LIVRE m

oui élé si (tpiuiàtrcs , qu'il faut en prouver l'injustice et prévoir toutes les objectious. Il en est auxquelles nous «hercherons à répondre de nouveau.

lo Le législateur des chrétiens considère les jmvvres d'esprit comme bienheureux et devant avoir part à son royaume.

2o Le christanisme tend à détacher de la possession et de la reciierche des biens de la terre.

50 L'église a autorisé la formation d'ordres religieux meudians.

La première de ces difficultés est facile à résoudre , et, il faut le dire , elle n'est élevée que par des hommes qui n ont jamais pris la peine d'étudier la doctrine évangélique. Jésus-Christ, en accordant aux apôtres les dons les plus sublimes de l'intelligence , le pouvoir de parler toutes les langues de la terre et une éloquence propre à convaincre et à loucher les cœurs , a donné la mesure du prix qu'il attachait aux lumières et à l'instruction. Personne, parmi les pères de l'église et les membres du clergé , n'a interprété autrement ces mots , pauvres d'esprit, que par ccxvs^-û , pauvres en esprit^ pauvres volontaires , c'està-dire les riches qui vivent dans les privations ou se dépouillent en faveur des malheureux , ou les savans humbles , modestes et religieux. C'est une vérité vulgaire que nous avons déjà retracée , et sur laquelle nous ne nous arrêterons pas davantage.

Sans doute , la religion chrétienne porte au détachement des biens temporels -, mais elle n'en interdit pas l'usage modéré, sage, et surtout charitable. L'homme, destiné à une vie de bonheur éternel , après un court passage sur la terre -, l'homme , condamné à des épreuves et obligé à expier sa faute originelle par des vertus , ne devait pas ôtre excité à placer dans les richesses son bonheur et ses espérances. Le divin législateur savait que les passions ne l'enlraînent que trop vivement vers la cupidité et la vo-

532 KCO.XOJlii: l'OLlilQLK CHREXIt>.\E.

lupté. Il fallait dès lors un contre-poids puissant : de là , Tohligation de la charité et le conseil de la pauvreté volontaire , qui consiste , non à se rendre indiiient , mais à donner à la fortune un bon et généreux emploi. Or, môme en économie politique, ce principe est plus fécond, pour le bonheur de tous , que celui qui excite incessamment à acquérir et à produire des richesses.

Enfin des ordres religieux de meudians ont été autorisés dans le douzième siècle. Cela est vrai : mais il faut se rappeler dans quel but et dans quelles circonstances.

Lorsque les premiers moines eurent embrassé une vie pauvre , loin de se livrer à l'oisiveté et à la ir endicité , ils trouvèrent, dans le travail de leurs mains , non seulement leur subsistance, mais encore de quoi faire l'aumône. Après la dévastation de l'Europe par les barbares , ces moines ( qui conservèrent aussi le dépôt des arts et des sciences ) défrichèrent des lieux incultes , et donnèrent les premiers exemples d'une agriculture raisonnée. La continuité de ce travail ne pouvait manquer de les enrichir , et ce fut là Torigine première de lopuience des couvens : alors les monastères devinrent l'asile et la ressource des peuples dépouillés, esclaves et malheureux. Après la chute du clergé séculier , ils furent obligés de renoncer au travail manuel pour prendre le soin des paroisses abandonnées et du salut des âmes. Ce n'était pas là sans doute se dévouer à l'oisiveté et à la mendicité.

Au douzième siècle, lorsqu'il fallut travailler à la conversion des Albigeois et des autres hérétiques, multipliés, alors , sur quelques points de l'Europe, les hommes égarés, qui s'étaient séparés de l'unité religieuse , ne voulaient écouter que des prédicateurs aussi pauvres que les premiers apôtres , comme aujourd'hui , encore , les missionnaires , qui veulent répandre le christianisme chez les Siamois , sont obligés d'imiter la pauvreté absolue de leurs tahtpoÎHs. Ce lut là le but fie l'institution des ordres