CHAPITRE YJ

PARALLELE DE LA FRANCE ET DE L ANGLETERRE SOI S LE RAPPORT DE l'indigence DES CLASSES OUVRIÈRES.

Orgueilleuse Albion....

Mets lin frein "a ta force, un terme a ta grandeur ! . .. Les Indes , les deux mers , tout a subi la loi : Il ne te reste plus qu'a Iriompbcr de toi.

(Delille. )

Notre principal but, eu écrivant cet ouvrago, étant d'être utile à notre patrie en lui révélant tous les dangers qui peuvent naître de Tapplicatiou des théories anglaises sur la civilisation opérée au moyen de l'extension indéfinie de l'industrie , il nous a paru convenable de terminer cette portion de notre travail par le rapprocliement de la condition actuelle de la France et de l'Angleterre relativement à l'état des classes ouvrières et indigentes. Ce parallèle sera en quelque sorte le résumé de nos observations et la démonstration dernière de nos principes sur les causes et les effets de l'indigence. Des chiffres, des faits : la comparaison des institutions , des doctrines religieuses , de l'industrie , des forces , des richesses , des intérêts ; enfin le contraste de la situation respective des deux pays, nous semblent propres à faire ressortir d'une manière plus frappante et plus énergique les conséquences des deux systèmes philosophi(|ues ot économiques qui par-

100 ÉCONOMIE POLITIQUE CIIKETIEXXE.

tagenirunivers social. D'un pareil tableau , d'oii s'élancent les leçons du passe , peuvent sans doute découler d'utiles et graves leçons pour l'avenir.

Le parallèle de la richesse de la France et de celle de l'Angleterre ayant été tracé, en 1794, parlhabile et judicieux traducteur dxVdam Smilh, il était sans doute convenable de faire précéder, par un extrait (le cet écrit remarquable, les considérations, prises dans un autre ordre d'idées, que nous avons à exposer dans le rapprochement des causes et des effets du paupérisme dans les deux royaumes.

(( La France , dit M. le comte Germain Garnier, possède un territoire quadruple eu surface qui, par sa situation, son climat et la nature de «on sol , est évidemment supérieur à celui de TAngleterre. La population', en France, est triple de celle de TAngleterre, en portant celle-ci à dix millions (l'Irlande qui , jusqu'à présent, loin d'ajouter à la richesse de l'Angleterre , n'a été pour elle qu'une source de dépense, n'est pas comprise dans ce calcul (1). »

<(. Ainsi , la richesse foncière de la France serait toujours à celle de l'Angleterre dans la proportion de quatre à un, c'est-à-dire qu'en supposant l'une et l'autre de ces nations dans le cas de développer la totalité d'efforts et de puissance dont elle est susceptible, la France atteindrait nécessairement , dans cette hypothèse , une masse de richesses quatre fois plus grande ; mais , eu égard à la douceur du climat et à la variété des productions , la France serait appelée à un degré de puissance et de richesse six fois plus élevé que l'Angleterre. »

(( L'opulence de l'Angleterre est néanmoins fort supérieure à cell€ de la France. Cette opulence se compose de tous les capitaux fixés dans ses terres , dans ses manufactures , dans sa navigation et dans ses établissemens productifs , tant intérieurs qu'extérieurs. Cette masse de

(i) Aujoui.riiui rAn[]lctcrre (l'Irlande comprise ) possède 23.:400,ooo lialiilans.

inuE II. -loi

richesses productives est immense ^ mais il est difliciie de l'évaluer. »

(( Les capitaux fixés dans l'exploitation des terres en Angleterre, suivant Arthur Young, excèdent tellement les capitaux fixés dans Tagriculture française , que celle-ci , pour atteindre au même niveau , aurait hesoin d'un supplément de capital de dix rnilliards quatre cent millions. »

a Ceux fixés dans les manufactures , dans la navigation et dans les autres étahlissemens productifs , tant audedans qu'au-dehors, doivent former un excédant encore plus considérable.

« Cet immense excédant doit donner annuellement un produit proportionné , et peut expliquer comment l'Angleterre , avec moins de territoire et de population , supporte une masse de contributions qui ne paraît pas inférieure à celle de la France , et qui semble même offrir une somme numérique plus considérable. »

« Le revenu net des terres est évalué à 20 millions de livres sterling ( environ 500 millions de francs ) , par conséquent le produit brut à 80 millions de livres sterling ou 2 milliards de francs, ci :

Produit des terres. So inilL si. ou 2,000,000,000 f.

Produit des manufactures et du

commerce extérieur .... 3(> 750,000,000

Produit du commerce extérieur et

^les capitaux placés au-dehors. lo 25o, 000,000

Total i'2o inill. si. ou 3, 000, 000,000 f.

« On a pour résidtat un capital productif de 2 milliards sterling ou 4i5 milliards de francs. Cette accumulation prodigieuse nest l'ouvrage que de deux siècles. 120 millions sterling répartis sur 2 millions de familles donnent, pour chacune d'elles , l,o00 fr. de revenu. »

« Ainsi, PD ayant égard au nombre effrayant de pauvres

lOSi licONOMIK POLIÏIQLE CURÉTIEM^iE,

qui existent eu Angleterre, et à Télat d'indigence de presque toute la population éloignée des villes commerçantes et des grandes routes , on sentira aisément que ce qui manque à tant de familles pour avoir leur part de ces l,o(X> fr. de revenu, dans cette répartition, est bien plus que suffisant pour fournir ces revenus immenses rassemblés dans les mains de quelques familles et qui , malgré leur petit nombre , semblables au diamant qui rehausse une parure, répandent sur toute la nation un éclat qui éblouit le reste de TEurope. »

(( Les ouvriers de la campagne forment un tiers de la population totale. Les artisans ne forment qu'une très faible portion du peuple. Smilb établit que la classe la plus nombreuse des artisans dans un grand pays n'est pas , au reste de la population comme 1 : oO et même à 100. Un sixième de la population totale comprend la classe des agens productifs du commerce et de l'industrie (1). »

« La population française comprend 50 millions d'habitans et 6 millions de familles. Or, toutes les familles subsistent , et ne peuvent pas consommer, même pour la plus pauvre, une valeur moindre de oOO fr. par an, pour l'entretien des cinq membres dont elle est composée , ce qui donne lieu à une consommation totale de 5 milliards -, à quoi ajoutant , pour la portion du produit annuel consommée directement par le gouvernement ou par les familles qui consomment au-delà de iSOO fr. par an , un 10e ou 10 pour 100 du total , le résultat donnera pour tout le produit annuel des terres et du travail , 5 milliards 500 millions. Il ne peut être au-dessous. «

(( Arthur Youug évalue le produit brut de la France à

(i) Depuis Ti-poque où Atlam Smilli écrivait , raccroissenient de la po- ])iilalioii industrielle en Angleterre a été prodi^^icux. M. de Sisinondi établit le rapport actuel de la population a la population agricole, :: 3 ; a, et M. le baron Charles Dupin , : ; i8 : m.

Li\Ri: II. 105

i> milliards IG6 millions (1). Ainsi, le produit annuel de TAngleterre est à celui de la France comme 2 : 5. Mais comme il a une population trois fois plus petite à satisfaire , il existe un immense superflu dont le ^gouvernement a directement la disposition au moyen des taxes qu'il juge à propos d'imposer. »

a Quel sera naturellement le cours de la richesse chez les deux nations , vu la condition où elles se trouvent respectivement? C'est la question par laquelle ce parallèle doit se terminer. »

« Ou la résoudra en examinant quelle est la nature des opérations de l'industrie anglaise , quelle est la cause des énormes profits qu'elle fait dans son commerce avec les autres peuples et quels sont les effets nécessaires de ces opérations sur la puissance et les moyens respectifs des nations commerçantes. »

« L'industrie anglaise, forcée, par les bornes étroites du territoire national , à économiser les bras qu'elle salarie , a tourné tous ses efforts vers les moyens qui rendent le travail plus productif. Une division du travail très habilement distribuée , et un grand nombre de machines ingénieuses , ont donné au travail de cette nation une supériorité marquée sur celui des autres peuples, en sorte que, dans les échanges qu elle fait avec l'étranger , il est ordinaire que le produit d'une journée de son travail se trouve être l'équivalent de deux ou trois journées d'un autre. Dans ces opérations, on sent combien elle gagne sur la valeur qu'elle reçoit en échange , sans que le peuple , avec lequel elle traite, éprouve pour cela aucune perte, parce que ce qu'il reçoit de l'Angleterre vaut réellement pour lui le nombre de journées de travail qu'il lui eu aurait coûté pour l'exécuter chez lui. Mais pour que l'Angleterre obtienne ce grand bénéfice , il faut qu'elle échange du produit ma-

(i) Le revenu actuel de la France est évalué a 8 milliards.

104 tCOXOMIE POLITIQUE CHRÉTIENAE.

îiufacluîier contre du produit brut. Or, ce dernier génie de produit ne peut se multiplier qu'à l'aide d'une population nombreuse : donc , les opérations que fait l'Angleterre avec les autres peuples, tendent à encourager cbez ceux-ci la multiplication des bommes et des subsistances , tandis qu elles produisent un effet tout contraire dans son intérieur, et ne visent qu'à manufacturer le plus de produits bruts possible avec le moins de bras possible. Cette direction de l'industrie humaine nuit à la population sous un double rapport : en dégradant les facultés intellectuelles de l'ouvrier qui se trouve réduit au mouvement uniforme et continu d'une machine, et en diminuant de plus en plus le nombre des ouvriers entretenus par l'industrie nationale. De ces deux effets nuisiJiles , le premier a été remarqué par toutieraoude. »

(( Par la nature même de l'industrie anglaise et la marche forcée que lui imposent d'invincibles circonstances , les capitaux productifs doivent donc se porter naturellement au commerce étranger, le moins avantageux de tous pour la nation , et au commerce de produits manufacturés contre des produits bruts , celui de tous les commerces étrangers le plus nuisible à la population et à la puissance réelle du peuple qui s'y livre , puisqu'en dernière analyse, ce n'est qu'une lutte dans laquelle celui-ci s'efforce à obtenir le plus grand produit avec le moins possible d'hommes et de terre. Par l'extension que ce genre d'opérations procure à la population et à la cidlure des autres peuples , un tel commerce doit naturellemeul aller toujours en croissant. Aussi , chaque année l'Angleterre importe-t-elie une plus grande quantité de produits bruts qu'elle n'en renvoie ma" nufaclurés -, ce qui grossit ainsi annuellement la somme numérique de ses importations et de ses exportations , à l'indicible satisfaction de ses spéculateurs politiques. »

« En résultat , l'Angleterre travaille donc continuellement à nudtiplier, cbez ses rivaux, les hommes et les