CHAPITRE XXII

DES CAUSES QUI DlÉTEBMINENT LA CBJÉATION DES GBANDS ]ÊTABLISSEMENTS INDUSTBTELS , ET DES CONSÉQUENCES QUI DJÉBIVBNT DE CETTE CB^ATION.

247. En examinant l'analyse détaillée de la fabrication des épingles que nous avons donnée dans le chapitre xxi, on a vu que la fabrication d'une épingle occupe successivement dix individus employés à diverses opérations, et que le temps exigé pour chacune de ces opérations était très différent de Tune à l'autre. Quoi qu'il en soit, pour rendre plus simple le raisonnement qui suit, nous supposerons que chacune de ces opérations exige des quantités égales de temps. Ceci admis, il est de suite évident que, pour diriger d'une manière profitable une fabrique d'épingles, il faut employer toujours un nombre d'ouvriers multiple de dix. Car im petit fabricant à qui ses capitaux trop limités ne permettraient d'employer que la moitié de dix ouvriers, ne pourrait toujours les occuper individuellement au même détail de fabrication ; ou encore, si un grand manufacturier employait un nombre d'ouvriers qui ne fût pas un multiple exact de dix, ce

même défaut de spécialité d'occupation se reprodui* rait pour une partie de ces ouvriers. Cette observation se présente constamment à l'esprit quand on examine une fabrique bien organisée. Dans celle de M. Mordan, une salle est consacrée à l'application de ses procédés pour la fabrication des plumes d'acier. Six presses à volants y sont continuellement en action. Dans la première, l'ouvrier place une feuille mince d'acier sous l'emporte-pièce, qui à chaque coup découpe une pièce plate de métal de la forme voulue pour la plume. Deux autres ouvriers sont occupés à placer ces petits morceaux sous deux autres presses qui pratiquent la fente avec un taillant d'acier. Trois autres ouvriers travaillent aux autres presses, où les morceaux ainsi préparés reçoivent leur forme demicylindrique. Comme il faut quelque temps pour ajuster ces petites pièces, ces deux dernières opérations s'exécutent moins rapidement que la première ; et un seul ouvrier, employé à découper les morceaux plats d'une feuille d'acier, fournit assez de matière pour occuper deux ouvriers qui fendent, et trois qui plient ces mêmes morceaux. Si donc il devenait nécessaire d'augmenter cette fabrication, il est clair qu'on ferait marcher douze ou dix-huit presses semblables avec plus d'économie que tout autre nombre de presses qui ne serait pas un multiple de six.

Le même raisonnement s'applique à toutes les fabriques dirigées d'après le principe de la division du travail, et nous arrivons ainsi au principe suivant : Quand, d'après la nature spéciale des produits de

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chaque espèce de manufactures j rexpérience a fait reconnaître à la fois et le nombre le plus avantageux d opérations partielles dans lequel doit se diviser la fubricationy et le nombre des ouvriers qui doivent y être employés^ tous les établissements qui n^adopteront pas pour le nombre de leurs ouvriers un multiple exact de ce nombre fabriqueront avec moins d'économie. Ce principe devrait être toujours le point de mire des grands établissements industriels, quoiqu'on doive convenir qu'il est impossible de s'y conformer rigoureusement dans la pratique, même avec le meilleur système possible pour la division du travail.

Le premier objet qui fixe l'attention dans cet examen de la répartition du travail, est la proportion du nombre d'ouvriers habiles employés, avec le nombre total des ouvriers. Sous ce point de vue, le rapport exact qui convient à une fabrique où sont employés cent ouvriers, peut ne pas convenir parfaitement à une autre qui en emploie cinq cents, et probablement toutes deux peuvent recevoir quelques changements dans leur organisation intérieure, sans augmenter sensiblement le prix de la fabrication. Mais il est certain qu'un seul individu, et même que cinq individus, dans le cas particulier de la fabrication des épingles, ne peuvent rivaliser avec un grand établissement. C'est là une des causes de la dimension colossale des établissements industriels qui ont pris un si grand développement avec le progrès de la civilisation. Mais d'autres circonstances encore contribuent à ce grand résultat;

dlles dérivent toutes de la même cause fondamentale, ïa division du travail.

248. Les matières premières qui servent à la fabrication, doivent successivement passer d'un atelier à celui qui le suit immédiatement dans Tordre de fabrication, et ce transport doit s'exécuter avec la moindre dépense possible, ce qui fait réunir tous les ateliers dans le même établissement. Ainsi dans une fabrique de papiers des Vosges, M. Bichelberger avait établi les machines préparatoires dans des étages supérieurs, la pâte de papier et Teau descendaient de ces étages aurez-de-chaussée où se trouvaient les machines, sans frais de transport. Quand les matières premières sont pesantes, ce poids devient une nouvelle raison bien forte pour appuyer ce que nous venons d'avancer; mais dans le cas même où ces matières sont légères, l'inconvénient grave de les changer souvent de place engage fréquemment le propriétaire de la fabrique à réunir dans un seul bâtiment toutes les diverses opérations. Cette remarque s'applique, par exemple, à l'art de tailler et polir les glaces ; tandis qu'au contraire plusieurs opérations de la fabrication des aiguilles se font dans les logements des ouvriers. Ce dernier mode, qui présente des avantages spéciaux pour les familles d'ouvriers, ne peut évidjemment être adopté que dans un cas, celui où le maître a des moyens sûrs et prompts de vérifier la qualité du travail exécuté, et de reconnaître si la matière première livrée à l'ouvrier a été employée en totalité.

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249. Bien souvent, par le seul développement dû à rbabileté personnelle du fabricant, le nombre des demandes de l'objet fabriqué augmente et fait nattre l'idée d'inventer des machines pour le produire. Avec l'introduction des machines, la production s'accroît, et peu à peu se forme l'idée de créer de grands établissements. Ces principes sont parfaitement éclaircis par l'exemple suivant, que présente l'histoire de la fabrication du tulle.

Les premières machines à fabriquer le tulle coûtaient fort cher de premier achat, de 1000 à 1200 ou 1300 livres st. (de 2S000 à 30000, et même 32500 fr.). Chaque fabricant, possesseur d'une de ces machines, trouvait bien qu'il fabriquait davantage, mais comme leur travail était limité à huit heures par jour, il ne pouvait, quant au prix, lutter avec l'ancienne méthode de fabrication. Ce désavantage provenait de la somme considérable consacrée au premier établissement de la machine. Mais bientôt les fabricants s'aperçurent qu'avec la même dépense de capital primitif, et une petite addition à leur fonds de roulement, ils pourraient faire travailler ces mêmes machines pendant vingt-quatre heures. Les bénéfices qu'ils réalisèrent ainsi engagèrent d'autres personnes à diriger leur attention sur les moyens de les perfectionner; de sorte que leur prix d'achat éprouva une réduction considérable en même temps que le tulle se faisait plus vite et en plus grande quantité. En faisant travailler les machines pendant vingt-quatre heures, il devenait nécessaire d'avoir la nuit un surveillant spécial

pour faire entrer les ouvriers au moment où les ateliers se relèvent, et le repos de ce surveillant, qui était le portier de la maison ou tout autre individu, était également troublé, qu'il fît entrer un ouvrier seul ou vingt à la fois. Parfois aussi il devenait nécessaire de réparer ou d'arranger la machine ; travail qui était mieux exécuté par un ouvrier accoutumé à confectionner des machines de ce genre, que par celui qui en dirigeait seulement le mouvement. Maintenant, comme la régularité du travail des machines et leur durée dépendent presque entièrement du soin qu'on met à corriger à l'instant la moindre secousse irrégulière, la moindre imperfection qui peut se manifester dans chacune de ses parties, il devient évident qu'en établissant un ouvrier sur le lieu même, la dépense des réparations et l'usure des machines se trouveront sensiblement réduites. Mais ce moyen serait trop dispendieux pour un seul métier à tulle ; d'où résulte cette conséquence immédiate, que son emploi ne peut s'appliquer qu'à un établissement composé d'un nombre de métiers tel, que tout le temps d'un ouvrier puisse se trouver occupé à les mettre en ordre et à faire les réparations accidentelles qu'ils pourront exiger. En suivant le même principe d'économie dans toute son extension, nous arriverons à la nécessité de doubler ou de tripler le nombre des machines pour employer tout le temps de deux ou trois ouvriers habiles dans ce genre de travail.

250. Quand une grande partie du travail consiste dans le développement d'une certaine quantité de

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force physique de la part de l'ouvrier, comme il arrive dans les tissages, le fabricant comprend promptement que si les métiers étaient mis en mouvement par une machine à vapeur, le même ou\Tier pourrait en surveiller deux à la fois et même plus; et puisque i\ous avons supposé qu'il avait un ou deux ouvriers mécaniciens, il doit régler le nombre de ses métiers de manière à ce que l'entretien en bon état de ces métiers et de la machine à vapeur puisse occuper tout le temps de ces ouvriers. L'introduction de la machine à vapeur, qui fait du bas prix de la houille un élément de succès, aura de suite deux effets : l'un, que les métiers marcheront deux fois plus vite qu'avec la force de l'homme; l'autre, que chaque homme, dispensé de son travail physique, pourra, comme nous venons de le dire, surveiller deux métiers à la fois ; d'où il résultera que chaque homme fera autant d'ouvrage que quatre en faisaient auparavant. Toutefois, dans les commencements, l'avantage des machines n'était pas aussi considérable; car la rapidité du mouvement des diverses parties d'un métier dépend de deux choses : de la force du fil, d'une part, et, de l'autre, du degré de vitesse convenable pour éviter les ruptures lors de la mise en mouvement, ce qui limite la vitesse. Mais bientôt vint une invention qui permit de commencer le mouvement lentement, et de l'accélérer ensuite progressivement, de manière à obtenir, en définitive, une vitesse considérable, qu'on ne pourrait sans danger communiquer instantanément

CRÉATION DES MANOFACTORES. 243

au métier. Avec celte invention, la vitesse des métiers a été portée jusqu'à cent ou cent vingt coups par minute.

25 1 . Tout ce qui a été dit relativement à la division du travail entre les ouvriers, s'applique également aux machines dont la réunion constitue les manufactures, comme aux puissants appareils des usines qui utilisent les forces physiques et chimiques , aux hauts fourneaux des forges, aux chambres de plomb des fabriques de produits chimiques, etc. Approfondissons la ^question en traitant plus spécialement des machines.

252. Succession des machines. — Lorsqu'une machine vient à être inventée pour effectuer un détail d'une fabrication, le principe de la division du travail vient s'appliquer à cet élément nouveau et transformer l'usine. Bien souvent cette machine donne occasion, par les grands bénéfices qu'elle procure, à la mise en manufacture du produit dont elle facilite la production, et bientôt résulte, de cette fabrication sur une grande échelle, la possibilité d'employer de nouvelles machines pour des opérations accessoires ; on n'aurait pas eu cette idée et ces machines n'eussent pas produit de bénéfices dans une fabrication sur une petite échelle. La succession des diverses machines, les rapports de leur nombre, en raison de la rapidité de leur production, constituent ce qu'on appelle Ya$* sortiment. Ainsi dans une filature de coton il faudra, pour fabriquer par jour un poids déterminé de coton, un nombre proportionnel bien déterminé de cardes,

de peigneuses, de bancs à broches, de métiers à filer, de métiers à tisser.

253. Automatisme. — Le point culminant du système est celui qui a été défini sous le nom d'automatisme, dans lequel la matière à élaborer passant successivement d'une machine à une autre, traversant les divers organismes, partant de l'état de matière première arrive à celui de marchandise vendable, comme si un grand automate, travaillant utilement, et non simple chef-d'œuvre de mécanique, comme ceux de Vaucanson, était venu saisir une substance naturelle pour en faire, en quelque sorte spontanément, un produit utile pour la satisfaction de nos besoins.

C'est depuis que Ton est entré dans cette voie, qu'il est juste de dire que les utilités ne sont nullement produites en raison de la fatigue du travailleur. Dans l'antiquité, il en* était ainsi et les citoyens riches possédaient de nombreux esclaves, astreints à un pénible travail, produisant au profit du maître, un excédant notable sur ce que coûtait leur misérable entretien. Aussi Aristote, analysant parfaitement les conditions d'existence de la société grecque et prophétisant en quelque sorte l'avenir, écrivait que ^esclavage ne serait détruit que quand la bobine et le fuseau marcheraient seuls. C'est précisément ce qui a été réalisé de nos jours.

C'est surtout quand la matière première peut facilement être fournie d'une manière continue, que la fabrication automatique s'applique le plus facilement.

Ainsi 9 dans la fabrication des pointes, la matière première étant un fil de fer enroulé autour d'une grosse bobine, les pinces de la machine pourront saisir ce fil pour l'attirer dans la partie de la machine où il est coupé , appointi , la tète refoulée ; puis l'opération rcconmiencera par traction sur le restant du fil dont une petite partie aura été détachée.

De même dans les filatures, aussitôt que les fibres ont été réunies de manière à faire un boudin régulier, les opérations d'étirage et de torsion s'effectuent d'une manière continue pour produire le fil le plus fin, enroulé finalement autour d'une canette propre à être portée au métier mécanique à tisser.

2S4. Depuis les grands succès de la filature, c'était vers l'automatisme absolu des fabrications, que les inventeurs de machines portaient principalement leurs efforts; mais on s'est aperçu depuis, et c'est surtout l'industrie américaine qui s'est distinguée dans cette voie, qu'il y avait peu d'inconvénients à multiplier les machines diverses, quand la difficulté de se rapprocher de la continuité en faisait une nécessité , toutes les fois que l'on pouvait disposer le corps à travailler de manière à le replacer facilement sur les machines successives. C'est, par exemple, ainsi que l'on procède dans la fabrication mécanique des armes. Cette facilité de fabrication des pièces principales par des machines convenables, des pièces accessoires par des machines spéciales, a permis de monter la fabrication manufacturière d'articles qui, par l'effet d'une main-d'œuvre habile, à bon marché, semblaient

2id CREATION DES MANUFACTURES.

appartenir à certaines contrées. Les succès de l'industrie américaine, dans la fabrication des armes à feu, des serrures, etc., prouvent la puissance d'un système qui n'a pas dit son dernier mot, et fait en même temps comprendre les difficultés que l'on rencontre à lutter contre une fabrication ainsi organisée. Il ne suffit pas de voir le produit, de connaître même les machines principales, il faut réinventer le plus souvent aussi les appareils employés pour les divers détails, pour obtenir chaque élément, Y outillage spécial, souvent multiple et difficile à retrouver, les producteurs ayant soin de ne pas le faire connaître.

C'est par l'ingénieuse combinaison d'un semblable outillage que s'explique la supériorité que certains établissements ont su longtemps conserver; nous citerons, par exemple, la célèbre fabrique de blancs de montres créée par Japy, en Franche-Comté ; n'ayant pas besoin d'ajouter que le succès même de semblables fabriques et l'importance de leur production, rendent encore plus difficile la concurrence d'établissements nouveaux. Supposons qu'il s'agisse, par exemple, de monter cette fabrication de blancs de montres ; il faudra monter des découpoirs, découpant sans bavures et avec grande précision le cuivre laminé à épaisseur convenable, percer à travers les plaques les trous correspondant aux axes des diverses roues, c'est-à-dire percer des trous d'une précision parfaite, comme ceUe des tiges d'acier qui devront s'y loger après avoir reçu les formes convenables, étirer le cuivre propre à former les ponts repliés

portant les autres pivots, les découper sans altérer leurs formes, les percer, tourner et tailler toutes les roues d'engrenage, les monter sur leurs axes, etc. On voit, par ces quelques lignes, le nombre considérable de petits outils de précision, de . tours à forets glissants et autres systèmes de tous genres, qui seront indispensables pour obtenir les nombreuses pièces de précision dont on a besoin ; et qui cependant, une fois bien combinés, les produiront avec ime extrême facilité et à très bon marché.

C'est là le but auquel tend toute manufacture bien organisée, et l'on comprend la puissance de production, la supériorité qu'elle peut acquérir lorsqu'un grand nombre de petites inventions de détail viennent s'accumuler pour effectuer les diverses opérations; aussi dans les beaux ateliers Japy, tout ouvrier est sollicité à améliorer son mode de travail et le moindre progrès signalé par lui est généreusement payé par la direction; c'est, en effet, sur des éléments semblables que repose le çuccès de l'établissement.

25S. Parmi les causes qui tendent à réduire le prix de production, on peut citer l'attention toute particulière qu'on met dans les grandes fabriques à ne rien laisser perdre des matières premières, les déchets devenant utilisables en raison de leur plus grande quantité: cette attention engage souvent à réunir dans un même établissement deux genres d'industrie qui naturellement auraient dû être tout à fait séparés. C'est ainsi que M. Houzeau, de Reims.

248 CRÉATION DBS MANUFACTURES.

a montré aux fabricants de lainage de cette ville, à fabriquer du gaz avec les matières grasses provenant du dégraissage des laines.

Pour présenter un exemple firappant de ce genre d'économie, il me suffira de faire Ténumération des difiérents arts dans lesquels on se sert de la corne des bestiaux. Le tanneur qui achète les peaux en sépare les cornes, et les vend aux fabricants de peignes et de lanternes. La corne se compose de deux parties : d'une partie extérieure, qui est une espèce d'enveloppe en corne proprement dite, et d'une partie intérieure, formée d'une matière de forme conique, intermédiaire en quelque sorte entre les os et les cheveux durcis. La première opération consiste à séparer ces deux parties en frappant la corne contre un bloc de bois; puis, au moyen d'une scie, on débite l'enveloppe de corne en trois parties :

1" La partie inférieure, qui est à la racine de la corne, subit diverses opérations qui ont pour but de l'aplatir, et elle est façonnée en forme de peignes ;

2" La partie du milieu, aplatie à l'aide de la chaleur, et rendue plus transparente par l'immersion dans l'huile, est coupée par couches minces, et sous cette forme elle remplace le verre dans les lanternes communes ;

3® Le bout de la corne sert à faire des manches de couteaux ou des toupies d'enfants, ou autres objets semblables; 4® L'intérieur ou le cœur de la corne est bouilli

dans l'eau : beaucoup de graisse s'élève à la surface ; on la met de côté, et on la vend aux fabricants de savon commun;

5** Cette même eau s'emploie comme une autre sorte de colle ; elle est achetée par les appréteurs pour gommer la toile ;

G"" Les niatières qui restent sont broyées sous une meule, et vendues aux fermiers comme engrais.

En outre, les rognures que fait le fabricant de peignes sont vendues aussi comme engrais, au prix de 1 shilling le boisseau. Cet engrais produit peu d'effet Tannée même où il est étendu sur la terre ; mais son influence est sensible sur les quatre ou cinq années suivantes. Les rebuts du fabricant de lanternes sont composés de morceaux beaucoup plus minces; une partie est découpée en diverses figures qu'on peint, et qui servent de jouets aux enfants à cause de leur propriété hygrométrique qui les fait courber par la chaleur de la main ; mais la plus grande partie se vend aussi conune engrais, et étant sous une forme très divisée, elle produit son effet complet sur la première récolte.

236. Un autre résultai de l'emploi des grands capitaux, c'est de détruire cette classe intermédiaire de demi-négociants qui se trouvaient jadis interposés entre le manufacturier et le marchand. Ce résultat a déjà eu lieu depuis longtemps, au moins pour un genre particuUer d'industrie, la fabrication de la toile de coton. Autrefois, quand le calicot se fabriquait dans les maisons des ouvriers, il existait une

250 CREATION DBS MANUFACTURES.

classe dlndividus uniquement occupés à voyager pour acheter, en grande quantité, les pièces fabriquées, et les Tendre ensuite au marchand qui les exportait dans d'autres pays. Ces individus intermédiaires étalent obUgés d'examiner chaque pièce, pour reconnaître si elle était bien confectionnée et à la mesure. Car bien qu'en général ils pussent avoir confiance dans le plus grand nombre des ouvriers, il suffisait qu'un petit nombre de ceux-ci cherchassent à tromper, pour rendre l'examen indispensable. Mais aujourd'hui cet examen rigoureux n'est plus nécessaire avec les grandes fabriques, parce que la valeur d'une bonne réputation, toute précieuse qu'elle peut être dans toutes les circonstances de la vie, n'est jamais aussi bien sentie par le petit capitaliste que par celui qui engage dans le commerce de vastes capitaux. Chaque ouvrier dans son logement peut espérer, si sa fraude est découverte par un acheteur, que ce fait passera ignoré de tous les autres ; tandis que plus un négociant opère sur de fortes sommes, plus sa réputation, comme exactitude dans ses fournitures, est scrutée et épluchée par ses concurrents. De là; résulte qu'une réputation intacte tient lieu d'un capital additionnel, puisque le marchand, en achetant du grand manufacturier, économise les frais de vérification, sachant bien que ce manufacturier serait ruiné par la perte de sa réputation commerciale, et qu'une simple tache seulement sur cette réputation, entraînerait immédiatement pour lui une perte pécuniaire bien plus forte que le profit qu'il pourrait réaliser sur une seule affaire.

257. Cette masse de confiance bien établie, fondée sur la réputation de ses manufacturiers et de ses commerçants, est un des principaux avantages qu'une nation depuis longtemps manufacturière possède sur toutes ses rivales, caria bonne fabrication est toujours, à la fin, une cause de fortune, pour les particuliers comme pour les nations.

258. Dans une expédition à l'embouchure du Niger, il s'est présenté un exemple de manque de bonne foi de la part du fabricant, qui a été cause de difficultés assez sérieuses.

« Nous avions apporté avec nous d'Angleterre, dit t M. Lander, environ cent mille aiguilles de diverses t grandeurs, et, entre autres, beaucoup de paquets t désignés sous le titre suivant : White chapel sharps; « garanties pour être de la première finesse^ et pour « ne pouvoir casser à VœU. Ce dernier point avait « été l'objet d'observations spéciales de notre part, « et nous croyions que ces aiguilles seraient excel- « lentes; mais quelle fut notre surprise quand un « grand nombre de naturels, à qui nous en avions « vendu, nous les rapportèrent quelque temps après, « en se plaignant que toutes les aiguilles n'avaient « pas de trou : de sorte qu'en effet elles ne pouvaient « casser à Vœil, et que nous fûmes obligés de payer « la tromperie indigne du fabricant. En examinant « ensuite tous les paquets des white chapel sharps, « nous les trouvâmes tous formés d'aiguilles non « percées, et nous fûmes obligés de les jeter pour « sauver notre crédit. »

252 CRÉATION DBS MANUFACTURES.

259. A l'époque du blocus continental, établi par Napoléon, on a vu un exemple bien remarquable de la confiance que peut inspirer une réputation bien établie. Un des plus grands établissements d'Angleterre était dans l'habitude de faire beaucoup d'affaires avec une maison du centre de l'Allemagne. Mais, à cette époque, tous les ports du Continent furent fermés auxproduits des manufactures anglaises, et toute contravention aux décrets de Milan et de Berlin fut menacée des peines les plus sévères. Cependant le fabricant anglais continua à recevoir des commandes de la maison d'Allemagne, dans des lettres qui lui indiquaient à quelle personne l'envoi devait être remis, ainsi que l'époque et le mode de payement. Ces lettres étaient écrites par une personne dont le fabricant anglais connaissait Técriture, et portaient pour toute signature le nom de baptême du demandeur, quelquefois même elles ne portaient aucune signature. Les commandes furent exécutées, et jamais il n'y eut la moindre irrégularité dans les payements.

260. Plusieurs grands établissements des districts manufacturiers emploient certaines matières qui se tirent de contrées éloignées, et qui, souvent même, ne se trouvent qu'en certaines localités particulières. Découvrir un point inconnu où ces matières existent abondamment, est un objet de la plus haute importance pour un établissement qui en fait une grande consommation ; aussi des fabricants ont-ils jugé quelquefois convenable d'envoyer dans des pays assez éloignés, des agents chargés de découvrir et de recueillir de

semblables produits, et la dépense de ces voyages s'est trouvée amplement payée par le résultat. C'est ainsi que les montagnes neigeuses de la Suède et les rochers brûlants de la Corse ont été dépouillés d'une de leurs productions végétales par les agents d'une de nos plus grandes fabriques de teinture. Dans ce cas, comme dans les tentatives pour trouver de nouveaux débouchés, le fabricant doit toujours se régler sur la quantité du capital engagé dans son établissement et sur l'échelle de ses opérations, afin de juger si ses recettes lui permettent d'envoyer des agents pour examiner les besoins et le goût des pays éloignés, et de faire des expériences avantageuses aux grandes fabriques, mais qui seraient très nuisibles aux petites, dont les ressources sont plus limitées. Cette opinion est développée dans le rapport du comité nommé en 1806 par la Chambre des communes, pour l'examen du commerce des laines, et je ne crois pas pouvoir terminer mieux ce chapitre que par un extrait de ce rapport, qui résume les avantages des grands établissements.

« Votre commission, dit le rapporteur, a la satis- « faction de voir que les craintes souvent conçues « contre les grandes fabriques, non seulement par- « tent d'un principe vicieux, mais sont même erro- « nées en pratique, à tel point que des principes tout « à fait opposés peuvent être soutenus avec beaucoup « de raison. Certes, il ne serait pas difficile de prou- <L ver que les fabriques d'un ordre élevé, au moins à « l'époque actuelle, sont indispensables à la prospé-

€ rite de notre système manufacturier intérieur, en 4L lui donnant certains éléments de succès qui lui « manquent encore aujourd'hui. Car il est évident « que le petit manufacturier ne peut pas se détermi- « ner, comme celui qui possède un capital considé- « rable, à faire les essais nécessaires, à courir les « risques, à éprouver les pertes qui ont toujours lieu « dans les premiers moments de l'invention et du <L perfectionnement de nouvelles espèces de produits, <c ou lorsqu'on porte à un degré de perfection supé- « rieur une fabrication déjà connue. Le petit manua facturier ne peut pas connaître, par son examen ^ personnel, les besoins, les habitudes, les arts, les <ï fabriques, les perfectionnements des pays étrana gers. Le soin, l'économie, la prudence, telles doi- « vent être ses qualités, et non l'invention, le goût <( et le génie de l'entreprise, qui pourraient lui être « très nuisibles s'il s'y abandonnait; car la chance « du succès ne pourrait compenser pour lui la perle « d'une petite partie de son capital. Il marche dans « une route sûre, il suit le chemin battu ; mais il ne « peut s'en écarter d'un côté ou d'autre pour entrer « dans les sentiers de la spéculation. Le grand raa- « nu facturier, au contraire, étant ordinairement en <( possession d'un fort capital, et ayant à sa disposi- « tion immédiate tous les ouvriers qu'il emploie, se « trouve en position de faire des expériences, de ten- « ter des spéculations, d'inventer des moyens d'exé- « cution plus abrégés ou plus parfaits, enfin de périt fectionner les anciennes méthodes; et, en pro-

< menant ainsi d'objets en objets son goût ou son a imagination, lui seul élève nos fabriques à cet état « de perfection qui les rend capables de soutenir dans « d'autres pays la concurrence des fabriques étran- « gères. Il existe un fait digne d'attention, et qui est « confirmé complètement par l'expérience; c'est « qu'une fois le succès de ces nouveaux genres « de fabrication ou de ces nouvelles inventions « bien constaté par l'expérience, ils se répandent « dans toutes les fabriques du même genre; en « sorte qu'en définitive celles d'un ordre moins élevé, « qui ne travaillent que pour l'intérieur, profitent des « essais de ces grandes fabriques qui ont d'abord été a l'objet de leur jalousie. Cette vérité est démontrée « complètement par l'histoire de presque toutes nos a grandes manufactures, dont les perfectionnements « récents n'ont été obtenus qu'avec des frais énormes, € et après quantité d'expériences infructueuses. »

Le développement des filatures et des tissages de Roubaix et de Reims, après les succès de Ternaux, de Paturle et autres grands fabricants, démontre bien la vérité de cette conclusion.