LIVRE I. . UKS

déyeloppemenl indéfini de la population y mais encore il faisait apercevoir que , dans plus d'une circonstance , les bienfaits de la charité , loin d'extirper la mendicité et rindigence , pouvaient leur servir d'aliment et d'appui. Il donnait donc une direction plus éclairée et plus sûre aux moyens par lesquels on peut améliorer la condition des travailleurs et celle des pauvres. Un grand nombre d'écrivains se hâtèrent de se ranger au système de M althus ; quelques-uns poussèrent plus loin les conséquences qu'il en avait tirées ^ puisqu'ils n'hésitèrent pas à eometOer aux gouvernement tTinterdire fortneUement le mariage aux pauvres (t) \ d'autres en abusèrent au point de proscrire la plupart des institutions de charité.

Les propositions de Malthus et l'exagération évidente de quelques-unes des assertions de son ouvrage devaient rencontrer de nombreux antagonistes , mais tous s'accordèrent, en général, & reconnaître les services qu'il avait rendus à la science. C'est en effet aux idées puisées dans l'Essai sur le principe de la population , c'est à l'examen et i la critique approfondie que méritait un écrit aussi remarquable , où se révèle d'ailleurs un zèle si ardent pour l'humanité , que l'on doit Jes opinions plus justes et plus sûres que l'on s'est formées aujourd'hui sur la population et des effets de son accroissement sur le bonheur des individus et des sociétés , comme sur la direction, qu'il^est préférable de donner en certains cas aux applications de la charité publique.

M. J. B. Say reconnaît, avec Malthus, << que, malgré la prévoyance attribuée à l'homme et la contrainte que la raison , les lois et les mœurs lui imposent , la multiplication des hommes va toujours, non seulement aussi loin que leurs moyens d'exister le leur permettent, mais encore un peu au-delà : il est affligeant de penser, mais il est

(i) Entre autrci , M. Stewart.

vrai de dire que , même chez les nations les plus pros-^ pères , une partie de la population périt tous les ans de besoin , non pas positivement du défaut de nourriture , mais parce qu'elle n*a pas tout ce qui est nécessaire pour vivre. » Cet auteur, qui a fort approfondi la gestion de la population , partage , en général , les opinions de Mal* thus , et admet en principe que la population tend ton^ jours à déiorder ses moyens Jt exister,

M. Mill déclare que la misère générale de l'espèce humaine est un fait que Ton ne peut expliquer qu'à Taide d'une des deux suppositions suivantes : ou la population a une tendance à s'accroître plus rapidement que les capitaux y OU bien l'on a empêché , par des moyens quelconques , les capitaux de suivre la tendance qu'ils ont à s'accroître (1).

« C'est une vérité incontestable, dit M. Ricardo, que l'aisance et le bien-être des pauvres ne sauraient être assurés y à moins qu'ils ne les cherchent en eux-mêmes ou que le législateur ne travaille à régler leur nombre , en diminuant parmi eux la fréquence des mariages entre des individus trop jeunes et trop imprévoyans (2). »

M. le comte Destutt de Tracy reconnaît également la justesse de la plupart des observations de Malthus. Il pense avec lui que, tant que la société n'a pas occupé tout Tes* pace dont elle peut disposer , tous les individus prospèrent assez facilement -, mais , quand une fob tout le pays est rempli , quand il ne reste plus un champ qui n'appartienne & personne , c'est alors que la presse commence. Alors ceux qui n'ont point d'avances , ou qui en ont de trop faibles, ne peuvent faire autre chose que de se mettre a la solde de ceux qui en ont de suffisantes. Ik offrent leur travail dé toutes parts : il baisse de prix \ cela ne les em-

(i) Elément dVconomic politique.

(a) Des Principes de réoonomie politique et de Timp^C.