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nous rétudions . nous trouverons le vice , ropprobre , la misère de ces classes à un degré menaçant pour toute la société. »

« Non seulement il y a trop d'hommes qui se consacrent à la culture du sol (1) , mais les lois empêchent ces hommes de circuler et de trouver du travail ailleurs que dans leurs paroisses (2). Dune part , le terrain manque aux bras qui devraient le cultiver -, d'une autre , on défend aux malheureux de chercher de lemploi loin du clocher de leur village : de là une concurrence qui réduit le prix du travail. Le célibataire trouve à peine de quoi vivre ^ rhomme marié s'inscrit sur la liste des pauvres : c'est la paroisse , c'est-à-dire la communauté qui soutient sa famille. Comment un journalier refuserait-il la somme insuffisante qu'on lui offre pour son travail ? Un compétiteur est là qui se chargera du même travail pour le même prix. Yovez donc cet esclave qui , né sur le sol de la liberté en Angleterre , se trouve obligé de recevoir à la fois une faible pitance et une triste aumône en échange de ses sueurs et de son temps ! Quelle dégradation ! quelle misère! Honnête, industrieux, actif, il ne peut pas même espérer de suffire à ses premiers besoins par un labeur de tous les momens et de tous les jours ; il a beau vouloir échapper à la honte qui s'attache à la taxe des pauvres : cette honte Técrase. Pour lui , le monde est un enfer ; la loi , c'est l'iniquité : ceux qui la font exécuter sont des tyrans. Dans l'automne de 1830, une révolte des journaliers a contraint les propriétaires de plusieurs comtés à leur accorder une augmentation de salaires ;

(i) L'Angleterre est, cependant , de tous les états de TEurope , celui où la population agricole est relativement la moins considérable. L'excédant dont on se plaint tient au'système de grande culture et a l'emploi des procédés économiques, autant qu'au développement rapide de la population.

(a) On trouvera des détails sur ces mesures prohibitives, dans le chapitre concernant les lois sur les pauvres dAnfjk terre. Voir le chapitre III, livre IV.

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ailleurs , on brise les machines que ron regarde comme nuisibles aux intérêts de l'ouvrier. D'où viennent ces incendies qui dévorent des fermes et des habitations entières ? De ce sentiment de fureur contre les riches , de vengeance contre tous ceux qui possèdent. Tantôt les troupeaux sont égorges dans les champs , tantôt les journaliers et hommes de peine se font voleurs de grand chemin. Il y a trente ans, le laboureur anglais ne se plaçait pas sans honte et sans scrupule sur la liste des pauvres -, il avait sa dignité , son avenir, son orgueil , ses mœurs. Notre moderne jurisprudence a tout changé \ elle a établi parmi nous une population nomade, ennemie du reste de la société , toujours mal nourrie , mal vêtue , imprévoyante, imprudente et immorale. Autrefois les habitudes , la hiérarchie , la rchgion même avaient formé le lien qui unissait les classes inférieures aux classes supérieures : aujourd'hui , que ce lien est rompu , comment le remplacer? Dans le voisinage des grandes villes, cet état de choses est encore plus déplorable ^ plus il y a d'jiommes briguant le même emploi, plus cette diminution de salaire augmente la misère qui fait jaillir les vices dont nous avons trop d'exemples sous les yeux, vices qui menacent d'anéantissement toute l'organisation de notre société. Comment cette décadence fatale s'est-elle opérée ? Pour nous rendre compte de ce changement de situation, il faut observer les changemens qui ont eu lieu depuis quarante ans dans notre agriculture , dans notre commerce , dans notre système économique. »

« Il y a quarante ans , chaque ferme était entourée d'une étendue de terre qui variait de trente à cinq cents acres , mais qui ne dépassait jamais ce dernier chiffre : çà et là se trouvaient des pâturages de terres libres que l'on nommait communes , et que sillonnaient de petites roules pour les bestiaux. La population , loin de dépasser le nombre de cultivateurs requis pour Texploitation du sol , ne s'éicvait

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pas même jusqu'à ce nombre. Les manufactures n'avaient pas atteint ce degré de perfection qu'elles doivent au versement de grands capitaux , aux travaux de la science et aux dernières guerres. Les femmes et les enfans filaient , tissaient et contribuaient par leur travail à l'entretien de la famille. La plupart des garçons de ferme et des journaliers couchaient sous le toit même du maître -, le propriétaire et ses serviteurs étaient à peu près au même niveau : l'intérêt du maître était celui du valet. Dans cette association constante , il y avait à la fois supériorité et familiarité, dépendance et attacbcment. »

« Quand la révolution française, par son éruption, annonça le changement total des sociétés modernes, des principes éternels d équité et de liberté circulèrent dans tous les rangs -, mais avec ces principes se propagèrent d'extravagantes doctrines ou de farouches théories. Pendant que les sages s'occupaient , souvent infructueusement, d'améliorer le sort des hommes , Tignorance et le délire érigeaient je ne sais quels systèmes fanatiques. Les classes pauvres et industrieuses , surprises par l'anuonce de ce nouvel Evangile , n'y trouvèrent qu'une promesse et un espoir, Vc'galité des liens , égalité impossible , mais que d'indiscrets philosophes leur avaient annoncée. »

(( Ensuite vint la guerre. Le prix du blé augmenta. Toute la partie commerciale de l'agriculture changea de face : une prodigieuse activité d'industrie et de capitaux se dirigea vers l'exploitation des terres. De 179o à 1827, on transforma en terrains productifs plus de trois millions d'acres de terres vaines et vagues (1). Les capitaux affluèrent. Plus Napoléon nous serrait de près , plus l'agriculture redoublait d'énergie , devenait à la fois féconde en produits et utile à ceux qui la faisaient prospérer. En

(i; Le célèbre romancier ^YaUc^-ScoU a donné des détails fort intércssans sur raliénalion des terrains rominunan\. On les trouvera au chap. I\ du livre "VII , tome III.