ÉCONOMIE POUTIQUE GH&ÉTIENNE

lion (I) 9 leur action doit affecter diversement Tordre social et les différentes parties de la population : il importait donc de connaître les principes sur lesquels reposaient Tune et l'autre théorie aân d'en apprécier les résultats sur Féconomie générale de la société*

La philosophie spiritnaliste et du*étienne rapporte tout à la destinée religieuse de Thomme. Elle aperçoit dans ses besoins ^ une preuve de sa dégradation primitive \ dans ses souffrances 9 un moyen d'expiation par la vertu ^ dans le travail , un moyen de satisfaire les besoins , en même temps qu'une punition et une épreuve. L'économie politique qui en dérive recommande donc et honore le travail , non seulement comme producteur du bien-être , mais encore comme l'accomplissement des lois de la Providence dans l'ordre social et dans l'ordre religieux. La civilisation qu'elle veut exciter et produire y se fonde sur le travail honnête et sur le développement de l'intelligence , de la mor«de , de la religion et de la charité. Elle apprend enfin sivtoujt à réduire et à modérer les besoins.

La philosophie, fondée sur les sensations , réduit, au contraire, à la vie terrestre la seule destinée dont la raison prescrive de s'occuper ^ à ses yeux , les souffrances sont un accident de la fatalité , un malheur purement matériel qui n'a de soulagement que dans les secours physiques *, les besoins matériels sont une preuve de la nécessité de les satisfaire à tout prix , et les jouissances que leur satisfaction procure , le véritable et unique but du travail.

L'économie politique anglaise part des mêmes principes, sa théorie de la civilisation repose sur la .nécessité d'exciter les besoins de l'homme pour multiplier ses jouissances et développer son industrie. Sans doute la vertu n'est pas formellement exclue de cette doctrine ^ mais il est facile de s'apercevoir qu'elle n'y occupe qu'un rang très secondaire,

(i) Civilisation, ëiat de ce qai est civUisé ; rendu honnête , louable , politesse des mœurs.

Livu I. UA

eiqttedeqiiek[iié»ntagmfique9 cotileur6do0t<n pare les tboories anglaises 9 en défimtiye toot s« résame ans la morale des ii^kéréts matériels (i).

« L'homme^ disait Epicare , est sar la (erre pour cher-

(^i) « La double oature de rhommc le soumet ^ deux sortes de besoins , ceux de TÂme et ceux do corps ; elle loi ouvre ainsi deox sources dç jouissances très différentes Tune de Pantre et par leur origine et par leur iiU flaeaee sar le boahenr^ sait des individu* » soit dès toàUtéê. Bans les pays dvlliséi il n'y a peut-être aiiciUL individu bîota oonsâtuëy fai n'ait ëfro«v)& combien les plaisirs de rintelligence sont plus délicieux ^ue ceux qui nous viennent des sens. Mais dans tous les états de la société et de l'homnie, les besoins pfiytiqocS sont l6| premiers qui se fassent sentir ; ils sont prcssans , inpérieo& , et renaissent sans cê«6. L>sxisténce aérait en péril s*lb il*é-» uient satisfaits , au moins jdsqo^à un oerUla point : lo bteo-étre qui ensuite de ces besoins satisfaits est donc la première jouissance que Thommo ait éprouvée. £lle est la première dans Tordre du temps et de la nécessité , quoiqu'elle ne soit ni la plus vive ni la plus noble. Une assortiment convenable des plaisirs de T&me et du bieo-ètre physique est ce qui constituo le bonheur. »

u. Mais la sooree des plus nobles jouissances de Thomme sur la terre n^est pas é^lement accessible a tous. Il en est qui sont réservés a un potil nombre d'êtres privilégiés j celles que procure Texercice de rioteUi^nce, de Timagination, du goût ; répancbement des cœurs , les délices de Tami* tié f l'amour de la patrie , de la gloire , les passions héroïques , comme Bacon les appelle , toutes ces affections de lUntclUgeoce perfectionnée , ou des ftmes fortes et d'un ordre supérieur, sont inconnues au vidgairo. i»

a lies besoins physiques et les plaisirs qui en dérivent sont donc ki mobile et le but des travaux du plu» grand nombre dtB hooimes. On peut les classer suivant leur importance, et leur appliquer les-dénomcoations de. nécessaire , di aisance et de luxe. La nourriture , le vêtement , le cliMiffago , etc. , appartiennent à la première division ; nuis dans quelques ^s ils s'étendent jusqu'à la seconde et k U troisième : il Guit que la séc^rilé les accompagne, car elle lait partie du nécessaire. L'homme a boMia do repos , mais il peut k la rigueur se passer de loisir. La libre dv^osUion d'une partie de son temps est de l'aisance. EUle est un des i^v^i^ts^os do la fortune , parmi lesquels il faut placer en première ligne la -cojoskbéra^ lion personnelle. » , ,. i . . .

« Le but et la première fonction de l'éoonomie poliUque est. d'assurer», d'étendre y de multiplier les jouissances du second ordre : c'est, la scieniQo de la richesse des nations , ^t par conséquent de la, population. P^s'oocupe des moyens d'appliquer» le plus utilemieut poui; la aociëtd.ct «vee. le moins de travail possiblo, toutes, les ressource^ dç-rindostrie, toutes Ici L ' 10

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cher le bonheur. Il le trouve 4aiis une yie cabne et tmiquille. Le sage se tiendra donc en garde contre les passions qui pourraient le troubler. Le plaisir physiipie consiale dans la satisfaction des besoins naturels^ moins on met de recherches à les satisfaire, moins on est exposé aux privations. On est par conséquent moins exposé aux revers de la fortune. »

La|philosophieéconc»niqiie anglaise est d'accord avec celle d'Épicure sw la destinée de Thomme -, mais elle en diffère par les conclusions qu'elle en tire. Épicure recommande de réduire les besoins et les désirs pour n*avoir pas de privations à supporter. Smith et ses disciples veulent an contraire qu'on les multiplie indéfiniment pour avoir la jouissance de les satisfaire. PourVun comme pour l'autre ,

productions an sol et des arts , de ^oâirer la plas grande somme de jonis^ Moefcs , en consenrtnt le plos de loisir. »

(c Si nne telle science existe y si les vérités dont elle se compose ne sont psiseonnnes de toot le monde, si elles sont le résultat de longues et profondes médiations, on devra, sans hésiter, la placer ^ la tète de toutes les sciences. Il n*en est certainement aucune dont les applications soient d\ine si haute importance. Cependant on ne 1^ montrée qne sous un sent aspect. 'L'économie politique ne*: borne pas 1^ diriger Finduitrie , le commeree , I multiplier les sources des richesses , )i augmenter les jouissances que les arts mécaniques peuvent procurer. Cest la tcïvncé sotiaîe dans Te' sens' le plus' étendu de cette expression ^c^est en la perfectionnant , et en suivant ses préceptes , que Tordre , la justice et la véritable liberté régneront parmi les hommes; que toutes les améliorations intelleetoelles et morales seront préparées; qu^un goAt épuré , des mœurs polies, le sentiment universel des convenances , nous feront goâter tout le %onhenr que Phomme peut-espérer sur la terre. G^elt au sein du bonheur que Phomme se perfectiotahe : s'il n'a point deioisir, 'comment cultivera-t-il son intelligence ? Si les besoins l\sft1égent , il li'entendra pas la voix hitérieure qui lui parle en faveur de ses sembld>]es.

« L'art d'auurèr à tous les menjbres de la société une part équitable d'aisance et de loisir est en même temps celui d'assurer les progrès de l'intelligence , et d'en recueillir les fruits. Cultivons donc avec lèle la science qui doit révéler Padmirabie secret de répandre le plus de jouissance qu'il cit possible-, avec la moindre somme de traratl , et en laissant k chacun la libre disposition du temps que la préparation de ces jouissances n'aura pas absorbé. » ( Principes d'économie politique , par Mae CoHodi. )