ÉCONOMIE POLITIQUE GHUÉTIEN.XE

frayante mortalité qui régnait parmi les enfans transportés dans rhospice général de Paris.

Quoi qu'il en soit , l'obligation imposée aux hospices de recevoir les enfans trouvés , augmentant considérablement leurs charges , les autres pauvres admis dans ces établissemens ne pouvaient manquer de souffrir de cette nouvelle destination donnée aux revenus des maisons charitables. C'est même à cette cause que l'on attribua l'exposition des enfans légitimes. Voici l'opinion énoncée à ce sujet à la tribune de l'assemblée législative, en 1792.

« Quoi de plus impolitique et de plus injuste que cette application exclusive des secours publics aux enfans trouvés ! Les hospices s'ouvraient pour eux seuls et se fermaient aux enfans des pauvres ! Distinction immorale qui déterminait les pauvres à se séparer pour jamais de leurs enfans et à les jeter dans les bras de l'assistance publique, pour ne pas les exposer à souffrir avec eux toutes les horreurs du besoin. C'est véritablement à cet abandon des pauvres qu'il faut attribuer la multiplication excessive des enfans légitimes délaissés -, c'est ce cruel abandon qui contraignait leurs parens malheureux, par excès d'attachement même pour les tristes fruits d'une fécondité qu'ils déploraient , de fermer leur cœur au sentiment le plus doux -, mais ce sentiment triomphait encore du vice même de l'institution. Les mêmes mères qui avaient délaissé leurs enfans , se mêlant aux nourrices étrangères, allaient dans les hôpitaux , choisissaient entre tous celui à qui elles avaient donné le jour, et ivres de joie et de tendresse, elles l'emportaient dans leur chaumière. Tant il leur en avait coûté pour s'en séparer, tant l'amour maternel était plus ingénieux que la pitié du gouvernement n'était parcimonieuse et cruelle ! »

Cette opinion révélait le fait incontestable de la misère publique ^ mais elle ne remontait pas à sa véritable source. Ce n'était pas la cruauté et la parcimonie du gouvernement qu'il fallait déplorer. Admettre que l'étal doit la sub-