ION.— LE CENTRE

ailleurs, s'y conservent et s'y multiplient. On y entend le bruit des cors et le fracas des chasses à courre, comme au temps de François I". Cette tendance n'a rien que d'heureux, pourvu qu'elle se maintienne dans de justes bornes. En Angleterre, où le goût de la chasse n'est pas moins répandu, le gros gibier vit renfermé dons dévastes parcs et. ne peut dëvaster les récoltes d'alentour. La Sologne elle-même en offre un esemple qui remonte à plusieurs siècles ; le parc de Cbambord, le plus grand de France, contient 5,000 hectares clos de murs, oii pullulent le faisan et !e chevreuil.

Parmi les châteaux restaurés dans ces derniers temps, on remarque celui de Gheverny, bâti au commencement dn diX'Septième siècle par le fils du chancelier de ce nom, sur les contins de la Sologne et de la Touraine. La terre qui en dépenda 3,000 hectares d'étendue. M, le marquis de Vibraye, qui la possède aujourd'hui, ne s'est pas borné i l'embellissement du château et du parc, il a semé en bois 800 hectares de bruyères et commencé, par d'immenses travaux, la transformation des terres arables ; on admire chez lui la plus belle collection d'arbres verts qui existe en France. Pour la culture proprement dite, il faut citer en première ligne la ferme de Huppemau, près Beaugency, appartenant à M. le duc de Lorges, et dont le fermier, M. Ménard, a obtenu la prime d'honneur au dernier concours de Blois. Cette ferme présente, au milieu d'un désert inculte, tous les prodiges de la culture la plus perfectionnée, et le directeur n'est pas un agronome amateur ; c'est un véritable fermier qui paie un véritable bail.

il. 1

370 KCONOHIP RtTHALE DE LA FR.VKGR.

L'ancien Berri, qui louche à la Sologne, est deui fois plus peuplé, quoique beaucoup moins que la plus grande partie du territoire; il forme aujourd'hui les deui départements du Cher et de l'Indre. C'est une large plaine généralement inclinée vers le nord et l'ouest et entrecoupée de quelques coteaux peu élevés ; la fertilité naturelle y égale celle de nos régions les plus prospères. Du temps des Gaulois, la tribu des Bituriges comptait parmi les plus florissantes; César vante la fécondité des environs de Bourges, et le siège de celte capitale l'arrôta longtemps. Au moyen âge , cette province fut te théâtre de luttes sanglantes. Issoudun, qui a aujourd'hui 13,000 habitants, en avait, dit-on , le double quand éclatèrent les gueires de religion ; Calvin était venu lui-même à Bourges prêcher sa doctrine, qui ne put être étoufl'ée que dans le sang. Pendant la Fronde, le prince de Condé, gouverneur du Berri, essaya de s'y retrancher contre les troupes royales. Louis XIV irrité traita celte terre rebelle en pays conquis. D'après les dénombrements des intendants, c'était la plus ruinée et la moins peuplée de nos provinces en 1700. En 1778, Louis XVI y établit une assemblée provinciale, qui avait préparé de grands travaux, mais qui ne dura que douze ans. Pendant la révolution, le Berri recula encore; il n'a fait de véritables progrès que depuis vingt-cinq ans.

On peut mesurer ces vicissitudes par le tableau suivant de la population à diverses époques :

eiXIUUB nÉGIDN. — LE CETiTRE. 371

1700 390,000 aDiffl(l].