CHAPITRE XXI

le porter à la religion les coups les plus funestes , elle îxhorie, par mille discours téméraires et par une multiude d'écrits scandaleux, à briser ses liens, à secouer son oug. Nos prétendus sages voient avec complaisance la eunesse courir en foule à leurs leçons et boire avec avilité le poison de l'erreur dans les coupes perfides qu'ils ui présentent. Ils ne comprennent pas qu'il ne sont que es exécuteurs de la vengeance divine, qui se sert d'eux, lans la profondeur de ses desseins, pour perdre ceux qui néiitent de périr par l'abus qu'ils font des grâces de Oieu. Leurs succès rapides les enhardissent à produire ous les jours de nouveaux blasphèmes. Mais attendons es moments du Seigneur : il viendra dans sa colère souf- 1er contre cet amas pompeux d'iniquités, et il le réduira ;n poussière. Craignez, mon fils, d'être enveloppé dans eur ruine : fuyez-les avec la même horreur qu'on fuit la ue du serpent prêt à lancer son venin. Puisqu'ils veulent e corrompre et vous corrompre avec eux, fendez la )resse, retirez- vous à l'écart, ou allez respirer un air )lus pur dans la compagnie des gens de bien.

» Car, ne vous y trompez pas , mon fils , presque tous es impies sont des libertins publics ou cachés. Une expéience journalière bien honteuse pour le parti de Tim- )iélé, ne nous apprend-elle pas que les doutes par rapport L la religion ne surviennent dans l'esprit que quand les )assions sont devenues les maîtresses du cœur? on n'entre lans les voies de l'irréligion qu'après avoir abandonné lelles de l'innocence. »

Ainsi parlera un père sage et vertueux ; et sa parole , icnie par le Seigneur, portera des fruits de vie et de alut. Il prémunira son fils contre l'attrait de ces pasions dangereuses qui flétrissent l'âme, tuent le corps, onnent à l'adolescence une vieillesse prématurée et ireusent l'abîme éternel des vengeances du Dieu trois ms saint.

Si la société des fats offre moins de danger que celle

il A ÉCOLE DES MOEURS

des libertins , elle ne convient pas plus à un homme d'esprit et de cœur.

Le fat est enchanté de lui-même : aussi aime-t-il à se montrer. Il croit plaire à tout le monde, et être* admiré de ceux mêmes qui se moquent de lui. Quoiqu'oni n'aperçoive en lui rien de grand que Topinion qu'il a dé lui-même, il est tout rempli de son prétendu mérilell et croit que personne ne le vaut. 11 a la plus haute idée de ses talents , et il est le plus content du monde de sa>i personne. Un fat qui ressemblait à celui dont noiMJ venons de parler, mena un jour chez une dame de con«i sidération le jeune marquis de Tierceville, dont la phyn sionomie peu spiriluelle n'annonçait pas autant d'espriti qu'il en avait. Il dit en entrant : « Madame, je vous pré^ sente M. le marquis de Tierceville , qui n'est pas si sot* qu'il le paraît.

— C'est, madame, reprit aussitôt le jeune marquis, lal;; différence qu'il y a entre monsieur et moi. »

Le fat est entre l'impertinent et le sot : il n'a ni l'inso^ Icnce du premier ni la bêtise du second ; mais, comme tous les deux , il choque , il rebute , il dégoûte. Le sol n*a pas assez d'esprit pour être fat ; le fat n'a pas assea de jugement pour être homme d'esprit. Le fat qui a quelque esprit en abuse et ne sait pas s'en servir à propos. Il est affecté dans ses expressions comme danâ ses manières. i

Choisissez vos amis...

Cherchez à être aimé de tous ; mais ayez vous-même peu d'amis et choisissez-les bien. L'impie , le libertin , amis pernicieux. Le v^ain , l'ambitieux , amis faux. Le joueur, l'intrigant amis dangereux. Le donneur de mauvais conseils, le flatteur, amis funestes. Mieux vaut un isolement complet de l'âme que ces sortes d'amis ; l'intérêl propre est le seul mobile de leur affection prétendue, el nous ne retirons de leur amitié ni plaisir ni consolation.