CHAPITRE XXXVI

404 . L'étude du développement de l'industrie amène à faire reposer sur ses progrès incessants l'enrichissement et le bien-être de tous les collaborateurs. Certes, nous avons encore devant nous une étendue immense, et, on peut le dire, illimitée; toutefois, il n'est pas douteux que ces progrès eux-mêmes doivent conduire sinon à un état stationnaire d'une manière absolue, du moins à un état où la rapidité des progrès pourra diminuer. D'ailleurs le nombre des chefs d'industrie, des personnes qui posséderont des parts de propriété des établissements producteurs de richesses, sera toujours moindre que celui du simple journalier, et, surtout, il y aura toujours un grand nombre d'infirmes, d'incapables, de gens sans conduite, en un mot, de mineurs qui ont besoin que de bonnes influences viennent les guider, que des secours remédient aux souffrances qui sont l'apanage de l'espèce humaine.

Nous devons donc passer en revue ce qui a été fait de plus utile dans la voie de concours aux moins forts, dans le sentiment de bienveillance dont l'esprit de

famille est le type, et déduire de cette étude ce qu'il y a de mieux encore à faire dans l'avenir.

408. Nous passerons d'abord en revue ce qui a été fait avec succès dans de grandes manufactures, pour donner à la population de beaucoup d'entre elles l'excellent esprit qui fait que l'ordre règne au milieu d'agglomérations considérables; puis, nous examinerons comment par les forces de l'association, le même bien pourrait être réalisé pour les ouvriers plus nombreux qui travaillent dans les petits ateliers, le grand nombre permettant par l'association, d'obtenir les mêmes résultats que dans les établissements isolés les plus importants.

406. Grandes manufactures. — Ayant une valeur qui se compte souvent par millions, occupant de nombreux ouvriers, les grandes manufactures sont intéressantes à étudier au point de vue des relations du patron et des ouvriers ; les conditions du travail exigeant évidemment une direction ferme, faisant régner un ordre parfait.

Ce pouvoir plus grand chez les chefs des grandes usines entraine une plus grande responsabilité ; on peut dire que celle-ci a été, en général, pleinement justifiée. On a mis avec raison en lumière, à l'Exposition de 1867, les créations réalisées dans beaucoup de grands établissements pour aider les ouvriers dans les circonstances difficiles, pour les encourager à l'ordre et à l'économie, pour leur faciliter les moyens d'augmenter leur bien-être. Passons eu revue ces diverses fondations pour montrer la voie du bon

accord, entre patrons et ouvriers, aussi profitable aux uns qu'aux autres.

407. Éducation des enfants et apprentissage. — La plupart des grandes manufactures ont organisé des salles d'asile et des écoles. Nous placerons au premier rang les écoles du Creuzot. La direction de cette belle usine, une des gloires de notre industrie, avait exposé, en 1867 et 1878, à côté de gigantesques constructions mécaniques, les devoirs des élèves de l'école primaire, les dessins de géométrie et de machines des jeunes gens de Técole d'apprentissage. Us faisaient bien comprendre comment on formait une population d'habiles ajusteurs, de bons mécaniciens, dans cette usine modèle, au profit commun des ouvriers et de rétablissement.

A la grande cristallerie de Baccarat, les apprentis fort nombreux, qui aident les verriers dans leur travail, doivent suivre des classes du soir aussi longtemps qu'ils n'ont pas été reconnus, dans un examen régulier, suffisamment pourvus des connaissances élémentaires. Des cours de dessin et un ouvroir sont annexés à ces classes. Ce sont là quelques-unes des formes sous lesquelles le regretté M. Godard-Desmarest contribuait puissamment au bonheur et à la moralité d'une excelleate population ouvrière, qui le payait en respect et en affection.

408. Caisses de secours, caisses de retraite. — Des institutions de cette nature se rencontrent dans la plupart des grands établissements et, grâce au concours bienveillant et intelligent de la direction, ont reçu

d'admirables développements. Prenons pour exemple les usines de zinc de la Vieille-Montagne.

« Les ouvriers, représentés par des délégués élus tous les ans dans chaque atelier, se sont successivement imposé une retenue de 1 , puis de 2, puis de 3 pour 100 sur le montant de leurs salaires. La compagnie stimule ces efforts en apportant à la caisse un contingent égal à la moitié du chiffre des cotisations et s'associe à l'administration en y réservant une place à ses chefs d'ateliers. Dans chaque commission, c'est au directeur de l'établissement que revient la présidence. La caisse, grâce à ce concours de ressources, a pu, depuis vingt ans, étendre graduellement ses opérations, donner gratuitement les 'soins médicaux et pharmaceutiques aux ouvriers, allouer des indemnités aux malades, des pensions viagères aux infirmes, accorder des secours plus ou moins prolongés aux veuves, aux enfants, aux parents des ouvriers décédés au service de la société, enfin attribuer des subventions temporaires aux familles sur lesquelles pèsent des charges exceptionnelles.

< Ces allocations diverses sont appuyées sur un fonds de réserve qui s'accroît dans une progression rapide et a déjà atteint la somme de 600,000 francs. »

Nous retrouverions de semblables institutions et de semblables résultats dans toutes nos grandes usines, Saint-Gobain, Baccarat, Le Creuzot, etc. Cela est bien connu et nous n'avons pas à insister.

409. Magasins à prix réduit^ ou Sociétés coopératives de consommation. — L'agglomération do nom

breux ouvriers sur un même point peut permettre de les faire jouir de réductions importantes sur le prix des objets de consommation journalière, que le commerce de détail fait souvent payer 25 ou 30 pour iOO plus cher que le commerce en gros. Nous prendrons pour exemple ce qui a été réalisé par MM. Japy, les grands fabricants d'horlogerie et de quincaillerie de Beaucourt , dont les admirables établissements comptent 5,500 ouvriers.

Nous lisons dans le rapport du jury :

« La réduction pour l'ouvrier du prix des objets de consommation a été une préoccupation ancienne de MM. Japy. Ils l'ont résolue avec un remarquable succès.

a Dès l'année 1 845, une boulangerie et une meunerie économiques étaient organisées et fournissaient du pain avec une réduction de prix importante. En 1854, on y annexa un vaste magasin d'épiceries et de comestibles, qui fournit, avec une économie de 25 à 50 pour 100, l'épicerie, les denrées de toute sorte, et même les vêtements, la houille et le bois de chauffage.

a Les ventes se font à crédit sur le carnet de l'ouvrier, et le payement s'effectue par voie de retenue sur son salaire, à la fin de chaque mois. »

Le chemin de fer d'Orléans, et bien d'autres entreprises qui emploient sur un même point un nombreux personnel, lui ont procuré de la même manière des économies importantes.

4i0i Maisons ouvrières. ■=— L'incitation la plus

puissante à réconomie a été, sans contredit, Taide prêtée à l'ouvrier qui a toujours un loyer à payer, pour acquérir, au moyen d'une augmentation modérée de celui-ci, une maison où la ménagère peut faire régner l'ordre et la propreté, un petit jardin où l'ouvrier peut cultiver quelques fleurs, quelques légumes pendant ses loisirs, et où s'ébattent les enfants. C'est le moyen de pousser à l'économie qui réussit le plus constamment et qui excite le plus d' efforts couronnés de succès.

La ville si industrieuse de Mulhouse a donné l'exemple de cet important progrès, et ses nombreuses constructions ont servi de modèle. Dans le grand nombre de centres industriels où l'on a construit des maisons ouvrières, on a varié, avec les circonstances et les matériaux du pays, le mode de construction à bon marché, et aussi le mode d'amortissement offert aux acquéreurs.

C'est le plus souvent par un loyer mensuel, à chaque paye, qu'ils s'acquittent du prix d'achat qui est toujours voisin de 2,000 francs. Quelquefois on demande une partie du prix à l'origine, ce qui diminue beaucoup les annuités. Ainsi, à Beaucourt, une maison coûtant 2,000 francs devient la propriété de l'ouvrier qui, donnant en entrant 500 francs, paye pendant onze ans une somme de 16 fr. S5 par mois. Sans versement au début, le payement mensuel doit être de 21 fr. 55.

Nous n'en dirons pas plus sur ces institutions que ne pourraient d'ailleurs fonder les chefs de fabriques d'importance secondaire des grandes villes*

Voyons comment le bien pourrait encore s'accomplir pour celle-ci, à l'aide de l'association.

411. Petits ateliers. — Malgré le développement et l'importance croissante de l'industrie manufacturière, la partie de l'industrie interdite par sa nature aux machines, celle qui s'occupe de la mise en œuvre des produits manufacturés, pour laquelle l'intervention de l'habileté personnelle, du goût, est nécessaire, qui ne saurait être concentrée dans de grands établissements, sera toujours la plus considérable et occupera le plus grand nombre d'ouvriers et de patrons. Si l'on ajoute à cela que beaucoup de manufactures restent de proportions modestes, on en conclura forcément que ce que nous venons de dire sur ce qu'ont fait beaucoup de chefs des établissements hors ligne de la très grande industrie, n'est pas la solution complète du problème de l'étaMissement d'institutions propres à faire régner l'accord dans le plus grand nombre d'ateliers.

Pour donner idée de la division des ateliers industriels en France, je donnerai pour Paris les nombres suivants, empruntés à l'enquête faite par la chambre de Commerce en 1860; le nombre des ateliers étant de 101 ,170 (ouvriers en chambre compris), 62,199 ne comptaient que le patron seul ou assisté d'un seul ouvrier; 31,480, de 2 à 10 ouvriers, 7,492 seulement occupaient plus de dix ouvriers.

Revenons donc aux institutions applicables à l'industrie dans le cas le plus général, lorsqu'elle s'exerce dans un grand nombre d'ateliers, en général médio-

crement ou peu importants, toujours trop peu pour créer individuellement des institutions analogues à celles dont nous venons de p9.rler.

Auparavant disons quelques mots des anciennes institutions qui étaient utiles aux ouvriers.

412. Apprentissage. — Nous rapporterons d'abord sur les défauts de l'industrie actuelle, au point de vue technique, l'opinion d'un maître que l'on ne pourra pas accuser d'opinions rétrogrades, du savant architecte Viollet-Leduc.

a Les corps de métiers avaient l'inconvénient de maintenir la main-d'œuvre à un prix élevé, de composer une sorte de coalition permanente, exclusive, jalouse, et toujours en situation de faire la loi à l'acheteur; mais ces corps conservaient les traditions, repoussaient les incapacités ou les bras inhabiles. La main-d'œuvre , n'ayant pas de concurrence ruineuse à craindre, tenait à la bonne renommée qui faisait sa richesse et lui assurait le travail de chaque jour.

a Les industries affranchies de toute entrave par les principes de 1789 se sont bientôt livrées à une concurrence effrénée, à ce point que plusieurs ont cessé d'inspirer toute confiance et ont vu cesser les demandes peu à peu, surtout à l'étranger, à cause de l'infériorité de la fabrication. Nos chefs d'industrie sont très capables, nos ouvriers sont pleins d'intelligence; mais, dans le cours ordinaire des choses, maîtres et ouvriers se contentent d'à peu près. S'il s'agit d'une exposition industrielle, de paraître devant

ks autres natioDs, la {dupari de dos fabricants pourroDt se trooTer aa premier raDg, eDvoyer des produits incooiparables soas le rapport du goût et de l'exécutioD ; mais s il s'agit de multiplier ces produits à Finfiniy d>D exporter des milliers, ils seroDt la plupart défectueux^ uégligés, iucomplets.

c Ce malheureux défaut, qui tieut à Dotre caractère, Dous a fenné des déboudiés sur toute la surface du globe ; tandis que dos Toi^ns les ÂDglais, inférieurs à nous sur bien des points, s'emparent des marchés par FégaUté de leurs produits. L'organisation des jurandes et maîtrises a{^rtait un frein à cette déplorable habitude de fabriquer, d'autant moins bien, qu'on fid)rique davantage . Nous avons tous éprouvé que l'on ne peut prendre aujourd'hui dans le commerce les objets qui demandent une exécution régulière et soignée, et que si nous voulons, par exemple, de bonnes serrures, il faut les faire faire exprès ; que si nous avons un appartement à meubler, nous devons commander chaque meuble, et veiller à ce que son exécution soit irréprochable... »

413. Secours. — Les anciennes corporations réunissaient des ressources pour le soulagement des souffrances des ouvriers. On peut voir dans A. Monteil, comment, après avoir étudié, dans ses patientes recherches sur l'ancienne France, les confréries annexes des corporations, forme de groupement des corps de métiers pour les démonstrations religieuses, liées intimement aux institutions de bienfaisance, il montre combien c'était une lourde charge que la responsabilité

D£ LA FAMILLE INDUSTRIBLLE. 435

qui incombait aux patrons, dans ce passage de son écrit sur le Malheub des gens de m^tiebs (quinzième siècle):

« Malheur des maîtres ! Qu'arrive-t-il, messires, « lorsqu'il y a trop d'ouvriers et pas assez de travail ? « Vous le savez, une partie tombe dans la misère ; « nos statuts nous imposent alors le devoir de secoua rir nos confrères; la misère amène la maladie : « nous devons accroître nos secours envers eux; la « maladie, la mort : nous devons les faire enterrer. « Ils laissent des veuves, des orphelins, des orphe- € Unes : c'est à nous à les nourrir; les orphelins « grandissent : c'est à nous à les élever, à les ensei- « gner; les orphelines grandissent, c'est à nous à les « doter, à les marier. »

C'était l'église, autour de laquelle s'organisaient les confréries dans une société profondément religieuse, qui bénissait les bannières et intervenait dans toutes les fêtes du corps de métier, qui prélevait une espèce de taxe des pauvres qui sortait de la caisse de chaque confrérie. Cette caisse, souvent désignée sous le nom de charité du métier^ était alimentée par des retenues faites sur le salaire, les deniers à Dieu payés lors des transactions, et par les amendes. La taxe était permanente, et lorsqu'elle ne pouvait suffire aux nécessités, les corporations étaient autorisées à imposer sur chacun des confrères, mais toujours du consentement de la majorité, une prestation extraordinaire, recouvrable, comme pour les impôts royaux, par voie de contrainte.

Ces taxes entraient aussi, pour une grande part, dans l'AuMONE GiâH^BALE, dans la fondation de nombreux hôpitaux et hospices destinés aux classes laborieuses des villes industrielles.

En un mot, les institutions gui accompagnèrent la substitution du salaire et de la liberté au servage, tendaient à corriger les effets de l'isolement du travailleur émancipé dans les cas les plus pénibles, et il n'y a pas eu seulement des avantages à supprimer toutes relations familiales, en détruisant brutalement ce que les membres de nos assemblées, ignorants de la vie industrielle, ne comprenaient pas. La charité a toujours une grande place à tenir dans ce monde, qu'on lui laisse son nom ou qu'on l'appelle fraternité.

414. Des chambres syndicales. — La nécessité de s'entendre sur des questions d'intérêt professionnel, de faire face à des dangers pressants, contraint fréquemment les personnes exerçant une même profession à se réunir, à nommer des délégués, des commissaires chargés de suivre certaines négociations d'intérêt général. La répétition de semblables nécessités a fini par rendre stables dans certaines industries ces organisations temporaires, et depuis bien longtemps déjà les chambres du bâtiment dites de la Sainte-Chapelle, reste des anciennes corporations, dont le domicile est près du Palais de Justice dans le bel immeuble qu'elles se sont construit, fonctionnent à Paris. Elles comprennent les diverses chambres spéciales à chacun des corps d'état qui concourent à l'érection d'un bâtiment (carriers, entrepreneurs de

maçonnerie, de plomberie, de pavage, de serrurerie, etc.), et ont rendu de grands services.

Plus récemmentde nombreux corps d'état ont fondé, sur des bases analogues, des chambres syndicales qui sont devenues aussitôt des rouages essentiels du mécanisme professionnel.

Je citerai, parmi les plus importantes, la Chambre syndicale des tissus qui compte un grand nombre d'adhérents, notamment parmi les nombreux fabricants qui ont leurs dépôts à Paris ; la Chambre syndicale des bronzes, formée delà totalité des fabricants, contraints à en faire partie, s'ils n'en eussent eu envie, par la nécessité de faire face à la coalition incessante des ouvriers de la profession ; la Chambre syndicale de la bijouterie; le Cercle de la librairie et de rimprimerie qui constitue une véritable chambre syndicale, avec un centre de réunion destiné à faire régner la confraternité entre lesmembres d'industries voisines; la Chambre des imprimeurs; la Chambre syndicale de la céramique, etc., etc.

Ces Chambres vont se multipliant chaque jour, et à Paris on en compte au moins quarante à cinquante fort sérieuses. Il n'est plus de corps d'état qui ne puisse aujourd'hui profiter de cette forme de groupement, pour employer la force de l'association et réunir les efforts de tous, lorsqu'il s'élève une question d'intérêt général.

En dehors de Paris et surtout dans les contrées livrées à une même industrie, les chambres de commerce sont absolument des institutions semblables.

4»S DK LA FAMILLE 1HDU8TKIELLK.

hù% chambreg de commerce de Saint-lhlo, de Bodi^ fort, do Oranvillo, de Dunkerqae, etc., sont des dmiibrei lyndicalcs d'armateurs; celles de Lyoo, de Bonbaix, do Reims, etc., des chambres syndicales de fabricantHdo soieries, de filateurs. On peut donc dire que cotte organisation comprend aujourdlmi jnesqne toute riiidustrie.

Que sont ces chambres syndicales nées dans les diverses industries de l'absolue nécessité pour chacun do no pas rester isolé dans les questions d'intérêt général ?

Ce sont des corporations libres^ nullement obligatoires, des corporations ne pouvant gêner la liberté do personne, par suite auxquelles ne s'appUqaent pas les reproches faits par Turgot aux anciennes corporationH, ot qui pouvont reprendre les traditions de coIIo8-ci pour faire renaftro leurs créations utiles, analogues à celles que nous avons vues apparaître dans la grande industrie, rétablir les bonnes influences, la famille industrielle. On y était arrivé jadis par une organisation qui a duré quatre ou cinq siècles ; la force dos choses y ramène d'une manière irrésistible.

415. Nous croyons que les personnes qui ont vu de près des chaml)res syndicales ou quelques associations analogues, ont reconnu qu'elles constituaient un organisme extrêmement utile.

Praticiens choisis par leurs confrères, les membres du conseil des chambres syndicales sont des gens de valeur, connaissant bien les questions professionnelles, ayant une influence personnelle sur nombre

d'ouvriers du corps d'état qu'ils font ou ont fait travailler. Personne ne connaît mieux qu'eux les besoins et les désirs de leurs collaborateurs, leurs qualités et leurs défauts ; personne n'est mieux placé pour faire régner la paix dans leurs relations mutuelles, traiter avec les ouvriers les plus hostiles au patronage, sur le ton d'égalité qui est celui de leurs relations de chaque jour, leur être utiles sans blesser leur fierté, enfin empêcher les grèves par des concessions raisonnables, quand cela est possible.

416. Une condition essentielle pour queles chambres syndicales puissent rendre les services qu'on doit en attendre, est de reconnaître, comme étabUssements d'utilité pubUque, celles qui ont fait preuve de vitahté. Les revenus qu'elles pourraient réunir et capita- User par des sacrifices des patrons, par des recettes spéciales, parles legs que peuvent leur laisser en mourant des industriels enrichis, par bienveillance pour leurs anciens collaborateurs et pour contribuer au succès d'une industrie à laquelle ils ont consacré toute leur vie, comme l'ont fait Crozatier, Breuzin et autres, ne peuvent fournir des ressources croissantes qu'autant que cette nouvelle mainmorte^ pourra être constituée solidement, afin de permettre d'utiles fondations et ayant pour but d'alléger bien des souffrances, de créer des caisses de secours et de retraite avec ou

1. La mainmorte qui apparaissait autrefois sous forme de propriété communale, comme on le voit en Suisse, de couvents, d'hospices, de fonds des corporations, etc., était le patrimoine du pauvre, de rinfirme. Il a été confisqué en France depuis la Révolution, et il importe de le reconstituer pour soulager les misères qui sont la

sans l'aide de l'État, mais avec le concours des ouvriers participants . Il n'est pas besoin d'être très familiarisé avec la vie des ateliers pour sentir que c'est ainsi que peut se reconstituer la famille industrielle, que c'est dans cette direction que se trouve la solution de' la question ouvrière, autant qu'elle peut être résolue, c'est-à-dire non pas de fournir le moyen défaire des rentes à tout le monde, mais de bien multiplier les institutions qui perfectionnent, soutiennent, secourent intelligemment le travailleur, le font échapper à l'isolement qui le rend hostile à une société qu'il trouve dure à son égard.

417. Les chambres syndicales sont encore biennou^ velles pour que les institutions qu'elles ont pu fonder soient en bien grand nombre ; mais celles-ci sont suffisantes pour démontrer qu'une semblable association pourra réaliser toutes celles dont la grande industrie a doté ses ouvriers, consolider des coutumes protectrices propres à chaque industrie, qui naissent spontanément de la nature du travail et des habitudes des ouvriers qui l'exercent, et réagir ainsi puissamment contre les mauvais sentiments d'envie qui sont la plaie de notre époque.

Nous citerons en premier lieu l'école de dessin et de moulage fondée par la chambre syndicale de la bijouterie, qui, soutenue par une allocation de la chambre, recevant pour ses lauréats de très beaux

honte d'une société riche. Le baron Taylor a su économiser en 50 ans, cent mille livres de rente pour donner des pensions aux vieux acteurs, par des représentations, des bals, par des sacrifices qui ont peu coûté aux donateurs.

prix, surveillée par les plus habiles fabricants, deviendra une pépinière d'excellents ouvriers, pour une industrie où les premiers sont de véritables artistes. La chambre des bronzes a créé une institution analogue.

Un genre de services très apprécié que rendent toutes les chambres syndicales de Paris, est d'aider puissanmient la justice consulaire, en faisant des rapports sur les contestations de leur spécialité, entendant les parties et les conciliant très souvent, par suite de la difficulté pour les plaideurs de repousser l'arbitrage de leurs pairs, trop expérimentés pour que le bon droit ne soit bientôt reconnu.

418. Toutes les chambres syndicales, croyonsnous, dépensent certaines sommes en fonds de secours; mais nous ne savons pas si, dans quelquesunes, il en est résulté une fondation de caisse de secours en cas de maladie, de caisse de retraite ; à cet effet une cotisation des participants est tout à fait nécessaire, pour leur donner .l'excellent caractère de caisse d'assurance contre les accidents.

Au Cercle de la librairie, c'est par une cotisation annuelle de chaque membre, peu considérable pour chacun, sans capital spécialement accumulé, que nous faisons face à tous les besoins des veuves, des blessés de la librairie, aidés déjà par le legs d'une petite rente, souvenir d'un ancien confrère.

419. Sans entrer dans plus de détails, je crois avoir étabU que la généraUsation et la légaUsation des chambres syndicales de patrons, n'ayant nul

442 BB LA rAMILLB INDUSTRIELLE.

droit exclusif, nulle possilnlité d'empiéter sur la volonté de personne» est éminemment désirable à tous les points de vue; que leur concours est indispensable pour rétablir l'ordre dans les relations des divers collaborateurs des ateliers industriels, y faire régner la justice, reconstituer la famiUe industrielle, faire régner l'esprit de concorde entre personnes livrées aux mêmes travaux.

La direction, l'influence rendue aux chefs d'industrie les plus estimés, est un des résultats les plus heureux qu'on puisse espérer de l'association, grand mot dont on a tant fait abus. Elle n'a servi à rien pour le bien général, elle a fait beaucoup de mid, tant qu'elle s'est exercée par en bas pour enrégimenter, sous la bannière des partis politiques, les moins capables, les moins laborieux, les moins moraux. Elle sera, au contraire, féconde et utile, quand elle viendra réunir les hommes placés en tète des industries, pour imprimer une bonne direction aux efforts de tous; fonder sous l'influence des meilleurs, les coutumes, les institutions les plus souhaitables.