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D'où vient cette alUigeante inégalité entre les diverses parties d'un même tout? Il faut remonter bien haut
(1) Y compris 19 millions pour Us d(
306 liCONOHIE RVRALG DE LA fRANCE.
pour trouver le mot de cette énigme, car la prospérité relative de cette région était encore moindre avant 4789 qu'aujourd'hui ; ce n'est rien moins qae toute l'histoire de France qui peut, pour cette moitié da midi comme pour l'autre, rendre compte d'an pareil fait.
Il suffit de jeter les yeux sur une' carte pour voir que celte partie du territoire était constituée par la nature pour former un état indépendant ; elle a ses limites tracées entre deux mers et deux massifs de montagnes, et si elle a quelque tendance naturelle à en sortir,' c'est pour se prolonger vers la Provence. De son côté, la vraie France, comprise entre la Loire et le Rhin, a de tout temps voulu s'assimiler cette contrée voisine, afin d'arriver jusqu'aux Pyrénées. De ti une lutte ouverte on cachée qui a commencé du temps des Gaulois et n'a vérita^ blement fini que de nos jours. Sous la domination des Romains, le sud-ouest s'appelle la province d'Aquitaine; plus lard,, c'est le royaume des Visigolhs. Conquis une première fois par Clovi.s, il se sépare bientAt de nouveau ; seconde conquête par Pépin le Bref, accompagnée d'une dévastation systématique pour l'empêcher de se relever. Le r^me féodal lui rend son indépendance, il a ses ducs et ses comtes particuliers dont la puissance jette un grand éclat; troisième conquête en 120S, moitié religieuse, moitié politique, sons le nom de croisade contre les Albigeois. 11 essaie de se reconstituer sous la domination anglaise, le prince-noir règne à Bordeaux ; quatrième conquête sons Charles VII. Enfin an xvi' siècle, cette nationalité tenace reparait dans les guerres de religion. Même
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après l'avénemçnt de Henri IV, elle résiste encore à l'an* neiion, tantôt sous une rorœe, tantât sous une autre, et ne succombe que ious Louis XIII, par la capitulation du duc de Rohan et la mort du duc de Montmorency.
On ne livre pas de si longs combats sans qu'il en reste des traces prorondes, surtout quand cette succession d'efforts n'amène qu'une succession de défaites. Le sud-ouest n'était pas de force à résister ; il a toujours tTui par être battu et par payer les frais de la victoire. A plusieurs reprises, dans le cours de ces quinte siècles, il l'a emporté ea civilisation et en richesse sur le attri , mais le génie patient et positif des Francs devait triompher i la longue du génie brillant et l^;er des Aquitains. A partir de Richelieu, le pays vaincu s'endort au soleil, dans un accablement qui n'est pas sans douceur, après tant de luttes malheureuses. Lors des dénombrements faits par les in^ tendants, vers 1700, il comptait plus de 3 millions d'Ames , il n'en avait pas tout it (ait 5 millions et demi en 4790; il n'avait donc presque rien gagné dans le cours du icviii° siècle. On y parlait à peine fraofais, et tout ; ressemblait beaucoup plus à l'Espagne qu'à la France. La villede Bordeaux seule avait propre, grâce au commerce croissant des colonies; l'autre capitale de la région, Tou- ' louse, j'était soutenue par le séjour du parlement et par la réputation de son antique université ; une petite industrie drapière s'était développée dans le voisinage de la Méditerranéeet donnait lieuàquelquesexportations en Orient; mais l'ensemble languissait dans un état mis^able. Le canal des dent mers lui-même, cette créatioU' si vantée
308 ÉCONOUII! BUnAtE DE LJV FRANCE.
de Louis XIV, n'avait porté ancon résultat important, faute d'être achevé par les deoi bouts.
Telle était la situation de la région en 1789, telle elle a été jusqu'en 1815. La révolution proprement dite lui a. Tait plus de mal que de bien. L'administration des états du Languedoc, longtemps comprimée, commençait  devenir plus IIIm^ quand ils furent abolis. Sur d'autres points , à Auch, par exemple, les intendants avaient entrepris d'utiles travaux , qui furent violemment interrompus. Le parti des Girondins représenta un moment, dans les assemblées républicaines, des idées d'indépendance locale que le despotisme sanguinaire du comité de salut public combattit sans pitié. Bordeaux tomba dans une mortelle inertie par la perte de Saint-Domingue et la ruine totale du commerce maritime. Toulouse vit ses écoles fermées, ses établissements religieui détruits, la meilleure partie de sa population juridique et lettrée dispersée ou mise à mort. Le reste de la contrée, bouleversé sans nécessité parles ttesures révolutionnaires , perdit le peu d'activité qu'il avait auparavant, Ses faibles industries s'arrêtèrent, son agriculture sedésorganisa. Le consulat ramena une courte renaissance, qui répara en partie ces maux ; mais Napoléon ne vint dans le sud-ouest qu'au déclin de son empire , et ne put faire que des projets pour sa prospérité.
A-partir de 1815, la liberté civile et politique, la paix intérieure et extérieure, ont porté là aussi leurs fruits. La population s'est accrue de 35 pour 100 , elle a passé de40 habitants par 100 hectares à 5&.
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