LIVRE IV. sot

cbarilé , il leur rappelle ces paroles de 1 Evangile ; Qmi susceperit unum parvuluni pr opter me, me suscepît.

Dans l'empire frOricnt , Jusliuien , qui défendit Texposition , rendit aux enfaus trouvés une liberté entière. Les progrès du christianisme parvinrent enfin à étendre cette liberté à toute la chrétienté.

Une loi de Justinien fournit la preuve que, de son temps, il existait déjà des hospices d'enfans trouvés , comme les capitulaires de Charlemagne annoncent qu'il en existait également dans l'empire d'Occident. L'esprit de la religion chrétienne avait porté ses fruits aux deux extrémités de l'Europe.

Pendant long-temps , la charité religieuse s'était seule occupée de la conservation des enfans trouvés. Ce ne fut qu'en 14o2 qu'un édit prescrivit à tout seigneur hautjusticier de se charger de l'entretien des enfans trouvés sur le territoire de sa juridiction. Cette obligation s'étendait au roi pour les justices royales. Aussi les procureurs du roi dans le ressort de ces justices et les procureurs fiscaux dans les autres , eurent grand soin, lorsque parut l'ordonnance de Henri II , d'exiger des filles enceintes des déclarations de grossesse qui plaçaient sous la protection de la loi la vie de l'enfant à naître , à laquelle on attachait alors plus d'importance qu'à l'honneur de la mère déjà si compromis.

En 1562, une confrérie s'était formée à Paris sous l'autorité de l'évèque pour secourir les pauvres enfans. Cette association , approuvée par le dauphin régent , fonda , l'année suivante, l'hôpital du Saint-Esprit en faveur des enfans abandonnés. Dans la suite les magistrats ayant voulu y faire placer des enfans trouvés , il fut décidé par lettres-patentes de 144o que le but de la fondation était seulement de recueillir des enfans pauvres tiés en légitima mariage.

i50â ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIEXNE.

François 1er fonda , en lo56, un hôpital pour les enfans délaissés des pauvres qui mouraient à 1 Hôtel-Dieu. Ces enfans s'appelaient Enfans - Dieu , et depuis Enfans- Rouges. En liMl, il permit d'j' recevoir les enfans orphelins pauvres et indigens de la banlieue de Paris.

Quant aux enfans trouvés et inconnus , au profit duquel ce prince autorisait à faire des quêtes , on les y logeait ainsi que nous favons déjà dit (1) dans une petite maison nommée la Couche. Il y avait à l'entrée de l'église Notre- Dame un grabat appelé la crèche , oîi des sœurs hospitalières exposaient quelques enfans aux heures des offices , et sollicitaient pour eux des dons et des aumônes (2). Mais la Couche ne pouvait contenir qu'un petit nombre d'enfans, et à peine suffisait-elle à ceux de la cité. Comme il y avait alors différens seigneurs ayant haute justice dans Paris , on refusait l'entrée de cette maison aux enfans qui avaient été trouvés dans l'étendue de ces justices , conformément à redit de 1M2. Cependant l'exécution de cette loi ayant paru barbare en loô2 , on taxa les seigneurs de Paris , et l'on admit tous les enfans trouvés de la ville dans un établissement un peu plus vaste. Mais la modicité de la taxe et l'oubli de toute morale , premier fruit des guerres de religion , furent bientôt cause , ainsi que nous l'avons dit ailleurs , que ce service tomba dans un affreux désordre. Entre les mains de subalternes avides , les enfans devinrent l'objet d'un trafic scandaleux. On les ven-

(i) Voir le chapilre XI du livre III.

(2) « Et jà soit ce que de toute ancienneté c'en ait accousiumé pour les enfans ainsi trouvés et inconnus , quester en Vesglise de Paris , un certain lit étant à l'entrée de la dicte esglise , par certaines personnes , qui des aumosnes et charités qu'ils en reçoivent , les ont accousiumé nourrir et gouverner, en criant publiquement aux passans , par-devant le lieu ou les dicts enfans trouvés sont , ces mots : Faictes bien à ces pauvres enfans trouvés. » ( Lettres-patentes du 4 août i4h5. )