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trines de la philosophie matérialiste , comme le voile sous lequel devait se cacher ce qu'elle renferme d'égoïste et d'ignohle : c'était le pavillon destiné à couvrir la fraude. Mais dans un pays religieux comme la France , la bienfaisance qu'on cherche à substituer à la chaiité religieuse ne pouvait se séparer entièrement de son principe. Ses premières applications , et en général toutes celles qui se sont réalisées successivement , ont mérité des éloges sans restriction. Les sociétés de bienfaisance créées avant la révolution n'étaient guère que des associations de charité sous une dénomination nouvelle , et particulières aux gens du monde. Le clergé les secondait par ses exhortations et sou exemple. Celles fondées pour le rachat des prisonniers pour dettes , pour le placement des domestiques et pour beaucoup d'autres bonnes œuvres furent les émules et non les rivales des pères de la Merci et des autres instituts religieux dévoués à la charité;

Sous le vertueux Louis XVI , en 1780, la capitale vit s'établir une vaste société de bienfaisance qui a produit d'admirables résultats. Interrompue par la révolution, qui avait dispersé toutes les institutions de charité, elle fut recomposée en l'an 10, et depuis lors elle ne cesse de propager l'esprit de charité et de suppléer à l'insuffisance des établissemens publics. C'est à elle que l'on doit l'inlroductiou des soupes économiques , des dispensaires (dont les curés de Paris avaient donné la première idée) et des sociétés de prévoyance mutuelle imparfaitement inconnues auparavant. Sou but , ainsi que l'avait si bien exprimé un de ses plus respectables fondateurs (le duc Mathieu de Montmorency) , était de fournir aux besoins des pauvres sans leur donner de l argent. Depuis le rétablissement de l'ordre, de la paix et de la religion en France, beaucoup de sociétés bienfaisantes ou philaulropiques se sont formées à Paris et dans nos grandes villes. Nous offrirons plus tard la liste des principales associations de ce genre

ôi>8 ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIEWE.

que renferme aujourd'hui la capitale. Nous nous bornerons à citer la Société philanlropique , dont monseigneur le duc de Eerry, ce prince si bon, si aimable, si généreux, et, hélas! si infortuné, s'était déclaré le président et le protecteur, comme de tant d'autres élablissemens charitables. La ville de Lyon en possède d'admirables. Telles sont les associations de jeunes gens réunis pour porter des consolations aux pauvres malades dans les hôj)itaux : l'institution des sœurs de Saint-Joseph pour recevoir, à l'expiration de leur peine, des malheureuses condamnées : celle qui a pour objet d'élever des enfans retirés à des parens vicieux et corrompus : une associaciation de veilleuses pour soigner les malades secourus par le dispensaire dans leur domicile , etc.

La charité des associations religieuses avait rais sur la voie de toutes les améliorations -, elle a su inspirer la charité des personnes du monde et se prêter, par son intermédiaire , à soulager de nouveaux besoins.

Dans beaucoup de villes où se trouvaient des écoles tenues par des sœurs hospitalières , un grand nombre d'enfans en bas âge étaient admis dans une des salles et surveillés , pendant la durée du travail de leurs parens. La touchante sollicitude de ces bonnes religieuses pour de jeunes et faibles créatures , l'objet de la prédilection du divin Maître , a donné l'idée première de ces salles d'asile que l'on a consacrées récemment à cette destination.

On avait observé que , dans les villes manufacturières , pendant que les ouvriers et leurs femmes travaillent dans les ateliers, les enfans demeuraient en quelque sorte abandonnés à eux-mêmes ou confiés à quelque voisine qui , elle-même , avait son ménage à conduire et à surveiller. Si les parens quittaient leurs travaux pour venir les soigner, il y avait perte de temps et de salaire. Dans tous les cas, les enfans souffraient moralement et physiquement de cette situation qui devenait une des causes les plus