Des frais de transport. — Le prix du traus

port, du lieu de production au lieu de consommation, s'ajoutant à celui de la marchandise, limite l'étendue du champ où celle-ci peut trouver un acquéreur. De là résulte la détermination de l'endroit où peut avantageusement être fondée une manufacture, en raison de l'achat des matières qu'elle transforme et de la vente des produits fabriqués. Supposons qu'une tonne se transporte, par le moyen le plus économique, à Ofr. 05 par kilomètre, soit Ofr. SO pour 10 kilomètres, i franc pour 20 kilomètres ; s'il s'agit d'une substance à bas prix, d'argile, de fumier, etc., valant 8 ou 10 fr., on voit qu'à une distance de 100 kilomètres, son prix serait augmenté de moitié, et par conséquent invendable dans un pays où l'on fabrique des produits analogues; c'est pour cela que tous les produits pesants, les briques, les pierres, ne peuvent se transporter qu'à de petites distances. Qu'il s'agisse, au contraire , d'un piano d'une valeur de 1 ,000 francs et pesant moins de 1,000 kilogrammes, le prix du transport sera insignifiant, et l'exportation pourra s'en faire à toute distance, s'il est fabriqué par un artiste de talent.

C'est surtout à propos de la houille que les questions de transport ont été le plus agitées, l'absence de combustible minéral venant rendre presque impossible l'existence de nombre de genres de fabriques loin des mines ; forçant à déplacer celles anciennement fondées, à moins que les moyens de transport ne puissent être radicalement améliorés, de manière à en réduire considérablement les frais.

C'est la richesse des houillères, leur proximité de la mer, la facilité du cabotage, qui ont le plus contribué à la richesse de TAngleterre, et, en France, malgré les sacrifices faits pour les canaux, ce n'est que depuis la construction des grandes lignes de chemins de fer que les plus grands obstacles au développement de l'industrie ont été levés. On espérait bien par des canaux obtenir des transports à des prix de moins d'un centime par tonne et par kilomètre, mais la plupart des canaux construits aux frais de l'État, à travers trop d'obstacles, n'ont jamais rien rapporté et n'ont jamais donné un service régulier; pendant ce temps, les chemins de fer, largement rémunérateurs du capital engagé, du fait du transport des voyageurs et des marchandises chères, sont devenus susceptibles de faire des transports économiques, en ne les grevant pas de frais généraux déjà payés.

Le chemin de fer du Nord, transportant la houille du Nord de la France et de la Belgique par trains de 400 tonnes, parcourant 5 ou 600 kilomètres, touche 5,000 fr. par train, à raison de deux centimes et demi par tonne. Avec le moindre encouragement de l'État, sans moins gagner peut-être par suite du développement du trafic, il pourrait les transporter à un centime. Nul doute que les résultats qui seraient obtenus ainsi, par une assurance contre les pertes et au plus par des sacrifices de courte durée, ne fussent bien supérieurs à ceux que l'on obtiendra de la construction de la plupart des nouveaux canaux qui n'ont d'autres sources de recettes que le transport des mar-

chandises qui peuvent impunément rester longtemps en route. Les questions d'économie des chemins de fer relèvent d'une théorie aussi complexe que l'économie des manufactures ; on a déjà accompli des merveilles en fait d'exploitation, et le succès doit conduire à faire mieux encore. Ce que nous proposons revient à rentrer dans les voies de Colbert qui donnait 1,200 francs par métier à Van-Robais pour établir ses manufactures de lainage, système qui dans l'avenir pourra bien être repris pour faire prospérer des manufactures nouvelles.

264. Les conditions de prospérité d'une manufacture étant /éunies dans un endroit déterminé, il y naît naturellement nombre d'établissements semblables : les forges, par exemple, les sucreries de betteraves près des houillères. Leur réunion dans un pays a pour effet naturel d'y attirer des acheteurs de diverses contrées; il devient un marché pour une nature d'objets, qui a bientôt sa vie propre, sa population expérimentée , et qui va grandissant en puissance et en habileté pour la création d'un genre de fabrication. Manchester, Birmingham, Sheffield, en Angleterre; Paris, Lyon, Reims, en France, sont des exemples bien connus de centres industriels d'une grande puissance. La multiplication des fabriques produit une émulation qui est la cause d'incessants progrès, auxquels ne participent pas les fabriques isolées, qui ont la plus grande peine à recruter un personnel capable, à remplacer un ouvrier habile. C'est dans ces centres que s'accumulent, avec leurs

qualités et leurs défauts; les populations qui diffén rencient le plus les nations modernes de celles qui les ont précédées, celles qui jouent le plus grand rôle dans les révolutions.

Gomme puissance d'action de ces centres, nous prendrons pour exemple Manchester, où l'industrie du coton et la fabrication des textiles en général, a pris un développement considérable, et où la fabrication des machines est représentée par des ateliers admirables, comme perfection de construction et comme puissance de production. Non seulement la ville va croissant sans cesse, est devenue une ville de S00,000 âmes, s'embellit de parcs, de jardins, voit se multiplier les écoles, les méchanic's instituts; mais encore, dans la voie économique, elle domine l'industrie du coton, elle a vu naître l'école de Manchester, dont Cobden fut le plus habile représentapit, qui a formulé la théorie économique du libre échange, l'a fait adopter par l'aristocratie anglaise malgré ses répugnances, et l'a prêchée dans le monde entier, comme étant la loi de l'ordre et du progrès.

Lors de la disette du coton produite par la guerre d'Amérique, les fabricants de Manchester ont propagé la culture de la plante qui leur faisait défaut, on peut dire dans le monde entier : l'Egypte a été couverte de cotonniers et le coton a été amené des parties les plus reculées de l'Asie aux fabriques de Manchester. Comment des fabricants isolés auraient-ils pu entreprendre et réussir des œuvres semblables ? Ce n'était évidemment que la tète d'une riche et puissante cité,

d'une métropole industrielle qui pouvait le tenter et y réussir.

26S. Quand un capital considérable a été employé en machines ou en bâtiments, quand les habitants des alentours sont habitués à travailler avec ces machines, il faut des motifs bien graves pour déterminer le déplacement d'une industrie ainsi établie. Toutefois il existe des exemples de changements semblables, et la commission nommée pour examiner les variations du travail des ouvriers employés dans les manufactures, indique ces changements comme une chose éminemment contraire à l'établissement d'un taux uniforme dans le prix de leur salaire. Aussi est-il d'une importance toute spéciale pour les ouvriers de connaître la véritable cause qui a déplacé certaines industries manufacturières de leur position primitive.

€ L'émigration ou le déplacement d'une industrie « manufacturière, est -il dit dans le rapport djs la « commission, provient quelquefois de l'invention de € nouveaux perfectionnements mécaniques qui ne € peuvent se mettre en pratique dans la localité où « est étabUe cette industrie. Telle semble avoir été « la cause du déplacement de la fabrication des « draps, qui a quitté presque entièrement les comtés « d'Essex, de Suffolk, et les autres comtés du midi, « pour se porter au nord de l'Angleterre , où le « charbon nécessaire aux machines à vapeur est '^ beaucoup moins cher. Mais quelquefois aussi, ce « déplacement est occasionné ou au moins accéléré

« par la conduite imprudente des ouvriers , qui « s'obstinent à refuser une réduction raisonnable « dans leurs salaires, ou qui s'opposent opiniâtrement a à l'introduction d'une nouvelle machine ou d'une < nouvelle modification dans le travail; car, pendant c la dispute, une autre localité accueille ces nou- « veaux perfectionnements, et enlève à la première « son rang commercial. Toute tentative violente des « ouvriers contre la propriété de leurs patrons, toute « association déraisonnable de leur part, est, sans « doute, ce qu'ils peuvent faire de plus contraire à « leurs propres intérêts. »

C'est ainsi que la construction des grands navires a disparu de la Tamise devant les exigences des ouvriers charpentiers, et s'est concentrée sur la Clyde en Ecosse.

266. Quand les fabriques existent depuis longtemps, ces déplacements ont les conséquences les plus graves, parce qu'autour de la fabrique s'est élevée une population proportionnée à ses besoins. L'association d'ouvriers du Nottinghamshire, connue sous le nom d'association des Luddites^ chassa de ce pays une grande quantité de métiers à tulle, et fit naître des fabriques semblables dans le Devonshire. Quand un fabricant porte ainsi son industrie dans une autre localité où cette industrie n'existe pas, ce déplacement n'a pas seulement pour effet de le mettre à l'abri des associations d'ouvriers qu'il a fuies : si ce fabricant réussit dans son nouvel établissement, son exemple engagera très probablement, après

quelques aimées, d'autres capitalistes de cette localité à mettre des fonds dans le même genre d'industrie ; et ainsi, quoiqu'une seule fabrique soit sortie du premier pays où les associations d'ouvriers ont occasionné ce déplacement particulier, ces ouvriers ne perdent pas seulement le travail que leur procurait cette fabrique ; ils sont obligés, de plus, de baisser en général le prix du salaire de leur travail, par suite de la rivalité du nouveau centre d'industrie qui s'est formé.

267. Une autre circonstance a son influence propre sur cette <juestion; c'est la nature des machines. Les machines lourdes, telles que les presses à imprimer les toiles, les machines à vapeur, etc., ne peuvent être déplacées aisément, et, pour les transporter, il faut toujours en démonter les différentes pièces ; mais quand tout le matériel de la fabrique se compose d'une multitude de petites mécaniques séparées, complètes chacune en elle-même, et toutes mises en mouvement par une seule force motrice, par une roue d'eau ou une machine à feu, le déplacement devient beaucoup moins difficile. C'est ainsi que les métiers à bas, à tulle, à toile, peuvent, avec un petit démontage, être transportés facilement dans des localités plus avantageuses.

268. Il serait très important que les hommes les plus intelUgents de la classe ouvrière pussent examiner la justesse des observations que je viens de présenter ; car la masse générale des ouvriers n'ayant jamais fixé son attention sur un semblable sujet, se

laisse souvent diriger par quelques meneurs obstinés à conserver une ancienne coutume, en apparence favorable, mais en réalité tout à fait contraire à leurs intérêts bien entendus. Je l'avouerai, j'ai quelque espoir que ce livre tombera dans les mains d'ouvriers plus capables peut-être que moi-même de raisonner sur un sujet qui demande simplement du bon sens, et qu'en le lisant, leur intelligence sera excitée par l'importance de ce sujet, pour le bonheur de leur vie. En dirigeant leur attention vers les considérations précédentes, et vers celles que je pourrai présenter encore sur la même question, je crois n'avoir sur eux qu'un seul avantage : c'est que je n'ai jamais eu dans le cours de ma vie, et que je n'aurai jamais, suivant toute probabilité, le plus léger intérêt pécuniaire dans aucune affaire qui puisse de loin ou d'avance influencer en aucune manière mon opinion. Cette opinion, je Fai formée d'après les faits, à mesure qu'ils se sont présentés à moi.