LIVRE II

au prorata de la valeur nomiuale du papier- monnaie. Cette circonstance , qui s'étendait à toutes les transactions commerciales , entraîna la banqueroute d'une partie des fermiers, fît éprouver à Tagriculture des pertes immenses dont elle ne s'est pas relevée, et étendit uéccssairement la plaie du paupérisme. »

« Les paroisses durent nourrir toute cette population nouvelle et misérable qui tombait sur elles et les écrasait : on aurait dû prévoir ce résultat et obvier à cet inconvénient^ on ne le fit pas. Le paupérisme s'avança comme un géant. L'Irlande , à son tour, versa sur l'Angleterre des flots de prolétaires misérables. C'est ainsi que se sont accumulées les causes de destruction et de ruine , et qui , plus tard . pourront renverser dans des torrens de sang l'édifice social. »

« Le clergé, en ne résidant pas dans les villages, achève de démoraliser les classes inférieures. Instruits dans les sciences humaines, bons hellénistes, bons latinistes, ces ministres , que l'on envoie dans les campagnes , n'ont aucun rapport intellectuel ou moral avec leurs ouailles -, ils ne daignent pas même étudier les besoins et la condition réelle de leurs paroissiens. A quoi servent les dogmes qu'ils prêchent et la morale qu'ils voudraient inculquer.^ Toute influence leur est enlevée , jjarce que toute sympathie entre eux et le peuple se trouve détruite. Leur éducation lettrée, leur réserve habituelle, leur vanité mondaine les éloigne de tout ce qui les entoure. »

« Le maintien des lois sur les céréales et les augmentations excessives d'impôts ont continué d'aggraver la triste situation des classes agricoles. »

« Aujourd'hui le fermier, dans sa détresse, reçoit les secours de son propriétaire et du clergé décimateur -, mais ces secours lui rendent-ils ces bienfaits plus chers ? Des liens de reconnaissance et d'estime l'attachent-ils à ceux qui lui tendent la main ? Non ; c'est la dîme et le fermage

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qui le ruiaent. La dîme tombe dans la caisse du prêtre et le fermage dans la poche du propriétaire. Si l'un et l'autre lui rendent une partie de l'argent qu'il leur donne , il ne se croit pas leur obligé. La compensation qu'on lui offre est iusufnsante. Présentée à titre d'aumône , elle blesse leur amour-propre -, elle brise le légitime sentiment d'indépendance et de dignité, sans lequel il n'y a plus de vertu. Ainsi, toutes les classes agricoles sarment à la fois contre l'ordre social : le journalier qui manque de pain , le fermier qui lutte contre la misère. Dans les révoltes des populations rurales, en 1850 et 1831, les fermiers, au lieu de réprimer Tinsurrection de leurs salariés , l'ont presque tous encouragée. En leur présentant le haut prix des fermages et la somme exorbitante des dîmes comme les causes de la détresse commune et du bas prix des salaires, ils les armaient à la fois contre le propriétaire et l'homme d'église. »

(( La fortune du nronriétaire rural a diminué ; ses ha-

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bitudes de luxe et de dépense n'ont pas changé. Comment souliendra-t-il le rang factice qu'il occupe ? »

Ces déplorables effets du système économique, reliligieux et politique de l'Angleterre , se font ressentir bien plus amèrement encore dans cette malheureuse Irlande , objet de l'intérêt et de la sympathie de tout l'univers catholique. Le même écrivain s'est chargé de les retracer.

(( L'Irlande , dit-il , tombe et s'enfonce de plus en plus dans i' abîme ouvert par une politique imprévoyante. Le gouvernement britannique a toujours considéré cette terre comme maudite : il n a jamais songé à encourager l'agriculture et l'industrie de ce malheureux pays. Des gendarmes et une garnison oppressive ont été le seul témoignage de sa sollicitude. Par suite de cette conduite hostile , le caractère du peuple irlandais s'est aigri. Le viol , le meurtre , l'incendie ont désolé les campagnes , ont tari les sources de la prospérité , et ont éloigné do ce