LIVRE III

Persuadés que la charité est inséparable de la religion , nous avons été toujours affligés de voir en France, depuis la révolution de 1789, le clergé se trouver en quelque sorte étranger à l'administration des secours publics auxquels son ministère semble cependant Tappeler à présider. On doit attril)uer cette situation contradictoire à deux causes , d'abord à notre organisation de secours publics, ensuite au petit nombre de prêtres disponibles. Il est en effet dfficile, et peut-être même impossible à un ou deux ecclésiastiques qui desservent une commune souvent importante, de se livrer, à la fois, aux obligations de leur ministère et aux soins constans et assidus que réclamerait le soulagement moral et physique des pauvres de la paroisse. Mais combien il serait désirable qu'à côté des pasteurs chargés de la conduite des âmes , de faire entendre la parole de Dieu et de distribuer des secours spirituels, il se trouvât, selon les besoins, un ou plusieurs prêitrcs chargés exclusivement de soulager les pauvres , et sous le titre fii aumôniers jxtroissiaux , de diriger et d'exciter incessamment l'exercice de la charité ! Ce serait une institution nouvelle et spéciale dont l'effet infaillible serait de parvenir à bien connaître les pauvres, leurs inclinations, la nature de leurs besoins, et de faire naître , par la conliancc due à une sage distribution de secours , des ressources infinies , et le puissant auxiliaire

porter un jour d'iieurrux fruits. Combien il serait Iieureux , en effet, pour tous les hommes de bien , de se connaître, de s'unir par un échange de services de tout genre, par une communauté de bonnes œuvres, et de pouvoir se passer des intermédiaires a moralité équivoque dont ils sont si souvent les dupes et les victimes! Ainsi, les propriétaires, les népocians , les industriels, les artistes, les écrivains et les hommes de toutes les professions, dont les principes moraux sont identiques, s'appuieraient mutuellement, et sans cesser, pour cela, d'appartenir a la grande société française, formeraient entre eux une association toute chrétienne, ou, pour ainsi dire, une réunion d'amis surs et dévoués. Si nous ne nous trompons pas, un tel exemple devrait exercer tôt ou tard une grande influence sur les mœurs publiques ; nous aidons , par conséquent , de tous nos vœux , sa prompte et complète réalisation.