ISIS
Rente àa propriÉtaire 18 fr, 18 fr. 30 fr.
BÉnfBcede reiploiUiit S 6 10
Frais accessoires 1 3 S
Impftts fonciers et dîmes.... 7 ' 4 5
Salaires 35 30 90
Total 50 fr. 60 fr. 100 fr.
Ces progrès sufGsent pour nous inspirer un légitime orgueil et une juste confiance dans l'avenir; mais nous ne devons jamais oublier qu'ils auraient pu être au moins doublés, puisque nous avons perdu la moitié environ du temps écoulé depuis la révolution. Un pays voisin, chez qui les principes de 1 7S9 ont été, malgré quelques excep-
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bi ECONOUIB RVRALE DE LA FRANCE.
tions apparentes, plus anciennement et plus conslamment appliqués que chez nous, a Toit dans le même laps de temps des progrès pins rapides encore. En 1789, le Boyaume-Uni avait 13 millions et demi d'habitants; en i856, il en avait 28 millions, sans compter plusieurs millions d'Anglais répandus dans les colonies ; sa population a donc plus que doublé, tandis que la nAtre ne s'est accrue que d'un tiers. Il ne nous a pas fallu moins de soixante-dii ans pour défricher deux millions d'hectares de landes, supprimer la moitié de nos jachères, doubler nos produits ruraux, accroître la population de 50 pour 100, le salaire de 100 pour 100, la rente de 150 pour 100. A ce compte , il nous faudrait encore trois quarts de siècle pour arriver an point où en est aujourd'hui l'Angleterre.
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PRËAIIËRE RÉGION.
L'k NORD-OUEST.
Après ce coup d'œil préliminaire sur l*ensemble de la progressioa agricole, nous allons pénétrer dans les détails et voir quel râle chaque partie de la France a joué dans le mouvement. Cette étude nous révélera de grandes inégalités , soit avant 1 789 , soit de nos jours.
Sous une apparente uniformité, la France n'est rien moins que l'abrégé de l'Europe et presque du monde. Parlerons-nous d'abord des climats? Rien ne se ressemble moins que le département du Nord, qui forme une extrémité de ce vaste territoire, et le déparlement du Var, qui forme l'extrémité opposée. Le même contraste éclateentre les bords du Rhin et le pied des Pyrénées, entre la rude Bretagne , battue par la vague orageuse de l'Océan , et l'ardent Boussiilon, que vient caresser le ûot tiède de la Méditerranée. Parlerons-nous de la constitution géologique^Les montagnes de l'pst, du centre et du sud, déjà très-différentes entre elles, les unes calcaires , les autres granitiques, les autres volcaniques, n'ont rien de commun
64 ÉCONOMIE RURALB DE L^ PR.VNCE.
avec les plaines qui s'étendent à leurs pieds et qui olîrent à leur tour d'innombrables diversités. Étudierons-nous les faits morauï et politiques? Chaque province a son histoire qui a fortement agi sur son développement économique, et depuis qu'elles obéissent toutes aui mêmes lois, ces lois ont eu sur chacune d'elles une influence particulière. Venons-nous entin aux applications agricoles? Nous trouvons à la fois toutes tes cultures, tous les modes d'evploitation du sol , tous les degrés de l'échelle , depuis la plus extrême pauvreté jusqu'à la plus grande richesse rurale. Il ; a tel canton cent fois plus riche que tel autre canton, tel département cinquante fois plus riche que tel autre département.
Pour bien embrasser ce sujet si vaste et si complexe, je diviserai le territoire national en sîi régions, composées chacune de quatorze à quinze départements et de 8 à9 millions d'hectares : le nord-ouest, le nord-est. l'ouest, le sud-est, le sud-ouest et le centre. Je prendrai  part chacun de ces groupes, aussi grands que beaucoup d'Etats européens, et j'essaierai de peindre par ses traits les plus généraux leur condition présente, avec la mesure des pas qu'ils ont faits depuis 1789. Je terminerai par l'indication sommaire des moyens qui me paraissent les plus propres , soit à corriger l'excessive inégalité qu'ils présentent, soit à précipiter le progrès général.
Parmi les changements elTectués par la révolution dans notre organisation nationale, il en est un qu'on cite auvent comme ayant pleinement réussi et qui est en efl'et entré désormais dans les habitudes ; c'est la division par dépar-
î BEGIOV. — KOHD-OrEST. 6S
tements. Ce changement n'est pas tout à fait aussi radical que l'a crn l'Anglais Burke , à qui il a inspiré une de ses plus éloquentes sorties contre la révolution. La difislon par provinces, la seule conforme auiorigines histo* riques, n'existait plus, à proprement parler, en 1789. La France avait été divisée par l'ancienne monarchie en 31 généralités administrées par des Intendants. Le nom même de la plupart des provinces avait disparu dans le langage officiel, car les généralités étaient désignées par le nom de la ville chef-lieu, et on les classait habituellement, comme on classe aujourd'hui les départements, par ordre alphabétique. L'innovation a consisté à porter le nombre de ces divisions de 31 à 83 , en supprimant les quelques états provinciaus qui étaient restés debout , à les appeler départements au lieu de généralité, et à les désigner par le nom d'une montagne ou d'une rivière au lieu d'une ville. Quant à la manière dont l'opération a été faite, on y reconnaît d'ussez nombreux ménagements pom- les faits existants, qui ont contribué à la faire accepter, en loi enlevant une partie de son caractère révolutionnaire. Beaucoup de nos départements actuels formaient de petites 'provinces distinctes, dont on a, jusqu'à un certain point, respecté les limites : l'Artois, le Maine, l'Anjou, la Touraine, le Nivernais, le Bourbonnais, l'Aogoumais, la Saintonge , le Quercy, le Périgord, le Bouergue, le Roussillon, le Bigorre, le Béarn , n'ont guère fait que changer de nom, et se retrouvent à peu près exactement dans les départements qui les ont remplacés. Même quand il s'agit de grandes provinces,
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comme la Normandie OU la Bretagne, qui ont dû, parleur étendue, former plusieurs déparlements, la nouvelle division s'est assez bien calquée sur une division antérieure, résultant d'une circonscription naturelle ou d'une tradidition historique. A cet égard, la délimitation des départements vaut mieux que celle des généralités , en ce sens que leur plus grand nombre a permis de se prêter à plus de diversités.
Il est, du reste , à remarquer que, pas plus avec les départements qu'avec les généralités, l'existence de nos I vieilles provinces n'a été détruite. Dans l'un et l'autre cas , le nom banni du langage administratif, est resté dans le langage courant. Il y a toujours, Dieu merci, des Bretons, des Normands, des Lorrains, des Provençaux , et OQ n'est pas moins bon Français pour avoir conservé de l'attachement à sa province natale. Ce qui a disparu et devait disparaître dans tous les cas, c'est le sentiinent de rivalité qu'avaient pu nourrir dans d'autres temps ces provinces et qui s'est fondu à jamais dans la grande nationalité française. L'institution des départements n'y est^our rien ou presque rien ,- la destruction des douanes intérieures, la suppression des privilèges particuliers, le perfectionnement des communications, ont tout fait, en amenant la fusion des intérêts et le rapprochement continu des personnes.
Les d^rtements, comme les généralités, ont en pour véritable but l'établissement d'une forte centralisation administrative, qui n'a de commun que l'apparence avec l'unité nationale. II n'est pas de poys plus un que l'Angle-
PKEHIÈBE RÛOION.— NORD-OUBST. 67
terre et il n'en est pas de moins centralisé. En revanche, il est peu de pays plus centralisés que l'empire d'Autriche, et il n'en est pas de moins un. C'est sous les règnes de Louis XWl, de Louis XIV et de Louis XV, que notre centralisation s'est constituée , et on songeait fort peu dans ce temps-là à développer les intérêts généraux ou à créer l'harmonie entre les provinces. Il ne s'agissait que de réunir dans les mains du gouvernement central tous les produits des contributions, comme toutes les forces vives des peuples, pour les faire servir à la puissance personnelle des rois et au luxe de leur cour. Ce système a principalement porté ses fruits dans la seconde moitié du diiseptième siècle et la première moitié du dix-huitième ; il en est résulté pour la France entière , sauf Paris et Versailles , appauvrissement et dépopulation. Une réaction contraire a commencé vers 1750 et a été toujours en grandissant jusqu'en 1 789. Deux ans seiUement ovant la convocation des états généraux, Louis XVI avait ordonné, par uo édit, la création d'assemblée^ provinciales dans tout le royaume, pour faire contre-poids au pouvoir sans contrôle qu'avaient exercé jusqu'alors, excepté sur un petit nombre de points, les intendants nommés par le roi. La révolution a répudié, sous ce rapport comme soos beaucoup d'autres , les traditions de Louis XVI, pour reprendre celles du pouvoir absolu. La centralisation monarchique s'est fortifiée sous le règne du comité de salut public, et l'empire a achevé de l'organiser. Ses effets n'ont pas été, de nos jours, aussi funestes que sous l'ancien régime, parce que les idées de i7S9 ont pénétré la société
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tout entière d'un soulUe de vie qui a été plus fort que tout; mais le principe a persisté, même après 1815, et les assemblées provinciales, qui ont reparu sous le nom de nos conseils généraux de départeroent, n'ont pu que l'alténuer. On verra, par lasuitedeces études, quelle a été l'influence de cette centralisation sur les diverses parties du territoire.
Commençons par la région du nord-ouest, la plus riche des six ; elle comprend les anciennes provinces de Flandre, Artois, Picardie, Normandie etIle-de-Frauce, et forme aujourd'hui quinze départements, dont voici les noms, l'étendue et la population :
DÉPARTEMENTS
ÉTENBDE
en heclares.
en 1856.
HABITAMTÏ
par 100 heet.
Nord
Pas-dHUalaU. . . .
Somme
AisDe
Ois*
Seine
Seine-et-Oise
SeiDe-et-Manie. . .
Seinc-Inférieure.. .
Calvados
Eure
Onie
Manche
Eure-et-Loir. . . .
Loiret
712,846 566,619 555,539 396,083 1,737,*19 484,179 341,38a 769,450 478,397 404,665 430;iK b9S,«l2 291,074- 343.115
PREHIERE RÉGION. — NOnO-OUEST. 69
Un simple coup d'oeil jeté sur ce tableau suffît pour monlrer combien cette région l'emporte sur les autres ; quoiqu'elle n'ait que le sixième du territoire, ellecontient plus duj quart de la population, ou plus de 9 millions d'âmes sur 36 ; on y compte 109. habitants sur 100 hectares, tandis que la moyenne nationale n'est que de 68.
La difTérence de richesse est plus grande encore. Un des moyens les plus sûrs de se rendre compte de la richesse relative des diverses parties d'un pays consiste à comparer le produit des impAts. Cette méthode serait des plus défectueuses s'il s'agissait de pays différents, soumis à des systèmes d'impAts plus ou moins lourds ; mais en France, où, quoi qu'on en dise, la fH>réquatlon de l'impAt est à peu près complète, le produit des recettes publiques par département peut être considéré comme une mesure assez exacte de la richesse. Or, sur 1,641 millions d'impAts de toute nature payés en 1857 i par la France entière, la région du nord-oaest figure pour \ 690 millions (1). Si la France entière payait autant, l'ensedible des recettes publiques monterait à plus de 4 milliards. Bans ces chiffres ne sont pas comprises les taxes municipales, qui s'élèvent, pour la Seine surtout, â une somme énorme ; en les ajoutant , on trouverait probablement que le nord-ouest paye à lui seul autant que tout le reste de la France.
Ces 690 millions se décomposent ainsi entre les départements :
(t) Compte généfiil de radminiatrabon des riiiancespourl83T,p.9I. .oogic
DÉPARTEMENTS
