Livre de colon

Prix de ropération

Gain de l'ouvrier.

filé.

par vingt livres.

par semaine.

1 sh. 3 pence ï

25 sb. 10 pence.

Telle est la marche graduelle que la production a suivie, pendant une période de vingt-deux ans, dans ce genre d'industrie , et au bout de cette longue

période, il s'est trouvé que la même quantité de travail manuel pouvait exécuter trois fois autant de travail qu'au commencement. Le salaire de l'ouvrier, par semaine de travail, n'a pas éprouvé de fortes variations, et se trouve même en définitive augmenté. Mais il serait imprudent de pousser trop loin des raisonnements basés sur un exemple particulier.

308. Une Midl-Jenny, à 480 broches, a produit à différentes époques :

. Pelotons de 40 Prix du travail

^^^**^ à ta U^re. par raille.

1806 6668 9 sh. 2 pence.

309. Voici un tableau des ouvriers occupés à Stockport au tissage des toiles par des métiers mus à bras d'hommes ou par la force de la vapeur, dans les années 1822 et 1832. Ce tableau a été dressé d'après un relevé des machines travaillant dans soixante-cinq fabriques : il a été présenté à une commission de la Chambre des communes.

Ouvriers travaillant aux métiers

àbras 2800 800 2000entnoins

Ouvriers travaillant aux métiers

mus par la vapeur 657 3059 2402 en plus.

Ouvriers travaillant à ourdir la

trame 98 388 290 en plus.

Total des ouvriers employés. 3555 4247 692 en plus. Nombre de métiers mus par

la vapeur 1970 9117 8207 en plus.

Dans cet espace de dix années, le nombre des

316 BFFBT8 DBS MACHINBS.

métiers à bras a diminué de plus des deux tiers. Le nombre des métiers mus par des machines à vapeur s'est élevé à plus de cinq fois sa valeur en 1822. Le nombre total des ouvriers s'est accru d'un tiers ; et en supposant que chaque métier à vapeur ne fît que le travail de trois métiers à bras, la somme des produits fabriqués est devenue trois fois et demie plus considérable.

310. En examinant cette augmentation du nombre d'ouvriers, on doit reconnaître que les deux mille ouvriers qui ont perdu leur travail, ne sont pas précisément de la même classe que les individus occupés par les métiers mus parla vapeur. Un tisseur à la main doit avoir une force corporelle qui n'est point indispensable à celui qui travaille avec les nouveaux métiers. Des femmes et des jeunes gens des deux sexes, de quinze à dix-sept ans, peuvent travailler dans les fabriques mues par des machines. Mais cette considération est bien secondaire dans Texamen des avantages qui sont résultés de rintroduction d'une force étrangère pour mouvoir les métiers. La construction de nouvelles fabriques et de nouvelles machines, Tapplication des machines à vapeur pour leur communiquer le mouvement nécessaire, les perfectionnements divers apportés à la confection des métiers, enfin Torganisation du service de chaque établissement, ont excité et développé un genre d'habileté d'un ordre bien supérieur à l'espèce d'habileté de détail qui est devenue inutile ; et si nous possédions quelque moyen de mesurer ce nouveau genre d'habileté générale, nul

doute qu'il ne produisît une quantité numérique bien plus forte que l'autre. Sous ce point de vue, nous ne devons pas oublier ce fait remarquable, que, bien que le nombre des métiers à bras eût augmenté sans l'invention des métiers mus par la vapeur, cependant, c'est l'économie apportée par ces derniers dans la production de l'objet manufacturé qui seule a pu donner une telle extension à l'industrie des toiles, et occuper un si grand nombre de bras. 11 est constant qu'en 1830 le nombre des métiers à tisser à la main, en Angleterre et enÉcosse, montait à 240,000 ; il y en avait à peu près le même nombre en 1820 ; tandis que le nombre des métiers mus par la vapeur, de 14,000 en 1820 était monté à 55,000 en 1830, et est de plus de 300,000 aujourd'hui. Si l'on observe que chaque métier mù par la vapeur fait autant d'ouvrage que trois métiers à la main, on trouvera que la quantité excédante d'ouvrage, produite en 1830, était déjà égale au produit de 123,000 métiers à la main. Pendant ces dix années, les tisseurs à la main sont restés dans une condition bien précaire et de gain et de travail.

3 1 1 . Le développement de l'intelligence de la classe ouvrière peut seul la mettre en état de prévoir quelques-uns de ces perfectionnements susceptibles de modifier la valeur de son travail. Les Caisses d'épargne, les caisses de secours formées entre les ouvriers, sont des créations utiles pour diminuer les effets désastreux de ces révolutions dans l'industrie, et leurs avantages ne peuvent être trop souvent et trop fortement rap-

3i8 EFFETS DES MACHINES.

pelés à rattention des ouvriers; mais il me semble aussi convenable de leur apprendre que la dififérence des métiers chez les membres d'une même famille, est un préservatif encore plus sur contre ces grands changements, et qu'elle peut de plus adoucir d'une manière sensible les privations accidentelles qu'ils éprouvent par suite des oscillations fréquentes dans le prix de leur travail.