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ajouter aux raoyeiis de subsistance : un homme pauvre peut s'y marier avec peu ou point de moyens de soutenir une famille, parce qu'il compte sur les secours de la paroisse. Ainsi, les lois créent les pauvres qu'elles assistent. Il faut donc , par l'effet de cette institution , que les subsistances se répartissent en portions moindres -, d'où il arrive que le travail de ceux qui ne sont point assistés achète une moindre quantité d'alimens qu'auparavant, et, par une conséquence inévitable, le nombre de ceux qui ont recours à l'assistance doit augmenter sans cesse. »

« Secondement, la quantité d'alimens qui se consomme dans les maisons de travail ou ateliers de la paroisse (Work-Ilouse) , et qui se distribue à la société , qu'on ne peut pas envisager comme la plus précieuse , diminue d'autant les portions qui, sans cela, seraient réparties h des membres de la société plus laborieux et plus dignes de récompense. Ainsi, encore, cette institution tend à forcer un plus grand nombre d'hommes à retomber à sa charge. Si les pauvres, occupés dans les maisons de travail , y étaient mieux nourris qu'ils ne sont , cette nouvelle distribution d'argent tendrait plus fortement encore à empirer le sort de ceux qui travaillent hors de ces maisons, parce qu'elle contribuerait plus efficacement à hausser le prix des subsistances. »

« Heureusement, il y a encore chez les paysans quelque répugance à recourir à l'assistance -, mais c'est un sentiment que les lois sur les pauvres tendent à effacer ; elles n'y ont que trop bien réussi ; et , si elles avaient eu à cet égard leur plein et entier effet , on n'aurait pu se dissimu- ' 1er, comme on le fait, leur pernicieuse influence. »

« C'est , dans les cas particuliers , une dure maxime ^ mais , enfin , il faut que l'assistance ne soit point exempte de honte. C'est un aiguillon au travail , indispensable pour le bien de la société : tout effort qui tend à affaiblir ce sentiment produit un effet directement contraire à celui

ÉCONOMIE l'OLITIQLE CIIRETIEM\E.

qu'on en alleud. (Juand on tente des hommes pauvres de se marier en comptant sur Tassistauce de la paroisse , non seulement on les engage à se mettre , eux et leurs enfans, dans le malheur et dans la dépendance , ce qui est , envers ces derniers , un acte de dureté et d'injustice ; mais on les entraîne , sans qu'ils s'en doutent eux-mêmes , à faire un tort réel à tous ceux qui sont dans la même situation qu'eux. »

(( Les lois sur les pauvres, telles qu'elles existent en Angleterre, ont contribué à faire élever le prix des subsistances et à abaisser le prix du travail ^ elles ont donc contribué à appauvrir la classe du peuple qui ne vit que de son travail. 11 est bien probable, d'ailleurs, qu'elles ont contribué à faire perdre aux pauvres les vertus de l'ordre et de la frugalité qui se font remarquer d'une manière si honorable dans la classe de ceux qui font quelque commerce ou qui dirigent de petites fermes. En ôtant le goût et la faculté de iaire quelques épargnes , ces lois enlèvent un des plus puissans motifs au travail et à la sobriété ; parlà même , elles nuisent essentiellement au bonheur. »

« Les maîtres se plaignent généralement, dans les divers ateliers des manufactures , que les gros salaires ruinent leurs ouvriers. Il est difiiciie de croire que ces ouvriers ne fussent pas disposés à épargner, pour eux et leurs familles, quelque partie de ces salaires , au lieu de les dissiper follement, s'ils ne comptaient, en cas de malheur, sur l'assistance de leurs paroisses. »

«. Les lois sur les pauvres ont été incontestablement établies dans des vues de bienveillance -, mais il est très évident qu'elles n'ont point atteint leur but. On doit convenir que, dans quelques cas, elles diminuent la souffrance-, mais, en général, le sort des pauvres assistés par les paroisses est fort déplorable : d'ailleurs , pour mettre le pauvre à portée de cette pénible assistance, il a fallu assujettir toute la classe du peuple à un svslème de régleniens vraiment

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tyranniques. Quoique soin qu'on ait pris de les amender, ils n'en sont pas moins contraires à toutes nos idées de liberté. »

« Les persécutions que les paroisses font éprouver à ceux qu'elles craignent de voir tomber à leur charge, surtout lorsqu'elles se dirigent contre les femmes près d'accoucher, sont odieuses, et révoltantes. La gène que ces lois occasionent dans l'offre et la demande du travail tend à accroître les embarras contre lesquels ont à lutter ceux qui cherchent à se tirer d'affaire par eux-mêmes , et qui veulent éviter l'assistance. »

« Ces maux-là semblent inséparables de rinstitution. Si l'on veut des établissemcns pour distribuer des secours à une certaine portion du peuple , il faut confier à quelqu'un le pouvoir de choisir ceux qui doivent être secourus et d'administrer les secours. Il est impossible que ces inspecteurs ne se rendent pas incommodes ; et, en effet, les pauvres se plaignent d eux \. mais c'est moins leur faute que celle de l'institution. »

« Le vice radical de tous les systèmes de cette nature est d'empirer le sort de ceux qui ne sont pas assistés , et de créer un plus grand nombre de pauvres. En effet, si l'on examine quelques-uns des statuts anglais relatifs à cet objet , et qu'on les compare aux conséquences inévitables du principe de population , on verra qu'ils prescrivent ce qu'il est absolument impossible de faire ; en sorte qu'il n'y a pas lieu de s'étonner qu'ils manquent constamment leur but. »

« Le fameux édit de la quarante-troisième année d'Elisabeth , qu'on a souvent cité avec admiration , est ainsi conçu : (( Les inspecteurs des pauvres prendront les mesures nécessaires , de concert avec hs juges de paix, pour faire travailler tous les en fans que leurs pai'ens ne seront pas en état d'élever, ainsi que toutes les personnes II. 39