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guérir était inconnu : ainsi, les hôpitaux eussent été sans objet et sans utilité. Les progrès delà science et ceux de la civilisation ont seuls pu donner naissance à de semblables établissemens que l'état de la population israélite ne rendait pas d'ailleurs indispensables. Il est à présumer que , parmi les Israélites , des soins attentifs étaient donnés aux enfans, aux orphelins, aux vieillards, et autant que possible aux malades libres ou esclaves -, mais nous n'avons sur ce point aucun document historique.

L'hospitalité, transmise de race en race chez les Hébreux, fut aussi la vertu traditionnelle des Arabes et des différens peuples descendus des premiers patriarches : on la voit en honneur dans la Grèce, à Carlhage, et enfin chez les premiers Romains. Les ordonnances et les pr éceptes de Moïse concernant les pauvres se retrouvent aussi , mais plus confusément et presque dénaturées, dans les sociétés païennes. Ainsi , à mesure que les traditions de la loi primitive s'éloignent et s'effacent , on voit les caractères de la charité primitive finir par disparaître et faire place à un profond oubli des lois de l'humanité. L'altération des mœurs produite par le paganisme , et qui conduisit aux lois barbares qui réglèrent les droits de la guerre et amenèrent l'esclavage , peut faire présumer le sort réservé trop souvent aux enfans , aux vieillards et aux infirmes indigens.

La charité , telle que la pratiquaient les anciens , n'était point appuyée sur le sentiment qui en fait à nos yeux une des plus belles attributions de l'humanité. Chez eux , les soins que recevait l'infortune ne portaient pas sur ce princi[)e de dévouement qui n"a pu naître dans le cœur de l'homme que lorscju'il a été réchauffé par les rayons d'une lumière céleste. L'importunité et la crainte étaient le stimulant le plus réel de la bienfaisance : aussi repoussait-on feufauce et la vieillesse , parce qu'on ne les craignait pas. La première périssait exposée -, et, pour se débarrasser de

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la secomle , on a souvent employé des expédiens affreux par leur cruauté.

Sans doute le sentiment de la pitié n'était pas éteint dans tous les cœurs, et ne pouvait être perdu entièrement dans les erreurs du paganisme -, mais , en général , il ne pouvait guère être excité cpie par Fintérèt matériel , si ce n'est dans quelques âmes naturellement humaines et généreuses. Les lois des républiques de la Grèce et de Rome sont empreintes d'une rigueur qui prouve combien les mœurs publiques étaient éloignées de cette sympathie compatissante pour la faiblesse ou le malheur, que la nature avait gravé dans le cœur des premiers hommes. Tout était sacrifié à un farouche patriotisme. Dans les temps où la force et la fatalité étaient les divinités suprêmes, l'esclavage était quelquefois même une institution d humanité. Le sort des esclaves n'était pas toujours malheureux. Xénophon se plaît à rappeler la douceur avec laquelle les Athéniens traitaient les leurs. A Athènes , comme ensuite à Rome , les esclaves s'étaient propagés, perpétués en quelque sorte, comme une seconde famille , dans la maison du maître qui avait permis leur mariage.

Les enfans des esclaves étaient élevés sous les yeux des grands et avec la perspective d'être affranchis : Térence et Phèdre sont deux beaux exemples des adoucissemens apportés à l'esclavage , et sans doute Térence se souvenait de son premier état , lorsqu'il faisait lire à l'un de ses personnages dramatiques : Homo sum, humani, 7iihilàjne alienumputo. On connaît le tendre intérêt que Cicéron portait au rétablissement de Tiron , son illustre et savant esclave , qu'il avait été obligé de laisser malade à Patras après son retour d'Athènes , et auquel la postérité est redevable du recueil des admirables lettres du plus grand des orateurs.

A Rome, la liberlé était rendue à l'esclave <pu' , dans sa

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maladie, avait été abandonné par son maître. L'esclave traité trop rigoureusement, pouvait faire intervenir le magistrat, à l'effet de forcer le maître inhumain à lui trouver une autre condition.

Dans les maisons des opulens praticiens , on distinguait un grand nombre d'offices relevés et de fonctions honorables confiées à des esclaves.

Chez les anciens Germains , les esclaves pouvaient être affranchis , et parvenir à la qualité de fermiers et même de propriétaires.

3Iais on sait , aussi , comment étaient traités les îlotes à Sparte -, on sait avec quelle cruauté les empereurs romains sacrifiaient la vie d'un esclave à leur moindre caprice. Malgré les lois , d'horribles cruautés étaient commises envers ces infortunés. Il paraît certain que les Romains reléguaient les esclaves vieux et malades dans une île du Tibre, et les y laissaient mourir de faim. Les anciennes lois mêmes ne protégeaient que trop ces excès d'inhumanité (1).

(i) La loi aquilienne assimilait en quelque sorte les cscta\e.s aux bêtes. « La seule tltliuilion de l'esclave , disait tout : non tant vilis quant niillus : moins vil que nul. Le maître avait le droit de vie et de mort sur l'esclave, et l'esclave ne pouvait acquérir qu'au profit du niaitre. Vous lisez au livre XXÏ du livre F' de l'cdit Ediles , au sujet de la vente des esclaves : « Ceux qui vendent des esclaves doivent déclarer aux acheteurs leurs maladies et leurs défauts; s'ils sont sujets a la fuite ou au vajjabondace ; s'ils ont commis quelques délits ou dommages ;

« Si, depuis la vente , l'esclave a perdu de sa valeur ; si , au contraire , il a acquis quelque chose , comme une femme qui aurait eu un enfant • . . .

i( Si l'esclave s'est rendu co(ii>ai)le d'un délit qui mérite la peine cai)itale ; s'il a voulu se donner la mort ; s'il a été employé "a combattre contre les bètes dans l'arène , etc. »

« Immédiatement après ce titre, vient un article sur la vente des chevaux et autre bétail, commençant de la même manière que celui sur la vente des esclaves : « Ceux qui vendent des chevaux, doivent déclarer leurs défauts , leurs vices ou leurs maladies , etc. »

'< Toutes les misères humaines sont renfermées dans ces textes que les

252 liC0\0MlE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

Ainsi donc, comme Ta fait observer M. de Chàleaubriand, \ esclavage ei V infanticide étaient les moyens de diminuer Tindigence et le malheur dans les siècles de la plus haute civilisation de la Grèce et de Rome. Quant aux citoyens libres , chez lesquels sans doute il devait se trouver des pauvres et des êtres soutTrans, les institutions établies en leur faveur se réduisent : à un secours de deux oboles par jour et à une portion des victimes offertes en sacrifice pour les citoyens d'Athènes qui ne pourraient gagner leur vie , et à l'admission au:s prytanées de cette ville et des autres principales cites de la Grèce \ aux réfectoires conventuels de Lycurgue, aux distributions de blé et d'huile (1) ordonnées par Numa et ses successeurs-, aux lois annouaires du sénat et des tribuns du peuple ; aux sportules , aux approvisionnemens des caravansérails , aux secours pour les gladiateurs qui étaient pansés et restaurés près du cirque; aux munitions des troupes dans les camps , aux greniers d'abondance destinés aux gymnases , aux réunions d'orphelins et d'étrangers. Il y avait , au

Jé",istes romains ciionraienl, «ans se Jouter de rahomination (i"iiii itl ordre social. Il

'( Les cruautés exercées sur les esclaves font frémir ; un vase était-il brisé, ordre aussitôt de jeter dans les viviers le serviteur maladroit dont le corps allait engraisser les murènes favorites , ornées d'anneaux et de colliers. Un rnaitre fait tuer un esclave pour avoir percé un sanglier d'un épicu , sorte d'arme défendue a la multitude. Les esclaves malades étaient abandonnés ou assommés. Les esclaves laboureurs passaient la nuit enchaînés dans des souterrains : on leur distribuait un peu de sel , et ils ne recevaient Pair que par une étroite lucarne. Le possesseur d'un esclave le pouvait condamner aux bêtes , le vendie aux gladiateurs , le forcer à des actions infâmes. Les Romaines livraient aux traitemens les plus cruels, pour la faute la plus légère, les femmes attachées "a leur personne. Si un esclave tuait son maître , on faisait périr avec le coupable tous ses compagnons innocens. La loi Pélronia , l'édit de l'empereur Claude , les efforts d'Antonin-le-Picux , d'Adrien et de Const-intiu , furent sans succès pour remédier a ces abus que le christianisme extirpa. » (Chateaubriand , Etudes historiques.) (i) Epuhe . et Anapes.