OIATRIKME REGION. — SUD-RST. S

140 fr. par hectare, tandis qu'il est de ââO duns le nord^ ouest, de 120 dans le sud-est, et dans l'ooest de 11&. La proportion ordinaire entre les produits est iMuteversée : 150 millions pour les céréales, iSO millions pour les animaux. 400 millioni pour le reste- La moitié tout au plus de la population s'adonnant à la culture, les salaires 600t très-ëlevés : ils atteignent la moyenne du nord-ouest ou 2 fr. par jour de travail; sur la côte de la Méditerranée,. ils montent même plus haut, mats il faut tenir compte du haut prix des denrées. Entre l'extrémité de la Bretagne et celle de la Prorence, la dilTérem» habituelle pour le taux des salaire! et le prix du blé était du simple au double, elle tend à s'aUénaer.

Le spectacle admir^le que présente la vallée dn RbAne avec ses dépendouces Oatte è juste titre notre orgueil national ; il ne faut pourtant pas oublier que l'eKtréme pauvreté y cAtoie partout l'extrême ricbesM. AcAté ' de terrée qui valent 10,000 fr. l'hectare, on en trouve qui n'en valent pas 100 ; c'est le pays des contrastes. La haute Italie, qui se ccKnpose du Piémont, de la Lombardie et de la Vènétie, a en tout une étendue égale i cette région, et elle est placée sous la mitaa latitude, avec un mélange à peii près égal de plaine* et de montagnes. Elle contient pourtant une populatioD de 9 millions d'Ames, quand la nôtre, sur la même surface, n'urive pas tout k fait i 6 millions. La province de Milan compte 350 habitants par 100 hectares, celle de Lodi 300, celle de Côme 180, la plaine dn Piànont ISO, avec des villes comme Milan, Venise, Tarin, Gènes, Vérone, Padoue, Brescia, Bei^me, etc.

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300 ECONOMIE XUKALG'DE LA FRAHCB.

L'agricalture y obtient les mimes prodaits qu'en Provence , mais en les doublant par l'irrigation. La Durante et le FA prennent leur source des deux cAtés d'une même chaîne, et leur destinée est bien difTérente : l'une va tout ravager sur son passage, l'autre va répandre la fécondité. Le versant italien des Alpes est le paradis de l'Europe, tandis que le versant français n'offre que - des ruines.

Cet exemple montre combien le snd-est pent améliorer oicore son économie rurale. Dans cette zone ardente et escarpée, que tourmentent tour à tour la sécheresse et l'inondation, tout dépend du bon aménagement des eaux. Ce n'est pas seulement l'agriculture qui réclame î le Rhdne charrie d'énormes masses de matières terreuses qui vont'encombrer toute la câte; les Alpes tombent par débris dans la mer et ont fiai par fermer des ports autrefois florissants. Avec un bon ensemble de travaux, une partie de ces dépâts resterait dans les montagnes, une autre irait enrichir par des colmatages les cAteaux et les plaines, an lieii d'obstruer la navigation ; le RhAne deviendrait le Nil de là Provence, comme le Pô est celui de la Lombardie. Il peut sembler étrange et paradoxal d'attribuer à la dilTérence de liberté une part dans cette diiïérence entre deux pays si voisins. La baifte Italie a joui plus longtemps que la Provence de son autonomie, et même quand elle a subi des lois étrangères, elle a conservé des lois et des coutumes particulières, des institutions municipales et provinciales , qui ont manqué aux pays absorbés par la puissante centralisation delà France.

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Ces insHtations ont été pour beaucoup dans le développemeot de sa prospérité.

La nature n'a pas creasé eile-anéine dans notre versant des Alpes d'aussi magnifiques réservoirs que les lacs delà Lombardie; il parait cependant qu'elle en avait préparé de moins grands, mais déplus nombreui, que l'insouciance des hommes a laissés disparaître. M. Auguste de Gasparin, frère de l'illustre agronome, a constaté, il y a plus de trente ans, dans un écrit original : • Du plan incliné comme grande machine agricole, que beaucoup de ces digues naturelles existaient autrefois dans les hautes vallées des montagnes, et qu'elles ont été rompues par la violence des eaux. Il proposait dès lors de les rétablir et de les multiplier. Cette idée séduisante a reparu plusieurs fois, mats elle rencontre une assez vive opposition de la part d'ingénieurs habiles. Il serait bon d'en essayer, car rien ne platt davantage A l'esprit que la création de ces lacs artificiels, qui se rempliraient lors de ta fonte des neiges et des pluies torrentielles ,. pour se vider peu à peu dansées temps de sécheresse. Si ce plan rencontre d'importants contradicteurs, il a aussi des partisans convaincus : l'eipérience seule peut décider.

La prospérité agricole peut donc être aussi grande sur les rives ardentes de la Méditerranée que sur les côtes humides de l'Océan septentrional; les moyens seuls diffèrent du tout au tout, et l'uniformité est aussi impossible dans l'économie rurale que dans le climat. Ce n'est pas seulement le mode de culture qui doit changer, c'est encore le système administratif et en quelque sorte la loi

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302 liconoirat noBAUt ne m nANce.

etie-inime. Les pays méridionaux, les plus riches de tom quand rhomroe y domine ta nature, sont aussi ceux qui tombent, dès qu'on les néglige, dans la plus complète stérilité. Pttts qu'aitlenn encore, le cultivateur doit y veilla' sans cesse sur ces richesses fragiles ; les efibrts isolés ne BuIBsent même pas, et il y faut toute la puissance d'une action collective.

Le sud-est a d'autant plus besoin d'y |uendre garde, que plus d'un sombre nuage s'élève an ce moment sur son horizon. La crise de la soie n'est pas la seule. Dans les temts fatiguées par le retour trop fréquent de la garance, cette racine perd sensiblanent de sa faculté colorante. L'olivier lui-même est en déclin, ce qu'on atbibue à tort on à raison à un refroidissement de là temp^ture et à la violence o-oissante des vents du nord, par suite da déboisement. L'agriculture se retrouvait par le haut prix du blé, mais le perfectionnement des communications intérieures, bien ftiusqne la concurrence des blés étrangers, doit amener une baisse inévitable. Il n'y a qu'un surcroît d'industrie qui puisse conjurer ces dangers.

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