CHAPITRE XXI
L'amitié, cette douce union des cœurs, ne peut être véritable et solide que quand elle a pour fondement l'honneur et la vertu. La vertu qui attache est une :haîne qui ne peut se rompre. Faites-vous donc une maxime inviolable de ne choisir pour amis que des gens ie bien ; car il n'y a point d'autres vrais amis , et ces amis précieux ne sont que pour ceux qui leur ressemblent. Attachez-vous à l'homme droit et vrai , qui ^'aime ni les déguisements ni les détours de la finesse , {incompatibles avec la sincérité et l'ouverture que dejmande l'amitié. Cherchez une humeur douce et facile ^ui fait le plus grand agrément des liaisons , un caractère complaisant qui sympathise avec le vôtre ; car il n'y a que la conformité de caractère qui puisse rendre lies unions durables : c'est la sympathie qui rapproche les cœurs et qui resserre les liens de l'amitié. Si celui dont vous voulez faire votre ami joint à ces qualités un :)on cœur , quand il aurait quelques petits défauts , ne Dalancez pas, le marché ne saurait manquer d'être excellent pour vous.
De quelle utilité n'est point un bon ami ! La fortune peut nous élever assez pour nous affranchir d'une inimité de besoins ; mais quelque pouvoir qu'elle ait , elle :ie fera jamais qu'on puisse se passer d'un fidèle ami. plus nous serons heureux , plus il nous sera nécessaire, ^uand ce ne serait que pour nous donner de bons conseils, pour nous dire la vérité, pour nous avertir de îos défauts. La fortune , qui est aveugle , rend aveugles »es favoris; et comment nous corrigerait- elle de nos /ices , puisqu'elle commence par nous ôter nos vertus ?
Ayez donc des amis , cherchez-en ; ils sont une source l'agréments et de bons conseils : mais, encore une fois, sachez les distinguer et les choisir. N'ambitionnez pas l'en avoir un grand nombre. Celui qui appelle toutes ortes de personnes ses amis . n'en a point. Contentez- ^ous d'en avoir deux ou trois d'un commerce sûr, aisé et
agréable, avec qui vous puissiez retirer tous les avai tages et goûter toutes les douceurs de Tamitié. Borne: |eà vous même à un seul, si vous n'en trouvez qu'un seul si lequel vous puissiez compter. Un seul bon ami vai mieux que beaucoup d'amis équivoques. Il y en a tai de ceux-ci , et les vrais amis sont si rares ! Un jeui homme à qui son père demandait d'où il venait , ayai répondu qu'il venait de voir un de ses amis : a Vous i avez donc plusieurs? dit le père. Ah! que vous êtes h finiment plus heureux que moi, puisqu'en soixante-d années qu'il y a que je suis au monde, à peine ai-je p en trouver un ! »
Quels sont en effet la plupart de ceux qui se décorei d'un si beau titre? Des amis passagers qui, semblables l'hirondelle, fuient loin de nous quand l'hiver de l'ac versité fait sentir ses rigueurs, et que la riante saisc du bonheur a passé. Tant que l'on peut leur être utile servir leurs plaisirs ou leurs besoins , ils accablent c j^ protestations d'amitié; leur dévouement est sans bornes ils donneraient pour vous jusqu'à leur vie. Avez-voi occasion de les mettre à l'épreuve ? ils se retirent, voii ne les voyez plus, et souvent même ils vous paient d vos bontés en vous calomniant et en déchirant votr cœur par les preuves de la plus noire ingratitude.
L'ami fidèle et sincère ne connaît de sacrifices à fairi que pour y trouver son bonheur. C'est là sa joie, la plt grande douceur qu'il trouve dans le sentiment auqu( il s'est voué. Semblable à la charité, l'amitié véritabl est patiente, elle ne s'aigrit point; elle croit tout, é sa confiance n'élève pas même un doute sur l'ami qu'elU a choisi : elle s'appuie sur lui comme un enfant sur 1 sein de sa mère , et , comme une mère , à son tour elll compatit à tous ses maux, partage toutes ses douleurs est heureuse de toutes ses joies , et semble ne vivre qu pour les intérêts de l'objet de son affection.
Voulez-vous être du nombre de ces amis sincères don
