LIVRE I

ici les contradictions et les errenrs se montrent en fiHde.

Personne n'ignore de combien de déclamations > desar-* casmes et d'attaqaes diverses le célibat des prêtres catholiqaes et des ordres religieux a été Tobjet de la part du pbilosopbisme moderne. Le principal prétexte de là destruction des monastères a été même les obstacles qu'ils apportaient aux progrès de la population. Aujourd'hui que ces préjugés de Fignorance sont tombés devant les faits dé^ voilés par Màhhus^ voilà que les économistes changent tout à coup de langage et accusent le catholiscisme d'une tendance trop favorable au principe de la population. M. de Sismondi impute à l'enseignement religieux d'avoir détruit la proportion qui se serait naturellement établie entre la population et ses moyens d'exister , et M. Say accuse le clergé dfe chercher à. peupler ees mosquées. D'autres économiistes cependant, craignant de voir restreindre la population ouvrière , dont la haute industrie dispose d'autant plus despotiquement qu'elle est phis nombreuse et plus misérable , s'écrient avec un accent reHgieux, : Fautil donc arrêter la population ? N'est-ce pas même aller contre tes intérêts du Créateur et contre ses commandement que de borner les mariages et leur fécondité? Tout est confusion dans ces plaintes contradictoires. On se trompe sur les intentions de Malthus, comme on s^est trompé sur les préceptes dii catholicisme..

La vérité est que Malthus, dans son système fondé sur une morale irréprochable, est complètement d'accord avec les principes du christianisme dans lesquels il paraît avoir puisé ses premières inspirations. Il pense qu'il est dans les intentions de Dieu que la terre se peuple y mais non indéfiniment, sans règle ni mesure-, qu'elle se peuple, d'une race saine , vertueuse et heureuse , non d'une race \dcicuse, souffrante et misérable. Il aurait complété sa démonstration, s'il avait su ou osé s'affranchir des préjugés du protestantisme qu'il professe.

flSO ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

Le calholidsme y loin d'exciter improdemment la principe de la population , le modère a^n contraire et le règle. Si Ton examine les institutions , si Ton approfondit les Ganses du célibat des prêtres et des ordres religieux y ei Torigine des honneurs qu'il rend à la yirginité et à la continence (abstraction &ite du rapport religieux et du mérite d'une yie de sainteté y d'épreuves et de sacrifices r^ commandés aux cbrétiens), on y trouyera une haute pensée d'ordre sodal etunerare ei sublime prévoyance de Tavenir.

Au commencement du monde y le Créateur dit à l'homme et à la femme ^ en les bénissant : a Croissez et multiplier (I). )> Plus tard, la loi nouvelle , appropriée à une société formée y conseille au contraire l'abstinence du mariage comme avantageuse à l'homme (2) y et saint Paul semble adresser à nos pauvres d'aujourd'hui ces paroles pleines de sagesse : a Leê personnes qui se marient imprudemment sot^ffHront dans leur chair des afflictions et des TÊMU^i or, je voudrais vous les épargner (3). d

Les paroles formelles de celui que l'église catholique

(i) « Dieu, ftprèe avoir orée Thomine et U femme, leê béDit et leur dit : Croissez et mollipliez-vous ^ remplissez U terre et vous l'assujettissez^ et dominez sur les poissons de la mer , sur les oisea^ du ciel et sur tous les animanx qui se meuvent sur la terre. » (Genèse , ch. I*% v. aa , a4> 97 et a8. )

(a) Sunt enim eunuchi, qui de matris utero sic nati sunt; ei sunt eunucht qui fkcti sunt ah hominibus ; et sunt eunuchi qui seipsos castraverunt propter regnunr eœlorum. Qui potest capere copiât. (St. Math. , chap. XIX, t. la. )

(3) <c Quant aux vierges , je n'ai point reçu de oemraandtemens db Seigneur. Mais voici le conseil que je vous donne comme fidèle ministre du Seif;neur par la miséricorde qu'il m'a faite : je crois donc qu'il est avantageux , a cause des nécessités pressantes , qu'il est , dis-je , avantageux k l'homme de ne se point marier, Etes-vous lié avec une femme ? ne cber-^ chez point \ vous délier. N'êtes- vous point uni avec une femme ? ne cherchez point de femme. Si néanmoins vous épousez une femme, vous ne péchez pas \ et si une fille se marie, elle ne pèche pas : mais ces personnes souffriront dans leur chair des afflictions et des maux; or^Je voudrais vous les épargner. Voici donc ce que je dis : Le temps est court,

Livu I. S6i

appelle le graqd ApAlre , et qui son! devenues le fondement des institutions dyiles et religieuses , tant que le catholicisme a régné exdusiyemeut en Europe , dispensent de tonte autre apologie. Des preuTes puisées dans les iaitsne manquent pas ^ l'exemple des états calàoUques où Texoès de populaliim est encore inconnu peut nous sufiBre.

Que deviennent donc les allégations des philosophistes modernes et des écopomistes de Técole anglaise, qui tantôt s'élëyent contre le célibat des prêtres et des institutions qui exigeaient des tonix de chasteté perpétuelle , tantôt reprochent au clergé catholique d'encourager imprudemment les mariages et la population ? Mais , hfttons-nqps de le dire , beaucoup d'écrivains commencent à reconnaître cette erreur et cette injustice» et l'on pourrait en citer plu-^ sieurs, même parmi les disciples de l'école économique. C'est un grand pas de fait par la raison humaine, dont les progrès, comme nous l'avons déjà fait remarquer avec (ioëthe, reviennent quelquefois sur eux-lnêmes pour fiirancer plus sûrmnent.

Qwji qu'il en soit , ce n'est plus à l'enseignement religieux , ce n'est pas aux institutions civiles , ce n'est pas k la concentration des propriétés , ce n'est pas non plus à l'ignorance et à l'imprévoyance des classes ouvrières que l'on doit imputer les progrès du paupérisme moderne. Osons le dire : il a été préparé par les théories de la civilisation matérielle qui prennent pour base l'excitation et la multiplication des besoins ; et il a été développé par l'appUcation desdoctrines économiques qniont fondé la richesse des états sur ta production indéfinie de l'indudtrie manufecturière. Ces deux actions combinées (mi donné à la population ouvrière l'essor le plus rapide , en multipliant les

mes frères, et ainsi que ceux qai ont des femmes soieot comme n^en ayant pas ; et ainsi, celât qai marie sa fille, fait bien; mais celui qui ne fa marie pas, faitancore mieux, w (S. Paul , Epit. atia Gorinth. , v. ^j, a6^ a7,îi8,a9et 3o.)

85S éGONOMIE POLITIQVB CHRÉTIENNE.

mariages précoces ^ en groupant an nombre infini de famillas autour des grandes fabriques , en faisant abolir Jes jaruides et les mfl^ises > en forçant toutes les cités manufacturiëras à étendre leur encmnte devenue trop étroite , en affaiblissant enfin partout le principe religieux. D'une autre part , cette double action y qui amenait forcément remploi des mackkies et la réduction des salaires^a rendu le sort dos ouvriers doublement misérable. C'est ainsi que s'est formé cet excédant de population livré au paupérisme révélé par Malthus , et dont on a cherché les causes partout ailleurs que dans leur source réelle et palpable. Si l'on rapproche la marche parallèle des théories matérialistes de civilisation et d'économie politique ^ de la marche de la population ouvrière et indigente , on ne pourra s'empêcher de partager notre conviction.

Quelques personnes ont cru pouvoir trouver dans la découverte de la vaccine et dans les perfectionnemens de rhygiène publique la cause d'une plus grande population. Cette cause ne serait dans tous les cas que secondaire , et ne pourrait d'ailleurs expliquer le fait d'une surabondance 4'ouvriers misérables.

Toutefois y pour être juste et vrai y il faut remarquer que si la population ne croit pas en progression géométrique , elle tend toujours cependant plus ou moins à déborder les moyens de subsister. Bien qu'arrêtée par les maux physiques et moraux qui ne sauraient jamais disparaître totalement parce qu'ils tiennent k la nature des choses et à celle de Thomme lui-même , cette tendance progressive existe et doit nécessairement dès lors aboutir au paupérisme *, mais en même temps, nous croyons qu*il est au pouvoir de l'homme de la diminuer et d'adoucir les maux qui lui servent d'obstacle , de manière à ce que la mesure de la population devienne en quelque sorte fixée par le degré de la civilisation elle-même \ non de cette civilisation qui consiste à multiplier les besoins et la richesse ,

UVM3 f ; • 888

mais ^teeelle fondée surlesinrogrès delamôrakf chrétienne, qui {M'es<»it aux pauvre» le traTdl'y aux ricliés la bienfaisance ^ qui com^ilte le célibat; cpa recommande la pré* Toyance dans les mariages ^ qui ordonne aux goùyememena la.jnstice, aux peuples h stiboi'diiiation et la paix ; à tous les hommes la charité.

Ge n'était pas assurément peur dèfvenir tôiïr à tour la proie des guerres , des fomines et des épidémies pestilen* tieUes, ni pour êtrcf le jôiiet du vice ou du malheur que le genre humain a reçu sa tendance perpétuelle & seconsertér^ à s'accroître. La race humaine était primitivement destinée à jouir sur la terre d'une plénitude de bonheur. Roi de la création, en communication immédiate avec Dieu même » i'homme devait ignorer à jamais la douleur et ta misère *, 11 est tombé de cette hante destinée dans une vie d'épreuve et de passage où il a trouvé constamment la somme des maux tu-dessus de celle de biens terrestres : la faculté de se multiplier est , alors , devenue pour hn une source de souffrances et de privations. C'est une condition dure, mais inévitable. Gardons-nous, cependant, d*en aecuscr la Providence. Le christianisme, en révélant une seconde fois à Tbomme sa glorieuse destinée^ lui a apporté , non seulement les moyens de ressaisir les anneaux de la chaîne qui doit l'unir à Dieu, mais encore tous ceux qui pouvaient adoucir la rigueur de sa vie terrestre. Depuis le code chrétien, la Providence n'a plus laissé l'homme sans défense contre l'indigence et ses besoins. Le précepte du travail , celui de la charité , le conscsîl du célibat sont, en effet, des remèdes ptiissans pour le soustraire & la nnsère. Ainsi , les progrès de la population seront peu à craindre lorsqu'ils marcheront avec les progrès de k civilisation chrétienne. Le principe de la popalaftion ne saurait être arrêté sans doute ^ mais il peut être réglé et contenu. Modéré jadis par le christianisme, îi n'a noNe part produit le paupérisme. Exagéré par le

SM ÉCONOMIB POJUimiKIft CflAÉTIENNE.

culte des seovi ^Vi^M mh»me^ il et»! évident qiill dmt avgmeater 9sm me^nt^i/Q poiobre des indÎTidus que 11m* prévojajice, riuunocaïUté > liii^mîs8$iiioe ou rinsufBsance du trayail réduiseutà la Qw4itioa de |Nropagatenr derîE^ digence y et devieimeat nn si^et perpétuel d'alarmes ti d'embarras pour la société.

Il résulte de ces direrses notions sur le principe de la population plusieurs vérités qui paraissent incontestables :

lo Les gouvernemeas n'osnt Aucun besoin d'enooura-»» ger l'accroissement de la pi^iilation^ comme on leur a conseillé si souTcnt jadis, sans examen. Leur inlérêtest de posséder une population robuste , aisée , inteHigente et morale , bien plus qu'une population nombreuse ^ mais mi* sérable. Depuis que les faits et l'expérience ont parlé ai hautement y on ne peut plus admettre arec Smilk que Ka^ croissement du nombre d'habitans soit à la fois l'indioe , la cause et Tefiet de la prospérité des états.

80 L'extension indéfinie desmanufactnresy et l'agrandissement donné aux lilles de bbfiques, sont une îles causes les plus puissantes des progrès de la population on-* vrière et indigente. Loin donc d'^peler un surcroît de population dans ces cités, il serait à la fois plus politique et plus humain de chercher à reporteur dans les campagnes le trop plein des villes , et de diriger les bras vers Tindustrie agricole et nationale de préférence i toute autre industrie. Il serait également important de tendre sans cesse à faire passer graduellement les classes d'ouvriers prolétaires au rang de celles qui les attachent en quelque point à la propriété territoriale. On a remarqué de tous les temps que les ouvriers qui ne possèdent absolument rien ont toujours les familles les plus nombreusfss. Montesquieu fait observer, à ce sujet , avec autant de justesse que de profondeur, n que (( les mendians sont dans le cas des peuples naissans. Il (( n'en coûte rien au père pour donner son art à ses enfans, « qui même sont eu naissant les instrumens de cet art. Cea

UVIUK I.

« gens i dans on faqs riche ou superstitieux , se Jinilipiient « parce qu'ils n'ont pas les charges de la so^té, parce « qu'ils sont eux-mfimes les charges de bi société* )» Or, ee que Montesquieu dit des laendians, peut s'appliquera la majeure partie des ouvriers prolétaires.

30 Les institutions qui avaient pour but ou poiff ré-" sultat de retarder le mariage des ouvriers , étaient fondées 8[ur une sage prévoyance, L'on ne sanaait sans doute regretter les entraves qu'elles pouvaient apporter au Ubre exercice de l'industrie \ mais il est du mmns permis de désirer que la législation s'iqppUque à rechercher les moyens* de oonciUw la liberté et le développement de l'industrie avec les garanties que la société est ^1 droit d'exiger contre une surabondance de population indigente. Nous n'admettons pas, avec M. de Sismondi , que l'on puisse interdire le mariage aux ouvriers et aux pauvres* Une pareille exdusion serait tout-à-fait contraire i la justice et à la liberté naturelle. Mais la loi pourrait , sans blesser ees droits imprescriptibles, imposer, relativement au mariage, des oonditions aux ouvriers qui sollicitent ou reçoivent des secours publics , et aux chefc des grands étaUissemens d'industrie qui leur donnent du. travail (1). Les gouvernmiens devraient surtout appeler le sacerdoce chrélien à fortifier, par ses conseils , les précautions que croirait dav(»r prendre la société à cet égard ^ car il ne jlant pas s'y triHuper^ l'abstinence du mariage ne saurait jamais être phis efBcai^ cernent inq[)irée aux pauvres que par le sentiment religieux (S). Nous reviendhrons plus, tard sur cette questioan importante.

(1) On poumit appliquer k cette considérfttton d'Intërét gënéral t» nème priocipe q«} porte le goa?ernement « empêcher les jeanes soldats de •e marier, k reSiaer l'admission dea templafans mariés, et à n'accorder de permission de marisige au offieiers et ani soldats en confiés illimitës , que sur la prenve des avantages et des f|arantîes qne présentent le mariage sollicite.

(a) « La religion chrétienne^ qui respecte la liberté autrement que cer-

836 ÊCONOmB POUTKtm CoBiTIEimB.

4o EaAa , il est évident , ainsi que nons chercherons à le démontrer bientôt par de nouyelles obseryations , que le célibat des prêtres et des ordres monastiques n'a jamais pu exercer d'inBuence fàdieuse sur les progrès de la population. Conforme aux conseils du christianisme , nécessaire à Tordre'et au bonheur des sociétés 9 M semble aujourd'hui avoir trouvé grâce aux yeux de l'économie politique. Sans doute un jour viendra ( et peut-être n'estai pas éloigné), où les gouvememens seront amenée par la force des choses et par un pins grand développement de lumières et de liberté y à autoriser la formation de nouvelles associa^ tîons célibatinres de travail et de charité-, <pii* ne rechercheront plus Topnlence , mais Futilité^, et dont le but , dans Tétat actuel de la civilisation , se conformera aux besoins: nouveaux de la société.

On vient de le voir, par tout ce qui précède : si Téquilibre nécessaire à maintenir entre la population et les moyens de travail et de subsistance , se trouve rompu ou prêt à Têtre, si la sécurité et le bonheur des peuples sont meBftcés par un surcroît de population indigente , ce n'est point aux institutions qui ont si long-temps régi Tunivers chrétien qu'on est fondé à ^attribuer. Le mal appartient tout entier à des erreurs et à de feusses théories sur les principes de la population , de la richesse et de la civilisa* tion sociale. Le pfailosophisme et l'économie politique anglaise ne nous ont offert, sur la surabondance de la population indigente , que des railleries , de istériles regrets , et des conseils immoraux , funestes ou imprati-^

tainf philosophes , possède surtout la ressource des sacrifices volontaires pouf corriger Peiicès de la multiplication des pauvres. GVst par elle qn^on peut espérer de contenir les sexes jasqu^à Tâge où ils peuvent s^uair avee moins dUnconvéniens pour eux et pour TéCat. £lie seule peut résoudre un problème insoluble par les moyens étrangers à ceux dont elle possède le secret , et parvenir , non pas à empêcher , mais à retarder les mariages. L'effet général en sera tout ce qo*il pent âtrc pour la société et les fa^ milles. » ( De Raineville père , Méinoire sur les colonies d'indigeiu )

UVME I. KSI

cables (i) : leurs doctrines ont laissé des traces déplorables partout où elles se sont fait jour *, il est donc temps de reconnaître qu'il existe une science plus sûre et plus humaine 9 et d'y attacher désormais nos espérances conmie nos recherches. ' - ' '

(i) Parmi les plas ëtraoges docanMOB ëconomiquei de notre époque on doit citer une circulaire de M. Dunoyer , préfet du département de la Somme , et membre de l'académfe'dek sciences morales , relativement aux secours )i accorder aux indigens , adressée , en décembre i833 , aux maires de son département. Ce magistrat , aprte avoir jeté dédaigneusement uo blâme philosophique sur Faumôue et la charité chrétienne, poursuit ainsi : « Il o^y a pas^ pour les familles pauvres, deux manières de se tirer d'affaire i ces familles ne peuvent s^élever qu'k force d^actlvité, de raison, d^économte et de prudence ; de prudence surtout dans Vuniojf conjugale y et en évitant ^ avec un soin extrême , de rendre leur mariage pius fécond que JeUr industrie, » Que le vertueux Malthus doit rougir s'il apprend jamais que ses théqries ont pu servir de texte à de telles exboriattoDS administratives ! . . .

GHAPITBE TI.

DO CÉLIBAT ABLIGDBVX^

Uabstinence voloouire da niarii^ ckei Phomme est la preuTc de U sublimité de son être et do sa raison.

Ortès.

Il est sublime de voir l'homme nd libre , chercher en Tain son bôahenr dans $m vo» lontë^ puis , fatigud de ne rien trovTer icibas qui soit digne de lui , se jurer d''aimer k jamais PEternel , et se créer , comme Dieu , dans son propre serment , mne volonté.

Ghateaubriâitd.

La plupart des écrivains du dix-kuitiëme siècle ont considéré Vobligation du célibat imposée aux prêtres séculiers et aux ordres religieux monastiques, comme Tune des sources de la dépopulation des états y et y par conséquent , de la langueur de l'industrie et de l'agriculture. À les entendre, la félicité publique était incompatible avec une telle institution.

L'abbé de Saint-Pierre ayait même calculé que 100,000 prêtres mariés en France formeraient 100,000 familles , ce qui donnerait plus de 10,000 habitans par an et S millions de Français en deux cents ans ; d'où il suivrait que , sans le célibat des prêtres , on aurait aujourd'hui 4 millions de catholiques de plus, à prendre seulement depuis

Fcançois I*»*, ce qui to^mewt une MmuMociiuUéraMe d argent ( 864,000,000 fr. ) s tt eM vir» , nnsi ipt'^i Anglais Ta supputé ^ qu'on bomme vaut à Tétat j^ de »Uv. st. («lefr.).

On ne saurait nier, sans donte, que ce grand nomJNre de célibataires n'ait contribué i modifier la progression de la population en Fraaoe *, mait peuC^on raisonnable*ment s'en plaindre lorsqu'on approfondît le principe de la p<^ulation? Toutefois, en supposant même qu'il en fftt résulté quelque préjudice asalériel pour l'état, de¥tait-^on le mettre en balajlce arec les ayantages moraux qui résul*^ tent , pour la société , du célibat des ecclésiastiques ?

Chez les peuple^ anicitos, le célibal devint presque toujours une des conditions essentielles pour les personne» qui s'att^u^baient au serrice des autels. En Egypte, à Àtbènes, à Rome, parmi les Gaulois, partout on troore des yierges consacréesL Le célibat â en ses martyrs cbe^ les païens ; les Grecs regardaient là chasteté comme une vertu aomaturelle.

A plus forte raison , était-il de l'essence d'une reHgicNfr fondée sur k spiritualité la plus parfaite, que l'inspiration divine persuadât aux. bonmies la nécessité d'une entière pureté de mœurs, pour approdier^ phis dignement des lieux qu'habite la Divinité, et se ékfoécar à «m culte* Sk nous ne trouvons pas en nou^mémes le germe de cette pureté , elle devait être , pour ainsi dire , une vertu révéMie^ et de foi.

Le ministère des atitéls demandant tine attention ôontinnelle et une dignité d'âme et de corps singulière , la plur part des peuples avaient été portés d'eux-mêmes à faire du sacerdoce une classe séparée dans l'état. Ainsi , chez les Egyptiens et les Perses , comme chez les Juifs , il y eut des familles exclusivement attachées au service de la Di*vinité et de ses tempes» Il était cimvenable , à l'idée que les peuples reKgieuk se formîiient de Tobjet de leur ado-

940 ÉCONOBaS poutïqve chaétienke.

r«tkm él de leçr craiiite y que to«s ce«Qt qui s*eli rapprockâient fassent distingués et révérés. II y eut des religldnif où Ton jugea qd'il était nécessaire de leur ôter Tembarras d'une famille. Ce fut là particulièrement Tesprît du christiaînsme» même dès son origine. La loi du célibat chez les érêques , les prêtres et les diacres , est aussi ancienne que l'Eglise. Ce n'est pas qu'il y eût de loi divine écrite qui défendu d'ordonner prêtres des p^sonnes mariées ^ ni aux prêtres de se marier (I)*, Jésu»€hrist n'^n a fiiit aucun précité -, mais l'esprit et l& yras» de l'Eglise primitive cornmandèrent à ses principaux ministres de vivre dans une grande continence^ et depiûs lors, l'autorité suprême a établi la règle invariable du célibiA dans l'Eglise catho-

Les moti6 religieux qui ont porté h exiger do prêtre chrétien le sacrifice perpétuel de ses ptassions terrestres et de tous les lien» de famille y sont trop évMens pour qu'il ne 6oit pas superflu de les énumérer^ mais- indépendamment des considérations toutes spirituelles ^ on aperçoit, dans le célibat ecclésiastique, des avantages politiques et socSanx qui s^als auraient mi^ pouf le renibre nécessaire.

■Nous trouvons, à cet égard, ^ns «n journal de province, qui comptait d'illustres eoopérateurs, et do&t la disparition prématurée doit exciter de justes regrets (9) , des réflexions aussi remarquables par leur vérité que par leur éaergie.

(i) La pratique même des premlAra siècles est fonnelio. Oa ordonaait prêtres des hommes mariés ; il était seulement défends de se marier après la promotion aox ordres , on de passer à de secondes noces aprèn la mort d'une première femme. L'asage d^ordonner prêtres âe» personnes mariées a solksîsté et snbsiste encore dans Téglise grecque, et n'a jamais été formellement improuvé par Téglise latine.

(n) Le Courrier Lorrain, qui recueillait les pensées de MM. l'Abbé de La Nennais, Gcrbet, Lacordaire, Decout, Prosper de Bnmast, etc. , et dont U direelibo était confiée k reMlmdile M. Boiselle , ce joamal a cesst^ par les mêmes motifs qui ont arrêté la publication de V Avenir»

LIVAE I. Mi

« Le cétibal» dit M. GûUot, a empêché que le clerg« chrétien ne devînt une caste. »

a Ajoutons qull a conseryé dans Téglise catholique le double élément de Tindépeudmice et du progrès \ de Vindé^ pendanee^ «n épargnante ses pasteurs la plus forte moitié des tentations de mutisme , de courtîsanerie, et de subjectîon aveugle au pouvoir, bassesses que Thomme repousse encore assez pour luirmême , mais auxquelles succombe aisément, dans l'intérêt des siens , la tendresse paternelle ; dn progrès , en lui £adsant recruter ses chefs çà et là, dans tous les rangs de la société , i la diCEérence du clergé stationnaire de TEgypte et de Tlnde. Il a paré à ces scandaleuses transmissions de bénéfice de père à fils , et de beau" père à gendre qui déshonorent T-anglicanisme. C'est ainsi, grâces au célibat, que s'est maintenue, chez les seules nations catholiques , k dignité du sacerdoce , sentiment auguste et délicat , qui se manifeste moins encore par la vénération du prêtre, que par une impitoyable sévérité pour les fautes remarquées à Tinstant même, et signalées de cent pas loin , comme doit ressortir en effet la moindre tache sur la neige ou sur Fhermine ^ tandis qu'on y prend h peine garde et qu'on a perdu jusqu'à Y idée typique de la perfection sacerdotale dans ces malheureux pays où l'on fait d'une cure une dot -, où l'on s'habitue à voir la honte d'une fille de ministre retomber sur son père et lui fermer la bouche sur les désordres de sa paroisse^ où les tribunaux retentissent firéquenunent de procès en adultère intentés contre un prêtre ; où l'homme des autels , fftt-ce le plus honnête, voit la gravité de son ministère à chaque instant compromise dans des commérages de femme, ne peut jamais dimner à Dieu que les restes d'un temps absorbé par les minuties domestiques, et sent avec regret la fécondité d'une épouse tarir Taumône entre ses propres mains ! Qui ne connaît, d'après M. J. de Maistre et lord Byron, la profonde abjection, la servilité rampante où

SUIS ÉCONOIOE FOLITIQC7B CHRÉTIENNE.

sont tombés les popes russes et les papas grecs? Et le pro* fesseur Marhneixe n'a-t-il pas haatement avoué que , dans les états allemands, la plupart luthériens, ses confrères ne sont plus que des officiers de police ? »

« La seule confession pénitencielie , cette immuable loi si bien gravée dans TEcriture-Sainte et dans la tradition , serait assez, d'ailleurs, pour interdire au clergé toute autre union qu'avec Dieu et Thumanité souffrante , assez pour lier, pour marier le prêtre à Tautel par une chaîne ie diamans. La rompre , c'est , quoi qu'on en dis6 , attenter aux mœurs nationales , aux consciences , à toute la sécu-^ rite domestique. »

c( Suffirait-il donc , dit Ferrère (un laïc , un avocat) ^ suffirait-il , pour épouser nos filles , de préparer la séduction dans ces entretiens justement révérés , dont la religion elle-même éloigne l'œil et l'oreille d'un père? Ah ! s'il en était ainsi , hfttons-nous, fermons k cette religion l'entrée de nos demeures ! n

Le célibat ecclésiastique est donc évidemment une nécessité morale et sociale pour un peuple chrétien *, il prive Pétat de quelques citoyens producteurs de la richesse matérielle ', mais ceux qu'il lui enlève , pour les consacrer à Dieu, travaillent à former des citoyens utiles et vertueux : il ne leur a ôté l'embarras d'une famille et des affaires domestiques que pour donner l'exemple d*un sublime dévouement, que pour les faire veiller plus attentivement au maintien de la religion , dont les principes ne peuvent être altérés sans que le repos et l'harmonie des états ne soient troublés profondément (1). Les bienfaits que le

(t) Noof aimoM k citer Ici r^plnfoo d'un «eadëtnicien ^nt noat aimoM la persoiiBe et le talent, autant que nMi honorent le cnractèiv. M. Brifaut / CD payant un jufte tribut d'éloges k Touvrage pablié récemment par M. Aimé Martin , but TëduGation des femmes , s'exprime en ces termes :

<i Parmi Ici diverses «jncitions «|m M. kfmé Martin sait approfondir

L1VBE I. SM

^ristiamBine yerse incessamineiit sar les sodétés sont assez grands , assez précieux pour qu'on ne lai envie pas Je mérite du sacrifice qu'il impose h ses ministres. Doit^m

avec un tel«nl pliilotophique devenu bien rare, car il a pour auxiliaire la franchise, il en est une d^une importance majeure qu'il n^a fait qu'eflleu- -rcr , et qui méritait cependant Texamen attentif du sage et du chrëlien : je Teux parler du mariage des prètret . L^auteur se décide nn peu trop légi- «ement , à mon avia , pour Faffirmative : outre qu'un tel sujet demande , «hez un laïque qui le traite , une aorte de mesure et de ménagement que M. Aimé Martin , d^ailleurs sévère et délicat observateur des convenances , ne me paraît pas avoir suffisamment gardé , je trouve que s'il fait re»> sortir avec force les inconvéniens du célibat, il ne se rend pas assez compte ^ei raleons qu'on peut opposer à Veut contraire. Il ne voit quelles épretrrea lâcheuses par où les sena du prêtre peuvent passer , et , pour protéger sa Tertn, {1 Tinvite à se marier. Mais voit-il le prêtre époux, père , grandpère ? le voit-il au milieu d^unc Jamille qui le dispute au monde, sa première famille ? Le voilà un pied dans le sanctuaire, un pied dans le siècle; ie voila qui se partage entre les intérêts de Dieu et ceux do ses enfans. Er que devient l'enthousiasme sacré ? où puisera-t-il cette charité ardente qui embrasait le genre humain ! Tout garrotté des liens de la paternité , songera-t-il à voTer , comme Las Casas , a la conquête des âmes dans les contrées les plus lointaines ; a répandre son cœur et sa bîenlaisanee , comme Vincent de Paole, sur tous les malheureux connua ou inconnus , qui mes^ rent san^ï secours dans les mille coins de la terre quUl habKe ; à couvrir , comme Fénélon, son siècle et les siècles à venir, des rayons vivifians de son génie philantropîque ; a unir, enfin, comme François de Sales, tous les cœurs et toutes les volontés dans Tammir des hommes? Biais que fais-je? «t h qaoi bon raisonner? les faits ont plus d'éloquence que les arguimos. Que M. Aimé Martin prête l'oreille, et qu'il juge. »

« Dans la ville d^Auch éclata un vaste incendie : l'archevêque, M. d'Apchon , l'apprend , court, arrive sur le théâtre du désastre j il voit, au plus haut étage d'une maison en flammes , une pauvre femme qui balançait , à «ne fenêtre, le berceau de son enfant, en implorant, par ses cris, la pitié publique, non pour elle, mais pour cette tatfale créature que les feux allaient envelopper. Le pasteur regarde autour de lui ; partout la conster' nation et la stupeur. Debout, immobile, les bras croisés, les yeux tristement attachés sur cette scène de désolation , un homme du peuple , dans la vigueur de Tige, se tenait à côté du prélat, qnt lui cric : n Cinquante louis de yiension si tu montes Ih-haut ; » et de ses mains il appliquait , luimême , sur le mur embrasé et a moitié croulant , une échelle qu'on venait d'apporter par tes ordres. — « Mdnseigueur , je suis père , Je me garde pour mes enfans ! — « Moi , je suis chrétien , je m'expose pour mes sem-

jtl4 ÉCONOMIE POUTIQVE CHEETIEKNE.

se plaindre des libéralités de la nature , parce que y dans eette riche profusion de graines qn'elle produit, il y en a qoelques^imes de stériles ?

Quant au reproche contraire et plus moderne y celui d'encourager imprudemment la population , nons répondrons qu'il est vrai que la religion chrétienne recommande d'avoir soin des mariages et de rendre heureuse et facile réducation des enfans ^ il est vrai qu'elle considère la sainteté et le bonheur des mariages comme un intérêt public et une source de félicité pour les états (I) -, il est yrai encore qu'elle contribue à la conseryation de la population en réprouvant les mauvaises mœurs y en apportant des secours et des consolations aux malheureux , aux malades , en un mot à tous ceux qui souffrent. Mais là se borne toute son intervention sur les progrès de la population -, car il est réel qu'elle place la continence au rang des vertus les plus méritoires , et proclame hautement la préférence qu^elle donne à l'état du célibat sur celui du mariage. On ne peut donc lui reprocher ni de nuire à la population y comme l'ont fait les philosophes du dix-huitième siècle y ni de trop l'encourager, comme l'afSrment les économistes modernes. La religion se tient à cet égard dans la plus juste mesure y dans celle que l'économie politique elle-même est contramte aujourd'hû de demander comme un bienfait.

Le célibat des ordres monastiques, de même que le célibat ecclésiastique, devait nécessairement modifier la progression de la population générale : mais , pour Tun comme pour Tautre , nous n'avons plus de justification à présenter à cet égard. Ce n'est point , lorsque tant de

b]able«. » L'iotrëpide patteur dit, s'élance sur r<$chelle, parvient au grenier, où les flammes ravalent difvancé, saave la mère et Tenrant, et redescend au milieu des bënédiciions d^ao peuple qai n'oubliera jamais le sublime dévouement de cet apôtre. >i (i) Bossuet, Politique sacrée.