CHAPITRE XXIV

DE l'enquête PBiSlIHINAIRE QUI DOIT PR^ClÊDEB TOUTE TENTATIVE DE FABRICATION.

269. Avant d'entreprendre la fabrication d'un objet commercial quelconque, on doit toujours faire une enquête préliminaire sur certains points nécessaires à connaître, et dont les principaux sont : la dépense d'achat des outils, des machines, des matières premières, et de tout l'agencement nécessaire pour produire, l'étendue des demandes dont on peut être assuré, le temps nécessaire pour recouvrer le capital ainsi risqué, enfin le temps plus ou moins long après lequel l'article nouveau remplacera dans l'usage les articles analogues actuellement employés.

270, Il est assez difficile de déterminer la dépense de nouvelles machines et de nouveaux outils, s'ils sont très différents de ceux déjà connus. Mais telle est la variété des instruments ou des machines employés constamment dans nos diverses fabriques, qu'il doit se rencontrer peu d'inventions mécaniques dont l'exécution ne présente pas dans ses détails beaucoup d'analogie avec une machine déjà établie. 11 est moins

difficile de déterminer la dépense des matières premières; cependant il existe plusieurs cas où il devient important d'examiner si Ton est sur de s'en procurer une quantité suffisante à un prix convenable. Tel est celui où la consommation ordinaire de ces matières est assez restreinte. Alors les demandes d'une nouvelle fabrique peuvent faire hausser momentanément le prix de ces matières, quoiqu'en définitive l'accroissement des demandes doive, par la suite, faire réduire ce même prix.

27 i. Celui qui projette l'établissement d'une nouvelle manufacture doit examiner surtout avec soin quelle sera, suivant toute probabilité , la quantité consommée du nouvel article de commerce qu'il veut produire. Comme mon but n'est pas ici d'instruire les fabricants, mais de donner un exposé général du sujet, je présenterai quelques éclaircissements sur la manière dont les hommes pratiques envisagent cette question, dans l'espoir que ces éclaircissements pourront être utiles à mes lecteurs. Dans ce but, j'ai tiré de l'enquête faite sur les ouvriers et les machines, devant une commission de laCbambre des communes, l'extrait suivant qui montrera l'étendue de la consommation d'objets insignifiants en apparence, et l'attention toute particulière que doit leur donner le manufacturier.

La commission avait appelé devant elle M. Ostler, fabricant de grains de colliers en verre et d'autres jouets d'enfants à Birmingham. Quelques articles de sa fabrique étaient placés sur la table, pour être sou-

mis àrexamen de la commission, qui tenait sa séance dans une des salles ordinaires.

Question. « Avez-vous quelques renseignements « à nous donner sur votre genre d'industrie ?

Réponse, « Les objets déposés sur cette table peu- « vent sembler des objets tout à fait insignifiants à « des gens du monde ; mais peut-être ces mêmes « personnes seraient-elles assez étonnées en appre- « nant le fait que je vais rapporter. Il y a environ « dix-huit ans, à mon premier voyage à Londres, je « rencontrai à la Bourse un homme bien mis qui me « demanda si je pourrais lui fournir des yeux (T émail < pour des poupées. Je fut assez sot pour wl offenser « presque de la proposition, trouvant que c'était déro- « ger à ma nouvelle dignité de fabricant, que de faire « une pareille niaiserie. Alors il me mena dans une « chambre aussi large et peut-être deux fois aussi a longue que celle-ci, dans laquelle était ménagé un « petit passage entre des amas énormes de diverses «c pièces de poupées entassées jusqu'au plafond. Il n'y « a ici que les bras et les jambes, me dit mon guide, a les corps sont dans la pièce au-dessous. Mais j'en « voyais assez pour me convaincre qu'il avait besoin « en effet d'une grande quantité d'yeux d'émail. « Comme cet article était tout à fait dans le genre de « ma fabrication, je lui demandai une certaine com- « mande pour essayer, et il me montra alors divers « échantillons. Il divisa sa commande en diverses « quantités de diverses qualités et de diverses dimen- « sions. Je l'écrivis^ et à mon retour à l'hôtel de

270 ENQUÊTE PRÉLIMIUAIKS.

ff Tavistok où je demearais, je trouYai que h c commande totale montait à 500 livres sterling c (i 2,500 fr.). Je me rendis chez moi, et j'essayai de

< faire des yeux dèmail. J'avais alors dans ma c fabrique les ouvriers les plus habOes du royamne c pour la confection des jouets de verre ; mais dès que

< je leur eus montré mes écbantiUons, ils se mirent

< à branler la tète et à me dire qu'ils avaient bien vu c autrefois des échantillons semblables, mais qu'ils

< n'en savaient pas faire. Je leur donnai quelque

< argent pour les encourager : ils essayèrent, et « après avoir perdu trois ou quatre semaines en tra-

< vail inutile, je fus obligé de renoncer à mes tenta- « tives. Bientôt après j'entrepris une autre affaire, « une fourniture de chandeliers de verre, et je ne a m'inquiétai plus des yeux d'émail. Au bout d'un « an et demi celte niaiserie me revint à la tête : je me « déterminai à m'at tacher à celle affaire sérieuse- « menl, et après une huitaine de mois, je tombai par « hasard sur un pauvre diable que l'ivrognerie avait « réduit à l'indigence, et qui se mourait d'une mala- « die de consomplion, dans la dernière misère. Je « lui montrai dix souverains, et il me dit qu'il m'ap- « prendrait le moyen de faire des yeux d'émail. 11 a était dans un tel étal, qu'il ne pouvait souffrir l'odeur « de sa lampe, et, après qu'il m'eut expliqué son « secret, quoique je fusse très familier avec la partie « manuelle de mon industrie , quoiqu'il parlât de « choses que je voyais tous les jours, je sentis que je a ne ferais rien de bon par celle description seule. Je

ENQUÊTE PRÉLIMINAIRE. 27i

a rapporte ce fait pour montrer combien il est difficile « de transmettre, par une simple description, des « procédés de fabrication. Alors il me mena dans son « galetas, où je trouvai Téconomie poussée à un tel « point, qu'il se servait, au lieu d'huile, de graisse c( achetée au marché, bien que la concurrence eût a fait baisser considérablement le prix de l'huile à tt cette époque. Au bout d'un instant, avant qu'il « n'eût fait trois yeux d'émail, je sentis que j'en pour- « rais faire aisément, et la différence de son mode « d'opérer avec celui de mes ouvriers était si légère, « que j'en fus étrangement surpris.

Question. « Et maintenant vous savez faire des yeux d'émail?

Réponse. « Oui sans doute. Comme la commande « dont je viens de parler remontait à dix-huit ans, « j'ai craint qu'un renseignement semblable ne vous « parût pas assez sûr pour baser le prix de ce genre « d'article, et je me suis informé hier au soir du prix « actuel des yeux d'émail. Ce prix a éprouvé une « forte diminution, et n'est pas même la moitié du « prix d'alors. J'ai supposé ensuite que chaque enfant « n'avait pas de poupée avant l'âge de deux ans, n'en « voulait plus à sept, et en usait une par an. Avec « ces données, j'ai calculé que les yeux d'émail pou- « valent donner lieu à une circulation de plusieurs « mille livres sterling dans le commerce. En soumet- « tant à la Commission tout ce détail, mon but a été « de lui montrer l'importance de choses qui semblent « des niaiseries, et de lui prouver, d'après ma con-

« viction, qu'il n'y a que des communications directes « et personnelles qui puissent transmettre à Tétran- « ger un procédé quelconque de fabrication. »

272. Dans beaucoup de cas, il est très difficile d'estimer à l'avance le débit probable d'un nouvelle iarticle de commerce, ou TefiFet probable d'une nouvel machine. Il faut alors se livrer à des recherches statistiques difficiles à cause du manque de matériaux, le plus souvent. On comprend alors la reconnaissance que l'on doit aux hommes laborieux, aux sociétés, aux chambres de commerce, qui réunissent des chiffres exacts sur les questions d'ordre économique. Je rapporterai ici un exemple qui s'est présenté dans une enquête récente, quoique cette enquête n'ait pas, il est vrai, une relation bien immédiate avec l'objet qui nous occupe en ce moment : car elle n'avait pas pour but d'examiner le débit probable d'un produit industriel; mais elle peut être très utile comme modèle dans des recherches de cette nature. Une commission fut nommée par la Chambre des communes pour examiner les droits auxquels on devait soumettre les machines locomotives à vapeur, qui devaient parcourir nos routes à péage; c'était une question d'une solution assez difficile en apparence, et sur laquelle s'étaient formées des opinions très opposées, si l'on en juge d'après la différence des droits établis sur ces machines par les inspecteurs des différentes routes. En établissant les principes généraux qui devaient diriger son enquête, la commission reconnut « que, pour fixer con-

BNQUÊTE PRÉLIMINAIRE. 273

« venablement le tarif des droits à percevoir sur une « route publique, il fallait nécessairement partir de « ce principe, que ce tarif devait produire une somme « suffisante pour payer la dépense primitive de con- « struction, et pour maintenir la route dans un bon « et suffisant état d'entretien, en supposant la con- « struction et les réparations dirigées avec une sage « économie. » La commission chercha d'abord à déterminer, par des renseignements tirés de personnes compétentes, l'influence des changements atmosphériques sur la détérioration d'une route bien construite ; ensuite elle chercha à comparer entre elles les quantités partielles de détérioration qui pouvaient provenir de l'action des pieds des chevaux ou de celle des roues des voitures. M. Macneill, inspecteur de la route de Holyhead sous M. Telford, fut appelé à ce sujet, et proposa de prendre pour base de cette comparaison la quantité usée des fers de chevaux et des bandages de roues. D'après une note qu'il avait entre les mains sur les réparations annuelles des fers de chevaux, et les bandages des roues pour une des diligences de Birmingham, il estima que les routes étaient endommagées trois fois plus par les pieds des chevaux que par le passage des roues. En prenant 100 livres sterling, ou 2,300 francs comme prix de la réparation annuelle d'une route parcourue par une dihgence faisant par heure dix milles anglais (16,000'»), ou par des charrettes allant à trois milles anglais (5 kilomètres) à l'heure, M. Macneill divise comme il suit le dommage total que cette route éprouve :

SNQUêTB PRiLIMINAIRB.

ELPARATIO^IS des canses somnles.

KOUTE

pareovnw

par la diligence.

KOOTE

parcooroe

par ks diarreltes.

Changeinents aUnoepbériques. .

Rooes ••

Pieds des eheTanx

Total

La commission, pourvue de ce tableau, supposa que les roues des machines locomotrices ne doivent pas endommager les routes plus que celles d'autres voitures de même poids, marchant avec la même rapidité, et elle se trouva alors en état de déterminer approximativement le tarif des droits qu'on devait percevoir sur ces nouvelles machines ^

273. Je joindrai ici une note qui se lie à ce sujet, et qui présente des résultats précieux sur des points très discutés avant que des expériences directes eussent décidé la question : elle est extraite d'un rapport de M. Telford sur l'état des routes d'Holyhead et de Liverpool. L'instrument employé comme terme de comparaison avait été inventé par M. Macneill, et les expériences furent faites sur une partie de la route de Londres à Shrewsbury.

Quand une charrette pesant 21 quintaux anglais (1050 kil.) parcourt différentes sortes de routes, l'ef-

1. M. Macneill a trouvé, par ses calculs, que chaque diligence de Londres à Birmingham répand environ 11 livres de fer sur la rout€ qui unit ces deux villes.

fort nécessaire à sa traction est représenté par les nombres suivants :

Sur ane route bien payée par 33 1^'. , 1 6 p. 100 du poids.

Sur une route en cailloutis, ou

en silex cassés 65 30 —

Sur nne route en gravier 147 72 —

Sur une route en cailloutis, avec

fondation en blocs. 146 ^0 —

Sur une surface de cailloutis, avec

une fondation formée d'un

mélange de ciment romain et

de grayier 46 20 —

Le tableau suivant indique les quantités de force nécessaires pour mettre en mouvement, sur des routes de pentes très variées, une diligence du poids de 18 quintaux anglais (820 kil.), déduction faite de ses voyageurs.

TAUX de la rampe.

1 sur 20 1 sur 26 1 sur 30 1 sur 40 1 sur 60

FORCE

nécessaire

à raison de

6 mil. à l'heure.

Ht. aogl.

FORCE

nécessaire

à raison de

8 mil. à l^heure.

Ht. angl.

FORCE

nécessaire

à raison de

10 mil. à l'heure.

Ht. angl.

274. Quand on crée un nouveau genre d'industrie, on doit faire entrer en ligne de considération le temps qui devra s'écouler avant qu'on ait pu vendre les objets qu'on veut fabriquer, et qu'on ait réalisé quel-

276 ENQUETE PRELDflNAI&E.

qoes profits par cette Tente; on doit aussi examiner le temps qui se passera avant que le nouvel article ait remplacé Tobjet de même nature dont on se sert actuellement. Si ce nouvel objet de fabrication est de la nature de ceux qui se détériorent par l'usage, il sera beaucoup plus facile de le mettre en vogue. Ainsi les plumes d'acier ont remplacé promptement les plumes ordinaires, et une nouvelle forme de plume qui aurait quelque nouvel avantage remplacerait aussi aisément les plumes d'ader. Au contraire, un genre nouveau de serrure, quoique sur et économique, se répandra plus difBcilement dans le public. Si cette nouvelle serrure coûte moins que les anciennes, on l'emploiera dans les nouvelles constructions ; mais bien rarement on déplacera de vieilles serrures pour l'y substituer, et, fùt-elle parfaite— ment sûre, son succès sera encore assez lent.

27o. Il existe encore un autre élément que nous ne devons pas omettre dans l'examen de cette question, c'est l'opposition que peuvent élever contre la nouvelle industrie les intérêts qu'elle attaque ou qu'elle peut sembler attaquer, et l'extension probable de Tinfluenee que peut acquérir cette opposition. Cet inconvénient n'est pas toujours pré\ni, ou bien on l'évalue avec trop peu de soin. Quand on pensa pour la première fois à établir des bateaux à vapeur entre Margate et Londres, les entrepreneurs de diligences qui desservaient cette route adressèrent à la Chambre des communes une pétition, où ils attaquaient les bateaux à vapeur comme la cause certaine de leur ruine.

Le temps prouva que leur crainte était imaginaire ; <îar en peu de temps le nombre des diligences sur la route de Margate prit un développement considérable, et ce développement fut produit, suivant toute apparence, par l'établissement même de ces bateaux à vapeur qui semblaient lui être tout à fait contraires, et qui augmentèrent la circulation des voyageurs au delà de toute prévision. Plus tard s'est propagée la crainte que l'extension des chemins de fer et la multiplication des locomotives ne laissât sans travail un grand nombre de chevaux ; cette crainte était aussi chimérique que celles des entrepreneurs de la route de Margate. Peut-être cet efifet a-t-il eu lieu sur quelques lignes particulières ; mais, en fait, le nombre de chevaux employés au transport des voyageurs et des marchandises, affluant sur les grandes lignes de chemins de fer, s'est trouvé beaucoup plus considérable que le^nombre employé autrefois au même travail sur les routes ordinaires.