LIVRE

Irope, du Refuge, de Saint-Beuoîl , de Saint-Dominique, des Anges, de Saint- Augustin, de Saint -Paul, du Calvaire, de la Foi, de Marie-Thérèse, de Marie-de-la-Miséricorde, de Lorette,. de Sainte- Anne, du Bon-Pasteur, de la Mission, deSaint-Thomas-de-Yilleneuve, de Saint- Maur, des Orphelins , de Saint-Maurice , de la Trinité , de la Nativité, de Saint-Pierre-du-Refuge, de Saint- Alexis, de Saint-Roch , du Verhe incarné, de Jésus, de TAve- Maria, de la Retraite, de Saint-Sébastien, de 1" Union chrétienne, de Sainte-Sophie, de TEnfance de Jésus, de la Présentation , de ITnstruction chrétienne , de Fontevrault, de Saint-François, du Saint- Sépulcre , de Saint- Louis , du Saint-Esprit , de Saint-François-de-Salcs , du bienheureux P. Fournier, de Sainte-Marthe , de Saint- Just, de Saint-Féiicien , de la Mère-de-Dieu , de Saint- Bernard , de Sainte-Elisabeth , du Bon-Secours , de TAnuonciation , etc. , etc.

Les instituts dliomraes sont spécialement destinés à renseignement des classes pauvres , au soin des aliénés et des hospices.

Ceux des femmes se dévouent principalement au soin des malades, des infirmes des vieillards, et des cufans , à l'instruction des enfans pauvres, à la distribution des secours à domicile , à former des institutrices pour la campagne, et à retirer du vice des êtres susceptibles de repentir. Quelques-uns seulement se renferment dans la vie contemplative, mais ne s'abstiennent pas, pour cela, des œuvres de charité , au rang desquelles ne peuvent être omises sans doute de saintes et continuelles prières.

Indépendamment de ces congrégations religieuses consacrées par des vœux, il est, en France, une foule d'autres associations libres , mais toujours religieuses , qui embrassent tous les genres de secours. Sous le nom àa Dames de Charité, on voit, dans la plupart de nos villes, des femmes respectables se vouer au soin et à la visite des

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tnaiadcs, des indigens, des pauvres honteux, des prisonniers, et donner ainsi à la charité les momens que ne réclament point des devoirs de famille ou de société.

Dans quelques villes , particulièrement à Beaune et à Chàlons-sur-Saône, il existait un usage immémorial en vertu duquel, saus vœux et sans aucune espèce d'engagement , les personnes du sexe appartenant aux familles les plus distinguées , passaient huit à dix ans de leur première jeunesse en habit de religieuses dans Texercice et toute la ferveur des devoirs d'hospitalières qui pouvaient se concilier avec les convenances. Cet apprentissage de charité était loin de nuire à un mariage sortable -, la guimpe était décemment remplacée par les chapeaux de fleurs et la robe nuptiale.

C'est dans les exemples de leurs mères et de leurs aïeules que ces jeunes personnes puisaient ces dispositions bienfaisantes et ce beau dévouement si propre à exciter la charité, et à mériter le respect et l'estime. Nous ignorons si cet usage subsiste encore ; il était digne de n'être jamais abandonné.

L'histoire de la fondation et des progrès de chacune des institutions religieuses et charitables offrirait des détails admirables et presque miraculeux. Le plus souvent, elles sont dues à une femme pauvre, obscure, mais pleine de foi et de persévérance, et sans doute inspirée. De nos jours, l'on a vu des exemples extraordinaires du pouvoir attaché à cette ardeur de faire le bien. Nous en citerons quelques-uns.

A Montauban (nous en avons été les témoins nousmêmes) , une ancienne visitandine, seul reste d'un couvent détruit par la révolution , conçoit , en 181o , l'espérance de rétablir sa communauté. Elle n'avait d autre fortune qu(? tîfr. dus à la charité. Mais elle excite le zèle de quelques personnes pieuses. Deux années après, elle était à la tète d'un vaste établissemeut qui renfermait . outre un grand