, plus je vous aime, plus je tremble pour vous, que vous ne veniez à former des liai^ sons suspectes et dangereuses. Vous désirez savoir quellesi sont celles dont vous devez piincipalement vous défendra Ce souliait, qui est pour moi d'un si heureux augure, j«] me hâte de le satisfaire.

» Evitez avec soin tous ceux dont la conduite licenr cieuse, les discours libres, les goûts honteux font monleii la rougeur au fiont de toute âme honnête. Evitez ces apd*i très du vice qui, jaloux de votre vertu, chercheront à Si flétrir et vous présenteront la coupe empoisonnée dçi mal. Qu'un mépris profond soit le bouclier où viendroé se briser les traits perfides dirigés par eux contre votri innocence, et que la religion soit votre refuge contre leuri attaques, leurs railleries et leurs pièges.

» Evitez surtout les impies; de nos jours l'irréligioi marche la tête levée et conspire ouvertement contn Dieu. Décorant sa fausse sagesse du nom de philosophie elle a formé l'horrible complot de renverser les autels de déraciner la foi , de corrompre l'innocence et d'é touffer dans les âmes tout sentiment de vertu. Résolui