DE LA LEGISLATION RELATIVE AUX PAUVRES E> FRANCE

Le principe de la rliarilé relip.ieuse doit dominer toute législation relative aux pauvres.

Aixsi que nous l'avons déjà exposé , les évêques , dans les premiers temps de Téglise, étaient chargés , en France et dans les états catholiques, du soin immédiat des pauvres de leur diocèse. Ils pourvoyaient à leurs hesoins au moyen des quêtes et des aumônes.

Lorsque le clergé eut des rentes assurées, on en assigna le quart aux pauvres.

La piété des princes et des fidèles fonda pour les indigens un grand nombre d'asiles, d'hospices et d'hôpitaux. Ces établisscmens furent gouvernés d'abord, même au temporel, par des prêtres et des diacres sous l'inspection de l'évêque. Successivement ils reçurent des dotations , dont l'administration demeura confiée à des clercs \ mais , dans le relâchement de la discipline, ceux-ci les convertirent en bénéfices. Ce fut pour remédier à cet inconvénient que le concile de Vienne transféra l'administration des hôpitaux à des laïques qui devaient prêter serment et rendre compte entre les mains de l'ordinaire (l'évêque). Le concile de Trente confirma ce décret.

Pendant long-temps les hôpitaux, les hospices et les