LIVRE IV. S

dait à des bateliers, à des meudians , et , comme disent les mémoires du temps, à des magiciens : le prix courant était de 20 sous.

Henri II, pour faire cesser ces désordres déplorables, rendit la célèbre ordonnance de I006 , qui obligeait toutes les filles enceintes à déclarer leur grossesse et leur enfantement devant des témoins dignes de confiance , sous peine de punitions sévères ; mais cette mesure fut loin d'atteindre soa but et donna lieu , dans son application , à des abus multipliés et affligeans.

On sait que la gloire de faire enfin triompher l'humanité dans la législation concernant les enfans trouvés , appartient , en France , à saint Viuccnl-dc-Paule. Son éloquence, son crédit à la cour obtinrent , pour les enfans trouvés , un asile décent et assuré. Il fit affecter à leur entretien des revenus considérables en biens fonds , en rentes sur les domaines et les fermes et en taxes sur les propriétaires et les seigneurs de Paris et des environs. Dès ce moment la législation prit, à l'égard de ces infortunés, un caractère de tutelle et de paternité complet et définitif. Le principe de leur adoption par l'état fut reconnu et ne pouvait désormais être modifié que dans les formes de son application. L'union de la charité chrétienne et de la jurisprudence fut consommée à leur égard.

L'humanité dut sans doute s'en applaudir. Malheureuse* ment ce progrès n'était pas accompagné d'une amélioration analogue dans les mœurs publiques et dans le développement des principes religieux. Les institutions du charitable saint Vincent-de-Paule ne tardèrent pas à donner à l'immoralité une sorte de prime , tant la misère vicieuse s'empressa de les dénaturer. Charles YII semblait avoir prévu dès long-temps ce déplorable résultat , lorsqu'il s'opposait à l'admission des enfans illégitimes à l'hôpital du Saint-Esprit (1).

(i) Voii le chapitre XI du livre III. ^

604 tCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENXE.

Dans les premiers temps qui suivirent rétablissement de Ihôpital des enfans trouvés , en 1670 , le nombre des enfans qui y étaient présentés et reçus était peu considérable. La première année , on n'en comptait pas plus de 512; dix ans après, le nombre s'en élevait déjà à 890 , et l'on en comptait 1,600 à la fin du dix-septième siècle.

Ce nombre continua à s'accroître dans une progression rapide. En Tannée 1740, il fut de 5,ld0: en 17i50, de 5,789 -, en 1760, de S,052, et en 1770, de 6,918. Cette augmentation , il est vrai , tenait , en grande partie , à l'admission des enfans trouvés des provinces dans Tbôpital de Paris, On les dirigeait en foule sur la capitale , et on les abandonnait aux portes des églises , exposés à périr de froid et d'inanition jusqu'à ce qu'ils fussent recueillis par les archers de rbôpilal.

Le parlement se vit alors forcé de rappeler les anciennes lois -, il ordonna que les seigneurs haut-justiciers du dehors de Paris seraient tenus de satisfaire à la dépense de nourriture et d'entretien des enfans de père et mère inconnus, qui se trouveraient exposés dans l'étendue de leurs terres, et il fit défense à tous messagers et voituriers par terre et par eau d'amener aucun enfant à Paris sans avoir fait écrire les nom, surnoms et demeure des personnes entre les mains desquelles l'enfant devait être remis , à peine de punition corporelle et de 100 Uv. d'amende. Le nombre des enfans trouvés dans les terres seigneuriales était à peine sensible : c'était surtout dans les villes qu'ils abondaient. Aussi ces précautions furent peu efficaces : le nombre des enfans exposés ne diminua point; on eut même ia preuve que beaucoup d'entre eux provenaient de nœuds légitimes , de sorte que les asiles institués dans l'origine pour prévenir les crimes auxquels la crainte de la honte pouvait induire une mère égarée , étaient devenus par degré des dépôts favorables à l'indifférence criminelle des parens.

Les charges publiques s'augmentaient ainsi de telle