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96 ÉCONOMIE POLITIQUE CIIRÉTIEVXE.

Les 198, lo5 mcntlians présumés exister en France se divisent comme il suit :

Vieillards l[0,ooo j

Iiifiniies 52,000 j

Enfans 76,1 53 76,153

Femmes valides 18,000 .

, 3o,ooo Hommes valides 1 2,000 ^

Total 198,153.

On remarquera , dans le tableau général des mendians du royaume et dans la carte ci-contre, des différences très sensibles de département à département -, et , ce qui confirme les observations que nous avons émises dans le précédent cbapitre, ce ne sont pas exclusivement les contrées qui présentent le plus grand nombre d'indigens qui donnent le rapport le plus élevé en population mendiante.

Ce rapport , par exemple , n'est que d'un mendiant sur quarante-six indigens dans le département de la Seine ^ et dans ceux qui possèdent des villes très populeuses , comme la Gironde, la Seine-Inférieure, le Rbône, etc. , on trouve proportionnellement moins de mendians que dans la plupart de ceux où l'indigence est cependant moins étendue. La raison en est simple. Ce sont sans doute les villes qui produisent le plus de pauvres ; mais c'est dans les villes, aussi, qu'existent les établissemens de charité les plus vastes, les secours publics les plus abondans , les ateliers de travail les plus multipliés, et surtout une police plus vigilante et plus sévère contre la mendicité. La civilisation moderne des capitales s'occupe beaucoup moins d'éloigner la misère elle-même que de repousser son image dégoûtante.

Dans les campagnes , le nombre des indigens est moins élevé ^ mais c'est là que les babitans ont conservé le plus soigneusement la tradition et la pratique de l'aumône. Là aussi les indigens ne sont guère que des malheureux dans

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rimpuissancc de travailler. In<ligcuce et mendicité y sont à peu près synonymes. Le mendiant y est secouru , parce qu'il inspire deriulérèt -, il y est toléré, parce qu'il n'existe dans les villages ni asiles charitables , ni secours régulièrement établis : il y paraît tout simple que le pauvre sollicite lui-même une aumône qui n'irait pas le chercher.

C'est par ces motifs que les communes rurales et les campagnes ont plus de mendians que les villes, proportionnellement au nombre total d'indigens. Ces circonstances, les mœurs, les habitudes religieuses, la différence des climats, la nature de l'industrie, la direction donnée à la charité , l'agglomération de la population , expliquent les apparentes anomalies que peut présenter le tableau général des mendians en France.

Pour compléter notre travail , nous joignons ici [H] l'échelle du rapport existant entre le nombre des mendians et celui de la population totale et de la population indigente dans tous les déparlemens de la France. Elle scî divise, comme le tableau analogue que nous avons dressé pour les indigens , en trois zones ou régions. La y.ùv.o. souffrante donne le rapport de 1 mendiant sur GO habilans^ la zone moyenne, 1 sjir Soi ha])itans , et enfin la zone favorisée, 1 sur 386 ; l'échelle est graduée de \\^(i à !j67o. Les dépariemens d'Jiie-el-Vilaine et de la Seine se trouvent placés , le premier au sommet , le second à la base de l'échelle.

Nous donnerons de plus amples détails sur la mendicité , en France , dans les chapitres destinés à l'examen de la législation sur les indigens (1).

Il paraît prouvé qu'au moment de la révolution de .Tuillet , il existait dans le royaume nn nombre de mendians moindre qu'avant 1780 : mais aussi , à cette dernière époque , il y avait beaucoup moins de pauvres ré-

(i) Entre ;iii(i<'s le tliap. V, livro \l, tom. III.