CHAPITRE XXXV

377. Dans un pays où les révolutions ont donné le pouvoir à la démocratie, la question s'agite bientôt d'obtenir la propriété pour celle-ci; c'est le point où nous sommes arrivés en France, et l'Amérique, malgré ses prairies du Far- West, voit arriver des désordres analogues à ceux qui ont affligé notre pays. Sans doute, les folies de l'organisation du travail, le Communisme, le Saint-Simonisrae, le Fouriérisme, etc. , les modes de rénovation sociale fondés sur des utopies, ne sont plus acceptés comme des formules de bonheur universel ; la vie sociale fondée sur la liberté et l'indépendance de chacun, sur son droit au fruit de son travail, est reconnue comme celle de toute société civilisée, et le retour à un nouveau mode de servage, peu apprécié. Néanmoins aux jours de révolution, le désordre amène toujours des aspirations communistes chez les vainqueurs du jour, enrégimentés dans des cadres qui refusent à se fondre dans la société laborieuse.

Il est inutile de rappeller les principes du droit de

chacun; eu Franco, il n'est pas douteux. Partir de la notion du juste est d'ailleurs la première condition à remplir par tout écrivain qui traite aujourd'hui de ce genre de questions. Si on invoque la fraternité, le dévouement, le sacrifice, on peut faire un très bon sermon, on ne fait pas de la science. Invoquer les bons sentiments pour que chacun vienne à l'aide de son frère, soulage ses misères, c'est l'œuvre des grands cœurs; c'est la gloire du christianisme d'avoir fait de la charité la principale prescription religieuse, mais cela n'a aucun rapport avec la loi civile. Si vous portez dans mon esprit la conviction qui me fait partager entre mes frères tout ce que je possède, je vous bénis ; si vous me contraignez à lui donner une obole que je ne lui dois pas, je suis volé, et je proteste. 11 s'agit là de deux domaines distincts : celui du dévouement, qui appartient à la libre détermination de l'individu ; celui de la justice, qui est d'ordre social. 378. Le principe indiscutable du droit de chacun au fruit de son travail n'a pas besoin d'organisations nouvelles, pour être admis et appliqué en France par tous comme conforme à la justice; il domine l'organisation qui est pratiquée et défendue avec une conviction absolue par les deux tiers de la population française ; c'est celle qui repose sur la propriété divisée, fruit d'un travail incessant. Toute la classe agricole, qui depuis 1789 s'est partagée le sol, de sorte que les cotes foncières s'élèvent, d'après le cadastre, au nombre de 11 millions, ne demande ni nouvelle organisation, ni association, ni communisme

d'aucun genre. Les paysans veulent et savent qu'ils ont en toute justice le droit de vouloir le respect de la propriété qui leur permet de vivre en chefs de famille indépendants ; aussi peut-on dire que, dans notre pays, tout système qui ne mettra pas hors de toute contestation le respect de la famille, la consécration du droit de propriété , n'est pas sérieux et ne mérite pas la discussion. En quoi donc consiste le problème industriel? Evidemment et seulement à voir se réaliser pour la propriété industrielle, ce qui existe pour la propriété foncière.

379. Ce n'est pas d'ailleurs une question à poser pour la majorité des ouvriers, le problème est déjà tout résolu pour la multitude des petites industries qui répondent aux besoins domestiques de chaque jour. D'après les enquêtes faites en 1848, plus de la moitié des ouvriers travaillent dans l'atelier de famille, et dans l'autre partie, c'est encore plus de la moitié du reste qui ne compte pas en moyenne plus d'un compagnon par atelier. Pour tous ceux-ci, la position est identiquement la même que celle du petit propriétaire agricole : le fils du boulanger, du maréchal-ferrant de village, succède à son père, ou à son défaut, un compagnon vient prendre la place. Le passage de l'état d'ouvrier à celui de patron a lieu pour tout ouvrier laborieux, et le serrurier, le menuisier, le tailleur dans les villages, le pêcheur de nos côtes, etc., devient patron à son tour, peut élever sa famille par son travail en restant libre et indépendant. C'est ce qu'on voit chaque jour arriver pour bien des artisans des

grandes villes ; c'est ainsi qu'ont commencé presque tous ceux que nous voyons atteindre la fortune dans une foule de directions, dans l'industrie du bâtiment notamment.

380. Nous empruntons à M. L. Reybaud (Étude sur le régime des Manufactures), un passage intéressant sur la fabrique de Saint-Etienne, où les difficultés du tissage rendent difficile l'organisation de grandes fabriques, et qui montre sur quelles bases repose la puissance de ce centre de l'industrie des rubans :

« Beaucoup de chefs d'atelier sont propriétaires non seulement de leurs métiers, mais des maisons qu'ils occupent, et peuvent mettre en réserve quelques sommes pour franchir les mauvais jours. D'autres, il est vrai, sont moins favorisés ou montrent moins de prévoyance ; ceux-ci, les temps d'épreuves les prennent au dépourvu, et ils se voient obligés de revendre à raison de 300 ou 400 francs des métiers qui leur ont coûté 1,800 francs et même plus. C'est alors une existence à refaire : en quelques heures le fruit d'un long travail se trouve anéanti. Le courage de l'ouvrier n'en fléchit pas ; il se remet à l'œuvre dès qu'il lepeut, et, à force de patience et d'art, rétablit sa position détruite. Ce qui y aide le plus, ce sont les petites combinaisons qui ont pour objet d'accélérer ou de simplifier la besogne, ou encore d'obtenir, à force d'essais, des résultats qu'on pouvait croire impossibles. Sur ce point, chefs d'ateliers et compagnons ont l'esprit constamment tendu. 11 en est qui arrivent à des découvertes vraiment sérieuses, et s'associent avec des fabricants

pour en tirer parti; d'autres, sans viser aussi haut, se contentent d'introduire dans leurs appareils des modifications qui en améliorent les organes et les rendent susceptibles d'un meilleur service. Tous sont en quête de procédés qui leur appartiennent et leur assurent une certaine supériorité d'exécution. Aussi y a-t-il peu de métiers qui se ressemblent : ici c'est le mécanisme qui diffère ; là, c'est l'ornement ou plus sobre, ou plus prodigué, et allant parfois jusqu'à la coquetterie. Tel ouvrier aura trouvé le moyen d'alléger les poids qu'il soulève, tel autre de rendre le mouvement de sa barre plus égal et plus doux ; celui-ci aura des montants en fer, celui-là des montants en bois de luxe ; chacun aspirera au titre d'inventeur, et voudra, ne fût-ce que par quelques détails, faire preuve d'originalité. De là, pour cette fabrication, une vie, une sève qui ne s'épuisent pas, et mènent de surprise en surprise même les yeux qui y sont le plus accoutumés. »

381. La question, démesurément grandie de nos jours, est en réalité celle du sort des ouvriers des manufactures. Grâce au développement de celles-ci, à la réunion sur un seul point de nombreux ouvriers, dont l'esprit a pu souvent s'aiguiser par la difficulté des travaux à accomplir, mais quelquefois aussi le sens droit, s'affaibhr par le besoin de paraître éloquents aux yeux des camarades, en répétant de grandes formules mal comprises, l'opinion pubhque a été saisie comme d'une question de justice et de droit pour toute la nation, de ce qui ne se rapportait en réalité qu'aux intérêts de ces ouvriers. Sans doute, ceux-ci sont émi-

attentatoire à la liberté de chacun, tout absurde qu'il est, est seul compris par les foules, les jours de désordre et de révolution; je ne veux que consigner ici un souvenir personnel.

J'écrivais ceci en i849, après les prédications subversives de L. Blanc, membre du gouvernement provisoire, lors de la démonstration spontanée de la garde nationale alors formée de tous les citoyens, dite du 16 avril, contre les communistes.

« Nous avons rencontré sur les boulevard une compagnie de garde nationale vraiment admirable. 400 hommes au moins, tous en blouse, portant légèrement un fusil dont ils paraissaient prêts à faire un vigoureux usage, criaient d'une seule voix bien puissante : à bas les Communistes/ Au premier abord le cri pouvait paraître bizarre, car, à en juger par le costume, ceux qui le proféraient ne devaient pas gagner beaucoup plus que leur nourriture de chaque jour, et avec une sécurité moindre que celle que leur promettait le communisme. Pour le comprendre il suffisait de regarder ces tètes intelligentes et fières : pas un d'eux peut-être ne possédait le moindre capital, mais pas un sûrement n'eût voulu faire abandon, même à un prix élevé, de sa richesse future, n'eût voulu abdiquer tout espoir de fortune pour un plat de lentilles! Ils se sentaient mille fois trop intelligents pour consentir à aUéner la fortune et le succès, qu'ils avaient la confiance de pouvoir acquérir à force d'activité, de travail et souvent de génie.

« Sans doute tous n'arriveront pas, hélas! parce que

le succès n'est jamais assuré; mais ils se sentaient des soldats de ces corps d'élite, tels que la vieille garde, qui ne pouvaient pas tous recevoir la croix d'honneur sur le champ de bataille, mais l'espéraient parce qu'ils s'en sentaient tous dignes. »

Ce souvenir est bien conforme à l'esprit régnant chez les ouvriers laborieux ; ils laissent passer toutes les prédications communistes, curieux de voir si on va leur faire apparaître im monde nouveau, mais ils n'y croient pas. Gagner de l'argent, réussir comme un simple bourgeois, devenir un bourgeois, voilà ce qu'ils souhaitent, et il n'est pas de désir plus juste et plus raisonnable. Les foUes d'organisation nouvelle naissent toujours dans la tète des publicistes-rèveurS; ignorant la réaUté des choses, jamais dans la cervelle du vrai travailleur, dont le bon sens s'aiguise dans la lutte - de chaque jour avec les difficultés d'ordre matériel, avec les efforts qu'il doit faire pour les surmonter.

384. De la Coopération. — Je m'arrêterai un instant sur la société coopérative, formule qui a eu dans ces dernières années une certaine popularité, mais qui est de plus en plus abandonnée aujourd'hui par les ouvriers les plus intelligents.

Pour la bien définir, je reproduirai d'abord le programme publié en 1872, par le Cercle de l'Union syndicale ouvrière.

a Toutes les corporations ouvrières ont, ou vont avoir prochainement leur chambre syndicale. Avec ses cotisations accumulées, chaque chambre syndicale

doit faire un fonds de réserve dont le montant servira à créer des ateliers coopératifs, où tous les sociétaires syndicaux seront intéressés au prorata de leurs versements... Les premiers sociétaires, chargés de faire fonctionner l'œuvre commune, seront nommés au scrutin dans l'assemblée générale de la corporation. En cas de marche pénible au début, la chambre syndicale, qui serait la mère bienfaisante de l'œuvre, viendrait à son secours, par de nouveaux sacrifices, jusqu'au succès définitif.

« Alors les premiers prolétaires, émancipés par tous, parce qu'ils auraient été reconnus les plus capables de tenter l'expérience, contribueraient à leur tour à l'émancipation successive des autres, surtout en les aidant, avec les bénéfices de l'association, à établir des succursales dans d'autres quartiers. Voilà pour la corporation.

« Ensuite, au fur et à mesure que les ouvriers d'un corps d'état arriveraient à ce but partiel, ils pourraient au moyen de statuts communs et uniformes, solidariser leurs ateliers avec ceux des autres corporations similaires, et faire la fédération des sociétés coopératives. »

Et ce n'est pas plus difficile que cela de faire le bonheur universel et de détruire la puissance de l'infâme capital ?

383. On ne peut estimer à moins de 4,000 fr. par ouvrier le capital engagé dans une fabrication, en machines, modèles, capital circulant, etc. La découverte consiste à faire verser par cotisation, à faire écono-

miser par les ouvriers, une somme suffisante pour qu'ils puissent travailler à leur compte, ce qui, pour les 285,000 ouvriers parisiens, n'est que l'affaire de la modique somme de 1 milliard 140 millions.

Le journal la Révolution française portait à 45 milliards le capital à économiser pour toute la France.

Ils n'auront pas plutôt réalisé cette somme, qu'ils seront affranchis de la tyrannie du capital. La découverte est merveilleuse ; M. Vautour avait déjà fait cette découverte, en recommandant d'acheter une maison pour n'avoir pas à payer son terme.

386. Cela n'est pas sérieux, mais de plus il est facile de montrer pourquoi une société de production par coopération ne peut généralement pas réussir.

Le cachet de cette société est qu'elle a lieu entre des égaux, dont aucun ne doit s'élever au-dessus d'un autre, d'où tout privilège est absolument banni. Cela est fraternel, égalitaire, a toutes les qualités démocratiques que l'on voudra, mais ne peut vivre. Une semblable organisation ne vaut pas mieux pour l'industrie que pour la guerre. Conçoit-on une armée coopérative composée de soldats seulement, ayant des chefs provisoires , révocables à volonté ! Un atelier industriel privé de direction est à peu près dans les mêmes conditions; c'est toujours un corps sans tête.

Un gérant suffisamment capable est évidemment la condition indispensable du succès; le trouver et le nommer est le premier écueil; le second est qu'il ne soit pas fatigué par les querelles suscitées par quel-

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gues coassociés, qui refusent sans cesse d'obéir à celui qui fait le maître ; le troisième enfin, qu'il cesse de se contenter de la rémunération commune à ceux qui n'assurent en rien le succès, comme à celui qui en est l'auteur, dont la direction fait naître presque tous les profits.

Pratiquement, le gérant d'une société coopérative, s'il est suffisamment capable, absorbe la société ou l'abandonne pour être remplacé par un maladroit qui la conduit ou la laisse arriver à la ruine.

Si l'on ajoute à cela l'absence de crédit qui pèse sur une société instable, dans le chef de laquelle on ne peut avoir confiance, puisqu'il n'est ni libre de ses actions ni assuré de son lendemain, l'impossibilité avec une instabilité pareille de conquérir une clientèle dévouée, voilà bien des causes qui rendent presque impossible le succès d'une société coopérative.

Mais, dira-t-on, s'il y a quelques exceptions, on peut espérer en rencontrer une et arriver ainsi au succès ! Au point de vue individuel nous admettons le raisonnement, mais au point de vue social il est sans valeur, vu qu'une société coopérative qui réussit exceptionnellement, disparaît bientôt, change de nature.

387. Lorsqu'une société coopérative a réalisé des bénéfices, elle se termine d'une des deux manières suivantes. Si elle compte beaucoup de membres, cas exceptionnel qui ne peut se rencontrer que pour des industries où le matériel est peu considérable, le travail de direction presque nul, pour l'industrie du bâtiment par exemple, où l'architecte fixe toutes les

conditions du travail, règle les factures, etc., on arrive bientôt, avec le succès, à la division du capital acquis, chaque associé tenant, avec raison, à faire rentrer dans son ménage sa part de bénéfices. C'est ce que nous avons vu se produire pour l'association des ouvriers maçons, enfants du Limousin pour la plupart, qui, après avoir réalisé des profits importants dans la construction de la gare du chemin de fer d'Orléans, s'est dissoute à la satisfaction générale des nombreux ouvriers associés. La petite propriété personnelle, celle de la maison qu'on habite, du champ qu'on cultive, a toujours un charme particuUer, une sécurité que n'offre pas un droit indivis sur un capital auquel on ne peut toucher, qu'on ne peut administrer à volonté.

Les fameux pionniers de Rochdale, qui ont fourni matière à tant de belles tirades à M. J. Simon, n'ont pas divisé leur filature, mais ils sont aujourd'hui de simples associés dont le nombre n'augmente plus, et qui s" eiigraissent des sueurs du peuple en employant des ouvriers aux mêmes conditions que tous les fila teurs de la contrée.

C'est ainsi que finit constamment la société coopérative peu nombreuse, qui a réussi. Lors du décès ou de la retraite d'un des associés, les autres, ne voulant pas donner une part des bénéfices acquis à un nouvel arrivant, serrent leurs rangs, et bientôt la société se trouve une simple association entre deux ou trois personnes. Très souvent l'établissement reste à un seul d'entre eux.

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'"■•'*' ..^•iâiiovL ouvrière en 1848, afin d'obtenir

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*'* * ne voulait donner qu'à de seniljlables associa-

!'*' \{j!reni6nt dit, avec le succès, les associations

•* • coopé^^^^^^^^ deviennent de simples associations

j^its égaux pour les associés.

388. K^ résumé, l'association est une chose excel- I nie ^^^^ ^^^ ^'^ P^^ ^^^ inventée par les novateurs jgi,(,s jours. Que [)lusieurs habiles ouvriers s'assojgjjt pour tenter la fortune, qu'ils essayent, en réunissant leurs économies, leurs capacités, de fonder un établissement, c'est ce que la loi doit faciliter, c'est au reste ce qui se fait fréquemment et conduit souvent à un guccès mérité dans les industries artistiques surtout, par la réunion d'artistes habiles. L'idée de coopération n'a rien ajouté d'utile à ce ressort vital de l'industrie. Nous allons l'examiner avec quelques détails. 389. Associatioji ouvrière, — Dans des industries simples, dontles ventes se font au comptant, l'association plus ou moins complète des travailleurs peut trouver à s'appliquer. Ce résultat n'est pas aisé à obtenir, surtout avec cette partie de la classe ouvrière qui vit au jour le jour sur le produit de son travail journalier ; mais on peut espérer au moins d'en approcher. Babbage a fait une étude intéressante des conditions de succès d'une semblable société, que nous reprodui-

rons intégralement. Il prenait surtout modèle sur le système suivi depuis longtemps dans l'exploitation des mines deCornouaiUes, qui donne une grande partie des avantages recherchés et tend manifestement à faire contribuer à Texcellence du travail toutes les facultés des individus employés dans les divers détails de l'exploitation. L'analogie de ce système avec celui que je proposerai ensuite m'engage, dit-il, à en présenter ici une esquisse rapide, qui préviendra peut-être quelques objections contre mon système, et de plus, elle pourra inspirer quelques idées utiles à ceux qui tenteraient de le mettre en expérience.

390. Dans les mines de Cornouailles presque toutes les opérations intérieures et extérieures se font à prix fait. Voici à peu près comment ces prix faits s'étabUssent. A la fin de chaque période de deux mois on détermine le travail qui doit s'effectuer dans la période suivante. Ce travail se divise en trois parties :Vle tutworky qui consiste à creuser des puits d'exploitation, à ouvrir des galeries horizontales, à faire des excavations de toute nature ; ce genre de travail se paie à raison de la toise en profondeur ou en longueur, ou à raison de la toise cube ; 2° le tribute : c'est le prix payé pour extraire et nettoyer le minerai ; il se solde en nature, avec une certaine partie du métal amené à l'état convenable pour la vente : ce genre de payement produit les plus admirables effets ; car les mineurs, sachant qu'ils seront payés en proportion de la richesse de la veine et de la quantité de métal qu'ils en retirent, acquièrent en peu de temps une habileté extraordinaire

pour découvrir le minerai et estimer sa valeur ; et de plus ils recherchent avec l'empressement de l'intérêt personnel toute espèce de perfectionnement propre h diminuer les frais que doit supporter le minerai ; 3° V épuration : les ouvriers précédents, qui tirent le minerai et le nettoient, peuvent seulement débarrasser ce minerai de sa gangue grossière, à raison de leur prix fait : l'épuration soignée regarde d'autres ouvriers, et se paye un prix plus élevé. Lorsqu'on a divisé les divers travaux à faire pour une suite de quelques jours, lorsqu'on a marqué les lots de minerai à nettoyer, et que les uns et les autres ont été bien examinés par les ouvriers, les chefs de la mine ouvrent une sorte d'adjudication où chaque lot est proposé et soumissionné par de petites brigades d'ouvriers. Ensuite on propose les divers travaux en masse à un prix ordinairement plus bas que les prix soumissionnés, et on les adjuge à celai qui a soumissionné le plus bas : rarement celui-ci refuse ce dernier prix proposé par l'administration. Le tribute est une certaine somme prélevée sur une quantité totale de minerai extrait d'une valeur de 20 shillings (24 fr. SO c); cette somme varie de 3 pences par livre à 1 4 ou 1 5 shillings (de 30 c. à 16 fr. 25 c. ou 17 fr. 40 c.) : le gain qui peut se faire au tribute est très incertain. Si les ouvriers prennent une veine pauvre, et qu'elle devienne riche, ils réalisent promptement un bénéfice considérable, et Ton a vu des cas où chaque mineur d'une brigade a gagné jusqu'à 2,S00 fr. en deux mois. Ces cas extraordinaires sont peut-ôtre encore plus à l'avantage du

propriétaire de la mine qu'à celui des mineurs ; car la sagacité et l'industrie des ouvriers étant tenues ainsi dans un éveil continuel, le propriétaire retire toujours un plus grand avantage de l'amélioration de la veine, qui autrement serait moins bien exploitée. M. Taylora introduit ce système dans les mines de plomb du Hentshire, dans celles de Skipton, du Yorkshire, et dans quelques-unes des mines du Cumberland, et l'on doit désirer qu'il devienne général, parce qu'aucun autre mode de payement n'offre aux ouvriers un gain aussi exactement proportionné à l'activité, à l'intégrité et à l'habileté qu'ils peuvent développer.

Le travail aux pièces, également avantageux au patron et à l'ouvrier habile, est la généralisation de ce système appliqué aux diverses professions, au moins sous la forme de marchandage qui, bien pratiqué, est le système le plus avantageux pour la production la plus économique, et pour les intérêts d'habiles ouvriers.

391. Je présenterai maintenant l'esquisse d'un système qui me semble susceptible de produire des résultats de la plus haute importance pour les ouvriers et pour la population des campagnes en général, livrés à des fabrications assez simples.

Ce nouveau système serait basé sur les principes suivants :

1® Une partie considérable du salaire reçu par chaque personne employée dans un établissement quelconque, doit dépendre du bénéfice général de cet étabhsscment industriel.

2° Chaque personne attachée à l'établissement doit

Ait DIVISION

trouver un avautage certain dans rapplicalion immédiate de tout perfectionnement qu'elle peut appliquer à la fabrication pour laquelle elle travaille, et cet avantage doit être même supérieur à celui que lui rapporterait tout autre moyen d'employer sa découverte.

Un système semblable est susceptible d'être adopté par le petit capitaliste, et par la haute classe ouvrière qui se trouve posséder quelques capitaux ; il est certain, en effet, qu'il améliorerait d'une manière sensible leur position sociale. Je vais indiquer d'abord la marche à suivre pour faire l'essai de ce nouveau système ; j'examinerai ensuite ses avantages et ses défauts dans cette appUcation.

392. Supposons que, dans quelques-unes de nos grandes villes manufacturières, il se forme une associalion entre dix ou douze ouvriers, des plus intelligents et des plus habiles, tempérants, actifs, et bien connus sous ces deux rapports parmi leurs compagnons. Supposons de plus que ces ouvriers possèdent chacun un petit capital, et qu'ils se joignent à un ou deux autres individus qui se sont élevés au rang de petits maîtres fabricants, et qui possèdent ainsi une partie de capital plus considérable. Supposons que ces ouvriers, après s'être bien concertés entre eux, conviennent d'étabhr une fabrique de pelles, de pincettes et de garde-feux; que chacun des dix ouvriers apporte 40 livres sterling pour sa part, et chacun des petits capitalistes, 200 livres sterhng : ils auront ainsi un fonds sociarde 800 hvres sterling pour commencer leur opération; enfin, pour plus de simplicité,

supposons encore que le travail de chacune de ces douze personnes vaille 2 livres sterling par semaine. Une portion du capital social sera dépensée à acheter les outils nécessaires pour leur industrie ; nous la fixerons à 400 livres sterling. Les 400 livres sterling restantes seront employées comme fonds de roulement, et serviront à acheter le fer nécessaire à la fabrication, à payer le loyer de Tatelier, enfin à entretenir les associés et leurs familles, avant que la vente des produits fabriqués ne leur rembourse cette partie de capital déboursée.

393. La première question à déterminer, c'est de savoir dans quelle proportion le bénéfice doit être partagé, entre le capital d'une part, et de l'autre, l'habileté et le travail. Il ne semble pas possible de résoudre cette question par un raisonnement abstrait. Si chaque associé apporte une mise de fonds égale, la solution ne sera pas difficile ; s'il en est autrement, il faut que l'expérience fasse découvrir cette juste proportion, qui finirar par s'établir probablement sans grandes oscillations. Supposons donc qu'il sera convenu entre les associés : que le capital de SOO.Hvres sterling recevra un intérêt égal au salaire d'un ouvrier ; à la fin de chaque semaine chaque ouvrier recevrai livre sterling pour son salaire, et i livre sterling sera répartie entre les propriétaires du capital. Après quelques semaines les rentrées commenceront à venir, et bientôt elles deviendront à peu près uniformes. Il sera tenu, un compte exact de toutes les dépenses et de toutes les ventes ; et à la fin de chaque semaine le profit sera

divisé. Une certaine partie en sera mise de côté^ comme fonds de réserve; mie autre sera réservée pour les réparations d'outils, et le restant étant divisé en treize parts, une d'elles sera répartie entre les capitalistes, et une des douze autres appartiendra à chaque ouvrier. Ainsi, dans les circonstances ordinaires, chaque ouvrier gagnera son salaire habituel de 2 livres sterling par semaine. Si l'entreprise prospère, le gain des ouvriers croîtra en même temps ; si les ventes diminuent, il diminuera de même. Cette règle devra s'appliquer à tout individu occupé dans l'établissement, quelle que soit la proportion du payement de ses services : qu'il soit ouvrier ou manœuvre, qu'il soit l'employé comptable ou le teneur de hvres qui vient travailler quelques heures par semaine pour diriger la marche des comptes, il devra n'avoir de fixe que la moitié du salaire que méritent ses services, et le reste variera avec le succès de l'entreprise.

394. Dans une fabrique semblable on devrait naturellement introduire la division du travail. Quelquesuns des ouvriers travailleraient constamment à forger des pelles et des pincettes, d'autres aies polir, d'autres enfin à percer et à façonner des garde-feux. Il serait essentiel de chercher de suite à bien déterminer le temps et la dépense exigés par chaque détail de fabrication. Cette donnée étant obtenue de la manière la plus précise, si un ouvrier trouve moyen d'abréger le temps exigé par l'un de ces détails, il est évident qu'il crée un certain bénéfice pour toute la société, quand même ce bénéfice, divisé entre tous, ne donnerait à

chaque individu qu'une part de bénéfice assez petite. Pour encourager de semblables découvertes, il serait convenable que l'inventeur reçût quelque récompense, qui serait déterminée, après des essais suffisants, par un comité qui s'assemblerait à certaines époques fixes. Si le perfectionnement était de grande importance, il conviendrait que l'inventeur reçût la moitié ou les deux tiers du bénéfice qui en résulterait dans l'année suivante, ou pendant telle autre période de temps qu'on trouverait convenable. Comme les avantages de ces perfectionnements donneraient un bénéfice certain à la fabrique, il est évident qu'on devrait allouer à l'inventeur une prime telle qu'il fût de son intérêt de donner à ses associés le bénéfice de son invention plutôt que d'en tirer tout autre parti.

395. Un ensemble de dispositions semblables aurait divers résultats.

1® Chaque individu engagé dans la fabrique aurait un intérêt direct à sa prospérité, puisque toute espèce de profit ou de perte pour la fabrique aurait pour effet presque immédiat de produire un changement analogue dans le gain journalier de cet individu.

2® Chaque personne occupée dans la fabrique aurait un intérêt immédiat à prévenir toute espèce de perte ou de dommage dans ses diverses parties.

3° Le concours de l'habileté de tous les intéressés tendrait d'une manière énergique au perfectionnement des diverses parties de la fabrication.

i'* Dans les établissements de ce genre on ne recevrait que des ouvriers distingués, parce que, dans le

cas où le nombre des bras devrait être augmenté, il serait de l'intérêt commun de tous les associés de ne recevoir que des ouvriers habiles et honorables ; et qu'un règlement est bien moins facilement observé par douze ouvriers que par un seul chef à la tête d'un étabUssement.

5° Quand il arriverait un engorgement de produits sur la place, la société appliquerait plus spécialement l'habileté de ses membres à trouver des procédés pour diminuer le prix de production; elle emploierait de plus une portion de leur temps à réparer et perfectionner les outils ; opération qui serait payée par un fonds particulier, réservé pour parer à la difficulté du moment, et pour faciliter la suite de la fabrication.

6° Un autre avantage de ce système d'association, et il n'est pas sans importance, ce serait la suppression totale, pour ces industries, de toutes les causes réelles ou imaginaires de révolte et de coalition. Les ouvriers et les capitalistes seraient tellement entremêlés, ils auraient si évidemment le même intérêt, et devraient si bien comprendre mutuellement leurs difficultés et leurs pertes, qu'au lieu de se coaliser séparément pour s'opprimer les uns les autres, ils ne formeraient qu'une coalition générale et énergique pour surmonter les difficultés communes qu'ils pourraient rencontrer.

396. Les limites du système doivent être étudiées avec soin. Nous croyons qu'une association de ce genre entre ouvriers tailleurs de limes a assez bien réussi au faubourg Saint-Antoine à Paris. Les limes

se vendent assez facilement, se fabriquent sur une assez grande échelle pour que le placement des produits d'une usine de médiocre importance soit facile ; la partie commerciale d'une exploitation de ce genre offre peu de difficultés. II est facile de reconnaître que c'est là une condition essentielle de succès pour ce genre d'association ; nous le montrerons par un exemple bien connu dans l'industrie parisienne.

Lorsque la gravure sur bois fut appliquée en France à l'illustration de beaux volumes, que Curmer publia son Paul et Virginie avec des dessins de Meissonnier, des gravures de Brevière, on fit appel aux plus habiles pressiers pour l'impression de ces belles gravures. Réunis dans l'atelier Everat, ils surent amener ce travail à une perfection inconnue jusqu'alors et leur travail y fut largement rémunéré. Aussi à la hquidation de l'imprimerie Everat, assurés de la clientèle des meilleurs éditeurs, ils s'associèrent pour fonder l'imprimerie des Dix-neuf et firent des bénéfices importants en faisant marcher leurs presses pour leur compte, leur habileté leur permettant de demander des prix de tirage élevés.

Encouragés par le succès, ils n'eurent pas la sagesse de se Umiter à récolter une petite fortune pour chaque associé, par des travaux n'exigeant qu'un faible matériel et quelques presses à bras. Presses mécaniques, machine à vapeur, poids de caractère considérable, en un mot un matériel important fut acheté avec les bénéfices, le crédit et les affaires furent développés

sur ime grande échelle, malheureusement sans bien

compter, sans organisation suffisante de Tatelier, sans prudence suffisante au point de vue de la solidité des clients.

Aussi, lorsqu'en 1 848, l'Assemblée vota 4 millions pour encourager les associations ouvrières, la commission de répartition arrêta, dès sa première séance, qu'il fallait aider de suite par im prêt important la plus célèbre des associations ouvrières existantes, que Ton savait être gênée ; mais hélas ! on ne retrouva plus l'imprimerie des Dix-neuf. Depuis six mois les créanciers s'étaient partagé le matériel de l'imprimerie que ses fondateurs avaient été forcés de leur abandonner.

Cet exemple me paraît démontrer clairement la limite des applications de cette forme d'association. Comme nous l'avons vu pour la coopération, elle devient insuffisante lorsque la fermeté et la prudence de la direction, l'esprit d'entreprise, l'habileté commerciale sont les conditions capitales de prospérité pour un établissement. Or, ces qualités sont rares, et l'homme qui les possède a mieux à faire qu'à gagner une journée d'ouvrier, et il ne peut rendre les services qu'il est capable de rendre que s'il est obéi, si on suit avec zèle l'impulsion qu'il imprime. Vouloir supprimer la direction est folie ; bien apprécier, au besoin choisir un chef et le suivre avec un dévouement intelligent, voilà la vraie voie pour les travailleurs dans la plupart des cas, ainsi que nous allons le dire*

Nous n'essayerons pas, bien entendu, d'indiquer les moyens de former le chef capable ; on peut bien étudier les éléments de toute supériorité, mais leur

appKcatîon, leur emploi dépend de l'homme et on ne formera jamais sûrement un habile industriel, pas plus qu'un bon général, un grand médecin ; on ne peut que fournir des éléments au génie de tout genre, l'éducation ne le crée pas : la perspicacité, le caractère, la volonté ne s'enseignent pas.

397. Division de la propriété des manufactures. — Abordons maintenant la grande objection qui défraye la polémique des journaux qui demandent le bouleversement de la société, à savoir qu'il est injuste que l'ouvrier d'une grande manufacture ne voie pas changer son sort pendant que le chef s'enrichit. Sans doute ici, il est plus rare que dans le cas précédent, que l'ouvrier capable devienne chef; il en est cependant assez souvent ainsi, comme le montrent bien des exemples, et dans bien des fabriques l'ouvrier d'intelligence supérieure, devient forcément contre-maître intéressé et souvent associé. Admettons que c'est l'exception, que la position de sous-officier qui vient au-devant de l'ouvrier capable soit insuffisante, il n'est pas douteux toutefois qu'elle ne lui vaille des salaires élevés, permettant de faire des économies qui lui donnent le moyen d'assurer son avenir.

En prmcipe, il est sûrement désirable que l'ouvrier faisant partie d'une manufacture puisse posséder ime petite part de celle-ci, comme le paysan possède un lopin de terre dans le canton agricole où il travaille. Y a-t-il là impossibilité? La différence dans les deux cas, c'est que le paysan peut obtenir des récoltes en cultivant la millième partie des terres

de son canton, et que l'ouvrier ne saurait rien faire avec le millième d'une manufacture. Mais si un grand nombre d'ouvriers, de petits capitalistes viennent former la masse des actionnaires d'une manufacture, ils se partageront les bénéfices que produira l'exploitation de celle-ci, tout aussi bien que la masse des paysans, cultivant un canton, les bénéfices des récoltes qu'il produira. Et il n'y a là d'impossibilité d'aucun genre. Si l'on demandait à beaucoup de nos bons ouvriers de nous exposer leurs ressources, beaucoup d'entre eux nous montreraient aujourd'hui, plutôt que le livret de la caisse d'épargne, quelques obligations de chemin de fer économisées peu à peu, et le crédit Lyonnais a fait des bénéfices en plaçant des actions des chemins autrichiens aux canuts de Lyon.

Nous y applaudissons des deux mains, et nous voudrions voir se multiplier ce mode de division de la propriété industrielle, au point de vue spécial auquel nous nous plaçons et nous n'avons pas besoin de signaler les nombreux avantages de tous genres qui résulteraient de ce que l'ouvrier plaçât ses économies dans la manufacture où il travaille, et devînt, en qualité d'actionnaire, un véritable associé commanditaire participant directement à la bonne exécution des travaux.

398. Ce dont nous parlons ici est pratiqué en Amérique sur une grande échelle. « Dans léMassachussels, dit Carey l'économiste américain, les fabriques sont élevées et conduites par des sociétés anonymes dont Je capital a été divisé en actions, et tous ceux qui ont une part quelconque dans la gestion, depuis l'achat

des matières premières, jusqu'à la vente de Tarticle manufacturé, sont actionnaires, et chaque employé a la perspective de le devenir avec de la prudence, du travail et de J'économie... Tout capitaine d'un navire qui fait le commerce avec l'Amérique du Sud en est propriétaire pour une partie, et l'intérêt qu'il a dans l'armement l'excite au travail et à l'économie, par lesquels les habitants de la nouvelle Angleterre triomphent rapidement de la concurrence des autres nations, pour la navigation et le commerce de cette partie du monde. Ce système, dit-il après avoir multiplié les exemples, est le plus complètement démocratique qu'il y ait au monde : il donne à tout travailleur, à tout matelot, à tout ouvrier homme ou femme, une perspective d'avancement ; dans aucune partie du monde, dit-il en terminant, le talent, l'activité et la prudence n'ont eu une récompense si assurée et si large. »

Nous avons vu estimer à plus de trois millions la part appartenant aux ouvriers américains dans les filatures de coton de Lowell, presque toutes en actions comme la plupart des grandes fabriques des Etats-Unis. Le travail dans les manufactures y est considéré comme le moyen par excellence pour commencer la formation d'un capital.

399. C'est surtout autour des inventeurs et précisément à cause de la chance d'un grand succès par l'exploitation de brevets, dont la propriété est bien assurée, que se groupent aujourd'hui les petits capitaux en Amérique, de manière à produire rapidement et sur une échelle inconnue, la fabrication manufac-

turière des articles obtenus encore en Europe dans de petits ateliers : c'est ainsi qu'à l'aide de sociétés par actions on y a monté d'immenses manufactures de serrures, de montres et autres produits nouveaux, munies d'un puissant outillage admirablement combiné. Le succès de ces fabriques profite à un nombre très grand d'actionnaires.

C'est ce que nous voudrions voir pratiqué sur une grande échelle, dans notre pays, pour une foule d'exploitations. Les ouvriers savent bien reconnaître le plus capable, derrière lequel ils viendraient plus souvent se ranger profitablement, en lui apportant leurs économies passées et futures, aidés par le crédit qui suivrait la notoriété ainsi proclamée, s'ils avaient plus d'esprit d'entreprise pour marcher ensemble en avant, et de subordination pour respecter l'initiative du chef choisi, élément essentiel de succès.

400. 11 y aurait lieu d'étudier nos lois relatives aux sociétés pour les mettre en rapport avec des besoins nouveaux et seconder les mœurs industrielles que nous voudrions voir devenir celles de notre pays. Ainsi, il nous paraîtrait juste que l'ouvrier actionnaire d'un établissement, y travaillant, eut un privilège de créancier en cas de faillite, son titre n'étant formé que de salaires économisés. 11 faudrait trouver des formes d'association propres aux genres d'exploitation très différents entre eux, des diverses industries, qui entrent difficilement dans une formule générale; enfin l'estimation par les chambres syndicales dont nous parlons plus loin, devrait être une

condition nécessaire, obligatoire de toute mise en actions par souscription publique, comme cela a lieu pour la vente d'une étude de notaire, afin d'éviter l'évaluation à un taux ridiculement exagéré des établissements industriels, pour que l'avis de la corporation éclairât au moins, ceux qui voudraient voir et ne pas être trompés et dupés par les lanceurs d'affaires ; enfin la justice devrait veiller pour les empêcher de tourner la loi comme cela se pratique aujourd'hui.

401. En résumé, tous les efforts doivent être faits pour aider les ouvriers à acquérir profitablement, par leurs économies, une partie des établissements industriels dans lesquels ils sont occupés : c'est la voie qui, avec le développement nécessaire des manufactures, peut nous conduire à une société bien organisée en vue d'une excellente production, et où la la répartition des bénéfices serait également exceU lente, ceux-ci ne pouvant en toute justice appartenir qu'à des associés qui partagent les pertes comme le gain. La multiplication des titres industriels, qui, appliquée aux chemins de fer, a doublé la fortune mobilière de la France ^ ; qui, usuelle pour toutes sortes d'entreprises, a tant contribué à la fortune de l'Angleterre, où les classes laborieuses possèdent plusieurs milUards de ces titres, doit, en supprimant

l. Cette division par l'association librement exercée, est la solution de la liberté, comme l'accaparement par l'État est celle du despotisme royal ou jacobin. Le rôle de l'État ne doit être que d'assurer la loyauté des contrats par une loi sage et une administration vigilante.

4n DIVISION

quelques obstacles fournir la part priodpale de la solution de ce qu'on appelle de nos jours la question ouvrière, et même quelquefois le problème social, dans les limites où cela est possible.

402. Un puissant désir d'atteindre le but, une grande énergie pour faire et conserver les premières économies est, plus que l'élévation des salaires produite dans nombre d'industries, la condition capitale du succès ; elle exige qu'on s'impose des privations dont peu de jeunes gens sont capables, surtout au milieu des tentations qu'o&ent les viUes. Il ne faut pas en conclure que cela est impossible. Que Ton aille voir les Limousins quittant Paris après une saison de construction; chacun d'eux emporte un sac d'écus. On s'est refusé bien des plaisirs, on a vécu durement, mais on emporte le prix du champ qu'on a promis à la famille de rapporter. La camaraderie des manufactures, surtout avec l'esprit de sociabilité qui appartient à la race française, rend l'économie difficile. L'entraînement, les politesses des camarades ne permettent pas de vi\Te comme on le voudrait, au moins sans une grande énergie morale.

403. Un mot qu'un robuste jardinier travaillant dans une campagne en Normandie, me disait un jour, résume bien cette difficulté. Je causais avec lui, sachant qu*il avait déjà acheté un champ à force d'économie, auquel il savait faire produire de bonnes récoltes, en y travaillant avant l'heure de sa journée et je lui demandais ce qu'il gagnait : « 3 francs par jour, me dit-il. — Mais fort et intelligent comme vous

êtes, VOUS pourriez gagner davantage, lui fis-je observer, en allant travailler dans les manufactures de Lisieux, peu éloignées. — Monsieur^ me répondit-il, 3 francs ici valent mieux que 5 francs à Lisieux. »

La solution dont l'exemple de l'Amérique et la multiplication des sociétés anonymes qui exploitent les chemins de fer ont démontré la praticabilité, est du seul genre possible en respectant la liberté de chacun ; c'était à peu près celle à laquelle Sismondi était arrivé après avoir longtemps creusé la question. « Je désire, dit-il, que la propriété des manufactures soit partagée entre un certain nombre de moyens capitalistes, et non possédée par un seul homme, maître de plusieurs millions ; je désire que l'ouvrier industrieux ait devant lui la chance, presque la certitude, d'être associé à son mattre. i>