LIVRE II. es

favorisait la mcutlicilé el détournait du travail et de la prévoyance.

Dans un pays frontière et maritime, tel que la Flandre, on peut indiquer comme causes plus réelles de Taccroissement primitif de la population indigente , d'abord le refuge et l'abri qu'une contrée ainsi située offre à des étrangers attirés, soit par l'espoir d'un meilleur avenir, et par un esprit aventureux, soit par la facilité de se soustraire à des poursuites j en second lieu , les grands travaux que la défense du royaume a nécessités dans cette province depuis sa conquête par Louis-le-Grand (1), ont nécessairement appelé en Flandre un très grand nombre de familles, qui, après la cessation des travaux, sont demeurées dans le pays et ont augmenté la population prolétaire. Enfin , la province de Flandre est celle de la France oii les perfectionnemens de l'agriculture et de l'industrie ont été les premiers introduits. Dès le treizième siècle et dans les deux siècles suivans, elle avait atteint, soiîs ce rapport, un baut degré de prospérité , qu'interrompit momentanément la révocation de l'édit de Nantes. La fertilité du territoire, la facilité des communications , le développement des manufactures , tout se réunissait pour favoriser extraordiuairement le principe de la population , en même temps que les vicissitudes du com merce, des guerres fréquentes et les liabitudes de désordre qu'elles communiquaient aux classes inférieures, tendaient à multiplier l'indigence manifestée sous la forme de mendicité et secourue alors par les aumônes.

On ne saurait disconvenir que des secours prodigués sans discernement n'aient pour résultat de faire naître et d'encourager la mendicité. Mais il serait peu rationnel de

(i) Le dépaileme[it Jii Nord renferine (reize places fortf-s dont la construction ou la restauration date du rèone de Louis XIV, et fut confiée au maréchal de Vauban : Lille, Valenciennes , Cambrai , Douai, Dunkerque, Mauben(3C, Avesnes , Bi'r^.ue? , (îravcliiies , LeQursnov. T5( uchain , I^andrecies el Condé.