CHAPITRE XII

DE l'art de copier d'aPRÈS UN MODÈLE DONNÉ

79, Un avantage spécial des machines, celui de fournir des produits uniformes, se rattache à un principe d'une application très fréquente dans l'industrie, et qui, plus que tout autre, contribue à diminuer le prix de la production. Ce principe, c'est celui de Fimitation, en prenant ce mot dans son acception la plus étendue. Dans ses applications variées, des soins presque infinis doivent être consacrés au perfectionnement du type original qui doit produire une certaine quantité d'imitations ou de copies : plus grand doit être leur nombre, et plus il faut prodiguer de peines et de soins à l'original. Aussi arrive-t-il souvent que l'instrument producteur coûte cinq mille ^t même dix mille fois autant que chacune de ses productions séparées.

Ce principe est d'une si haute importance, d'un usage si général dans les Arts, qu'il nous semble convenable de décrire, dans ce chapitre, un gr«uid nombre de procédés industriels où il est mis çn usage.. Le tableau suivant n'en offre point toutefois la liste

complète, et dous borneroDs nos explications aux détails rigoureusement nécessaires à l'intelligence du sujet.

L'art de copier embrasse les arts compris sous les dénominations suivantes :

L'art d'imprimer avec des surfaces entaillées en creux;

L'art d'imprimer avec des surfaces planes ;

L'art du Fondeur ;

L'art du Mouleur ;

L'art d'estamper par percussion ;

L'art de découper à l'emporte-pièce ;

Les divers procédés d'étirage ;

L'art de copier en changeant les dimensions.

ABT D'DiPBIHEB AVEC DES FORMES CREUSES.

80. L'art de l'Imprimeur, considéré dans toutes ses parties, est essentiellement un art d'imitation. Sous les deux grandes divisions que nous avons établies, l'impression au moyen de lignes creuses, comme dans la gravure sur cuivre, et l'impression avec des lignes saillantes, comme dans l'imprimerie ordinaire, il comprend lui-même un grand nombre d'arts et do procédés que nous allons indiquer successivement.

81 . Gravure sur cuivre. — Dans cet art, des lignes creuses sont tracées sur le cuivre et remplies d'une sorte d'encre qu'elles transmettent au papier au moyen d'une forte pression. Un artiste consacre quelquefois le travail d'une ou deux années à graver une planche

qui souvent ne produit pas plus de cinq cents épreuves dans un état complet de perfection.

82. Gravure sur acier. — La gravure sur acier à beaucoup d'analogie avec la gravure sur cuivre ; mais ici le nombre des épreuves que fournit une seule planche est beaucoup moins limité. Une planche de cuivre ne pourrait fournir plus de trois mille billets de banque sans altération sensible, tandis que Ton cite l'exemple de deux billets de banque, gravés sur acier, qui furent soumis à l'examen d'un de nos artistes les plus distingués, sans que celui ci put décider avec certitude lequel des deux avait été tiré le premier; et cependant l'un de ces billets était une épreuve prise dans le premier mille ; l'autre avait été fait après le tirage de soixante-dix et même quatre-vingt mille billets.

La galvanoplastie, en fournissant le moyen d'aciérer ou de nickeler les planches de cuivre gravées en taille douce, permet de se servir de celles-ci pour obtenir des tirages indéfinis.

83. Art de graver et (Timprimer la musique. — On imprime ordinairement la musique au moyen de planches d'étain sur lesquelles les notes ont été imprimées en creux avec des poinçons d'acier. L'étain étant beaucoup plus tendre que le cuivre, est susceptible de recevoir par accident des raies qui retiennent une petite partie de l'encre d'impression, et de là vient cette apparence peu nelte que présente la musique imprimée.

Outre cette méthode généralement usitée d'imprimer la musique avec des planches d'étain, il en existe encore d'autres moins répandues : par exemple quel-

quefois on lithographie la musique, ou bien on Timprime avec des caractères mobiles ; dans quelques occasions on imprime d'abord les notes de musique, et ensuite les portées. On peut voir des exemples de ces deux derniers modes d'impression dans la magnifique collection de Bodoni, le célèbre imprimeur de Parme. Mais, malgré le soin particulier mis à l'exécution du travail, on reconnait encore un défaut perpétuel de continuité dans les lignes ; défaut qui provient de l'emploi des caractères mobiles, et qui se présente quand les caractères et les lignes ont été imprimés en même temps.

84. Impressions sur toile de coton. — On imprime sur la toile de coton avec des cylindres de cuivre de 12 à iS centimètres de diamètre, sur lesquels on a gravé le dessin que doit recevoir la toile. Le cylindre se charge de mordant d'un côté, et avant que ce côté touche la toile, l'excès de mordant est enlevé par une racle en acier qui presse fortement contre le cylindre. Une pièce de toile de vingt mètres de long est ainsi imprimée en quatre ou cinq minutes.

83. Impression au patron, à l'aide de feuilles de ctdvre découpées.'-^ On découpe quelquefois des feuilles minces de cuivre, de manière à former des dessins, par exemple les lettres qm' composent un certain nom qu'on veut marquer sur une matière quelconque. Les lettres ainsi découpées sont appliquées sur cette matière, et frottées avec une brosse trempée dans la couleur : celle-ci pénètre dans les portions découpées, et le nom se trouve tracé sur la matière placée au •

dessous. Le moyen de dessiner les broderies à l'aide d'un piquage rentre dans ce procédé.

86. Impression naturelle. — On peut obtenir des impressions de dentelles, de feuilles d'arbres, au moyen de l'objet même. On le place entre deux feuilles de plomb et de fer, et, en le pressant fortement, ses parties saillantes s'impriment de chaque côté sur la feuiUè de plomb qui se trouve ainsi gravée en creux, et peut être imprimée en taille douce.

87. Les mouchoirs rouges de coton reçoivent leur dessin par un procédé analogue à celui du patron ; mais avec cette différence qu'au lieu d'imprimer d'après un dessin donné, on enlève aux pièces déjà teintes une partie de leur couleur. Pour cela on presse fortement une certaine quantité de mouchoirs entre deux plaques de métal percées l'une et l'autre semblablement de petits trous circulaires ou en forme de losanges , suivant le dessin donné ; puis sur la plaque supérieure, qui est entourée d'un rebord, on verse un liquide chargé de chlore qui a la propriété d'enlever la couleur rouge. Ce Uquide passe dans les trous de la plaque et traverse toutes les pièces de toile,, mais sans se répandre au delà de leurs bords, à cause de la forte pression que lui opposent sur ce point les parties extérieures des plaques. Après cette opération on lave les mouchoirs, et chacun porte l'empreinte exacte du dessin que forment les trous ménagés dans le métal.

< 88. Une autre méthode pour former un dessin, en enlevant une partie de la couleur d'une pièce teinte

auparavant, consiste à imprimer sur cette pièce un dessin avec une pâte minérale. Puis on passe la pièce au bain, et elle prend une couleur uniforme. Mais la pâte a garanti de Taction de la couleur les iSbres du coton qu'elle couvre ; et quand la pièce ainsi teinte est bien lavée, la pâte se dissout, et laisse sans couleur les parties de la pièce sur lesquelles elle a été appliquée. Ce procédé est dit teinture en réserve. . .

ABT D'IMPRDCER AVBO DES SURFACES PLANES,

Sous ce titre général viennent se ranger un plus grand nombre d'arts qu'on ne l'a remarqué jusqu'ici,

89- Art de graver et d'imprimer sur bois. — Dans cet art, le modèle est une planche de buis, bien dresr sée, sur laquelle on trace le dessin original, et que l'on creuse ensuite avec des instruments affilés, de manière à laisser seulement en relief les lignes qu'on veut représenter, et en faisant par un travail de dessinateur, apparaître les ombres par les épaisseurs des lignes. Cette méthode, comme l'on voit, est tout à fait inverse du procédé suivi dans la gravure sur cuivre en taille-douce , où chaque ligne qui doit paraître sur l'épreuve est creusée dans la planche. L'opération de la gravure sur bois s'achève en mettant l'encre sur les parties saillantes et non dans les parties creuses, et transmettant ensuite cette encre au papier.

90. Impression en caractères mobiles. — Cet art, par son influence, est le plus important de tous les

arts d'imitation. Il présente une particularité remarquable : c'est l'immense subdivision des parties qui forment le type original. Après que le modèle primitif a fourni un millier d'épreuves ou de copies, ses éléments peuvent être disposés et redisposés suivant tout autre arrangement, et former ainsi une multitude d'autres modèles primitifs, dont chacun fournit des milliers de ses propres épreuves.

91 . Stéréotypie, — Ce moyen de copier est analogue au précédent. Il existe deux méthodes pour faire des planches stéréotypes. Dans la méthode ordinaire, on prend un moule, en plâtre ou en papier et pâte minérale, des caractères mobiles, et l'on coule la planche dans ce moule. L'autre méthode a été inventée par Herhan. Au lieu de composer l'ouvrage avec des caractères mobiles, on le compose avec des matrices mobiles en cuivre, chacune de ces matrices étant un petit morceau de cuivre qui a les mêmes dimensions que le caractère d'imprimerie correspondant, et qui porte en creux l'empreinte de la lettre, tandis que le caractère présente cette même empreinte en relief. Il est évident que , par cette disposition des matrices, on obtient de suite le moule d'une page composée. La principale objection contre cette méthode , c'est qu'elle exige une trop grande dépense pour avoir, à la fois, une si forte quantité de matrices, dont la fabrication est coûteuse.

Comme, dans les planches stéréotypes, la composition primitive ne peut se modifier aisément, ce procédé s'applique avec avantage seulement au cas où il

faut tirer un grand nombre d'exemplaires, ou encore à celui où l'ouvrage qu'on doit imprimer est formé tout entier de chiffres, dont l'exactitude est d'une grande importance. Cependant les planches stéréotypes peuvent, par l'application et la soudure de types, subir quelques modifications, et c'est ainsi que les tables logarithmiques peuvent devenir parfaites à la longue, par l'extirpation graduelle des fautes qui ont pu s'y glisser. Ce mode d'imprimer possède, comme le précédent, l'avantage de pouvoir être employé concurremment avec la gravure sur bois, qui réussit également bien dans les planches stéréotypes et dans les planches à caractères mobiles. Cette union est d'une grande importance, et la gravure en creux sur cuivre ne peut s'y prêter aucunement.

La galvanoplastie fournit un moyen un peu plus coûteux, mais bien plus parfait d'obtenir d'admirables planches en cuivre, au moyen de creux dans la cire ou la gutta-percha.

92. Caractères pour relieurs, — Les lettres d'or que l'on voit sur le dos des livres se forment en plaçant sur le cuir une petite feuille d'or battu, et la pressant avec des lettres de cuivre auparavant chauffées. La portion de l'or qui se trouve sous ces lettres adhère au cuir, et le reste s'enlève facilement. Quand on doit faire cette opération sur un grand nombre d'exemplaires d'un même volume, il est plus économique d'avoir un modèle de cuivre fondu avec le titre entier ; on place cette petite planche de cuivre sous une presse ; on la maintient à un certain

degré de chaleur, et les couvertures des exemplaires viennent successivement, avec leur petite feuille d'or placée convenablement, passer sous la planche de cuivre et recevoir Fempreinte.

93. Impression sur toile de coton. — On enfonce dans un bloc de bois de petits morceaux de fil de cuivre de diverses formes, en les disposant suivant le dessin demandé, et leur donnant à tous une même hauteur, 4 ou 5 millimètres environ, au-dessus de la surface du bois. On pose ce relief sur une étoffe de laine fine qui porte la couleur voulue, et les petits fils de cuivre prennent une partie de cette couleur qu'ils reportent ensuite sur la toile à imprimer. Avec plusieurs planches on peut imprimer autant de couleurs. Par exemple, quand une rose a été imprimée avec une planche disposée comme on vient de le dire, les feuilles peuvent se faire immédiatement avec une ^utre couleur placée sur une autre planche semblable à la première.

94. Impression sur toile cirée, — La toile grossière qui forme la base de la toile cirée est couverte d'un fond de couleur uniforme ; sur ce fond on apphque diverses figures, en se servant d'une gravure tracée 3ur une planche semblable à celle de l'imprimeur sur toile. Pour chaque couleur il faut une planche distincte ; aussi les toiles cirées où les couleurs sont le plus variées, sont-elles les plus chères.

Il existe encore quelques autres variétés de l'art d'imprimer, que nous citerons rapidement, comme étant aussi de la classe des arts d'imitation. Ces arts

OU procédés ne tiennent pas précisément à l'art d'imprimer par surface proprement dite ; mais cependant ils ont plus d'analogie avec lui qu'avec l'art de la gravure sur cuivre, type de l'autre division que nous avons établie.

95. Moyens de copier les lettres. — Il y en a deux connus. Dans l'un, on mouille une feuille mince de papier ; on la place sur l'écriture qu'on veut copier ; puis on passe les deux feuilles sous une presse à cylindre qui enlève une portion de l'encre de l'une, et la transporte sur l'autre. La copie est ainsi faite à l'envers ; mais comme la feuille où elle est écrite est très mince, l'écriture se lit dans le sens ordinaire à travers son épaisseur. L'autre moyen consiste à se servir d'une feuille de papier enduite de chaque côté d'une composition où il entre du noir de fumée, et qu'on place entre une feuille de papier mince et le papier sur lequel on veut écrire une lettre. En écrivant avec une pointe dure sur la feuille mince qui est pardessus, le papier préparé imprime les lettres sur les deux feuilles, et la transparence de la feuille supérieure, qui reste comme copie, permet de lire l'écriture qui est de l'autre côté. Ces deux moyens sont très limités dans leurs applications, puisqu'ils n'admettent que deux ou trois copies.

96. Impression surporcelaiîie. — Cet art a pris une très grande extension. Comme les surfaces des objets qui doivent être imprimés sont souvent courbes, et quelquefois même présentent des cannelures, la gravure sur cuivre qu'on veut imiter est tirée sur une

matière flexible, telle qu'une feuille de papier, ou une pâte élastique formée de gélatine et de mélasse ; elle est de suite appliquée sur la i)orcelaine non cuite, qui de cette manière absorbe la couleur plus promptement.

97. Lithographie, — Voici encore un nouveau moyen de produire un nombre indéterminé de copies (J'un même original. Ici cet original est un dessin exécuté sur une pierre de nature poreuse, et l'encre employée pour le tracer est composée de matières grasses, de sorte qu'en répandant de l'eau sur la pierre, les traits du dessin restent parfaitement secs. Sur la pierre ainsi mouillée on fait passer un rouleau couvert d'une sorte d'encre qui, étant aussi grasse et huileuse, s'attache aux traits du dessin faits avec une encre analogue, et laisse intactes les parties nettes de la pierre, couvertes entièrement d'eau. Ceci fait, ou place sur la pierre une feuille de papier, et l'on met le Unit sous une presse qui transmet au papier l'encre déposée par le rouleau, sans que l'encre du dessin primitif cesse de rester adhérente à la pierre.

On n'a pas fait assez d'attention jusqu'ici à un genre ju^rliculier d'application de la lithographie, qui peut- ^tro a besoin de nouveaux essais pour arriver à sa ^H^rfoction. C'est la réimpression des ouvrages, à leur ;jirHviH> des pays étrangers. Ainsi, il y a quelques JMWuVs, on réimprimait, par le moyen de la lithogra ^hi^^ un des journaux de Paris, à son arrivée à tfi'^^^llos. Quand l'encre qui couvre la feuille est oiàc^iî^ ftraiche, cette opération est aisée. 11 faut seule-

ment placer la feuille sur une pierre lithographique, et la presser fortement sous une presse à rouleau. La pierre absorbe ainsi une quantité suffisante de l'encre d'imprimerie. On copie de même le revers de la feuille sur une autre pierre, et de suite les deux pierres peuvent fournir des épreuves à la manière ordinaire. Si les frais de l'impression Uthographique, pour des milliers d'épreuves, pouvaient ne pas dépasser ceux de l'imprimerie ordinaire, ce procédé pourrait, peutêtre, s'employer avec avantage pour la publication d'une même production littéraire , dans des pays éloignés où l'on parle la même langue. Pour cela, il suffirait d'un seul exemplaire de l'ouvrage imprimé avec l'encre autographique, qui est la plus convenable pour cet objet; et alors un ouvrage anglais, par exemple, pourrait paraître en Amérique, réimprimé par la lithographie, le jour même où l'original paraîtrait en Angleterre, imprimé à la manière ordinaire avec des caractères mobiles.

98. Il serait aussi bien à désirer qu'on put rendre pratiques les essais assez bien réussis qui ont permis de produire des espèces de /ac-s/wz/e d'anciens ouvrages devenus rares. L'opération nécessite, il est vrai, le sacrifice de deux exemplaires, puisqu'à chaque page lithographiée, un feuillet du livre doit être détruit. Ce moyen serait surtout utile pour les tables logarithmiques, dontla réimpression est très coûteuse etsujette à introduire dans le texte beaucoup d'erreurs. Mais, pour obtenir ce résultat, il faudrait savoir par expérience combien de temps l'encre conserve la faculté

de passer du papier imprimé à la pierre lithographique. Le plus grand obstacle proviendrait probablement de la disparition de la partie grasse de l'encre, dans les caractères des anciens ouvrages; mais cet élément pourrait peut-être se restituer un jour par des moyens chimiques, ou, si Ton ne pouvait y réussir, on pourrait chercher quelque substance qui aurait assez d'affinité pour le carbone de l'encre qui reste sur le papier, et n*en aurait pas pour le papier lui-même ^

99. Chromo- lithographie. — On exécute aussi des lithographies coloriées. Dans ce cas, il faut une pierre sé[>arée pour chaque couleur, et il faut beaucoup de soin et des machines parfaites , pour que le papier s'applique convenablement sur chaque pierre. Un report du dessin complet faciUte le travail de la pierre de chaque couleur.

i 00. Impression des registres. — Quand on imprime, au moyen de formes en bois ou de planches stéréotypes, il faut quelquefois imprimer le même dessin sur les deux faces d'une feuille de papier, de manière à le reproduire à l'envers aussi exactement que si l'encre avait pénétré le papier et rendait visibles les lignes de l'autre côté. C'est ce qui se fait particulièraent dans l'impression des registres, et ce qui se fait très simplement, quoiqu'il semble au premier coup d'œil très difficile d'obtenir cette superposition exacte des deux images, et d'éviter la plus légère différence.

1. Je possède une copie lithographiée d'une page d'une table logarithmique, qui. d'après la forme du caractère, semble avoir été imprimée depuis plusieurs années. (A.)

même lorsqu'il s'agit de traits assez délicats. A cet effet, la forme qui doit imprimer est guidée au moyen d'une coulisse verticale qui l'oblige à descendre toujours sur un même point de la table revêtue d'un cuir assez mince. On encre la forme, on la descend, et le cuir reçoit l'empreinte de la forme. Puis on remonte celle-ci, on l'encre de nouveau, et l'on place àur le cuir la feuille de papier à imprimer ; de sorte qu'à la seconde descente de la forme, le papier se trouve imprimé sur les deux faces, d'un côté par la forme, de l'autre par le cuir. Dans cette opération, tout dépend, comme on voit, de l'emploi d'une matière molle, comme le cuir, qui puisse prendre à lat forme le plus d'encre possible, et la céder ensuite entièrement au papier. Les épreuves sont souvent défectueuses sur le revers, et pour remédier autant que possible à cet inconvénient, on met plus d'encre sur la forme au premier qu'au second tirage.

101. Épreuves photographiques. — La photographie n'offre pas seulement le moyen de fixer les images, de supprimer le travail du dessinateur, elle fournit aussi des procédés d'impression, de reproduction par l'action de la lumière sur des substances suffisamment impressionnables. Un cliché négatif, obtenu dans l'appareil optique , et bien fixé, placé sur un verre transparent, donne une épreuve positive lorsqu'on l'applique sur un papier sensibilisé à l'aide d'une préparation convenable, et qu'on expose le tout à la liunîère. C'est là un moyen de reproduction, analogue à l'impression, plus coûteux toutefois.

On a par suite cherché à obtenir par l'action de la lumière des gravures, dont on put tirer des épreuves par les procédés ordinaires. Les divers procédés d'héliogravure reposent sur la belle découverte de . Poitevin, qui a trouvé ce fait curieux, que de la gélatine, mélangée de bi-chromate de potasse, devenait insoluble lorsqu'elle avait été exposée un temps suffisant à la lumière. Si par suite un négatif est appliqué sur une surface recouverte d'une légère couche de gélatine bi-chromatée, on pourra, après exposition, faire apparaître en creux les traits du dessin par im lavage, et en encrant avec un rouleau élastique porteur d'encre grasse, les faire apparaître sur la plaque. Celle-ci est ensuite gravée par l'action des acides.

Ce procédé merveilleux pour la reproduction de dessins en lignes noires, est insuffisant pour reproduire les demi-teintes de la photographie. Ce problème qui paraissait insoluble, a trouvé dans la photoglyptie une solution remarquable. Les épaisseurs de gélatine bi-chromatée étant enlevées en raison de la teinte, Wodbury en a fait un moule, qui, reproduit en métal, peut recevoir une dissolution d'encre de Chine chaude, d'une épaisseur proportionnelle à la teinte, qui par le refroidissement sous pression donne une reproduction parfaite et inaltérable.