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On remarquera surtout l'augmentation du département de la Haate^Garonne , dont la population doit avoir doublé, sa circonscription étant un peu moindre aujourd'hui qu'en 1790.
Depuis la paix, le commerce de l'Océan n'a pas pris tes mêmes développements que celui de la Méditerranée . et tout son noQveJ essor s'est concentré au Havre. La vallée de ta Garonne , quoique placée entre deux men; , n'a japoais eu comme courant commercial l'im-
(1) Ce département a été formé depuis 1700 avec des lïactious dêta-
cbées des dèpartemenU ToisJi'S. , .
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:{I0 KCONOHIË HIKALK 1>Ë LA irRAN'CK-.
portance de la vallée .du Kliône ; le fleuve lui-même , rapide et peu profond , n'a été longlemps navigable que dans la dernière partie de son cours. Bordeaux n'est encore que la moitié de Lyon, et Toulouse n'est pas tout à fait la moitié de Marseille. C'est toujours l'agriculture qui domine, et l'on sait que, dans les pays principalement agricoles, l'agriculture fait moins de progrès que lorsqu'elle a uoe population industrielle à nourrir. Ces circonstances défavorables sont aujourd'hui eu train de disparaître; l'ouverture de routes nombreuses, l'amélioration des porta et des rivières, ont donné le signal d'une révolution que le chemin de fer de Bordeaux à Cette va précipiter, et que les embranchements projetés è droite et à gauche de cette voie ferrée compléteront successivement. Aucune partie du territoire n'a devant elle un plus brillant avenir, et si jamais le mur épais des Pyrénées, le plus grand obstacle à sa prospérité, vient à être percé, tout y aura bientôt changé de face.
Ces bienfaits de la civilisation et de ta paix ont plus puissamment agi que toutes les violences pour détniire la iiationalilé méridionale ;• ils en ont effacé jusqu'à la dernière trace. Ce pays qui, en 1815, murmurait encore des paroles de séparation, S'est désormais associé sans réserve à la destinée nationale. Sa langue même) si longtemps tonservée atec dmoilr, ne surfit preiqué plus quti dani des poésies populaires. Il n'aime Ik et t-flppelér soii passé que par ce retour d'imagination qlil réveille d'autant plus le culte des ancêtres, qu'on en abandonne davantage les traditions. Et comment pourrait-il l'ou-
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ClNQtlEHE HliUlUX.' — ïl-ll'OL*E!iT. 311
blier? M^e sans parler de Toulouse et deBordeanv, Narbonne a été, sous la domination romaine , l'heureuse rivale de Marseille, et comptait encore, dit-on, avant la peste noire du xiv° siècle, quatre fois plus d'habitants qu'aujourd'hui. Au moyen fige, Perpignan est devenu la capitale du royaume de Majorque; Foix et Orthex ont eu leur moment d'éclat sous te fastueux Gaston . Phétws ; Lectoure a vu régner dans son sein la tragique maison d'Armagnac ; Pau et Nérac ont été tour à tour le si^ de la cour de Navarre ; Montauban, plus beureni que La Rochelle, a eu l'honneur de repousser les armes nctorieuses de Louis XIlL.Ces souvenirs aujourd'hui sans danger, n'excitent plus qa'nne émulation fécoade au lieu d'inutiles ressentiments.
Le sud-onest a un peu moins de terres incultes que le sud-est; il en contient cependant 3 milli(»ts d'hectares divisés en trois grands groupes.
Le premier s'étend le long de l'Océan, de Bayonne à Bordeaux, et y formecctte région particulière connue sons le nom de landes de Gascogne. liy a là 700,000 hectares de terres vaines et vagues, réparties entre deux départements, tache immense qui déshonore notre sol. Ces landes sont loin d'ôlre impropres À la production ; situées sous le plus admirable climat, formant une vaste plaine, avec une pente faible mais suffisante pour l'écoulement des eaui, elles portent, quand* elles sont assainies par de simples
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312 ECONOMIE nUKALË DE L\ FRANCE.
fossés, cultivées par la charrue la plus étémentaïre et convenablement fumées, toute espèce de céréales, de racines et de légumes d'une bonne qualité. Les arbres y viennent parfaitement, deux surtout, et des plus précieux, le pin maritime et le cbéne-liége. Le pin maritime, qui pousse h peu près partout, ne donne que là une abondante résilie ; le chéne-lié^e ne produit nulle part une écorce plus fine et plus estimée. Ces deux arbres rapportent autant de revenu que les meilleures cultures. Toute une contrée voisine de Bayonne, le Marantin, leur doit une véritable richesse.
Dans l'antiquité, cette partie de l'Aquitaine parait avoir été aussi peuplée que le reste. Des traces de voie romaine ont été découv^tes le long de la cdte. Les plus anciens documents historiques parlent d'une tribu puissante, les Boïens, qui habitaient autour du bassin d'Arcachon. D'autres peuplades, comme les Vasatea, qui ont donné leur nom â Bazas, ont lutté avec énergie contre le lieutenant de César. Dans des temps plus rapprochés de nous, plusieurs grandes familles féodales y avaient leurs domaines. Le seigneur de la Teste-de-Buch, sous le nom original de caplal, joue un rAle important dans les chroniques du moyen Age. Un des plus pauvres villages per< dus dans ce désert, qui se cache sous le nom inconnu de Labrit, n'est rien moins que le berceau de l'illustre famille d'Albret, une des souches de la maison de Bourbon.-PlusieurspointsdelecAteootété autrefois des ports: Mimizan, qui n'a plus qu'un millier d'habitants misérables, montre avec orguàl les ruines de son port et
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ci.NtfL'iKME nE<.io>'. — siD-outsr. 313
de son abbaye; Cap-Brcton se souvient d'avoir vu de nombreuses eipéditioos maritimes. Dans les lagunes qui s'étendent le long de la mer , on a reconnu des restes de villages engloutis par les sables et par les eaux.
On ne peut dire précisément à quelle époque a commencé le mouvement oITensif de l'Océan qui a bouleversé toute cette cAte. Les sables apportés par les vagues ont formé d'abord un immense bourrelet de 50 lieues de long ; puis ces montagnes, poussées par les vents , se sont mises en marche , et elle dévoraient insensiblement le pays tout entier, quand l'ingénieur Brémontier imagina de les fixer par des semis de pins. Cet utile travail, commencé sous Louis XVI, en 1787, se poursuit avec per^ sévérance ; plus de 40,000 hectares des dunes ont été transformées en forêts , et on peut prévoir le moment ou là c6te entière en sera (Couverte.
Le sol des Landes est formé d'une couche de sable pur qui recouvre. un sous-sol imperméable d'une nature particulière appelé alios. Ces sables sont noyés efi hiver et brûlants en été , et ce qui achève de les rendre inhabî^ tables, l'eau qui y séjourne devient dégoûtante et malsaine pour les hommes et pour les animaux. Les con^ structions y sont difficiles; faute de pierre et de brique, et les chemins tracés dans le sable n'offrent naturellement rien de solide et de résistant. C'est devant ces obstacles que l'art de l'homme a reculé pendant des siècles; l'esprit d'entreprise était si faible sous l'ancien régime qu'aucune tentative sérieuse n'a été faite pour les surmonter. Un peu avant la révolution de 178!>, an momwit où tout
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li KtONUJlIt nillALE DE LA i-RANCi;.
s'éveillait à la fois, de grandes compagnies de défrichement se sont fondées, mais sans succès, pour avoir voulu aller trop vite ; d'autres essais du même genre ont échoué plus récemment par la même cause: Il n'en a pas été de même des tentatives partielles faites en pleine connaissance de cause par les propriétaires du pays ; plus d'une spéculation profitable s'est réalisée sans bruit sur des points isolés.
Le chemin de fer de Bordeaux i Bayonne traverse maintenant les Landes dans toute leur longueur, et y apporte la puissance de l'industrie moderne. La valeur des terres a immédiatement doublé , triplé même , le long de ta ligne , et tout le monde comprend que la solution du problème n'est plus qu'une question de temps. Bien m'était possible dans On pays sans chemins et sans eau; la compagnie du chemin de fer s'est s'engagée à ouvrir sur plusieurs points des routes munies de rails en bois, et si en même temps on parvient à créer de l'eau salubre, soit au moyen de puits on de citernes, soit aU moyen de canaux dérivés des étangs, le plus difficile fiera fait ; le reste viendra naturellement. La plus grande partie des terres incultes ^ra sans doute semée en pins, . chênes et chênes-liéges, et pour accélérer cette trans' formation , une loi récemment rendue permet à l'État de boiser les terrains communaux Jusqu'à concurrence de 6 millions de fr. Les autres branches de la culture ne doivent cependant pas' être négligées , et ^ faat leur faire aussi leur part, car le danger des incendies, si grand pour des bois résineux sous un soleil ardent, ne permet
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cmQtiiEHB RiiaioN. — SUD-OUEST, :H5
pas de couvrir te sol d'une forât immense tA continue; une simple étincelle du chemio de fer suffirait pour mettre le feu de Bordeaui à Bayonne.
Les Landes peuvent être aussi productives quequelque contrée que ce soit , mais elles conserveront toujours un caractère spécial. I^ singularité de c^te nature sera un de ses charme^. Les régions inhabité» ne se prêtent que lentement à l'habitation de l'homme , et le régime pastoral, qui multiplie d'abord les animaux et par eus les engrais, y sera longtemps, avec le régime forestier, le principal instrument du progrès. Quand on mesure par la pensée cette vaste solitude, qui s'étend jusqu'aux portes d'une de nos plus grandes villes, on s'étonœ que] la France ait pu songer à coloniser des pays lointains, au lieu de pOTter ses» elTorts sur elle-même. Si )e dixième de cequ'acoâtél'Algérie avait été dépensé dans les Landes, on aurait obtenu probablement de meilleuars résultats, et on aurait épargné bien des flots d'un sang généreux ; mais les stériles cou- - quêtes de la guerre nous ont toujours beaucoup plus séduits que les créations fécondes de la paix. L'arrondissement de Mont-de-Marsan, bien qu'il renfermele chef-lieu du département ne contient pas plus de 100,000 habitants sur 500,000 hectares, comme le Tell africain, et il s'y trouve plusieurs parties déjà très-peuplées et très cultivées; dans la lande proprement dite, il n'y a pas plus de 10 habitants par 100 hectares, et quels habitants I Cette terre qui sera un jour populeuse et florissante, n'oiïre à l'œil qu'un spectacle de désolation ; c'est le désert tel
qu'on va le chercher au delà des mers, avec son triste silence, sa végétation chétiveet ses horizons infinis.
La tradition raconte que, quand les Maures furent chassés d'Espagne, à la fin du seizième siècle, ils demandèrent  s'établir dans les Landes, avec l'espérance de les fertiliser. Les préjugés politiques et religieux ne le permirent pas. Non moins civilisés à cette époque que heaucoup de peuples chrétiens, les Maures connaissaient d'excellents procédés de culture qui marquent encore leur passage dans les plus riches provinces de la péninsule. Les Landes seraient prcbahlement devenues entre leurs mains aussi productives qu'elles le sont peu, et ce qui leur restait de la barbarie musulmane aurait reculé, depuis un siècle , devant les idées modernes de tolérance et d'é- 'galité. S'ils ont tant dégénéré en Afrique oiï ils se sont réfugiés , c'est qu'ils y ont trouvé les Turcs, le plus destructeur de tous les peuples ; cette civilisation a péri tout entière faute d'an asile où elle pût librement se développer. Mais le royaume qui devait bientôt révoquer l'édit de Nantes et expulser lui-même de son sein des chrétiens ■ et des Français, ne pouvait s'ouvrir à des enfants de l'Islam, étrangers.et persécutés, et ce qui a si puissamment contribué à ruiner l'Espagne, ne pouvait contribuer alors à enrichir la France.
Outre les Landes proprement dites, la zone cultivée qui les entoure contient beaucoup de terres incultes. Même dans les parties les plus prospères de cette zone, on a soin de conserver, au milieu des champs labourés, des étendues d'ajoncs et de bruyères, pour fournir de la litière et du
CINOUIKNS nCGION. — Bl'IMVBST. 317
pAturage; cctle pratique a son utilité dans l'état actuel de la culture, et il serait imprudent de la supprimer sans compensation, mais elledevra disparaître peu à peu, à mesure que les plaates fourragères gagneront du terrain et permettront de créer sur place de bien autres quantités d'engrais.
Le second groupe de terres incultes se compose de la chaîne mâme des Pyrénées. De Rayonne â Collioure, sur nae longueur de près de 100 lieues, s'étend ce gigantesque rempart qui couvre chez nous 2 millions d'hectares, dont le quart seulement est occupé par les vallées. Sur ces 1 .SOO.OOO hectares de montagnes, 500,000 environ sont en bois ; le reste est inculte et à peu près incultivable. Couvertes de neige une bonne partie de l'année, entrecoupées de rochers et de précipices, ces pentes escarpées que couronne une dentelure de pics dont quelquesuns s'élèvent jusqu'à 3,500 mètres, n'offrent aucune ressource à la culture. Elles ne sont même que trop cultivées, et l'industrie des habitants, quand elle cherche à y conquérir quelques sillons de plus, est beaucoup plus à déplorer qu'à encourager. Ici encore plus que dans les Alpes françaises, l'homme ne rencontre que rarement, au delà de 1 ,000 mètres d'élévation, des conditions suffisantes pour établir une habitation permanente. Quelques plantes cultivées, comme le seigle, le blé noir, le millet, l'avoine, la pomme de terre, ont malheureusement la propriété de pousser encore à ces hauteurs; de trop nombreux villages se sont perchés dans des sites presque inaccessibles, pour peu qu'il s'y trouve un coin de terre arable IB.
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318 ÉCOSOMIE lll'n\LE DE LA FKA^CE.
dans un creui de rocher; mais ces cultures fourvoyées ne donnent que de bien pauvres produits, achetés par le labeur le plus pénible et souvent emportés par les gelées ou les éboutements ; heureux quand le village tout entier n'est pas englouti squs l'avalanche avec ses habitants. Le bétail même n'y peut prospéper, faute d'une suffisante nourriture d'hiver; les moutons n'ont point de laine, les vaches point de lait, les uns et les autres périssent par miliers dans la mauvaise saison.
Autant le spectacla des montagnes habitées est douloureux, autant l'aspect des vallées est charmant, pourvu qu'elles nedépassent pas 7 ou 800' mètres (1) ; à cette hauteur, le climat permet encore des cultures productives, et le sol formé d'alluvions est généralement plat et fertile. C'est là que la population peut se replier sans inconvénient. Quant aux cimes et aux pentes élevées, une partie peut continuer à former des pâturages, mais à condition qae chaque tôte de bétail, nourrie sur les hauteurspendant l'été, trouve en descendant une étable chaude et une bonne nourriture d'hiver. La véritable richesse de ces montagnes n'est pas dans la culture, mais dans l'eiploi- ' lation des mines, des carrières, des forêts , et dans les eaux thermales qui y attirent tous les ans la foule des malades et des curieux.
Si attachés qu'ils soient à leur Apre patrie, les mon -
(1) Voici quelques-unes des hauteurs habitées dans les Pyrénées: l'au, 300 mèlrcs ; Tarbes, 300; Foix etSaint-Gaudens, 400 ; Lourdes et Saiiit- GiroDS,430; Argelés.iSO; Bapéres^-Bigorre, saO; Bagnères de-Uichon,630i Eaux-Itaniies, MO; Sqint-Siiuveur, 800; Cauterets, 1,000; ])Bréf;es, 1.300; Gtïarnie, 1,400.
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CIS0V1IÎUE IlEblON. — SUD-OUEST. 319
tagnards tendent presque tous aujourd'hui à la quitter, parce qu'ils s'y sentent condamnés à des souffrances inévitables ; leur misérable patrimoine pourrait être Id plus souvent adieté par l'administration des eaut et forêts et réuni an domaine public ; on y gagnerait l'annexion de la propriété communale, qui , mieux administrée, donnerait de meilleurs produits. A tout instant, en parcourant les hautes vallées, on a sous les yeut un exemple frappant de cette diiïérence; si l'un des versants est dévasté par la dépaissance, dépouillé de bois et presque de terre, sillonné parles torrents, il appartient aux communes; si l'autre est couvert de belles forêts et de bonnes pfltures, il appartient à l'État.
Les principaux aHluentsde la Garonne sur sa rive droite, le Tarn et le Lot, tombent d'une autre région montagneuse, qui fait face aux Pyrénées de l'autre c6té du fleuve; la se trouve le troisième groupe des terres incultes.
Il se compose d'environ 400,000 bectares, dont la plus grande partie dans le seul département del'Aveyron. Le sol de ce département est des plus élevés ; la ville de Rodez, sa capitale, est à 650 mètres au-dessus du niveau delà mer, ou à la même hauteur queBagnèresde-Lccbon. La culture a peu de conquêtes à faire sur. ces bauts plateaux qui reçoivent la meilleure destination qu'il parait possible de leurdonner en servant de pfttu* rages à de nombreux troupeaux de moutons. En revanche, aucune partie de la France n'est mieux douée en richesses minérales ; ces trésors sont restés longtemps inexploités. Un chemin de fer nouvellement ouvert rattache , an
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320 ECONOMIE nimALE DR LA FIIANCR.
milieu des difficultés du pays leplus tourmenté, les houillères et les forges de l'Aveyron au chemin de Cordeaux à Cette; d'aub'es lignes se préparent , et quand tous ces débouchés seront onverts, on peut compter que cette contrée, si rude et si sauvage, deviendra rapidement la rivale des comtés de Staflbrt et de Derby.
Dans Jes montagnes du Tarn, s'est créé un antre centre d'industrie qui prend un développement âoissant par la fabrication des étoffes de laine. Maïamet, qui forme maintenant avec ses environs une agglomération de 20,000 âmes, n'était au commencement de ce sièclequ'un village insignitiant, perdu au pied de roches stériles.
La partie montagneuse de l'ancien Qaercy, aujourd'hui département du Lot , parait avoir moins de ressources industrielles , mais les terres incultes y sont plus susceptibles de culture. D'une hauteur moyenne de 400 mètres, et par conséquent plus bas que ceux de l'Aveyron et du Tarn, les grands plateaux calcaires de ce département ne sont pas condamnés à une éternelle aridité. La vigne et le châtaignier, qui couvrent déjà plus de 80,000 hectares, peaventy faire de nouvelles conquêtes, et les céréales elles-mêmes n'ont pas dit leur dernier root. Le plus grand tort du Quercy est d'être éloigné de tout grand centre de communication , et de n'avoir pas encore de chemin de fer.
A ces 2 millions d'hectares incultes, il faut ajouter 1,200,000 hectares en bois; restent environ 5 mil-
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CIXOlIKilE niDGION. — SUtWllBST. 321
lions d'hectares cultivés ou un peu plus que dans le sud-est, mais moins que dans les régions précédentes. La culture peut y gagner un demi-million d'hectares de plus et se rapprocher ainsi des conditions générales de la France; et ce qui vaut mieux qne l'étendue, c'est le parti qu'il est possible de tirer de ce sol.
Cette région a un petit versant méditerranéen qui se 1-approche de la Provence ; là se trouve le point le plus méridional du territoire national, le brûlant Roussillon, où tout est espagnol et presque africain. Un beau système d'arrosage, qui remonte au IX' siècle, couvre d'un riche tapis de verdnre une partie des plaines que domine le mont Canigou; à côté de cette hwria française, si fertile et si peuplée, régnent la solitude et l'aridité. Les principaux produits sont des vins de liqueur, des fruits, des huiles, peu de blé, mais excellent, et le meilleur miel du monde, que les abeilles recueillent en butinant sur des landes parfumées. Là aussi, des travaux seraient nécessaires pour rendre aux montagnes lenr conronne de forêts et pour régulariser les inondations, et ce n'est pas.encore le plus pressant besoin : m Sans un port, écrivait de Perpignan l'illustre Vauban en 1679, ce pays-ci sera toujours dépeuplé et misérable; avec un port, il se rétablira facilement, par le débit de ses vins, de ses blés, de ses huiles, et d'une grande quantité d'excellent fer, en quoi il abonde. » Ces paroles contiennent tout an programme qui commence à s'exécuter, gr&ce auï crédits votés, en 1845, pour l'amélioration du port de Port-Vendres , et à l'ouverture récente du chemin de fer.
3i2 ECONOMIE ni'tlALE DE LA FRANCE.
Le j^épartement de l'Aude, qui appartient au même versant, présente à peu près les mêmes caractères ; il est cependant un peu plus riche, à cause du canal des deux mers qui le traverse depuis deui siècles.
Lerestede la région a une penCecommune versl'ouest, qui lui permet de jouir d'un ciel moins sec et moins ardent. Un vent violent de sud-est y pénètre par une embrasure des Montagnes-Noires ; partout où il passe, il fatigne les hommes et les animaux, égrène les moissons et emporte jusqu'au sol ; mais ce fléau ne tourmente que la partie la plus orientale. La vallée de la Loire, si vantée et si digne de l'être, n'égale pas en beauté naturelle la vallée de la Garonne, située sous la même latitude que ta Toscane et en rappelant tous les aspects : fécondité, lumière, population , accidents pittoresques, rien n'y manque. « A Montauban , dit Arthur Young , s'ouvre une des plus riches plaines de l'Europe ; c'est comme un océan oii l'œil se perd, une scène d'agriculture presquesans bornes, une masse animée et'confuse de lignes variées se perdant graduellement dans le lointain, d'oîi s'élève la forme merveilleuse des Pyrénées qui portent leurs tètes argentées dans Ifô nues. » Les mêmes scènes se reproduisent dans les vallées de l'Adour et du Gave ; ici c'est le riant Bigorrc, là leBéarn plus riant encore, dont tous les habitants ont conservé la joyeuse humeur d'Henri IV ; Pau est célèbre , dans toute l'Europe par la rare douceur de son climat. Jusque dans les chaînes secondaires qui séparent les cours d'eau, on vante avecraisoji les coteaux fertiles de la Gascogne et de l'Agenais.
CINtjUlEllK HtGION. — StD-OlESr. 32
La pierre manquant généralement, la plupart des constructions sont en briques, comme en Italie^Pour les bâtiments ruraux, on se contente souvent de briques crues et même d'un simple pisé, ce qui permet de les élever à très-bon marché.
Les grands domaines sont fort rares, les grandes fermes encore plus. Cette région ne contient eu tout que 1 ,500 cotes de 1 ,000 francs et au-dessus. Outre la différence de richesse, qui fait que des étendues égales paient moins d'impôt, il fant reconnaître ici l'empreinte des faits historiques. Plus encore que te sud-est, s'il est possible, ie sud-ooest était resté fidèle h la tradition du droit romain, et l'action de ce droit a été bien plus favorable que le droit coutumier à la division des héritages. Les trois quarts du sol appartiennent à la moyenne et à la petite propriété. Les petits propriétaires surtout sont nombreux ; c'est la partie de la France qui en a eu de tout temps le plus, comme Arthur Young le remarquait eii 1788. On les appelle dans le pays des pages, du mo^ latin pagus, pagensis, dont on a fait en français paysan, mais avec un autre sens; exigvum colito, disait Virgile, dont le Titjre est évidemment un petit propriétaire, un pages. Comme en Provence, la nature des cultures conduit à cette division. L'étendue moyenne des exploitations, même sans compter les petites propriétés, est de 2S hectares, et on en voit beaucoup au-dessous.
Il y a quelques fermiers dans les meilleures parties ; partout ailleurs, la culture se fait par métayers. Le sudoiiest est la terre classique du métayage ; mais il ne s'y
33i LUON'OUIK B[]ft\LI^ lli; LX FIIANCE.
présente pas, au moins sur la plupart des points, avec les roèmes avantages qu'en Anjou. Les propriétaires le subissent plus qu'ils ne le cherchent ; ce n'est pourtant pas faute de résidence, car ils résident presque tous , sinon précisément sur leur terre, au moins à la ville la plus voisine. Le métayage a deus faces, et s'il montre quelquefois la solidarité des intérêts, il peut en montrer aussi l'opposition; c'est cette dernière tendance qui domine malheureusement ici. Au lieu de chercher l'augmentation de sa part dans l'accroissement des revenus communs, le propriétaire, s'applique trop souvent à rogner la portion de son associé, et celui-^i le lui rend bien. Ainsi compris et pratiqué, le métayage n'est plus une association, c'est un combat.
Four échapper à cette situation, dont ils sont ea\mémes les principaux auteurs, les propriétaires ont recours à plusieurs combinaisons. Les uns essaient de prendre des fermiers , mais rien n'est plus dangereux que le bail à ferme partout ou il n'est que l'exception ; ces fermiers générulement pauvres n'apportent qu'un capital insuffisant, et, n'ayant aucune pensée d'avenir, ne songent qu'à épuiser au plus vite le sol pour augmenter, leurs profits. D'autres emptoientce qu'on appelle des maitres-valets, c'est-à-dire des domestiques payés moitié en nature et moitié en argent, et plus strictement obligés que les métayers à remplir les ordres du maître. Cède organisation, excellente en soi et assez semblable au système suivi dans les meilleures fermes écossaises, ne peut porter de bonsfruitsqu'autant que le maître est lui-même
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CINUUItlIE HEtiiOX. — SVD-OUtST. 325
actif et liabilc. Le métoyagc, qui ne demande qu'une demi-pr^seace, et qui en même temps livre moins le sol que le bail à ferme, est encore la forme qui répond te plus Q la généralité des circonstances, on finit presque toujours par y retomber. Ce qu'on a de mieux à faire, c'est de l'améliorer, en suhstitaant la bonne harmonie à l'entagonismedes intérêts, et cette révolution bienfaisante doit venir du propriétaire, comme le moins pauvre et le moins ignorant des deus.
A son origine, le bail à moitié fruits suppose seulement deux catégories de consommateurs: le cultivateur, qui consomme avec sa famille la moitié des produits ; le propriétaire, qui consomme l'autre. Tel a été longtemps l'état social du sud -ouest. A mesure que s'accroît la population urbaine, industrielle et commerciale, rstte condition change ; la vente d'une partie croissante des fruits devient possible, l'inQuence du débouché se fait sentir, la prodaction tend à s'élever. C'est à ce moment que te métayage peut change: de nature et derenir une spéculation en commun au lien d'être un partage litigieux; c'est à ce moment aussi que le bail à ferme peut s'Introduire avec avantage, et l'exploitation directe par maitres-valets devenir fructueuse. Qu'on adopte l'un ou l'autre des trois systèmes, I) exige presque toujours, de la part du propriétaire, un sacrifice momentané, car tout surcroit de production ne s'obtient que par un surcroît de dépense : c'est ce qui rend la transformation difficile. Le mé- . tayage est ce qui en exige le moins, à cause du principe ■ fécond qu'il renferme, le principe d'association.
52C lico^oMlE buraLe de h ikance.
Indépendamment des métayers et des maltrcs-valets proprement dits, l'agriculture du sud-ouest emploie ane classe particulière de journaliers qui ne servent que pour les travaux extraordinaires delà moisson ctdu dépiquage, et qu'on appelle des estîvandiers , du nom de la saison où ils sont nécessaires, l'été. Ces ouvriers sont payés en nature, proportionnellement au produit, d'après le principe constant de toute agriculture sens débouchés, d'éviter autant que possible le déboursé en argent ; et le tribut qu'ils prélèvent sur la récolte devenant d'autant plus élevé <|ue la récolte est plus abondante, ce genre de rémunération, fort commode avec une production stationnaire, devient onéreux dès que la production s'accroît; il parait destiné à se modifier progressivement et i disparaître tout à Tait avec le temps.
Sur 30,000 hectares environ drainés en France à la fin de i8o6, cette région ne figurait en tout que pour 2,000, presque tous concentrés dans les cinq départements de la Gironde, de la Haute-Garonne, de Tarnet-Garonne, du Tarn et du Gers ; les neuf autres ne connaissaient guère que de nom cette amélioration capitale, tandis que dans le nord-ouest, trois départements avaient drainé à eux seuls 16,000 hectares. Ce n'est pas que le drainage soit ici moins à sa place ; on peut dire au contraire qu'aucune rôgion n'en a un plus grand besoin. Les terres argileusesy forment de grandes étendues, et les pluies torrentielles n'y manquent pas. Cette quantité de pluie ne tombe pas régulièrement comme dans le nord, et sans Atre tout à fait aussi violentes que dans la région mé-
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ciNQiiÊJin; mit;io>, — siu-olkst. :!3î
(titerranéennc, ses inlurmittences sont très-sensibles ; tes pluies d'automne surtout sont d'une persistance qui donne de grands embarras pour les semailles. Une des principales difiicultés de la culture consiste précisément à se délivrer des eaux surabondantes, et on emploie jusqu'ici des procédés traditionnels presque aussi coûteux et plus impulsants que le drainage tubulairc.
Les terres des coteaux et des plaines se divisent, par leur nature en deux catégories : celles où l'argile domine et qu'on appelle terres-forts, celles qui sont légèrejs, sablonneuses, et qu'on appelle boiàbènes; les premières, excellentes pour les céréales, mais d'une culturedifRcile, tant que le drainage et les machines ne les ont pas soumises ; les secondes plus faciles à cultiver, mais ayant besoin d'être réchaulïées par des marnages et des engrais, comme lespoor/ondsouterrespauvresde l'Angleterre. Les bouU bènes oîi domine le gravier sont de plus éminemment propres à la culture de la vigne. Dans les montagnes se trouvent des étendues de terres granitiques qui ne peuvent porter que du seigle; toute une contrée en a reçu le nom de êegalas.
L'irrigation n'est pas tout à fait aussi nécessaire que dans le sud-est, mais elle présente moins de difficultés | de nombreux projets de canaux d'afrosagc, depuis longtemps préparés , n'attendent' que les allocations nécessaires. Les inondations y ont aussi un peu moins de violence, elles sont cependant fréquentes et dangereuses; On y varie comme partout sur les meilleurs moyens à employer pour cmpîcber les ravages ; l'expéHence et
ALi: UE LA riuNcE.
la discussion ne peuvent manquer de dégager la vérité.
Nulle part les machines ne sont appelées à faire une plus heureuse révolution. Les travaux d'été y sont des plus pénibles. Peu d'années se passent sans que des mois~ sonneurs soient frappés de mort au milieu des champs. Le battage se fait en plein air, aussitôt après la moisson, comme au temps des patriarches, et sous lA ardeurs du soleil d'noAt. Les machines à battre commencent à se répandre ; sur beaucoup de points, on a remplacé le fléau par le rouleau à dépiquer, progrès marqué qui peut suffire dans un grand nombre d'eiploitations.
L'assolement traditionnel est le biennal, blé-jachère, qui nous vient des Romains, et la charrue ordinaire, l'araire antique, avec peu de modiOcations.
On travaille généralement avec des bœufs ,'ce qui n'est pas un des moindres signes de l'infériorité agricole. Le bœuf fait en moyenne la moitié du travail du cheval, et ce travail coûte par conséquent plus cher, malgré l'apparence contraire. Avec autant de chevaux qu'on a de bœufs, une foule de cultures et de façons, aujourd'hui impossibles, deviendraient praticables, sans addition de bras. Les machines, qui peuvent rarement être mises en mouvement par des bœufs, pourraient entrer plus vite dans les habitudes. Les hommes deviendraient plus actifs et plus alertes, car le bouvier contracte à la longue la lenteur des animaux qu'il conduit. Mais celte révolution si désirable, on ne peut espérer de l'accomplir que peu à peu et en commençant par les plus grandes exploitations. Le petit cultivateur restera longtemps lidèle à ses habitudes , et il
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aura quelque raison, car si une grande quantité de travail est p!u9 économique avec des chcvauv, une petite quantité coûte moins cher avec des bœufs. Il est d'ailleurs à remarquer qu'une partie de la région étant montagneuse, l'emploi des bœufs y sera toujours nécessaire; le cheval se rebute devant des obstacles qui ne lassent pas la patience inaltérable et la force supérieure du bœuf. Ainsi se retrouve partout la division entre les deux moitiés de l'ancienne France : dans le nord, avec le droit féodal et la grande propriété, le travail par les chevanx, le bail à ferme , l'assolement triennal; dans le midi , avec la petite propriété et le droit romain , le travail par les bœufs, le métayage, l'assdlement biennal. Tout se tient et s'enchaîne dans ces deux systèmes, et l'organisation agricole n'est, de pari et d'autre, qu'une conséquence de l'état social et du climat.
Al'origine, la constitution méridionale étaitia meilleure; l'assol^nent biennal, par. exemple, l'emporte par luimême sur l'assolement triennai, puisqu'il laisse à la terre . de plus fréquents repos et qu'il obtient trois récoltes àc blé pendant quel'autre n'en donne que deux. C'est cependant l'agriculture du nord qui a fini par prendre les devants. Outre l'étendue des terres incultes, si différente dans tes deux moitiés du territoire, l'inégalité se mesure par la différence du capital d'exploitation . Quand ce capital atteint en moyenne, dans le nord, 200 fr. par hec' tare en culture , et s'élève quelquefois jusqu'à 500 fr. , il arrive à peine dans le midi è 100 fr. et tombe trop souvent à 50 et même au-dessous.
Le sud-ouest a plus de bélail que l'autre moitié du raidi, mais il s'en faut de beaucoup qu'il en ait assez. Les quatorze départements dont il se compose n'onl pas ensemble plus de 1 ,200,000 tèles de gros bélail ; les cinq départements de l'ancienne Bretagne en comptent à eus seuls davantage. Le plus grand npmbre de ces animaux se concentre dans la moitié occidentale de la région ; à mesure qu'on se rapproche de la Méditerranée, la population bovine diminue, elle finit par devenir presque nulle dansleRoussillon. Sur quelques points, le défaut de fourrage est tel qu'on a peineà s'expliquer comment vivent les rares bœufs de travail. On leur donne leur nourriture à la main, en la leur plongeant dans la bouche, afin qu'ils n'en perdent pas un seul brin et qu'ils consomment de force ce qui Hatte ie moins leur appétit : pratique coûteuse, puisqu'elle prend beaucoup de temps aux bouviers, mais nécessaire, quand on n'a que de la paille de maïs ou de l>lé, des feuilles de vigne ou d'arbre, qui se réduisent fa> cilement en débris. Si les animaux de trait n'étaient pas indispensables pour ouvrir le sol, on n'en aurait certainement pas; c'est là surtout que l'agriculture semble adopter cet adage échappé quelque jour à un cultivateur impatienté par la pénurie des fourrages : Le bétail est un mal nécessaire.
Toute la région n'en est heureusement pas là. Les grasses plainesde l'Agenais ont donné naissance à la plus
