TROISIEME REGION. — OUEST

constractions, doat le nombre et la richesse nous étonnent ; les forêts séculaires qui couvraient le pays fournissaient en abondance des bois de charpente, et tes carrières des bords de la Loire nne pierre blanche et molle, Tacite à travailler.

Dès le siècle suivant, la' décadence devient sensible ; non-senlement on ne bâtit plus, mais on habite' et on entretient à peine. X^uis XIV reparait un moment à Chambord, avant de le quitter tout i fait. Sous Louis XV, les bords de la Loire reprennent un peu d'éclat par te séjour du duc de Choiseul à Chanteloup ; l'opposition du temps vient y visiter à gr^nd bruit le ministre disgracié. La révolution venue, tout disparaît, les châteaux déserts toml)ent en mines, la bande noire s'en empare et en démolit plusieurs. Le réveil ne commence qu'en 1824, par l'heureuse idée qui sauve Chambord en le donnant à l'héritier du trône. Peu à peu l'attention revient sur ces monuments oubliés ; les restaurations que le roï Louis-Philippe fait esécuter à Fontainebleau et à Blois 'ramènent le génie national vers ses origines. Aujourd'hui les chAteaui delà Loire, réparés etentretenus avec un soin religieux, n'ont rien à regretter de leur splendeur passée. Une école nouvelle d'architectes, de peintres, de Sculpteurs, héritiers des traditions de la renaissance, s'est formée sur place. On ne se contente pas de rétablir à grands frais les viens manoirs, on en bâtit de nouveaux dans te même style, et, jusque dans les plus modestes constructions, on sent t'inûuence de ce goût universel.

Grâce à ces souvenirs, la Touraine est la partie de ta

194 ÉCOKOMIE BURiLE DE LA FRANCE.

France où l'on mène le plus brillamment la vie de château, L'Angleterre n'a rien de plus magnifique, car aucune de» Bplendides habitations de l'aristocratie britannique ne vaut, sous le rapport de l'art, ces créations d'un temps privilégié. Suivant nôtre habitude en toute chose , on y tombe déjà dans l'excès ; soit dans les restaurations, soit dans les bâtiments nouveaui, soit surtout dans les ameublements et les décorations intérieures, on exagère encore la richesse et l'élégance de l'art le plus riche et le plus élégant qui fût jamais. La moindre châtelaine veut être logée comme Catherine de Médicis ; et ans boiseries dorées, aux fastueuses tentures des appartements, an luxe des domestiques, des chevaux et des voitures, on veut ajouter les larges allées sablées, les massifs d'arbres et de Deurs rares, toutes ces recherches des parcs modernes que les reines du seizième siècle ne connurent pas : association charmante, sans doute, mais qui n'est permise sang folie qu'aux plus heureux favoris de la fortune. Ce n'est pas dans ces conditions que la vie rurale peut beaucoup s'étendre ; il serait fâcheux qu'on s'habituât à les considérer comme nécessaires.

En Angleterre, la pompe de l'habitation seigneuriale est justifiée par l'étendue et le bon état des domaines ; les champs portent de riches moissons , les étables sont pleines d'animaux de prix. Il n'en est pas toujours de même en Touraine. Le nom de cette province se confond d'ordinaire avec la vallée de la Loire, mais cette vallée n'en occupe que la dixième partie. Le reste est hien loin d'avoir le même développement agricole ; un

tnOISIEHE REGION. -

(juart covlroD de cette superficie est en terres incultes et en bois, les trois autres ne portent que de maigres récoltes. La rente moyenne des terres, abstraction faite de la vallée et du vignoble, ne dépasse pas 20 francs par hectare. L'arrondissement de Loches, qui touche au département de l'Indre, a l'aspect désert et abandonné du centre de la France. Le sol aride et sablonneux des plateaux explique cette infertilité. Si l'extrême division du sol caractérise la vallée de la Loire, ici c'est, au contraire, la grande et même la très-grande propriété qui domine ; les terres de mille et deux mille hectares sont assez communes.

Il y a peu d'aussi beaus théâtres pour les conquêtes de la grande culture. Depuis plusieurs années, et surtout depuis le passage du chemin de fer, de riches Parisiens ont acheté des terres dans cette partie disgraciée de la Touraine, et s'efforcent de les mettre en valeur ; mais on en est encore aux essais, et il n'estguèrepossibtede signaler que des intentions et des euc<cès partiels.

Le Maine et l'Anjou ont les devants sur la Touraine pour la culture, et peuvent lui donner d'utiles leçons: Le haut Maine, qui forme aujourd'hui le département de la Sarlhe, avait atteint, dès i 789, une assez grande prospérité. Le Mans n'étant qu'à cinquante lieues de Paris, l'influence de ce vaste marché arrivait jusque-là, bien qu'affaiblie par la âïslancc, Cette action n'a fait que s'accroître k mesure que leg communications se sont per-

196 ECONOMIE BUBALE DE LA FB&NCB.

fectioDilées, et la richesse agricole a grandi avec elle. La qualité da sol est d'ailleurs excellente; la moitié environ du territoire appartient au calcaire jurassique, le plus riche peut-être des terrains. Cette fécondité se révèle au premier coup d'œil par la nature des produits. La Sarthe occupe le premier rang parmi nos départements pour la production du chanvre, qui alimente une grande fabrique de toiles. L'exportation des volailles, des légumes et des fruits pour Paris constitue une industrie ancienne et fructueuse, ainsi que la vente de nombreux bestiaux qui vont achever de s'engraisser dans les herboges de l'Orne et du Calvados. En somme, la Sarthe n'est inférieure à la Normandie que parce qu'elle est un peu plus éloignée du marché commun.

' Le bas Maine, ou département de la Mayenne, et l'Anjou , ou département de Maine-«t-Loire , n'offrent pas des conditions aussi favorables. Le sol y est généralement moins bon, la distance de Paris plus grande. Ces deux départements sont cependant de ceux qui ont fait, depuis quelque temps, lesprogrèslesplusfrappants. La valeur moyennedusol y a doublé depuis vingt ans. Arthur Young a vu, en 178S, bien des landes et des marécages qu'il .n'y verrait plus aujourd'hui. Cette heureuse révolution est due à une cause principale, l'ouverture de communications plus nombreuses que sur aucun autre point ; le moyen consiste surtout dans un large emploi de la chaux comme amendement.

Comme caractère général, l'Anjou ressemble beaucoup à la portion de la Vendée qui le touche, et qui a reçu le

TBOISIBHE BEGION. — OUEST. 197

nom pittoresque de Bocage. On y trouye le même enchevêtrement de vallons étroits, arrosés d'innombrables ruisseaux. Les champs y sont bordés de grandes haiesî ' pleines de toute sorte d'arbres ; l'inlérieur de ces enclos est, )e pins souvent, complanté de pommiers et de poiriers à cidre, ce qui donne à l'ensemble l'aspect d'une immense Forêt. Les exploitations ont en moyenne une étendue de 30 à 40 hectares ; il en est de beaucoup plus petites, de 10 à 12 hectares seulement, qu'on appelle des chseries, porce qu'elles se forment quelquefois d'un seul clos. La petite et la grande propriété sont peu répandues; c'est la moyenne qui domine. Beaucoup de cultivateurs sont des métayers, travaillantà moitié rruit,etquand le contrat prend la forme d'un bail à ferme, ta rente se paye assez souvent en denrées et non en argent. Telle était l'organisation traditionnelle avant 1789, telle elle se trouve aujourd'hui sur beaucoup de points , malgré les progrès du bail à ferme.

Comme il n'y avait guère d'autres chemins que les ornières creusées par les roues des chars rustiques le long des pentes escarpées ou dans les fondrières des bas-fonds, les relations manquaient autrefois presque complètement. Les propriétaires , la plupart gentilshommes , n'ayant pas assez de revenus pour vivreà la cour, résidaient sur leurs domaines et y menaient un genre de vie très-conforme à celui de leurs paysans. Les denrées se partageaient de bonne amitié entre le cultivateur et le maître, et comme la population n'était pas nombreuse, l'abondance régnait sans beaucoup d'elîort. Les besoins des uns et des autres une fois satisfaits, nul n'avait intérêt à augmenter sa part,

198 ' tcmUSUiB RURALE DE tK FRANCE.

puisque les denréei n'avsient auenne valeur. Le climat éUDt d'ailleurs sain et tempéré, le paysage agréable et gai, le gibier, cette pomme àe discorde, assez abondant pour suffire à tous, la vie coulait, heureuse et Tacile. Retiré sous la protection de ses haies, chaque chef de famille jouissait d'une indépendance absolue. L'action du pouvoir central arrivait à peine jusque-là, et tes villes, pauvres et rares, n'exerçaient ni iniluence ni attrait.

Quand la révolution vint troubler ce repos, elle dut être fort mal reçue. Les premiers événements, ayant Paris pour théâtre, et n'étant connus que par de sourdes rumeurs, n'eurent qu'un faible retentissement ; mais la mort du roi et la persécution des prêtres soulevèrent tout le pays d'indignation, et quand on voulut le SQuraettre à la conscription, il s'insurgea. La fameuse guerre de la Vendée a commencé dans l'Anjou , avant de se répandre comme une traînée de pondre dans trois départements ; c'est là que des conscrits réfractaires ont pris les armes pour la première fois. Je n'ai pas à raconter les douloureux épisodes de cette horrible lutte, jedois seulement constater qu'elle a ravagé toute une contrée sans la modifier sensiblement : les triomphes sanglants de la force ne sont pas toujours décisifs. Après le passage du fer et du feu , la population était réduite de moitié , la constitution sociale et agricole restait la même. Très-peu de propriétés avaient changé de mains, r,egprit du passé survivait toujours ; et quand la vieille monarchie a été rétablie en 1815, elle n'a eu qu'à relever quelques ruines pour .remettre les choses à peu près sur l'ancien pied,

nOISlEMB lEGION. — OtTBSV. 199

Alors seulement sont arrivés, avec la pati, les véritables agents des transformations utiles. A mesure que les premiers chemins se sont percés, le commerce et l'industrie, ces puissances de la société moderne, ont commencé k pénétrer dans le fourré ; les villes ont pris une importance croissante. Une seconde insurrection ayant éclaté en 1S3â, réminiscence affaiblie de la première, on a eu recours, pour la vaincre, i de plus sûrs moyens que les armes ; l'ouverture d'une noavelle catégorie de routes, qu'on a appelées stratégiques, et qui mériteraient beaucoup plus le nom de puciGqnes. Dès ce moment, tout a été dit. Des marchés inconnus jusqu'alors se sont ouverts, les denrées agricoles ont pris une valeur qu'elles n'avaient pat. En cherchant de nouveaux moyens de produire, on a trouvé la chaux , dont l'usage a été décisif. Le froment s'est substitué au seigle dont se contentaient autrefois les consommateurs locaux, l'antique assolement s'est modifié, les prairies artificielles se sont multipliées. La race anglaise des bœufs de boucherie, dits de durham, qui n'a pu jusqu'ici s'importer avec succès dans aucune autre partie de la France, s'est tout i fait naturalisée sur ce point, et donne des produits lucratifs.

Quand on parcourt aujourd'hui ces provinces , on voit dans tous les champs des tas énormes de chaux mêlée de terre-; on admire à chaque pas quelques-unes de ces cultures fourragères qui sont le signe distinctif du progrès agricole; on reconnaît dans quelques-uns des bestiaux qui peuplent les pâturages des traces sensibles du sang durham. l^ Mayenne doit à |a cbai)x an supplémeQt dg

prodnctioa d'un million d'hectolitres de froment par an, et le département de Maine-et-Loire est, après le Calvados, celui qui enroie à Paris le plus de boeufs gras.

Loin de nuire à ce fécond mouvement, la coostitutioa de la propriété et de la culture y a servi. Gomme autrefois, les [H'opriétaires manceaui et angevins résident presque tous sur leurs terres ; outre les traditions qui les Y attachent, ils y sont retenus par la modicité générale des fortunes et par le sentiment d'un bien-être qu'ils ne trouveraient pas ailleurs ; ils mettent donc leur intérêt comme leur honneur à s'occuper de gestion rurale, et consacrent volontiers à des améliorations foncières une partie de leurs revenus. Gommé autrefois, les cultivateurs sont unis à eux par des liens héréditaires, et s'ils ne partagent plus autant les denrées en nature, ils partagent les profita, ce qui vaut mieux. Le métayage s une très-mauvaise réputation ; nous le verrons en elfet, sur d'autres points de la France, coïncider avec une extrême pauvreté rurale : ici, c'est le contraire qui arrive; le bail à moitié fruit est une association véritable, une harmonie vivante, qui, réunissant l'intelligence et le capital du maître avec l'expérience et le travail de l'ouvrier, amène des résultats de plus en plus profitables pour tons deux, et entretient, par la solidarité des intérêts, l'alTection et la confiance réciproques.

Il est très-difficile, sinon impossible , de trouver en économie rurale un modèle à recommander partout, â cause de l'extrême diversité des circonstances; s'il y a cependant quelque part une organisation qui puisse être

THOISlàME HÉfilON. — OUEST. 30i

citée comme un type réalisable ea France dans le plus grand nombre de cas, e'est celle-là. La petite propriété ne léussit que dans des conditions déterminées, la très-grande aboutit presque toujours au luxe et à l'absentéisme qui la dévorent, la moyenne présente à la fois plus de ressources que la première et moins d'entraînements que la seconde. C'est dans les Tamillesqui jouissent de 5,000 à 10,000 Trancs de revenu qu'il faut chercher le véritable counlrygenUeman français, si toutefœs cet être précieux et rare doit un jour se généraliser. Pour le moment, il se rencontre surtout en Anjou et dans tout l'ouest. La vie rurale s'y présente à la fois dans des conditions lès plus accessibles et les plus utiles. La culture y prend les proportions qui paraissent les plus appropriées au génie national : point de grands entrepreneurs, de fermiers capitalistes, mais aussi peu ou point de journaliers vivant uniquement de salaires; des exploitations limitées par l'étendue que peut cultiver une famille ; le cultivateur associé aui bonnes chances et défendu autant que possible contre les mauvaises par la nature de son contrat, qui l'identiBe en quelque sorte avec la propriété elle-même. Ce mécanisme, qui est ici le produit naturel des circonstances, peut se r^roduire à peu près partout; il n'exige, pour prospérer, que la condition première de toute richesse rurale, un large débouché, et c'est en même temps, de tous les systèmes, celui qui s'en passe le plus.

Dans peu d'années, si les choses marchent toujours du même pas,* le Maine et l'Anjou seront au premier rang de l'agriculture nationale. On y Mtit, comme en Tou-

208 ÉCONOIOB HUftALB Dl LA FRANCE.

raine, beaucoup de nouvelles résidences rurales , qui fle donnent aussi des airs de château, mais qui conservent heureDiement des proportions plus modestes. Dans cette mesure, on ne peut qu'y applaudir. Tout ce qui ajoute A l'agrément de la vie rurale , sans détourner trop de capi- ' taux vers les emplois improductifs , est une garantie pour l'avenir en même temps qu'un signe de richesse. Ces chAteanx ont leur accompagnement ordinaire de parcs et de jardins, oiï le peu de rigueur des hivers favorise la multiplication des fleurs et des fruits. Pour répondre h cet besoins, il s'est établi à Angers des pépinières qui couvrent des centaines d'hectares ; le magnolier et l'arbousier y fleurissent en pleine terre ; parmi les fruits, lei poires surtout ont un renom mérité. La réputation de cei pépinières s'est étendue à l'étranger ; elles font des envois jusqu'en Amérique.

Ainsi cette provincequi, comme la Normandie, a donné des rois en Angleterre , qui a longtemps appartenu à It même couronne et qui ofl're des analogies de sol et d'aspect avec la campagne anglaise , présente aussi, dans son économie rurale, les mêmes caractères. Un gentilhomme campagnard du Yorkshire ne s'y trouverait pas sensiblement dépaysé. Cette activité des campagnes réagit sur les villes ; le Mans, Laval, Angers, ont doublé depuis trente ans; des quartiers neufs, bien bAtis et bien aérés, enserrent ou remplacen|; les masures sales et pauvres d'au-» trefois; un luxe de bonaloi, qui n'a rien d'artificiel et d'exagéré, s'y déploie. L'ancien régime et le* nouveaa s'y associent au lieu de s'exclure, mettant en commun

DMn;.^:b,G00glc ,

TBOUIEUB KlfGION. — OCB§T. S03

ce (ja'ils ont de bon : d'un côté, la foi religieuse, le respect de la tradition, l'amour du sol ; de l'aatre, te génie iodustrieus, le travail libre, te droit égal.

Le poëte français qui « le mieui cbànté la vie ctiampétre, Racan, était né sur tes limites de ta Tooraine et de l'Anjou. Après avoir passé ses jeunes BDoées à ta cour de Henri IV, il s'était retiré volonUirement dans son do' maine natal, et y vécut jusqu'à près de quatre-vingts ans, partageant son temps mtre l'agriculture et la poésie. En quittant te ttiéfttre agité du monde où il avait figuré avec éclat , il exprima lui-même sa résolution dans des vers exquis, dont pas un mot, pas un tourn'a vieilli , tant l'uniformité des destinées humaines rend éternellement nouvelle la plainte des âmes fatiguées. Mêlant avec bonheur les réminiscences antiques et tes sentiments personnels , il peint comme Horace les plaisirs des champs, en lei opposant à l'écho lointain des tempètds bomaioes. Cette voix, qui nous charme encore, devait sortir de ce riant pays.

Plus d'un siècle après Racan, au moment oil les idées de régénération agricole comm^içaient à reprendre faveur, . après une longue décadence , l'Anjou a encore donné naissauce à l'un des plus fameux agronomes du temps, te marquis de Turbitty. Cet ancien officier des années de Louis XV, retiré dans ses teges, près de ta Flèche, avait entrepris des défrichements considérables, et en rendit compte dans un mémoire qui eut alors beaucoup de retentissement. Par malheur, il ne se borna pas à des entreprises agricoles, ion imagination ardente et mobile le

porta Vers d'autres qui réussirent moins, et il mourut insolvable. (( Un jour, dit Arthur Young , en creusant pour trouver de la marne, la mauvaise étoile du marquis lui fît rencontrer une veine de terre parfaitement blanche; il s'imagina qu'elle était bonne à faire de I9 porcelaine, éleva des bAtiments, fut trompé par ses agents et ses ouvriers, et fîn^lement ruiné. » A quoiVonng ajoute celte réflexion sensée : « Il semble qu'il y ait une fatalité pour les gentilshommes quand ils veulent entreprendre te comment et les manufactures ; l'agriculture devrait borner la sphère de leur industrie, car quoique l'ignorance en rende quelquefois-la pratique dangereuse, ils ne peuvent tentu' autre chose avec quelque sûreté. »

Dans le voisinage même de Turbilly, au Lode, une grande entreprise agricole s'eiécute de nos jours. M. le marquis de Talhouet transforme, par d'immenses travaux, une terre de plus de 4,000 hectares. Le château, bâti au seizième siècle par le fils d'un sénéchal d'Anjou , dans le style élégant de la renaissance , a été restauré avec soin ; en même temps, plus de 1,200 hectares de terres stériles ont été plantés en pins maritimes, et i65 hectares de prairies sont en voie de création au moyen d'une dérivation du Loir. Il y a peu d'eiemples en France d'une pareille entreprise menée à bien par un seul propriétaire, La grande propriété anglaise ne fait pas mieux. La société centrale d'agriculture a décerné , en 1857 , une médaille d'or à M. le marquis de Talhouet, pour ces améliorations.

Cette même année , ta prime d'honneur de la Sarlhe

TBOISIlillB BEGION. — OUEST. 205

rf été remportée par M. le vicomte de Charnscé , pour un domaine qu'il exploite lui-même dans cet arrondissement de La Flèche , jadis si délaissé. En Maine-et- Loire, M. le comte de Folloux obtient tous les premiers prix dans les concours , pour les plus beaux animaux reproducteurs. Dans le nord , le progrès agricole s'accomplit surtout par des fermiers; ici , c'est par des propriétaires , et les plus considérables se montrent les plus dévoués.

L'ancien Poitou forme un groupe de trois départements, la Vendée, les Deux-Sèvres et la Vienne. La richesse y est sensiblement moindre qu'en Anjou, surtout dans les parties qui n'eppartiertuent qu'à peine à la région de l'ouest et se rapprochent plutôt du centre. Là se trouvent encore de grandes étendues de terres incultes ; mais le mouvement général ; a pénétré, et tout change rapidement. Les landes couvraient, 11 fa vingt-cinq ans, la moitié au moins de l'arrondissement de Montmorillon ; elles reculent aujourd'hui de toutes parts. C'est toujours le même moyen, l'emploi de la chaux ou de la marne pour l'agriculture, qui transforme à ce point ce pays reculé ; ' c'est toujours la même cause, l'ouverture de nombreux chemins, qui a donné l'impulsion première.

La plus grande partie du haut Poitou, aujourd'hui département de la Vienne, assez éloignée de Paris et de la mer, et manquant de rivières navigables , était autrefois

inabordable ; one population clair-scmée y'vivait séparée du inonde. Le bas Poitou, qui compose les deux autres départements, n'avait pas beaucoup plus de débouchés, quoique plus près de la mer, parce que les ports manquaient sur cette c6te fangeuse. Il n'était donc pas plus avancé en 1 789; il l'est aujourd'hui davantage, bien qu'il ait eu beaucoup à souffrir de la guerre civile. C'est que cette guerre même a appelé sur lui l'attention des gouvernements qui ont succédé à la révolution ; la ville de Napoléon-Vendée a été créée, les petits ports de la côte ont été améliorés par des travani successifs. Les localités elles-mêmes ont fait de grands efforts. Les deux départements de la Vendée et de la Vienne viennent immédiatement après la Seine-Inférieure et le Pas-de-Calais pour l'étendue de leurs chemins vicinaux ; celui des Deux-Sèvres , on peu moins avancé, est encore au-dessus de la moyenne.

Le bas Poitou se divise en trois parties distinctes : la plaine, le bocage et le marais ; la plaine fournit principalement des céréales, le bocage et le marais élèvent surtout du bétail. Les trois dépaiteinents poitevins produisent aujourd'hui deux fois plus de céréales qu'il n'en faut pour leur population ; une moyenne de trois millions d'hectolitres reste disponible pour l'eiportation. C'est lepointde ta France qui en offre ^e plus ; c'est aussi celui oii le prix du fromentestgénéralementleplushasiConséquence naturelle de cette abondance. On comprend ce qu'une pareille vente annuelle, qui devient de jour en jour plus facile, apporte de capitaux, et la production est en train de doubler encore, à mesure que l'usage de la chaux se généralise. Sur

TnOISltME KÉaiON. — OUEST. ■ 30T

tontes les routes qui conduisent à la cAle, on rencontre â chaque pas de lourdes charrettes chargées de grains et attelées de trois paires de bœufs. L'ancienne ville épiscopale de Luçon, qui communique avec la mer par un canal navigable ouvert an milieu des marais, et le petit port de Marans sur la frontière de la Saintonge, sont les principaux entrepôts de ce commerce. Ces grains s'acheminent, en temps de disette, vers les parties de la France, qui en manquent, et s'écoutent, dans les bonnes années, vers l'Angleterre.

L'tle de Noirmoutiers, à peine séparée du continent par un étroit goulet qu'on passe h pied sec h marée basse, mérite une mention particulière. Surnne étendue totalt de 4,500 hectares, elle compte près de 9,000 âmes, oo proportionnellement autant que la Flandre elle-même. Entià'f ment dépouillée de bois, i l'exception d'un beaa roassil de chênes verts, elle porte du froment en si grande quautïé que, malgré le nombre de ses habitants, il en reste un excédant notable qui ^'exporte par le petit port de Noirmoutiers. La population, uirichie par la vente de us grains, la pèche maritime, le cabotage et le commerce de sel, y met hi terre à l'encan; l'hectare se vend en rooymae de 4,000 à S,000 francs. Sons t'influence de ces hauts prix, qui représentent bien au delà de la valeur lo> cative, les domaines de quelque étendue se dépècent et se vendent par lots. Avant peu, l'ite appartiendra tout entière à ses laborieux habitants. Telle est, en France, l'his-' toire de tous les coins de terre où une f^^lité eiceutionnelle s'unit h iin débouché certain,

908 > ÉCOMOHIE nORALE DE LA FRANCE.

Dans cette immeose diversité qui caractérise le territoire national, le marais vendéen se distingue comme une . des fractions les plus originales et tes plus tranchées. Il s'étend le long de la c6te, sur des terres basses à demi noyées. L'Océan qui, sur la côte de Gascogne, pousse constamment vers le rivage des sables stériles, ici dépose, au contraire, des vases argileuses enrichies de débris d'animaux. Le dessèchement de ces alluvïons marines a commencé, sous Henri IV, par des Hollandais que le roi avait fait venir, et s'est lentement poursuivi depuis ; la contrée litière forme une immense prairie, coupée d'innombrables canaux. Henri IV lui-mémé l'a décrite dans une lettre à la belle Corisande : « Ce sont, dit-il* des Iles renfermées de marais bocageux où, de cent en cent pas, il y a des canaux pour aller chercher le bois par bateau ; l'eau claire peu courante, les canaux de toutes largeurs ; -peu de maison qui n'entre par la porte dans son petit bateau. H L'aspect est resté le même, sauf tes bois qui ont disparu ; le manque de combustible est tel qu'on n'y peut faire de feu qu'avec du fumier desséché.

Ce pays, triste et malsain, a été longtemps improductif et peu habité ; depuis que les débouchés se sont ouverts, il sepeuple, s'assainit et s'enrichit. Les bestiaux du marais, fort connus et fort appréciés dans tout l'ouest, s'élèvent aisément et se vendent bien ; il n'y a pas jusqu'aux canards qui ne soient devenus l'objet d'un commerce actif, dont la petite ville de Challans est le centre. Le paysan, civilisé par le gain, n'a plus cet air fiévreux et sauvage qu'il avait autrefois.

TBOISIEHE REGION. — OUEST. 209

Le bocage vient lînir dans la Loire-lnféneure, aa pied des antiques tours du chAteao de Clisson ; voilà la vraie , Vendée, la Torteresse de l'insurrection. Aujourd'hui encore, on n'y compte que 250,000 habitants sur une étendue totale de 500,000 hectares, et il s'en trouvait encore moins autrefois, car la population a, depuis l« paix, plus que réparé ses pertes. C'est cette poignée d'hommes qoi, servie par les accidents du sol, a tenu en échec les armées républicaines. Les fila de ces soldats en sabots , qui se glissaient comme des animanx dans l'iueitricable dédale de leurs halliers, fusillant sans pitié tes bleus, ou tombant sans se plaindre fusillés par eus, sont aujoimi'hui de paisibles laboureurs, mais le fond de leur caractère est resté le même; il n'y a pas de pays oii le vrai peuple se montre plus à nu, ayec ses défauts et ses qualités. Le commerce et l'industrie font peu de progrès , les villes ont peu d'importance ; tout l« monde , à peu près, vit de l'agriculture.

A chaque pas on rencontre quelque souvenir des combats acharnés qui s'y sont livrés. Les décrets de l'impitoyable convention avaient ordonné une guerre d'extermination. Prêtres et nobles étaient punis de mort pour le seul fait de leur présence. L'armée révolutionnaire apportait avec elle des matières combustibles pour incendier les bois et les genêts. « Les forêts, portait un décret du l"août 1795, seront abattues, les repaires des rebelles détruits, les récoltes coupées par des compagnies d'ouvriers, les bestiaux saisis, et le tout sera transporté hors du pays. Les femmes, les enfants, les vieillards, se-

M iScONOMÎB RURALE DE Lk FRANCE.

ront condnits hofs de la contrée, et il sera pourvu à leur subsistance avec les égards dns h l'humanité. » Ces prescriptions sauvages, que rend encore plus odieuses l'ironique hypocrisie qui les termine, n'étaient que trop bien exécutées. Quand le premier préfet du département des Deui-Sèvres, M. Dupin, arriva en 1802, il la trouva dans nn étatépouTantabte(l). Partout des ruines fumantes et ensanglantées, partout la solitude et la dévastation,

La bienfaisante charrue a tout effacé. Rendu à luimême, cet excellent peuple a repris ses travaux, et le sol 8'est transformé sous ses mains. tJn des écrivains qui ont le plus contribué à répandre, de nos jours, dans le peuple, la connaissance des bons procédés agricoles, Jacques Bujault, était né au milieu du bocage ; ses livres ont queltfue chose de ceux de Francklin, et ses maximes, érigées en proverbes, -ont pénétré dans ces esprits lents, et s'y sont fortement gravées. Parmi tes cultures qui fécondent le sol, il en est une toute spéciale, celle des choux & Vaches, dits de Poitou. Cette variété, qui donneen abondance , en plein hiver, de larges feuilles vertes recherchées par te bétail , est un des plus beaux dons de ce climat humide et sans gelées; elle se propage aujourd'hui partout.

La partie la plus montagneuse du bocage, qui forme l'arrondissement de Parthenay, porte le nom particulier de Gâline. C'est un massif granitique qui se détache sur le fond généralement calcaire du pays. Comme dans tou-

(1) Staliaiique dei Deux-Scvre* , publia' co 180*, la meilleure des Elatisiiques iléparltmentales entreprises a ceU« époque par ordre île Cbaptfll, ministre de rintëHeur.

tes les terres du même genre, Is culture des céréales y donne peu de prodaits, mais ce défaut est racheté par le ' nombre et l'eicellence des prairies naturelles, et par l'eitension qu'a prise la culture des prairies artificielles et des racines. Le nombre des bestiaux y a doublé depuis vingt ans. On y produit une race particulière de bétes à cornes qui obtient sar tons Icsmarchés environnants unelégilime faveur, pour son aptitude à l'engraissement et l'escellencedesa viande. Laville de Paris consomme tous les ans un grand nombre de ces bœufs ; ils sont connus sous le nom de Chollet, parce que cette petite ville, située sur la fronti^ de la Vendée etde l'Anjou, est le marchéprincipal oîi ils se vendent gras; mais ils naissent et s'élèvent dans les environs dâParthenay,'! cent lieues environ de la capitale oA Ils doivent mourir.

Les arrondissements de Melle et de Niort sont le siège principal d'une autre industrie qui attire aussi beaucoup d'argent : la production des chevaux et «urtout des mulets. Les cbevaux poitevins, gros et paisibles, sont recherchés pour les travaux aratoires et les lourds transports ; les juments' sont considérées comme les meilleures du monde pour l'enfantement des mulets. On a donné à ce fait singulier une explication physiologique qui parait vraie : le tempérament mou et lymphatique de cette race fait, dit-on, qu'elle résiste moins à l'accouplement avec une espèce dilférente, qui est toujours une violence contre la nature. Ces jnments, livrées ou baudet, retiennent plus sûrement que d'autres , et comme les produits qi^'elles portent dans leurs larges flancs y prennent une forte

212 ECONOHIB nVBALB OB LA FRANCE.

taille, les mulets dn Poitou sont les plus recherchés dans le midi de la France et en Ëspa{;ne, où l'on se sert de ces animaux pour le trataîl. On a formé à la longue, pour les produire, une race particulière de baudets qui ne ressemblent guère à l'âne paisible et rabougri que tout ie monde connait; velus comme des ours, ardents, vigoureui, presque sauvages, les plus beaux de ces baudets valent jnsqu'Â 6,000 francs.

Bien que limitrophe de la Touraine, le Poitou renferme beaucoup moins de vieux châteaux ; le vie y était trop sévère, la richesse trop rare. Richelieu, né sur les con6ns des deux provinces, a voulu y élever un monument ^rnel de sa puissance. L'humble village, seigneurie de sa feniille, agrandi et rebâti par lui, était devenu une véritable ville, et cette ville elle-même n'était qu'une dépendance du château vraiment royal qui avait remplacé le manoir des Duplessis. Le somptueux édifice était à peine achevé, quand l'orgueilleux cardinal mourut. La solitude revint bien vite s'emparer de son palais. La Fontaine, qui l'a visité , le décrit avec une bonhommie narquoise : H 11 y a tant d'or, dit-il, que je m'en ennuyai. • Cette magnificence, qui ne pouvait se maintenir que par le séjour continu des propriétaires, n'a pas même duré jusqu'à la révolution ; le château de Richelieu était dé- . moli, cent cinquante ans après sa construction, par les héritiers mêmes du cardinal, et les admirables collections de tableaux et de statues qu'il y avait réunies étaient dispersées. Aibsi ont fini en France bien des châteaux et des plus magnifiques.

D,g,t,ioflb,GoO*^lc

TBOIXIKHE BKGION. — 0UK9T.

ÏV.

La Bretagne est depuis longtemps connue pour celle de nos provinces qui a le plus conservé sa nationalité distincte. Elle le doit à sa disposition péoinsulaire, à son étendue, à la rudesse d'une partie de son sol, au génie libre et fier de ses liabitants. Réunie à la couronne par mariage et non par conquête, à la fia du quinzième siècle, elle avait gardé jusqu'en 1789 ses états particuliers. Après avoir'échappé autant que |K)Ssible à l'esprit centralisateur de l'ancienne monarchie, elle a résisté plus qu'aucune autre au redoublement d'absorption qui a suivi l'établissement des institutions nouvelles ; mais ces deux périodes de lutte ont eu des conséquences bien difTérentes. La première lui a réussi ; c'était la partie de la France qui payait le moins d'impôls avant 1789, et, dès cette époque, elle dépassait en population la Normandie ; la seconde n'a pas eu le même succès , une décadence marquée a commencé pour elle avec la révolution, comme pour les provinces voisines, et a duré jusqu'aux premières années de la restauration. Aujourd'hui elle est en train de regagner ce qu'elle avait perdu en près d'un demi-siècle de suulîrance et d'immobilité.

L'étendue de la Bretagne est d'un peu plus de 3 millions d'hectares ; elle se divise en deux parties à peu près égales : la haute et la basse.

La ville de Nantes a exercé de bonne heure, autour d'elle, l'inQuencc ordinaire des grands centres de consoni-

/iooglc

Ili ECONOMIB nCllALB DE LA FRANCE.

mation. Eiiriciiie par la navigation coloniale et malheureusement aussi par la traite des noirs, cette ville avait atteint, à la fin du siècle dernier, l'apogée de sa prospérité. Elle a été en grande partie reconstruite peu d'année* «rant la révolution ; Arthur Young, qui la visitait alors, admirait la beauté de ses nouveaux édiBces. Lei vtoloneef sanguioaires de i 795 et ta ruine des colonies Tavatent fait rapidement déchoir : depuis la paix elle s'est relevée, et compte aujourd'hui 100,000 habitants. Près d'un pareil débouché, l'agriculture ne peut que prospérer. Deux établissements voisins ont favorisé ce développement : l'école régionale d'agriculture de Grandjouan, et le couvent des trappistes de la Meilleraie , oïl les religieui, renouvelant ta tradition des anciens monastères, s'adonnent A la culture et à l'élève du bétail.

Avec les arrondissements de Savenay et de GhAteaubriand commence ta région granitique ; te déparlement d'Ille-et-Vilaine lui appartient presque tout entier. Rennes était autrerois la capitale de la province, le siège des états et du parlement ; elle se console aujourd'hui , par les nombrent établissements publics qu'elle renferme , de n'Atre pins une capitale. La seconde cité da département, Sflint-Malo, a jeté encore plus d'éclat par ses entreprises maritimes ; tombée ensuite en pleine décadence, elle n'a pas revu les beaux jours où elle régnait sur toutes les . mers ; mais l'infatigable industrie de ses marins rétablit peu à peu son ancienne activité. L'agriculture ne reste pas en arrière. Les prairies naturelles, qui couvrent environ ifi) dixième di| sol, ont permis de tout temps d'entretenir

TnoistÈMK HÉoioK. — oimsT. 91U

beaucoup de bétail ; le beurre de la Prévalaye a une ancieoDe célébrité. Ce département possède aujourd'hui II meilleure peut-être des fernies-écoles, parfaitement dirigée par M. Bodin, qui y a joint une excellente fabrique d'instruments aratoires; l'application des sciences chimiques à l'agriculture a trouvé dans M. Malaguti, doyen de la faculté des sciences de Rennes , un habile et persévérant interprète ; et, ce qui vaut mîeui encore, s'il est possible, la plupart des propriétaires résident et n'ont jamais cessé de résider.

Près de l'ancienne ville de Vitré, et sur la frontière de l'Anjou, comme sitout ce qui peut glorifier chez nous l« vie rurale devait appartenir plus ou moins àcette province, le souvenir de madame de Scvigné vit encore dans l'an* cien manoir des Rochers. C'est là qu'elle aimait à vivre, même en hiver, et à se promener solitairement au milieu de ses bois ; de là sont datées beaucoup de ces lettres charmantes qui ont doté la Franco d'un genre de littérature original. Les Rochers y jouent un grand rôle ; nous connaissons tous le jardinier Pilois, le mail , les allées, le labyrinthe, et les arbres qu'elle avait vus tout petits, comme disail M. de Sfontbason de sesenfants , et qui étaient devenus grands et droits en perfection. Ce goût, si rare alors chez une marquise, s'explique par une naturelle indépendance d'esprit, qui cédait quelquefois au prestige de Louis XIV, mais qui reprenait bientôt son penchant; elle a dit quelque part de M. de Lavardin ce mot qui la trahit : C'est le nwvu Jdcke et le moins boa Courtisan que j'aie jamais vu.

La noblesse bretonne, à qui madame de Sévigné n'appartenait que par son mari , avait encore plus qu'elle cette fierté sévère. Boulainvilliers remarque , vers 1700, que les familles nobles de la Bretagne sortaient peu de leurs domaines. Cet attacberoent au sol s'est conservé parmi leurs SQccesseûrs. Depuis 1845 surtout, époque où s'est rormée une association libre de propriétaires, qui embrassait les cinq départements, et tenait tous les ans an congrès sur un point différent, on a pu toucher en quelque sorte du doigt le progrès agricole : animaux , instruments, produits, tout se multiplie et se perfectionne. Les concours que l'État défraye sont loin de donner les mêmes résultats que ceux qui sortent ainsi de l'initiative locale et n'obéissent à aucun mot d'ordre administratif. Outre sa section d'agriculture , l'association bretonne avait une section d'arcbéologie qui redoublait l'attachement au sol par l'ctude des souvenirs et des monuments. Cette association si utile a été malheurensement dissoute par arrêté ministériel en avril 1859.

La constitution de ta propriété et de la culture est à peu près la même qu'en Anjou : peu ou point de grandes propriétés, peu ou point de grandies fermes ; la Bretagne entière n'a pas 300 cotes de 1,000 francs et au-dessus, et l'étendue moyenne des eiploitations ne dépasse pas 25 liectares. Seulement, ce ne sont plus des métayers qui cultivent, mais des fermiers à prix d'argent. Cette dillérence entre deux pays qui se' touchent date de loin ; la population maritime a présenté de tout temps en Bretagne un débouché sufH^ant pour donner un prix cou-

DMnz^:B,G00gIc

TB0I811i¥E nnOlON. — ODIiST. 211

rant aui produits du sol , ce qui a manqué en Anjou ; mais si la Torme habituelle du contrat diiïère, l'esprit n'est pas changé. La même harmonie règne entre le propriétaire et le cultivateur; ils se connaissent, s'estiment de longue main , malgré les révolutions qui ont à peine effleuré cette vieille terre, et s'appuient avec confiance l'un sur l'autre, parce qu'ils appartiennent à la même race et se voient familièrement tous les jouis. On essaye même depuis quelque temps de répandre le bail à moitié fruit, qui est considéré comme un progrès sur le bail à ferme et qui l'est en eOet dans ces conditions.

La prime d'honneur de la Loire-Inférieure, en 1859, a été décernée pour des résultats qu'on aurait peine à croire s'ils n'étaient attestés par les meilleurs témoi gnages , et qui ont été précisément obtenus avec des métayers. Un normand duCalvados, M. Liazard.aacheté, en 1851, près de Redon; 300 hectares de mauvaises terres qui lui ont coûté 190,000 fr. Dans les huit ans écoulés depuis l'acquisition , il a si bien transformé cette ingrate propriété qu'elle vaut aujourd'hui, dit-on, près du double ; les fonds engagés en sus du prix et qui s'élèvent à une somme équivalente, rapportent un intérêt annuel de 9 à 10 pour cent. Ce qui a surtout enlevé les suft'rages , c'est ce qui s'est passé dans deux métairies, de 30 hectares chacune, qui rendaient ensemble au maître 1,392 fr. en 1852, et qui, entre les mains des mêmes ' colons, lui iraient rendu 11,000 fr. en 1856. La part des métayers étant nécessairement égale, on voit combien leur sort a dû changer en quatre ans.

itlS ÉCONOUIE ftURAlB t>E LA FUKCE.

La basse Bretagne a une réputation de pauvreté et de barbarie qa'elle ne mérite qu'à moitié ; il faut y distinguer soigneusement le littoral de l'intérieur. D'immenses étendues de terres incultes occupent le centre ; mais la câte est bien différente. Là se trouvent des villes comme Brest qui a 60,000 Âmes, Lorient qui en a 30,000, Vannes, Saint-Brieuc, Horlais, Quimper ; peu de pays sont aussi peuplés. L'Océan entre de toutes parts dans les terres, et y. forme de larges baies que bordent de nombreoi ports ; la pèche de la sardine , cette manne marine, occupe une foule de matelots. Chacnne, pour ainsi dire, de ces barques de pèche appartient à un seul homme et à une seule famille, c'est la petite pn^riélé maritime.

Quelques-uns de ces rivages ont un aspect trist« et morne, qui trompe sur leur véritable richesse; t^l est, par esempie , te pays de Vannes. Là subsistent le plus de ces monuments étranges qu'a laissés derrière elle l'époque celtique. Les pierres levées, les tables de' granit, les cercles mystérieus deblocs grossiers, les monticules de cailloux, aui noms armoricains aussi barbares que leur forme, s'élèvent dans des sites déserts et stéi'iles, où les rochers qui les ont fournis se montrent à nu, et qu'une malédiction séculaire semble avoir frappés. Un ciel toujours chargé de nuages, une cAte basse où le (lot, en se retirant, laisse à découvert de vastes espaces, un sol dépouilléd'arbres parle vent demer, ajoutent à celte physionomie désolée. Les habitations de quelque élégance manquent complètement ; on ne rencontre que quelques pauvres villages dont les habitants parlent à peine fran-

D,g,t,ioflb,GoOglc

TROlaiBME KÉGION. — OUBST. S19

fais. Une aisance réelle se cache pourtant sous ces sordides apparence». Le -paysan breton vit avec une extrême économie ; il ne dépense rien pour lui-même, mais il a de l'argent dans son bahut. Quand on a. démonétisé les vieilles monnaie», la basse Bretagne est le pays qui en a fourni le plus ; elles dcHmalent dans des retraites cachées, rà les pièces neuves sont venues les remplacer.

Plus attaché qu'aucun autre à ses habitudes, le paysan bas-br«toDa, snrbeaucoupdepoinU.cooservésonancien costume , ce qui ne se voit guère plus nulle part, et quelqne»*une de ces costumes, qui varient de paroisse à pa- . roisse, sont élégants et caractéristiques.

Sot d'autres points du littoral, la richesse devient plus risible. La Cornooailles contient de graeieui paysages; les bords pithnresques duBlavet sont couverts d'habitations charmantes ; la route d'Hennebon à Lorient traverse Que contrée vivante et ornée ; l'immense et magnifique baie de Brest, dont les eaux bleues rappellent les mers d'Italie, présente dans ses contours abrités une végétation toute méridionale; mais ce qui mérite surtout l'attention, c'est l'ancien Léonais^ qui forme aujourd'hui un des caiH tons de Varrondissement de Morlais.

' La pelite'ville de Saint-Pol-de-Léon était le siège d'un évèché qu'on a eu le tort de supprimer; les plus saiiites traditions de la Bretagne s'y rattachent. Stué sur une tangue étroite de terre isolée et comme perdue dans la mer, ce canton semblait ruiné par la chute de s^ établis- Kments religieux ; il s'est relevé par son agriculture. Deui de ses communes se distingoait par le déveloipfienieDt

.H «le ,

320 ECONOUIE RUBALB DE LA FBANGE.

extraordinaire de leur population : lo petite tie de Batz, qn'one demi-lieue seulement sépare de la terre, et qui n'a pas moins dt> 1 ,300 âmes sur 300 heclares, et le port deRoscolT, qui fait Taceà l'ile.et qui a 5,600 habitants sur moins de 800 hectare!). Cette agglomération vient de la navigation et du jardinage, car on ne peut appeler autrement la culture. Grâce à l'entrème douceur de sa température hivernale , Boscolî produit des artichauts et des choux-fleurs de primeur qui s'expédient par. merà Paris et en Angleterre , malgré la distance.

On ef^t dans l'usage , dans tout le Léonais, d'entouré chaque champ d'une clôture hermétique, composée d'un petit mur que surmonte un large épaulement de terre planté de grands ajoncs ; on dirait une fortilication véritable. Vu d'une hauteur , le pays ressemble à un casier divisé en innombrables compartiments. Le soin qu'on ap< porte à ces çiâtures est déjà un bon signe; on ne défend ainsi qu'un sol qui a acquis une grande valeur. Peu de fermes ont jusqu'à dix hectares, les jordins de Roscoil' en ont beaucoup moins. Les maisons des cultivateurs se touchent, et tous paraissent contents de leur sort. Cette grande aisance date surtout de 1840, c'est-à-dire du moment où se. sont établis des services Réguliers de bateaux à vapeur entre Morlaix et le Havre.

Outre les avantages de climat et de débouché que Ici donne sa position, le littoral breton doit sa prospérité agricole aux engrais de mer. L'Océan est un bon voisin; en même temps qu'il ouvre son vaste sein au commerce et à la pèche, il jette sur ses rives d'inépuisables trésors,

inOISlENE REGION. — OUEST. S21

que ta matn de l'homme n'a qu'à recueillir. La tangue surtout, formée de coquillages réduits en poudre par le choc des vagues, communique à la végétation une puissance merveilleuse. La conquête de ce qu'on appelle les lais de mer , est également une opération des plus profitables. Dans ces golfes vaseux comme le Morbihan, oii I9 terre et l'eau se confondent, on a déjà gagné à la culture beaucoup de terrains autrefois submergés; on peut en gagner davantage encore, au grand prolit de In navigation elle-même, qui devient plus facile et plus sûre, à mesure que les passages s'approfondissent en se rétrécissant, et que les écueils se dégagent pour se transformer en champs et en prairies.

Même dans la région des bruyères, des signes évidents d'amélioration se manifestent. Ces landes ne sont pas par elles-mêmes to'jt à fait improductives ; elles forment des pâturages meilleurs qu'ils n'en ont l'air, «t parmi les plantes sauvages qui les composent, il en est une, l'ajonc, qui prend rang, depuis qu'elle est bien connue, parmi les richesses naturelles. L'ajonc peut recevoir quatre destinations différentes, qui répondent à autant de besoins ; il (orme des clôtures que la force de ses jets et de ses épines rend bientôt impénétrables; il donne en abondance des fagots pour le chaulfage, dans un pays qui manque de bois ; il fournit des litières qui repoussent à mesure qu'on les coupe;. et, ce qui achève de le rendre précieux, il devient, quand il est haché ou écrasé, une eicellente nourriture pour les animaux, et surtout pour les chevaux. On ne se contente plus de celui qui pousse naturellement, on

232 ECONOMIE RrBÀLE DE LA FRANCE.

en sème. Un champ de cet ajonc cultivé dure de vingt i trente ans ; on le considère comme l'équivalent d'un bon pré. A mesure que la culture le qiodi&e, il devient plus tendre, et on ne désespère pas ifi le dépouiller de ses pi-' quants. C'est la luzerne de la Bretagne. , La cause principale de cet état d'abandon cesse d'ailleurs peu à peu. Les pays granitiques, généralement montagneux et âpres, sont des derniers à se couvrir de routes, et ce sont en même temps ceut qui peuvent le moins s'en passer. Tant qu'il n'a pas reçu l'amendement calcaire, le grauit ne peut produire qn'imparraitement la nourriture de l'homme. La culture s'est en quelque sorte arrêtée eu Bretagne au point où pouvaient arriver les engrais de mer. Cette zone, autrefois bornée au littoral proprement ' dit , s'élargit à mesure que les communications se perfectionnent. La tangue et le goëmon ne seront plus désormais l'apanage exclusif des cAtes; on parle de moyens ingénieux pour les transporter à peu de frais à de grandes distances. La chaux des bords de la Loire pénètredéjà dane l'intérieur par des canaux. Un engrais nouveau, le noir animal, dont l'action sur les défrichements des bruyères est immédiate, arrive en même temps des radineries de sucre de France et de l'étranger ; on en emploie aujourd'hui pour plusieurs millions par an.

Un dernier obstacle s'opposait à l'exploitation d'une partie de ces landes, l'état de la propriété; une législation spéciale, survenue en 1850, en a facilité la division. A la faveur de ces circonstances , on peut presque marquer d'avance le moment oii elles auront disparu. D'après la

thohiéhe RicioN. ~- ouest. 233

ststistique ofiicieile de 4840, les cinq départements bretons avaient alors 900,000 hectares de terres incultes ; le tiers environ de cette immense superficie a été depuis plus ou moins ouvert.

n existait antrcfois en basse Bretagne un mode particulier de fermage généralement répandu , c'est ce qu'on appelle le domaine eongéi^le. Par cette nature de contrat, qui n'est pas sans analogie dans d'autres parties de l'Europe, tous les édifices élevés par le fermier pour l'exploitation du sol sont sa propriété personnelle ; mais le bailleur peut les reprendre è son gré, en donnant congé et en remboursant la valeur. On comprend aisément dans quelles occasions une telle convention a dû prendre naissance; comme les baux perpétuels, les emphytéoses et autres combinaisons du même genre, elle suppose le cas où le propriétaire d'un sol ificutte manque des capitaux nécessaires pour le mettre en valeur, et cherche un fermier qui le remplace; ce cas s'est présenté souvent, à ce qu'il parait, dans l'ancienne Bretagne. L'institution du domaine congéable aura certainement contribué à y appder la culture ; mais le temps , en s'écoulant, a révélé dans ce mode de fCTmage de sérieux inconvénients. S'il a pu être utile à l'origine, il a mis plus tard des obstacles à ] tout progrès, soit de la part des propriétaires, soit de la part des fermiers, en gênant leur liberté. Il a été question de l'abolii- pendant la révolution, comme entaché de féodalité, mais il a échappé ; et ce qui prouve que les violences ne sont jamais nécessaires, la transformation s'est accomplie depuis, librement, insensiblement, par la seule

H.olc

221 KcoNouie nt'n.it.£ de la France.

volonté des parties, et dans les limites de sa véritable utilité.

, Dans le plus grand nombre des cas, le propriétaire a eu les moyens de donner congé, et il l'a donné; il est ainsi rentré en possession de son droit tout entier, et, en traitant avec un nouveau fermier qui n'avait plus aucun titre de co-propriété, il a généralement doublé son revenu. La rente de ces domaines engagés était en elTet insignifiante, puisqu'elle ne représentait que la valeur du sol nu ; la valeur utile était celte des édifices, on les a racbetés sur le pied d'un intérêt très-élevé. De son côté, le fermier congédié a touché une somme en argent comptant, dont il a pu faire usage à son gré. Dans d'autres cas, quand le propriétaire n'avait pas les capitaux sulfisants, il s'est formé uae classe particulière de spéculateurs pour opérer le rachat à sa place. Dans d'autres, il s'est trouvé des fermiers qui se sont congédiés les uns les autres , en se remboursant successivement. Les mille combinaisons de l'intérêt privé, se diversifiant à l'infini suivant les circonstances , ont mieux satisfait à tous les besoins qu'un principe absolu ; et cette révolution, qui aurait pu mettre en jeu tant de passions, ne cause que la somme d'embarras absolument inévitable.

De toutes nos grandes provinces, sans en excepter la Normandie, la Bretagne est celle qui, proportionnellement à sa surface, a le plus de gros bétail, signe certain de son véritable rang dans l'échelle rurale. Les cinq départements comptent ensemble près de \ ,500,000 tètes ; l'Angleterre elle-même n'en a pas autant en proportion. Ce bétail est

TBOISIUME REGION. — OUEST. 225

de petile taille, mais il rachète par le nombre ce qui lui manque pour le volume. La race du Morbihao, lo plus estimée, a un pelage bariolé de blanc et de noir, une tête fine et gracieui^e, des cornes courtes, des pieds délicats, une peau souple, une allure élégante et.légère; l'air vivifiant des bords de la mer et la nourriture peu abondante mais substantielle qu'elle prend dans ses bruyères natales, l'ont doutée d'un tempérament vigoureux. Les vaches n'ont guère plus d'un métré de haut, mais elles sont excellentes laitières pour ce qu'elles consomment, et leur lait étant esseiiliellement butyreux, on en a fait de tout temps de si énormes quantités de beurre, qu'on a dA prendre l'habitudede le saler pour le conserver. Tout le monde, en Bretagne, mange du beurre salé; c'est l'aliment universel. Les bxufs soumis au travail suppléent, par la vivacité et l'énergie, à la force qu'ils n'ont pas ; prompts et faciles à engraisser, ils donnent une e\cellenle viande, fort recherchée par les connaisseurs anglais.

Jusqu'à ces derniers temps, cette race précieuse n'était ^ère sortie de son berceau; elle donne lieu maintenante une exportation considérable, si bien que le pris des vaches a doublé. Des agronomes distingués se font un point d'honneur de la perfectionner par elle-même, en lui donnant des soins qu'elle n'avait jamais reçus; d'autres ont essayé avec succès des croisements avec tes races anglaises d'Ayr, de Jer.'ey et de Durham.

La Bretagne est éga'ement au premier rang pour sa population chevaline; elle en a plus qu'aucune autre partie de la France, et cette production fait toujours des pro.

22e ECONOMIE nVnALE DE LA FRANCE.

grès, soit comme quantité, soit comme qualité. Beaucoup de chevaux qui passent pour normands ou percherons sur les marchés du Nord sont des bretons venus de proche en proche et de foire en foire. Ces chevaux, sobres et infalïgahles, étaient pour la plupart de petite taille ; ils ont conservé leurs qualités, tout en grandissant sous l'influence d'une alitnentation plus abondante et d'un meilleur choix de reproducteurs. Les porcs sont non^breux, surtout vers ta cAte. La seule espèce de bétail qui ait manqué jusqu'ici k la Bretagne, comme à tout l'ouest, c'est le mouton. Ce n'est pas que cet animal n'eût pu multiplier dans ces landes, et sous ce climat qui, comme en Angleterre, permet le pâturage en. toute saison ; mais on lui a préféré les vaches de la petite espèce, comme n'étant pas plus difficiles à nourrir. On s'occupe de remplir cette lacune, et tout annonce qu'on y réussira.

La Bretagne récolte beaucoup de froment et en consomme fort peu ; elle aime mieux le vendre et se nourrir de seigle et de blé noir. On vante avec raison le maïs du midi de la France ; le blé noir vaut au moins le maïs. Il l'égale pour la fécondité, puisqu'il reproduit cinquante fois ta semence et au delà ;' il n'occupe pas la terre plus longtemps, et il est loin d'avoir tes mêmes exigences. Il n'a d'autre défaut que d'être extrêmement sensible aux variations de température ; c'est pourcpioi ce pays, où les extrêmes de là chaleur et du froid sont inconnus, lui convient si parfaitement. Il vient dans tous les terrains, même tes plus ingrats, et se platt surtout dans tes sols granitiques, si rebelles en g^érat aux plantes alimeataires. La Bretai

TBOISIÈHE KÉGIOK. — OUEST. S37

gne est la province qai en cultive le plus ; elle loi doit la pluG grande partie de sa population,

La nature du sol et du climat n'est pas moins favorable à la culture du tin et du chanvre, une dee plus riches qui existent. Les toiles de Bretagne ont joui longtemps d'une réputation universelle; cette industrie, autrefois floriséante, avait beaucoup perdu par l'obstination des populations bretonnes à conserver leurs anciens procédés de fabrication domestique, tandis' que les inventions de ta mécanique leur créaient des concurrences mortelles, tant en France qu'^ l'étranger ; aujourd'hui elle tend A renaître par l'importation des méthodes perfectionnées. Comme les tissus de larne, les tissus de chanvre et de lin paraissent destinés à un immense avenir, depuis que des doutes sérieui s'élèvent sur l'approvisionnement futur de-l'Europe en coton.

ï; Igné remarquable de prudence et de calcul, la dette hjpcthécaire n'est nulle part moins' élevée qu'en Bretagne; elle n'atteint qne 8 pour 100 de la valeur totale des propriétés, tandis que la moyenne de la France entière est de 16, et que, sur quelques points, elle monte jusqu'à 80 pour 100.

De la Bretagne k la Saintonge, la transition est nn peu brusque ; la péninsule occidentale a tant d'étendue que , de l'eitrémité du Finistère à l'embouchure de la Gironde, il y a phis de cent lieues. Une pareille distance suffit pour

I nUBALE De LA FRANCE. '

amener de grandes dilTérences. La Saintonge termine vers le sud la r^ion de l'ouest, et en forme une des plus belles parties. Elle a sur l'Océan une large c6te avec de nombreux ports, et un fleuve navigable, la Charente. L'ancien Angoumois, qui la prolonge yen l'intérieur, est beaucoup moins prospère , surtout dans la portion la plus vQisine du centre ; mais, en se rapprochant de la cAte et du fleuve, la richesse grandit : l'arrondissement de Cognac, dans la Charente, et le département de la Charente-Inférieure presque tout entier comptent parmi les plus riches et les mieux cultivés.

La cause principale de cette prospérité n'est pas difficile à trouver, c'est la production de l'eau-de-vie. Les vignes couvrent environ 200,000 hectares, qui donnent eo temps ordinaire pour 75. mitllons de produits. L'eaude-vie de Saintonge, dont ta qualité supérieure parait due à des couches crayeuses, car nos meilleurs vignoble^ reposent sur la craie , ne se consomme presque pas et ne s'est jamais, à vrai dire, consommée en France, elle s'écoulait en grande quantité vers l'Angleterre bien avant 1789. Ce débouché remonte probablement à la domination anglaise du quatorzième siècle. La révolutjon et l'empire ont suspendu ces envois, mais ils ont repris à la paii, et de nouveaux marchés s'élant ouverts en Amérique et en Australie, ils ont plus que triplé depuis 1815. L'exportation se fait par la Charente, qu'Henri IV appelait le plui beau fossé de son royaume , parce que son lit étroit et profond facilite singulièrement la navigation.

Ces vignes si productives sont divisées en innombra-

TROESIHHE HXGIOH. — UUBST. 229

bles parcelles ; c'est , avec la plaine du Rhin, le pays le plus morcelé de France. Les vignerons se disputent le sol à prix d'or, même depuis ta maladie de la vigne, qui n'a eu pour eux d'antre effet que d'augmenter leurs profits en élevant les prix. La valeur moyenne des vignobles a triplé depuis 1S15, comme la quantité de^ produits ; ils valent aujourd'hui de 5,000 à iO.OOO Trancs l'hectare. Cette richesse se partage entre un grand nombre de propriétaires aises, car les cotes de 30 à 300 fr. ne sont nulle part aussi nombreuses, et la division n'y a pas les mêmes inconvénients qu'en Alsace, parceque la population est bien moins pressée ; les cantons les plus popaleui n'ont que 100 habitants par 100 hectares, tandis que la plaine du Rhin en a le double.

Malheureusement le débouché indé&ni que tes eaui-devie trouvent à l'étranger, le haut prii qu'on en donne, les bénélices énormes réalisés par les commerçants , ont amené dans ces derniers temps des fraudes coupables. Des spititueuE de qualité inTérieure, comme les alcools de betterave, ont servi à des coupages clandestins qui pouraient nuire à la réputation, et par conséquent au prix élevé des eaui-de-vie de Cognac. Cette fraude, énergiquement dénoncée |iar des propriétaires du pays, jaloux de la valeur de leurs produits, devient aujourd'hui plus difBcile. L'eau-de-vie de première qualité se vend jusqu'à 500 fr. l'hectolitre; un pareil pris mérite assurément d'être défendu contre toute atteinte.

La Saiiitonge possède en outre 80,000 hectares de prairies naturelles, conquises, pour la plupart, sur d'an- "Sic

230 ÉCONOHIB RtRALE DB LA FBAKCE.

ciens marais. Elle cultive du froment en quantité à peu près surTisante pour sa consommation; mais cette culture se restreint de jow en jour, et la vigne s'étend à la place, comme donnant de plus grands produits; un jour viendra, selon toute apparence , où la Saintonge ne produira presque pins que du vin et du bétail, et achètera aux contrées voisines les céréales nécessaires à sa consommation. Aces deux sources de richesse, elle en joint une toute particulière, ses marais salants, qui fournissaient autrefois le sel le plus estimé du monde, et qui occupent encore un des premiers rangs pour l'abondance et la qualité de leurs produits.

Cette province s'est toujours distinguée par un esprit d'indépendance qui lui a attirédenombreuxmalheurs.Pendant les guerres contre les Anglais , les deux nations se sont disputé cette belle possession. Vers le milieu du seizième siècle, une insurrection formidable y éclata contre rimpAt de la gabelle, et ne put être étouffée que dans le sang. Plus tard, les guerres de religion y ont eu nn caractère particulier d'acharnement; il suffit de citer les noms de Jarnac et de Contras, pour rappeler les plus sanglantes batailles de ce temps. La Rochelle personnifie en quelque sorte cette destinée brillante et tragique. Admirablement placée à l'extrémité d'une rade qu'abritent au nord et an midi les deux grandes Iles de Rhé et d'Oleron, cette ville a presque atteint au seizième siècle le libre essor de Gènes, de Venise et des républiques anséatiques. Il a fallu les deux sièges les pins terribles de notre histoire pour détruire son indépendance. Nom serons assez fous pour

TKOUIKIIB KBGION. — MUET. 331

prendre La Rochelle, disaient les gentilshommes de l'armée royale, avec un juste sentimeat de la faute qu'ili commettaient en aidant eui-mèmes le pouvoir central À étouffer tout foyer de résistance. La malheureuse cité commençait à sortir de ses débris quand la révocation de l'édit de Nantes est venw la dépeupler de nouveau; la révolution l'a achevée , en rendant impossible toute navigation maritime. Depuis la paix , la concurrence du Havre , qui absorhe presque tout le commerce de l'Océan, a encore pesé sur elle; mais l'ouverture récente d'un chemin de fer lui ayant apporté de nouveaux débouchés , nul doute qu'elle ne reprenne bientftt une nouvelle' vie.

Sans les cruels eiïets de ses anciennes luttes et rinter* mptioQ des rapports commerciaux pendant la révolation, la Saintonge serait aujourd'hui bien plus prospère. Une partie de la c6te, naturellement marécageuse et insalubre, n'est pas encore assainie. La Charente-Inférieure est, sans comparaison, celui de tous nos départements qui a le plus de marais ; ils s'étendent sur 30,000 hectares, ou le quart environ de ce qu'en contient la Franco entière. Les cétes de Normandie, aujourd'hui si belles, en conteuaient tout autant ; d'immenses travaux d'assainis^ 8«nent ont pu, seuls, rendre le Havre habitable et transformer en précieux herbages lef flaques marécageuses des vallées voisines. Il en doit être de même un jour à l'embouchure de la Charente. Les travaux du port militair* de Rochefort y attirent un courant de dépenses de la part de l'Ëtat , qui ne peut que profiter an pays environnant ;

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ce port est une des meilleDres créations de Louis XIV, qui a fait tant de mal et si peu lie biea.

De son cAté, l'ancien Angoumois contient encore un dixième de terres incultes, spectacle d'autant plus pénible cju'il n'est peut-être pas de contrée mieux douée pour la culture. On y jouit du plus charmant climat de France et peut-être d'Europe, et la fertilité r.aturelle du -sol, formé en grande partie de terrains jurassiques, égale les plus priuiégiés. Tous les produits y tiennent aisément et de bonne qualité : le blé, le vin, les légumes, les fruits, même les troffes et les champignons ; le gibier, la volaille et le poisson y sont abondants et etcellenls, «t toute cette contrée passait autrefois pour le pays de la bonne chère par excellence. François I", qui était né à Cognac, et qui porta longtemps le titre de comte d' Angoulème, aimait à y revenir, et plus d'un poète de ce temps a chanté les charmes naturels de ce séjour :

Adieu Cognac, le secon<l paralis, Cliileau assis sur Oeuve de Cbarente (1).

Lech&teaude la Rochefoucauld, en Angoumois, était digne, par sa masse et sa beauté, de l'illustre maison de ce nom; depuis longtemps inhabité, ce noble manoir tombe en ruines. Il ne faut pas dire de mal de la maison de la Rochefoucauld, elle a fait ce qu'elle a pu. Pendant la Fronde, l'auteur des Maximes a lutté un des derniers contre les envahissements du pouvoir absolu, et

(1) Octavien de SRint-Gelais, ni lui-meme ï Cognac, en I46!l.

..ogic

l'amertume de la défaite n'est pas étrangère à fes tristes jugements sur les mobiles des actions humaines. Après lui ,' son arrière-pelit-61s, le duc de la Rochefoucauld, a pris une part active au glorieux mouvement de 1789, et s'il n'a pu fonder en France la liberté politique , ce n'est pas sa faute; il a été assassiné par des septembriseurs.

Quand Arthur Young vint en France pour la première fois, en i787, il y fut reçu à bies ouverts parce grand ci- ' tojen. En traversant l'Angoumois , le fermier anglais ne s'arrête pas précisément au château de la Rochefoucauld ; il va un peu plus loin , au château de Verteuil, qui appartenait à la.mè.re du duc. u Ce château, dit-il , a été bàli en 1550; nous y trouvâmes tout ce qu'un voyageur peut désirer en fait d'hospitalité. L'empereur Charles- Quint y a été reçu par Anne de Polignac, veuve du comte de la Rochefoucauld, et ce prince déclara tout haut « n'avoir jamais été en maison qui sentît mieux sa « grandeur, honnêteté et seigneurie que celle-là. d II est parfaitement tenu, complètement réparé, entièrement meublé; ce qui mérite des éloges, quand on songe que la famille passe rarement ici plus de quelques jours chaque année. Si ces égards étaient plus communs en France. Dous n'aurions pas le triste spectacle de tant de manoirs ruinés. La galerie des portraits remonte au dixième siè" de. Le parc, la forêt et la Charente forment un délicieux ensemble. Cette rivière abonde en poisson; on nous servit les meillenres carpes que j'aie jamais goûtées. » Au moment du passage de notre voyageur, le duc de la Rochefoucauld venait lui-même d'arriver pour pr^ider

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l'assemblée provinciale , nonvellement instituée par Louis XVI. On se demande ce que cette province serait devenue sous les auspices de cet homme éminent et vertueux, ami d'Adam Smith et de Turgot, de Franblin et de Malesherbes , d'Arthur Young et de Lavoisier, si la révolution lui avait permis de continuer son œuvre. Les progrès que le paj's a faits depuis quarante ans montrent ceui qu'il aurait pu faire dans les trente ans qu'il a perdus. Non loin de là , la seigneurie de BulTec appartenait à la maison de Broglie, qui a fourni aussi un champion dévoué aux libertins publiques , en 1789, et quatre ans après, une noble victime à la révolution.

Considérée dans son ensemble, la région de l'ouest doit donner autant de .produits agricoles que la précédente, on 800 millions environ. Son étendue totale étant an peu plus grande, la répartition par hectare ne serait pas exactement la même, maïs la différence est si faible, qu'on peut ta négliger; le produit bnit ressort donc encore A 90 francs par hectare de superficie.

Les bois occupent ici beaucoup moins de place que dans le nord-est; en revanche, on y trouve beaucoup plus de terres incultes, la plupart en Bretagne. Somme toute, l'étendue cultivée doit être supérieure : 6,500.000 hectares au lieu de 6,000,000 ; le produit brut par hectare en culture baisse donc un peu. Les prairies artificielles ont un peu plus d'étendue , mais il reste plus de

naeikUE région. — ocbst. 235

jachères; le rendement moyen se ressemble besneoop. Ces ctiiiïres n'ont et ne peuvent avoir qu'un caractère approiimatif; mais ils n'ont été c^lenns qn'apris da longues recherches, et on peut les eonsidérer comme suffisamment près dé la vérité. La proportion entre lei divers produits doit être difl'érente : 300 millions pour les céréales, 300 millions pour le bétail, 300 millions ppur le reste , en accordant ane aussi grande part au vin e|. une moindre au bois.

La population a marché plus vite depuis i789, mais sans faire encore de bien grands pas :

dépjUiteiiewts.

en n».