LIVRE I

yeux sur ravenir, de confier le sort de leurs enfans à la Providence , Fignorance de Tordre social qui leur a fait rayer la chasteté du nombre des vertus propres au mariage y ont été des causes sans cesse agissantes pour détruire la proportion qui se serait naturellement établie entre la population et les moyens d'exister. »

(t Considérant le mariage comme uniquement destiné à la multiplication de Tespèce humaine y ils ont fait un péché de la vertu même qu'ils enseignent aux célibataires. Cette morale combat constamment le principe' universel d'intérêt et de sympathie dont nous avons parlé comme faisant la sauve-garde de la société , celui de ne point exposer à la souffrance des êtres qu'on doit chérir et protéger , de ne point appeler à l'existence des fils à qui l'on ne peut assurer une existence égale à la sienne , une subsistance qui ne les laisse pas souffrir, une indépendance qui les préserve de la corruption et du vice (1). »

Nous reviendrons plus tard sur ces dernières observations de M. de Sismondi qui nous paraît avoir complètement méconnu les véritables principes du clergé catholique relativement à l'accroissement de la population *, nous

(i) Nouveaux Principe* dVconomie politique. M. de Sismondi , en blâ" mant le clergé catholique et les autres coites chrétiens de Tespèccd^encooragement qu'ils donnent h la fécondité des mariages, a tout-a-fait oublié , que la religion chrétienne place la continence entre les époux , lorsqu'elle ^ est reffet d'un consentement mutuel et d'un désir de perfection , au rang des plus hantes vertus. Il aurait dû s'apercevoir que les remarques contre les casuistes catholiques, et par conséquent, contre les effets de la confession , se trouvent détruites par les fait». La population a, en effet, bien moins d'accroissement dans les états catholiques, en Espagne, par exemple, où l'on se confesse beaucoup , qu'en Angleterre où Ton ne connaît ni casuistes ni confesseurs. Du reste , il semble que son système devait naturellement le conduire ^ proclamer les avantages du célibat des prêtres et des ordres reli- ■ gicnx. Mais il garde, ^ cet égard, un profond silence. S'il est dans l'erreur, du moins n'a-t-il pas attribué aux maximes du clergé catholique un but d'intérêt sordide , comme M. J.-B. Say qui n'a pas craint de dire : Les prêtres cherchent à multiplier la population , pour peupler leurs mosquées; les potentats , pour grossir leurs bataillons.

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mais parce qu'il impofie au père de famille de nouveaux de- Toirs, et qu'il fait trouver , en retour^ la plus douce récompense par les liens d'époux et de père. La morale religieuse doit donc enseigner aux hommes que le mariage est fait pour tous les citoyens également : que c'est le but vers lequel ils doivent diriger leurs efforts , mais qu'ils ne Tont atteint qu'autant qu'ils peuvent en remplir tous les devoirs envers les êtres auxquels ils donnent l'existence. ))

c( L'enseignement religieux a presque toujours contribué à rompre l'équilibre entre la population et la demande de travail qui doit la faire vivre. Les religions ont commencé dès l'origine de la race humaine , et par conséquent, dans un temps où les progrès rapides de la population étaient partout désirables. Elles n'ont point changé de principes , lorsqu'un accroissement sans bornes de familles n'a plus donné naissance qu'à des êtres nécessairement condamnés à des souffrances physiques et à la dégradation morale. Dans presque tous les cultes, l'accroissement indéfini des familles a été toujours représenté comme une bénédiction du ciel. D'autre part, tandis que la religion réprimait le débordement des mœurs, elle attachait toute la moralité de la conduite au mariage, et lavait, par la seule bénédiction nuptiale , tout ce qu'il pouvait y avoir de répréhensible dans l'imprudence de celui qui contractait inconsidérément les liens de la paternité. »

« Cependant , quelle que soit l'importance de la pureté des mœurs , les devoirs des pères envers <ieux auxquels ils donnent le jour sont plus importans encore. Les enfans qui ne nc^issent que pour la misère, ne naissent aussi que pour le vice. Le bonheur et la vertu d'êtres innocens et sans défense , sont ainsi sacrifiés aux passions d'un jour. L'ardeur des casuistes , en prêchant le mariage , pour corriger une faute ^ et même pour la prévenir , l'imprudence avec laquelle ils recommandent aux époux de fermer les