LIVRE II

d'ordre el d'économie , suite iDévilable des doctrines qui exciteut rhomme à multiplier toutes les jouissances matécommunes qu'aucun autre. Parmi ces habitués du cabaret , rivrcsse est presque continuelle. Il n'est pas rare de voir, dans les fabriques de Lille, des ouvriers n'y venir travailler que trois jours de la semaine ; les quatre autres se passent k boire : on conçoit les tristes résultats d'un pareil dérèglement. »

« D'un autre coté, la malheureuse habitude à laquelle sont généralement livrées les femmes de la classe la moins aisée , a la ville et "a la campagne, de boire deTeau-de-vie, et de prendre chaque jour leur café, une fois au moins , et souvent deux , achève d'absorber le peii de ressources qui restent à l'entretien du ménage. De l'a le spectacle révoltant d'cnfans abandonnés si souvent, par bandes de trois et quatre, à la merci de la chailé publique. » « Je ne dois pas oublier l'usage immodéré des liqueurs fortes , de celui du genièvre surtout (eau-de-vie de grain j, autre source de ruine pour la classe du peuple. Cette liqueur perfide , presque toujours mêlée d'ingTediens dangereux et corrosifs , entre autres d'acide vitrioliquc , est malheureusement , par la modicité de son prix , trop 'a portée des gens les moins aisés. Aussi, son usage s'cst-il répandu d'une manière effrayante. La fabrication {'jui en était prohibée avant la révolution ) comptait, sur la fin de l'an ix , soixante-une brasseries dans le seul département du INord. »

« C'est dans les manufactures , surtout dans la classe des gens de méfier cl de journaliers, que les effets désastreux Je cet usage sont les plus sensibles. »

« Le rochitis, très fréquent chez les ouvriers 'a Lille, trouve sa cause dans une occupation toujours renfermée et sédentaire. Cette maladie est héréditaire. »

Les mêmes penchans "a l'i'Tognerie se font remarquer dan^ d'autres villes manufacturières. A Nantes, il existe deux faubourgs appelés la Taille en bois , et la Ville en picne , où les ouvriers vont tous les soirs , mais particulièrement les dimanche et le lundi, dépenser en boissons le fruit du travail du jour ou les épargnes de la semaine. L'on y boit à tant par heure. Moyennant i fr. , un ouvrier peut boire autant qu'il le peut durant l'espace d'une heure. On peut se figurer à quels excès ils se livrent en ce genre.

Ces habitudes si immorales et si funestes 'a la santé et "a l'aisance des ouvriers régnent, en général , dans tous les pays manufacturiers. Il paraît que les ouvriers enfermés pendant toute une journée dans une atmosphère viciée par la chaleur, la respiration d'un grand nombre d'individus et les légers atomes qui s'échappent du coton, éprouvent un grand besoin de liqueurs spiritucuscs. ^lontesquieu pense que dans les climats froids

70 ÉCOXOMIE POLITIQUE CHRÉTIE.NAE.

rielles de ia vie ^ si Ton songe à la multiplicilé des mariages précoces formés sans nulle prévoyance de l'avenir ^ à Tabsence d'institutions propres à protéger l'enfance et la vieillesse des ouvriers -, à l'indifférence de la plupart des notabilités industrielles pour l'aniélioratiou morale et physique des individus qui travaillent à les enrichir -, à l'insuffisance presque constante des salaires, effets nécessaires de l'emploi des machines et de la concurrence continuelle des bras offerts au travail, qui rend les ouvriers absolument esclaves des entrepreneurs d'industrie. Si l'on envisage la direction donnée à l'industrie manufacturière , et les principes d'égoïsme et de cupidité qui dominent dans la plupart des spéculateurs; si l'on suppute, disons-nous, toutes ces tristes causes de la pauvreté, on comprendra comment l'indigence se perpétue et s'étend dans une province citée pour sou apparente prospérité matérielle.

ces liqueurs sont nécessaires et convenables a la santé, et qu'une loi qui défendrait aux peuples du nord de Loire, serait nuisible. « L'ivrognerie , dit-il, se trouve établie par toute la terre, dans ia proportion de la froideur et de riiumidiîé du climat. Passez de l'équateur jusqu'à notre pèle , vous y verrez Tivro^nerie augmenter avec les degrés de latitude ; passez du même équateur au pôle opposé, vous v trouverez l'ivrognerie aller vers le midi , comme de ce côté-ci elle avait été vers le nord : un Allemand boit par coutume, un Espagnol par chois. » (Esprit des lois. )

iS'ous ne savons si la médecine moderne admettrait les raisons physiques que le grand écrivain donne de celte loi de climat : si , en effet , comme il le suppose, l'usage du vin faisait coaguler le sang des peuples du midi , tandis que chez les peuples du nord où l'on est plein d'humeurs, les liqueurs fortes donnent au sang un mouvement salutaire ; mais il est évident que l'usage du vin n'entraîne pas nécessairement l'ivrognerie, qui en est l'abus et l'excès. Celle-ci est le fruit d'une intempérance grossière qui remplace, chez le pauvre façonné par le matérialisme, les jouissances sensuelles plus délicates que se procurent les épicuriens plus riches ou plus aisés. C'est la conséquence relative d'un même svstème de civilisation. Du reste, les assertions de ^loutcsquicu , sur cette prétendue loi de climat, ne peuvent être considérées comme absolues. Il est connu que les Péruviens, les Brésiliens et plusieurs peuples sauvages, habitans de la zone torride , aiment avec passion les liqueurs fortes, et en font un usage excessif, lorsqu'ils trouvent a s'en procurer.