PREMIERE REGION. — \OHD- OC EST

arriver ainsi au plus haat point de production rurale. Ils ont cet avantage sur te Nord, que l'eicès de population ne s'y fait pas sentir : la Somme n'a que 92 habitants par 100 hectares, et l'Aisne 76, c'est-à-dire environ le tiers de la population Itamande.

Les cultures industrielles de la Flandre s'y sont naturalisées. Dès 1 788, M. de Guerchy avait trouvé une assez grande culture de lin dans les environs d'Abbeville ; le colza aussi s'est répandu, ainsi quelabetteraveàsucre. En roênie temps, les prairies artificielles ont gagné du terrain sur les jachères, qui ont reculé des trois quarts^ Depuis quelques années, une circonstance nouvelle a servi à propager la betterave : les eaux-de-vie de vin avant manqué par l'invasion deVoîdium, on a eu l'idée de demander à cette précieuse racine l'alcool aussi bien que le sucre. Cette nouvelle tentative a réussi , et de nombreuses distil-' leries se sont établies rapidement , malgré les capitaux considérables qu'elles exigent, lien est résulté un accroissement marqué dans la quantité et la qualité des animaux; car partout où s'étend la betterave, l'engraissement du bétail devient facile et profitable; l'augmentation des fumiers permet sans danger les cultures les plus épuisantes, et, excitée par de croissants bénéfices, la production tecd vers son maximum.

De ces deux départements, la Somme est le plus riche, comme le plus généralement favorisé par la nature du sol; mais l'Aisne le suit de près. Le premio' se rapproche plus de la culture damande, le second de la culture anglaise. Un des plus frappants exemples' de l'extrême

5 RUHALR DE LA FRANHE.

diversité de nos conditions agricoles se présente ici : pendant que raiTondisseraent de Saint-Quentin, l'ancien Vermandois, offre toutes les merveilles de la petite cul turc, la grande domine dans les arrondissements de Laon et de Soissons , où la moyenne des exploitations dépasse 100 hectares. Ce département' se distingue surtout par le nombre et la beauté de ses troupeaux. Placé au rentre de nos grandes industries lainières, il contient à lui seul un million de moutons : encore un pas, et il en aura autant qu'en Angleterre.

Ces moutons, fortement nourris et améliorés par des croisements, donnent à la fois beaucoup de viande et beaucoup de laine.

Depuis 1857, le gouvernement a ajouté aux concours régionaux de bétail et de produits agricoles un concours spécial entre les exploitations les mieux dirigées : le prix est une prime d'honneur àe S, 000 (r. En attendant que cette magnifique prime porte des fruits pour l'avenir, elle sert à faire connaître les principaux succès obtenus jusqu'ici. Le lauréat del859, dans l'Aisne, aétéun fermier des environs de Soissons, M. Vallerand. Les travaux de cet habile cultivateur remontent à 1835 : il a pris , à cette époque, la ferme de Moufllaye, d'une étendue totale de 260 hectares. Quoiqu'il n'eût qu'un modeste capital de 40,000 francs, il est parvenu, dans une situation qui en- aurait ruiné beaucoup d'autres , à porter en vingt-cinq ans les terrés de celte ferme à un admirable état de fertilité. Son principal instrument a été la culture de la betterave, qu'il a étendue progressivement jusqu'à "occuper un tiers du

PHEMlEltË nEblON. — XOHU-UUEST. 93

sol (1), ce qui lui permet d'engraisser, tous les ans, 2,000 moutons. Son capital d'exploitatioa a été porté à 800 francs par hectare ; il a quadruplé.

Tous les cultivateurs de la Somme et de l'Aisne ne possèdent pas de pareilles ressources, mais ou ne peut guère estimer en moyenne leur capital d'exploitation à moins de 300 francs par hectare en culture ; c'est le double de la moyenne nationale. La plupart d'entre eui emploient des machines 'nouvelles et coûteuses; un des grands moyens de succès de M. Vallerand tient à une puissante défoneeuse dont il est l'inventeur, et qui, traînée par douze bœufs , bouleverse le sol. De nombreux comi< ces, des concours locaux, des publications spéciales, enb'etiennent, comme en Angleterre, l'activité d'esprit nécessaire à toute industrie. Il faut même rendre cette justice aux cultivateurs de cette région, que les idées économiques se répandent parmi eux ; lors des discussions récemment soulevées à propos de la législation sur les grains, le comice agricole de l'arrondissement de Saint- Quentin, un des plus productifs de France en céréales, s'est montré un des plus éclairés.

Si j'avais à désigner la plus heureuse partie de la ■ France, je n'hésiterais pas, je désignerais ta Normandie. Dans la série desanalogies extérieures, la Normandie, c'est

[1} Joitrnal d'agricvHure pratique, ii°< dt's S et 30 août I8EiO.

D,g,t,ioflb,GoogIe

9i KUONOMm nURALË DE LA FRANCE.

l'Angleterre. Les cultures industrielles de ta région flamande nes'y retrouvent plus, les herbages verdoyants les remplacent. Les cin(]diépartement3normands ont 500,000 hectares de prés et pacages, ou le sixième du sol; c'est la même proportion que dans les Iles vertes par excellence. 500,000 vaches, 300,000 bœufs, un million de moutons, 300.,000 chevaux, peuplent ces immenses pâturages. Lp cniture normande, habituée depuis longtemps à de bons profits, n'adopte qu'avec lenteur les innovations. L'assolement triennal est encore généralement suivi pour les terres arables ; les prairies artificielles gagnent du terrain , mais les racines sont en retard. La culture du colza, qui commentait ô pénétrer entre Dieppe et Eu en 1788, d'après M. de Guerchy, n'a fait d'assez grands progrès {)ue depuis peu d'années.

Le département de la Seine-Inférieure représente asseï bien ce qu'on appelait autrefois la Haute-Normandie et le pays de Gaui : le Calvados répond à la Basse-Normandie ; l'Eure, au Vexin normand et au comté d'Evreui ; la Manche au Ootentin, et l'Orne an Perche. Toute une moitié de la province n'a qu'une fertilité médiocre ; la presqu'île du Cotentin repose sur le granit, comme la Bretagne sa voisine, et le Perche n'est guère qu'un assemblage de petites chaînes à sommets stériles. L'autre moitié, composée de la Seine-Inférieure, duCalva-los et d'une partie de l'Eure, est plus naturellement fertile. Traversée par la Seine, elle étend sur l'Océan un beau développement de côtes où se trouvent plusieurs ports de commerce. C'est là surtoiit que se concentre la richesse ;

la terre y vaut en moyenne autant qu'en Angleterre. Le climat, humide et doux, Tavorise la végétation des prairies. L'Océan fournit en abondance des engrais spéciaux , la tcngue et le varech , dont on fait un grand usage. De nombreuses industries animent les villes et produisent tous les ans des centaines de millions. Auprès de pareils auxiliaires, Vagricutture prospère toujours. Mais ce qui a fait surtout, de temps immémorial , la ri-ehesse de cette province, c'est le voisinage de la capitale. Paris alimente le mouvement commercial de son fleuve et de ses ports, Paris consomme les produits de ses manufactures et les poissons de sa pèche, Paris enfin achète ses chevaux, ses bceùfs gras, son beurre, ses volailles, tout ce qu'elle peut y envoyer.

De là cette hrareuse économie rurale qui, en dévelop* pant la culture pastorale, a préservé le pays des cultures épuisantes et de l'excès de population. Les domestiques sont nourris ici comme les maîtres, me disait un jour un paysan normand avec un juste sentiment de son bienêtre. Le salaire ordinaire est anssi élevé que dans les meilleurs districts de l'Angleterre; il a même, dans ces dernières années, monté plus haut. Les fermiers ne sont pas encore aussi riches que les fermiers anglais, mais les petits propriétaires sont nombreux ; et comme la plupart jouissent d'un revenu suffisant, ils élèvent l'aisance moyenne.

Parmi les industries rurales, la première est la fabrication du cidre. Ainsi se manifeste le caractère distinclif du génie national, l'originalité et la variété des produits :

'.oogic

voilà deux provinces qui se touchent, l'une s'adonne à la betterave, l'autre a planté des pommiers, et la valeur créée par l'arbre normand égale à peu près celle que produit la racine flamande. Puis vient la fabrication du beurre. On peut dire que , sous ce rapport, on est arrivé Â la perfection, surtout dans le petit pays du Bessin, à l'extrémité du Calvados. Il y a telle ferme qui vend tous les ans pour 25,000 fr. de beurre ; les vaches qui appartiennent à la race locale ditecofentme donnent en mojenne 100 kilos de beurre par tête, et il en est qui vont bien au delà. L'engraissement des bœufs n'a pris nulle part autant de développement. Ces bœufs sont engraissés dans des herbages, dons naturels du sol et du climat ; il n'est pas d'industrie plus commode et plus avantageuse.

On peutdinicilement se faire une idée, quand on n'y a pas regardé de près, de ce que peut devenir la moindre branche de l'économie rurale, quand elle a des débouchés suflisants.La Normandie doit produire tous les ans environ iOO,000 bœufs gras , en y comprenant ceux qu'elle achète aux pays voisins pour les engraisser ; qu'elle fasse beaucoup d'argent avec un tel produit, c'est ce qui se comprend sans peine ; mais ce qu'elle gagne avec les volailles, par exemple, est moins généralement apprécié. On exporte tous les ans de nos côtes du nord-ouest en Angleterre pour 7 ou 8 millions d'œufs ; on en envoie autant à Paris, et pour 10 ou 12 millions de volailles, sans compter ce qui se consomme sur place. Une espèce précieuse de poules, connue sous le nom Ae poule de Crèvecœur, s'est formée de longue main pour alimenter ce commerce ;

PRtmtHli HÙCIOK. — MIIID-OlliST. 97

elle pond en nbondance de beau^ œufs et prend la graisse avec une extrême' Tacililé. La race des canards normands a aussi ses mérites. Pins d'un petit fermier paye sa Terme entière avec sa basse-cour.

Une grande question se débat depuis quelques années entre les agronomes et les herbagers. Ceux -ci maintiennent la supériorité de l'antique race de gros bétail pour la production de la viande comme pour celle du lait ; ceux-là proposent de lui substituer, pure ou croisée , la race anglaise de Durham. Un éleveur du département de l'Orne, M. le marquis de Torcy, a prouvé par son exemple que les plus beaux échantillons de la race anglaise pouvaient nattre et s'engraisser dans les parties les moins fertiles de la Normandie; l'habitude et le préjugé n'en persistent pas moins, et dans les bœufs qui alimentent le marché de Poissy, tes Durham et croisés Durham sonttoujoursen bien petit nombre. Le &œi(/'gir(Mqai figure annuellement à Paris appartient d'ordinaire à la race colentine; on en a vu qui atteignaient le poids énorme de 2,000 kilos. Les Durham n'arrivent pas à ce poids, et leur viande ne vaut pas celle des colentïns. De plus, en altérant leur race , les éleveurs normands craignent de porter atteinte aux qualités laitières de leurs vaches. Il est probable que la querelle finira par une transaction : les cotentins, soit en s'améitorant par eux-mêmes , soit en se croisant avec les Durham, gagneront quelquesunes des qualités qui leur manquent sans perdre celtes qu'ils possèdent.

Le principal obstacle à la substitution pure et simple

.oogic

d'une race ù l'autre tient à l'ancienne organisation de l'ûconomie rurale. Chaque fraction du pa^g avait autrefois sa spécialité. Le Cotentiu , eomme le moins Tcrtile, était le seul à faire naître et à "élever du gros bétail ; le pays d'Auge engraissait , la plaine de Caen cultivait les céréales, et ainsi de suite. Aujourd'hui toutes ces industries tendent à se rapprocher, révolution heureuse, sans doute, mais qui a ses difficultés et ses lenteurs. Pour que les pays d'élevage deviennent tout à fait propres à l'engraissement, pour que les céréales s'étendent à côté des herbages et réciproquement, it faut -du temps ; en attendant la transformation , la race locale se prête plus que toute autre à la variété des circonstances.

Les chevaux normands ont depuis longtemps une réputation méritée comme chevau;[ de trait au trot. Le petit pays du Perche a donné naissance à une race considérée comme la meilleure du monde pour le service des postes et des autres voitures qui exigent à la fois de la force et de la vitesse. Au dernier concours régional d'Alençon, en i85S, on avait réuni ta plus belle collection de jnments et d'étalons qui fût peut-être possibleen Europe, aa iH»nbre de près de 400. Une question du même genre que pour les bœufs se débat pour les chevaux entre les producteurs normands et les partisans exclusifs du Rang anglais. Il est probable qu'elle finira do même. Les races indigènes peuvent s'améliorer par des croisements , elles peuvent aussi se perfectionner par elles-mêmes; l'important est, dans les deux systèmes, de n'employer que des reproducteurs de chois et de nourrir convenablement les

PBKHIÈHE HÉGiox. — N0Bi>-(iVB8T . f UnTvereî^ on élèves. L't^leveur normand est mieux placi quStfeCMMIf^x^^ pour réaliser ces deux conditions.

11 y avait autrefois au bares national du Pin, près d'Argentan (Orne), une jumenterie et une école de haras; l'une et l'autre ont été supprimées en 1852, lors d'une réorganisation de l'administration, qui a fait prévaloir des idées contraires. Les juments qui appartenaient au pur sang anglais ont été vendues aux enchères. Ces brusques révolutions itont toujours regrettables. Douze juments de plus ou de moins , ce n'était pas une grande affaire pour l'État, et elles pouvaient donnerlieu à des expériences utiles. On a heureusement respecté les étalons, qui sont au nombre de 100, et qui n'ont été réunis qu'au pris de longs elTorts. Le baras du Pin, créé sous Louis XIV, est un de ces grands établissements qui font partie du patrimoine national, et qui , même lorsque leur utilité est contestée, méritent d'être conservés, pour représenter l'idée de la durée au milieu de nos perpétuels revirements. En Angleterre, il appartiendrait à un duc qui l'entretiendrait à grands frais.

La création des chemins de fer a e\cité un moment en Normandie de vives appréhensions ; on a craint que la concurrence des provinces plus éloignées ne devînt fatale au\ produits du pays sur le marplié de Paris. Ces craintes sont aujourd'hui dissipées : la Normandie aura toujours un privilège par l'excellence de ses denrées et par sa proximité. On y verra probablement, de plus en plus, quand les fléaux passagers qui ont atteint la vigne auront disparu, la lutte du vin contre lecidre. Faut-il s'en affliger

même au pointdevuede l'intérêt normand? J'en doule. La production du cidre compte aujourd'hui parmi les revenus les plus clairs des fermiers ; mais ont-ils bien calculé le tort que font les pommiers aux autres cultures? C'est un compte qu'il faudra établir quelque jour, et qui donnera peut-être des résultats imprévus. Quant aux consommateurs, ils ne peuvent que gagner à la substitution ; quel que soit le -goût des Normands pour leur boisson traditionnelle, le vin est plus agréable, plus fortifiant et plus sain.

. La Normandie est une de uos provinces où la population s'accroît le moins vite. En 1790, elle avait 2 millions d'habitants; d'après te dénombrement de 185G, elle eu a aujourd'hui 2,700,000, soit une augmentation de 700,000 âmes , ou 35 pour 100 dans ces soiianEe- , dix années. Dans le même laps de temps , la population du département du Nord a doublé. En Normandie même , ' le gain se répartit très-inégalement. Le département le plus voisin de Paris, l'Eure, est resté presque stationnaire; le plus éloigné, la Manche, a fait au contraire des progrès rapides (1); la Seine-Inférieure a àù au dévelofipement de son commerce et de ses manufactures un accroissement marqué ; le Calvados et l'Orne ont marché moins vite. Il faut féliciter la population normande de cette sage

(1) Ce progrès exceptiomifll de la popuiaUon dans le dÉpartemciit de la Haschc, k moins d'une erreur grave dans le dénombrement de ITOfl, ne peut s'expliquer que par les travaux du port de Cherbourg, qui ont répandu dans le pays beaucoup de capitaux. Ce port, commence sous Uuia XVI, a coûté jusqu'ici deux cenls mllUonx, et il n'est pas fini.

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lenteur. Suivant toule apparence, la richesse a quadruplé depuis 1790, en la considérant sous tontes ses fornies. L'aisance moyenne a dû alors plus que doubler ; on reconnait là le génie calculateur de cette race normande, la plus positive de nos races nationales. La plupart des Normands n'ont pas lu Malthus, mais ils pratiquent ins- ' tinctivement ses conseils. La proximité de Paris, qui absorbe la population surabondante , est pour quelque chose dans cet heureux équilibre; lapnidencedes familles y a encore plus de part. La population totale n'atteint pas une tète par hectare.

L'industrie absorbe plus de la moitié des bras. La population agricole n'est donc guère plus nombreuse qu'en Angleterre, et elle a autant de débouchés. Aussi a-[-elle échappé plus complètement qu'aucune autre aux idées subversives de 1848. Il n'en a pas été tout à fait de même dans les centres manufacturiers. Les inconvénients des agglomérations ouvrières se sont fait sentir à Rouen, à Elbeuf, à Louviers; mais, à c6tédeces masses agitées, la Normandie possède un élément précieux, qui doit servir un jour à résoudre le grand problème de l'organisation industrielle, la manufacture rurale. Dans les vallées qui avoisinent Rouen, dans les campagnes de l'Orne et du Calvados, l'atelier s'élève à cAté de la ferme ; souvent même, comme pour la fabrication de la dentelle, la commande s'exécute dans la ferme elle-même, au milieu des autres occupations domestiques, et le calme régulier de la vie champêtre s'allie aux profits du travail industriel.

Nous possédons sur un de ces départements, l'Eure, des renseignements particuliers, qui nous permettent de mesurer les progrès accomplis depuis 4789. M. Passy avait déjà constaté les faits jusi^u'à 4857 ; une statistique récemment publiée va jusqu'à 4852. Le produit brut et le produit net ont doublé , et ces perfectionnements se sont accompbs sans aucun changement sérieux dans l'étendue moyenne des exploitations , le sol ne s'est pas divisé. « Longtemps avant 1800, dit M. Pnssy, la grande culture s'était emparée de la plupart des plaines du département; à la moyenne et à la petite appartenaient les vallées, les sites accidentés et en général les terres les plus légères. Tout est resté sur le même pied. Chaque système a conservé le terrain qu'il occupait, et les limites respectives n'ont pas sensiblement varié. C'est qu'appelée par la diflérence des besoins de la consommation et de la qualité des terres, cette diversité est éminemment favorable a la prospérité commune. Si la grande culture règne dans les plaines, c'est que leur sol argileux, uni et compacte ne se prête bien qu'à la production des céréales, et que cette production, étendue sur de vastes espaces; exige moins de frais et laisse plus de bénéfices. Si les fonds accidentés et légers sont devenus le partage de la moyenne et de la petite culture, c'est que ces fonds permettent de marier -à ta production des grains celle des plantes industrielles et dcsJégumes secs, qui réclament plus de main d'oeuvre. »

Un document encore plus récent sur l'état de l'agriculture dans l'arrondissement de Louviers en 1838, par M. Anisson du Pérou, constate que, dans ene partie de

cet arrondissemenl, les terres qui valaient 5U0 fr. l'hectare il y a trente ans, valent aujourd'hui 3,000 fr.; c'est l'introduction du trèlle incarnat dans l'assolement qui a amené cette révolution . M. Anisxon du Péronremarque en même temps que t'estréme morcellement de la plaine du Neubourg, une des plus divisées de France, remonte, d'sprès des pièces authentiques, au svu' siècle, et probablement plus haut encore.

La Normandie a joué de tout temps un râle considérable dans l'histoire. De là est partie l'armée qui a conquis l'Angleterre. Longtemps possédée à son tour par les monarques anglais, elle a successivement donné et reçu l'empreinte commune. Si nous en croyons M. Léopold Delisle, le servage y était aboli dès le deuxième siècle. Les monuments du moyen ôge, églises, abbayes, ch&teaui historiques, y sont nombreux et bien conservés. Quand est venu le grand moment du dii-septième siècle, elle a donné «ui arts Poussin et aux lettres Malherbe et Corneille . qui ont esereé tous trois one puissante influence sur le génie national. Encore aujourd'hui, c'est la province ii plus éclairée, celle où se maintient le plus, malgré le voisinage de Paris, une originftiîté distincte , oïi l'on étudie avec le plus d'amour les antiquités et les ressources locales.

Nulle part n'apparatt plus nettement en France la solidarité des intérêts. Les grandes fortunes, soit commerciales, soit manufacturières, soit territoriales, ne sont nulle part plus nombreuses, et nulle part il n'y a moins de paovres.' Beaucoup de communes n'ont pas un seul in-

104 licOMOMIR ni'Rtl.E PE LA FRANCE.

(ligent, et le nombre des pauvres n'y dépasse pas en tout, y compris les villes, S pour 100 de la population, ou la moitié seulement de la moyenne nationale. Le château s'appuie sur la chaumière et la chaumière sur te chôteau, harmonie aussi heureuse que rare, quoique conforme à l'intérêt bien entendu de tous.

Cette richesse ancienne et générale a eu ses conséquences naturelles. La Normandie rappelle l'aspect étégant et orné de la campagne anglaise. De belles habitatations, semées entre les fermes et les cottage», attestent pai' leur apparence que leurs propriétaires ne les désertent pas. Les haies bien fournies et bien taillées, les fossés bien entretenus , les portes closes , les barrières peintes, les plantations d'arbres en allées ou en massifs, les prairies bien nivelées, les landes rares, les animaux sains et vigoureux, les plus modestes bâtiments réparés avec soin, tout révèle à l'œil la prospérité. Sans offrir précisément de bien grands efl'ets, te sol, découpédemille vallées qui descendent vers la mer, est riant et pittoresque. La verdure y a presque la même fraîcheur qu'en Angleterre, et les animaux au pâturage y forment les mêmes groupes bariolés.

L'ancienne Ile-de-France forme aujourd'hui quatre déparlements : la Seine, Seine-et-Oise, Seine-et-Marne et Oise. Ici, la puissance du débouché devient do plus en plus sensible. Le département de la Seine, qui n'a pas

PREMIERE REGION. — NORD-Ol'EST. 105

50,000 hectares, contenait à lui seul 1,727,000 habitants lors du dénombrement de 1856, et il en contient jirobablement beaiicoup plus aujourd'hui : Paris le couvre presque tout entier. On sait quel monstre insatiable est cette seule ville ; non-seulement il s'y est ag gloméré une population plus nombreuse que sur aucun autre point, mais comme la richesse nationale y afflue par toutes les voies, ses habitants vivent mieux et consomment plus qu'ailleurs. On y engloutit tous les ans i millions d'hectolitres de blé, 1,900,000 hectolitres de vin, 100 raillions de kilos de viande, sans compter le lait, le beurre, le fromage, les œufs, ta volaille, le gibier, le poisson, les légumes, les fruits, et la noun-iture des chevaux qui servent à son immense pop\jlation, le foin, la paille et l'avoine. En 1789 Paris consommait tout au plus pour 100 millions de denrées agricoles ; il en consomme aujourd'hui pour 500 millions ; cette gigantesque demande se répartit sur les départements environnants. La Normandie fourjiit la plus grande partie de la viande de bœuf, du beurre, des œufs et des volailles; les veauï, les moutons, les céréales, le lait, les légumes, les fruits, viennent des départements plus rapprochés. Celui de Seine-el-Oise, qui entoure Paris comme une ceinture, a la principale part à cet approvisionnement. La grande culture y occupe environ tes deux tiers du sol cultivé. De belles fermes it céréales, ayant des centaines d'hectares d'étendue, et louées 10,000, 20,000, 50,000 fr. par an, couvrent les plateaux; la petite culture fleurit dans les vallées. La même économie rurale se retrouve dans les

106 KCONOMie HVrtALE DE LA FDAPiCE.

parties de Seine-et-Marne et de l'Oise les plus voisines lie Paris. La rente des terres monte, aux portes de la capitale, jusqu'à 200 et même 230 fr.; elle descend graduellement à mesure qu'on s'en éloigne, et dans les arrondissements de Provins et de Fontainebleau, elle n'est plus que de 30 à -40.

Ces quatre départements ont, comme en Belgique, 150 habitants par iOO hectares de superficie. La population rurale n'excède pas le quart; tout le reste habite la ville, on se livre à d'autres industries : c'est la seule partie de la France qui présente en grand cette heureuse proportion. Le sol est généralement médiocre, excepté sur quelques points, où un mélange d'argile et de sable 0 sous-sol calcaire le rend particulièrement propre à la production des céréales.

Le nombre des bêtes à cornes n'est que de 300,000 environ, ou une pour 6 hectares ; beaucoup de parties de la France en ont davantage ; l'Angleterre en a deu\ fois plus. Les trois quarts sont des vaches entretenues pour le lait ; les veaux de boucherie forment l'autre quart. Le travail des champs étaut uniquement fait par des chevaux, il n'y a pas de bœufs de travail, et l'on n'y engraisse que les vaches épuisées. On n'y fait pas non plus d'élèves; en revanche, l'entretien des vaches laitières et l'engraissement des veaux sont des industries très-bien entendues. Nulle part au monde on ne mange d'aussi bon veiiu qu'à Paris. La plus grande partie du lait se vend en' nature. La Brie produit des fromages estimés.

Le principal bétail est le mouton. On y a environ une

PHEUIÈRE REGION. — NORD-OIKST. lOt

tôle de mouton por hcclarc de la su|ierficic totale, ou un et demi par hectare en culture. Presque tous sont des mérinos ou métis mérinos, qui dépouillent tous les ans de t k 5 kilos de laine fine. Cette richesse n'est pas ancieune, elle ne date que de quarante ans. On la doit à la bergerie nationale de Rambouillet (Seine-et-Oise) . Tout no réussit pas dans les tentatives pour améliorer l'écononiic rurale d'un pays; mais il suffît qu'une seule vienne à bien pour payer au centuple celles qui avortent. Pendant long(em|)S on a pu craindre que la bergerie de Bambonillet ne fût un essai malheureux ; fondée en 1 786, elle n'a commenc j à porter des fruits que trente ans après. Par un rare et sur|H'enaiit privilège, dâ à la persévérance indomptable de quelques hommes, la révolution a respecté 'l'utile création de Louis XVI, et ce troupeau précieux, sauvé par miracle, se propage maintenant jusqu'aux antipodes. Dans un pays comme le nôtre, oii la modifitdes fortunes s'unit à l'inconstance des fiumeurs el à i:i mobihlé des événements, pour rendre extrêmement dilltciles les ell'orts isolés qui ne donnent pas une rémunération immédiate, l'intravention de l'Etat est quelquefois nécessaire; elle remplace l'action de la grande pro)>ric[c anglaise. Si les éleveurs français eussent été livrés à euxmémeSr la race de Rambouillet n'existerait pas. Quel agronome se serait résigné à faire trente ans des sacrifices sans profit, surtout dans des temps comme ceux qui se sont' écoulés de 1 787 à 1 81 5 ?

Cette création de la bergerie royale de Rambouillet montre que l'impulsion agricole était déjà fortcmeut

î RUHALli 1>E LA FRANCE.

donnée avant 1789. La Société d'agriadture de Parts , fondée en 1761, et qui comptait au nombre de ses membres les hommes les pluscélèbres du temps, Malesherbes. le duc de la Rochefoucauld, le duc de Liancourt, Lavoisier , Parmenlier, Daubenton , dirigeait le mouvement. Louis XVI avait témoigné plusieurs fois de l'eitrëme intérêt qu'il portait aux travaux de cette société. Une des études provoquées et publiées par elle, Fb mémoire de Gilbert sur les prairies artificielles, a paru pour la première fois en 1787 ; souvent réimprimé depuis, c'est encore le meilleur traité qui existe sur ce sujet. Il a sans nul doute activement contribué aux progrès qu'ont faits autour de Paris les prairies artificielles. Il nous fournit en même temps les moyens de mesurer la progression de la rente des terres, depuis 1789, dans l'ancienne généralité de Paris. D'après Gilbert, le prit de location était alors de27i 32 fr. l'hectare dans les élections de Pans , Meaux, Pontoise et Senlis ; de 20 à 24 fr. dans celtes de Beanvais, Compiègne,Coulommiers,Etampes, Melun ; de 10 à 16 fr. dans celles de Provins, Nemours, Montereau, Sens, etc. Tous ces prix ont quadruplé. La généralité, prise dans son ensemble, nourrissait un million de moutons ; elle en nourrit aujourd'hui trois fois plus , et le revenu de chacun de ces animaux ayant doublé par le fait d'une alimentation plus abondante et d'un croisement avec la race de Rambouillet, le produit total des troupeaux a dû sextupler.

L'école vétérinaire d'Alfort, fondée en 1763, deux ans après la Société d'agriculture de Paris, a beaucoup servi

l'HEUlKHK KKUION. KUHD-VIKST, 10!)

à préparer ces beaux résullats ; Gilhcrt était un des professeurs de cette école, ainsi que Daubcnloii, Vicq d'Azyr, Fourcroy, Flandrln, etc.

L'Eglise avait autour de Paris des biens immenses. L'abbaye de Saint-Germain-des-Prés avait possédé, sous Chariemagne, d'après les recherches de M. Guérard , 430,000 hectares, ou l'étendue actuelle d'un département; elle éthit encore, en 1789, la plus riche de France. L'abbé passait pour avoir à lui seul 300,000 livres de rentes ; l'arehevôque de Paris en avait 200,000; l'évéque de Beauvais 100,000. L'abbaye de Saint-Denis était pres- (jue aussi riche que Saint-Germain-des-Prés. Dans l'in téricur même de Paris de nombreux couvents occupaient des terrains qui valent aujourd'hui des milliards. C'est là surtout qu'il fallait en vendre et que la vente a pleinement réussi. On comprend sans peine l'impatience et l'envie que de si belles possessions devaient exciter, au centre même de l'activité nationale.

Grâce à la propagation des mérinos et au débouché toujourscroissantde Paris; grâce aussi, il faut bien le dire, aux anciennes tradilions de la grande propriété ecclésiastique, rHe-de-France est le seul point de notre territoire où l'on trouve des fermiers aussi riches qu'en Angleterre. De véritables fortunes s'y sont faites de tout temps dans la culture, et surtout depuis un demi-siècle. On y voit quelques fermiers millionnaires; d'autres, en plus grand nombre, qui ont des centaines de mille francs, La culture y a tout à fait le caractère d'une industrie qui emploie de grands capitaux et qui en retire de grands pro-

lits, surtoat dans cette partie qu'on appelle encore la France par excellence, parce qu'elle formait le doTiaine primitif de Hugues Gapet.

La grande propriété s'y est conservée aussi plus intacte qu'ailleurs. On y compte plus de 3,000 cotes rurales au-dessus de 1,000 fr. en principal; parmi ces propriétaires, il en est plusieurs qui jouissent de 50 è 100,000 fr. de rente, et au delà. M. le duc de Luynes a, dit-on, un million de revenu en biens-fonds, situés pour la plupart dans ces parages. La terre de Ferrières, près Lagny. appartenant aujourd'hui à M. le baron de Rothschild, contient 3.000 heclares; le parc à lui seul en occupe 400. Les terres de 500 à 1,000 hectares sont assez nombreuses, surtout dans Seine-et-Marne, un des départements de France qui ont le moins de petites cotes. De tout temps les deui aristocraties, celle de naissance et celle de fortune, ont tenu à avoir de vastes possessions dans les environs de Paris; malgré les révolutions, elles ont gardé de heaui restes. La plupart de ces propriétés ont changé de mains, mais sans beaucoup se diviser.

Les anciens châteaux royaux de Versailles, Saint-Germain, Saint-Cloud, Meudon, Rambouillet, Fonlainebleau, Compiègne, avec leur entourage de bois et de parcs magnifiques, donnent le ton; quiconque possède à Paris quelque fortune ou seulement un peu d'aisance cherche à le suivre. Autour de ces résidences historiques, qu'embellit le fasle accumulé de plusieurs dynasties, et qui n'ont point de rivales dans le monde, se presse une foule inombrable jle maisons de plaisance de toutes les dimensions. Ce qui

manifue au reste de la France se trouve ici prodigué à l'es ces. Tantôt ce sont des châteaux appartenant à de riches financiers, et rivalisant de luxe avec les maisons royales; > tantAt des villa de second ordre , élégantes et bien tenues ; tantôt de simples chalets, où s'ébat dans l'été la multitude des familles bourgeoises.

Dans quelques-unes de ces habitations, même les plus riches, on tient à honneur de s'occuper d'agriculture. Près de Rozay en firie, à treize lieues de Paris, s'élève le château de Lagrange, illustré par le long séjour du général Lafayette. La face des événements est si changeante que la conduite des hommes publics prête aui apprécia^ tions les plus diverses ; on peut varier sur le jugement à porter de l'inlluence politique de Lafayette; mais ce qui ne saurait être contesté, c'est la noblesse et la dignité de sa vie. Au sortir de sa glorieuse prison d'Olmutz, il s'établit à Lagrange en 1801, et y passa tout le temps de l'Empire et de la Restauration. Le cbftteau, bâtiment massif à cinq grosses tours , était entouré d'un parc de 60 het^tares, moitié praides, moitié bois ; la f^me contenait 200 hectares de terres. C'est là que Lafayette, entouré de sa familleet de ses amis, a présenté longtemps ce beau et grand spectacle , si rare en France , mais si commun en Angleterreeten Amérique, d'un homme célèbre cultivant seschamps. Comme son ami Washington, il aimait l'agriculture et s'y adonnait avec succès. Il a beaucoup contri' bué à propager en Brie la race des moutons mérinos.

De nos jours aussi, quelques grands propriétaires

font de buables ell'orts pour perfectionner l'agriculture;

dutis le nombre, il faut citer M. Dailly, (jui possède et exploite à Trappes ô50 hectares, et qui y consacre un capital d'exploitation de 500,000 fr. D'autres se livrent à l'horticulture et y emploient des sommes considérables. Ceux même qui ne viennent chercher aux champs que le bon air et le repos coniribuent, par le seul fait de leur séjour, à la prospérité rurale. Mieux vaut venir à la campagne pour n'y rien faire que de rester à la ville ; ce qu'on y dépense prohte au moins à la population qui cultive. C'est le département de Seine-et-Oise qui renferme le plus de ces résidences d'élé , parce qu'il est le plus rapproché, et le plus pittoresque ; quelques-unes de ses parties rivalisent pour la beauté des sites avec les paysages * les plus renommés.

Deux des départements de l'Ile-de-France ont jusqu'ici pris part au concours pour les primes d'honneur ; Seineet-Marne en 1857, Seine-et^Oiseen 1858. Dans le premier, le pris a été vivement disputé entre trois concurrents, MM. Chertemps, Dutfoy etGiot. Un simple aperçu des trois exploitations en présence suffira pour faire apprécier l'état de l'agriculture dans ce département. La ferme de lïouvray, exploitée par M. Chertemps, se compose de 250 hectares d'un seul tenant. Quoique simple fermier, il y a fait esécuter à ses frais pour 40,<KM> fr. de travaux de drainage, il a ouvert 1,400 mètres de routes empierrées, il a marné la moitié des terres à raison de 50 mètres cubes par hectare, il a fait construire, sans y être obhgé, des bâtiments d'exploitation, et, après avoir payé 25,000 francs de fermage annuel et 3,750 francs

d'impdls, il relire encore de ses avances un revenu ^ufiisamment rémunéraleur. La ferme d'Ëprunes , cultivée par H. Dutfoy, également comme fermier, se compose de 304 hectares , et présente à peu près les mêmes phénomènes. Le troisième concurrent, M. Giot, simple garçon boucher il y a trente ans , possède aujourd'hui une exploitation de 354 hectares , qu'il a conquise pied à pied sur des marais et des bruyères.

A son tour, le lauréat de Seine-et-Oise, TA. Decauville, eiploite à Petit-Bourg, à 30 kilomètres de Paris, une ferme de 350 hectares, formée de la réunioii de trois anciennes fermes et dont il paye 35,000 francs de loyer. Son capital d'exploitation est évalué à près de 400,000 francs, ou 1 ,000 francs au moins par hectare. Il a , tous les ans, 100 hectares en blé, 100 hectares en colza, 100 hectares en betteraves, ,et les 50 hectares restants en trèQe et autres fourrages. Il a acheté, dans une seule année, 100,000 kilogrammes de guano et 50,000 de tourteaux de colza , en sus de l'immense quantité de fumier qu'il produit tuimème en engraissant un nomhre énorme d'animaux. On ne trouve nulle part , même en Angleterre, que bien peu d'entreprises de culture aussi puissantes. M. Decauville appartient à une famille tout agricole ; son père était fermier, ses deux frères sont fermiers, et les capitaux dont ils disposent tous les trois ont été gagnés avec la charrue.

Ces magnifiques exemples sont loin d'être isolés. De tous côtés, dans les grandes fermes qui entourent Paris, on travaille à s'en rapprocher. Des féculeries , des sucreries, des distilleries, des fabriques d'engrais se multi-

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plient. Les grandes machines à battre se comptent di^jà par milliers. Dans les fermes les plus avancées, on corn- . menée à trouver des machines à vapeur. La meunerie de Gorbeil est depuis longtemps la première du monde pour la qualité comme pour la quantité de ses produits. Le département de Seine-et-Marne sera bientôt complètement drainé. La ferme de Bresles , dans l'Oise , offre probablement le seul exemple qui existe en France d'une société uniquement formée pour lo culture, et y consacrant un capital de 800,000 francs.

Pendant que la grande culture marche ainsi sur les traces de la culture anglaise, la petite se développe parallèlement et la dépasse en résultats. Son unique défaut est, comme partout, d'exiger trop de bras et de donner avec un produit brut plus élevé un moi\idre produit net. Quand la grande cultyre occupe 30 habitants seulement pour 100 hectares, la petite en exige le double et même le triple. De là une différence sensible dans la condition ' des deux classes ; les petits cultivateurs sont les moins à l'aise. Avant la révolution de 1848, la petite culture gagnait du terrain, parce qu'elle oflrait une rente plus élevée ; beaucoup de corps de fermes se disloquaient pour se louer en parcelles. Quand est venue la baisse des prix , ces petits entrepreneurs n'ont pas pu payer; les propriétaires ont été forcés de reprendre leurs terres pour les louer de nouveau à des fermiers capitalistes. Cette crise a arrêté les progrès du morcellement, qui menaçait de devenir excessif. À cela près, rien n'est admirable comme les prodiges d'industrie de ces petits cultivateurs.

prehibue regiok. — nobd-dcest. 115

C'est surtout dans la culture maraîchère qu'il Taut les voir à l'œuvre. Les jardins oamarais qui entourent Paris produisent sous leurs main^ de véritables trésors; un hectare const^cré à la production des pèches deMonlreuil peut valoir 30,000 francs et rapporter 0,000 francs de produit brut. Les treilles de Thomery, t^ui donnent lu raisin dit de Fonlainebleau, arrivent à des produits analogues. A Argenteuil, la division du sol a atteint des proportions incroyables. On obtient, sous ce climat brumeux et humide , des produits qui dépassent en saveur comme en précocité ceux des régions les plus favorisées du soleil. Les fruits des tropiques, les ananas, y viennent en abondance. Paris oflre un débouché inépuisable aux fleurs comme aux fruits ; dç nombreux marchés sont ouverts à ces charmants produits, qui ahmentent une vente annuelle de plusieurs millions.

Les deux départements d'Eure-et-Loir et du Loiret, qui terminent celte région vers le sud, n'appartiennent pas à l'Ile-de-France, mais en forment les annexes. L'Eure-et-Loir comprend l'ancienne Beaucc, un des greniers de la capitale ; c'est, comme la Brie, un pays de grande culture, produisant à peu près autant de céréales, et Don moins riche en moutons ; elle est cependant un peu moins prospère. On y suit plus exactement l'assolement triennal ; la rente des terres y monte moins haut. On ne peut attribuer cette infériorité qu'à la distance du débouché commun , car le sol présente à peu près les mêmes caractères. Meaux est de quelques lieues plus près de Paris que Chartres ; cette différence, peu sen-

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Kible aujourd'hui, a pu suflire dans d'autres temps pour rendre les communications moins faciles. Le reste du département est moins fertile et plus accidenté. On y trouve quelques habitations historiques. Le château d'Anet, que Henri II Gt construire pour Diane de Poitiers, était un des chefs-d'œuvre de la renaissance ; la révolution l'a démoli, et il n'en reste que des débris. Celui de Maintenon, heureusement plus respecté , appartient encore à la famille de Noailles, qui l'a reçu de la célèbre marquise par le mariage de sa nièce avec le duc d' Ayen . Le Loiret commence à s'éloigner du rayon de Paris et À se rapprocher de la région la plus pauvre, le centre. Les arrondissements d'Orléans et de Pithiviers ont encore une assez grande richesse ; ceux de Gien et de Montargis sont bien en arrière : c'est ce qu'on appelait autrefois le Gâtiiiais, pays de landes inailtes, mais qui s'améliore rapidement depuis l'ouverture du chemin de fer d'Oriéans. A vrai dire, on ne doit compter, dans le nord-ouest, que la partie du Loiret située au nord de la Loire, en y ajoutant la partie du département de Loir-et-Cher placée sur la même rive; ce fleuve fait ici la véritable séparation entre le nord et le centre. Les deux départements d'Eure-et- Loir et du Loiret Hgurent parmi les moins peuplés ; ils n'ont que 50 habitants pour 100 hectares.

Ici linit la région du nord-ouest. Envisagée dans son ensemble , elle fournit ù peu près le tiers de notre pro-

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PDEHIGHE REG10Î4. — NORD-OUKST. 117

ductioii agricole, ou 1,600 millions sur 3 milliards. Elle ne porte pas moins de 28 millions d'hectolitres de froment, semence déduite, qui, à 18 fr. l'un, Tont un total annuel de 500 millions; les produits animaux, tels que viande, laines, lait, volailles, clievaux, etc., représentent ou moins 500 autres millions; les. 600 restant sont fournis par les autres céréales, la bière, le cidre, le sucre, les légumes, les fruits, l'huile, le lin, le chanvre, etc. En réparlissant cette somme sur lï'tendue totale delà région, on trouve 180 francs de produit brut moyen par hectare, et déduction foite des terrains non cultivés, 200 francs par hectare en culture. Dans la moitié septentrionale, cette moyenne s'élève à 250 fr. ; dans l'autre moitié, elle tombe à 150.

Il résulte d'un Traité des communes, publié en 1778, que l'étendue des terrains communaux était grande à cette époque dfins les environs de la capitale. La généralité de Paris en contenait plus de 130,000 arpents, soit en marais, soit en friches ; celle de Boissons, plus de 120.000. « On ne peut voir sans regret, dit l'auteur, à treize lieues de I» capitale, de vastes marais sans cesse inondés, parce qu'ils sont communs, ne pas porter, dan»; l'année entière, une bonne botte de foin et nourrir diflicilement un petit nombre de bestiaux de rebut. Ces cloaques immenses, dont l'infection répand des maladies sans • nombre, deviendraient, entre les mains des particuliers, des prés fertiles, des jardinages précieux; ils seraient desséchés, ils occuperaient un grand nombre de cultivateurs ; la capftalfren recevrait un plus grand surcroît detienrées;

enBn l'air deviendrait salubre dans ces villages infortunés où cette possession fatale ne produit que des maui, de la misère et la désertion des habitants. Verra-t-on sans re- , gret les marais de Claye, de Lèches, de Gressi, de Messi, de Bulles, de la Faloise, et tant d'autres peu éloignés de Paris, n'être couverts que de joncs et de roseaux qui croissent même à peine dans un sol fangeux, tandis qu'on mettrait si facilement ces terrains en valeur? Pourrait-on comprendre qu'un simple hameau de 55 ménages pauvres emploie à la pâture de 22 vaches et de S20 moutons 1,100 arpents de terres communes? »

Ce tableau serait encore vrai dans beaucoup de parties du territoire, il ne l'est plus dans le nord-ouest. L'étendue totale des communaux pour la France entière étant de 4,718,656 hectares, le nord-ouest n'en a que 108,000, ou le qnarante-sixième. On peut dire qu'ils y ont à peu près disparu, et avec eux les terres incultes qui occupaient, en 1789, le huitième de la région. Les landes qui subsistent encore sont situées dans les départements de la Manche et de l'Aisne; les autres n'en ont plus. En même temps, les jachères ont reculé des deux tiers, le seigle a perdu les trois quarts de son ancien domaine, un quart environ des bois a été défriché, et on a vu s'étendre progressivement à leur place le froment, les prai- - ries artificielles, les rScines, les cultures industrielles.

Les prairies artificielles surtout. Il suffit de lire le chapitre d'Arthur Young sur la luzerne pour voir que cette plante précieuse était cultivée , avant 1 789 , dans le nord-ouest. De riches propriétaires, et même de grandes

E KliGION. — NORD UUEST. 119

dames, donnaientl'exemple. A Dammortin, Arthur Young trouvede nombreuses luzernières; l'archevI^qued'Aii, qui possédait uneabbaye dans le voisinage, s'était beaucou|i occupé d'en généraliser la culture : c'est probablement à ce fait que la Brie doit sa richesse actuelle. A la Roche-Guyon, en Normandie, la duchesse d'An ville, mèreduducde Larochefoucauld, en avait 50 arpenis. A Brasseuse (Oise), la vicomtesse du Popt, sœur de la duchesse de Liancourt, en avait probablement plus que qui que ce fût en Europe, S50 arpents. « Quelle fut ma surprise, s'écrie Arthur Young, de trouver un grand agriculteur dans cette vicomtesse! Une dame, une Française, asseï jeune pour goûter les plaisirs de Paris, vivant à la campagne et s'occupant de ses terres I quel spectacle inattendu I n L'agronome anglais consacre aussi un chapitre spécial an sainfoin , mais il parle peu du trèfle. *

La culture de la vigne était autrefois assez répandue autour de Paris ; elle a reculéde toutes parts depuis l'ouverture des communications qui ont permis l'arrivée de meilleurs >ins. Cet abandon des vignobles et le .succès de la grande culture pour la production des blés et des ' laines , expliquent pourquoi la population ne s'est pas accrue dans Seine-et-Marne et sur quelques autres points.

Il ne paraît pas que la ville de Paris se soit très-bien trouvée des violences révolutionnaires ; car , si nous en croyons les recensements, sa population aurait diminué sous la république, et serait restée au moins slationnaire sous l'empire ; elle n'aurait pris son mouvement ascensionnel quà partir de 1815.

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ÉCO:iOIIIE RURALE DE LA FRANCE.