DU TRAVAIL

Par lui (fes pawîont le tumulte s'apaitc, Les chagrina aont calmés, le vice combatnrf H i^eute au plaisir, il nourrie la verto*

( DBLILbB. )

On a fait un grand honneur à Snûth d'avoir , avant tous le» autres économistes, considéré le travail matériel comme le premier, et même comme le seul producteur de la richesse ; et pourtant on a pu remarquer, avec un honorable écrivain (i) , que la connaissance de cette vérité est aussi ancienne que le monde.

On a aussi beaucoup exalté un célèbre professeur d'économie politique (8), pour avoir placé au rang des producteurs, et réhabilité ainsi aux yeux de Tunivers économiste les savans et les travailleurs dans Tordre intellectuel. Or, cette classification, rigoureusement juste, n'est assurément pas moderne. Sans enlever à Smith et à M. Say le mérite d'avoir présenté, avec beaucoup de talent, l'un, la théorie de la richesse produite par le travail matériel, l'autre, celle de la richesse résultant du travail de l'intelligence, nous devons rattacher leurs prétendues découvertes aux sources fécondes de la religion et de la véritable philosophie , plus

(i) M. Ferrier.

(a) M- J.-B. Say,

andennes que Téconomie pofitiqué anglaise, et surtout plus pures et plus vraies.

Le travitii producteur est Bé avec les besoins de rhomsie. Il remonte à cette terrible parole du Créateur offensé par (a créature : Tu ma^germ* ipn pain a la suéur de tan frimU En effet, ce n'était désormais que par le travail que l'homme pouvait échapper, aux tourmens du besoin et de la misère. Cette nécessité du travail s'appliquait à Thomme isolé : elle s'appliquait davantage encore aux hommes réunis en société et sans cesse multipliés par le dévelop* pement du principe de la population.

« La théorie du travail, dit M. le comte d'Hanterive (1), se confond avec celle des besoins -, Tun est le produit de notre activité spontanée , comme les autres sont le produit de notre sensibilité. Les besoins excitent au travail^ le travail développe les facultés humaines , et Thomme ac* quiert ainsi les moyens de satisfaire à ses besoins, m

(( L'homme travaille pour satisfaire à ses besoins^ Toutes les lois de son travail sont renfermées dans cet ol^ final de l'exercice de ses facultés -, la proportion de son travail est dans la mesure de ses besoins. Cette proportion et cette mesure sont hors de l'atteinte des lois sociales. »

« L'association du travail est le lien qui rapprodie et unit les hommes. — Quant au but du rapprochement , il n'est pas dans la société , il est dans la nature. Si la société a un but qui lui soit propre , il est dans les lois mfimes ' qui la forment. La société existe par l'association des tra* vaux, et elle n'existe que pour former cette association. Le travail est donc le moteur général de tous les rapports de l'organisation sociale. »

Depuis long-temps, ces principes , qui confirment une portion des théories de Smith et de ses disciples , ont été aperçus et indiqués , comme l'étaient également les avan^

(i) £i'onofnie politique.

^tSO ÉCONOMIE POLITIQUE CHEÉTIENNE.

tages rédultant de la difiaioA 4u traYail et 4m opér^Uojs»» de riatelUg^ice.

Piâton (second livre de la République), voulant exposer Torigine de la cité, o« de ki société bumaine , développe son sjstème économique avec une clarté et une précisioa que ne surpasserait point un élève de Smith. L'intérêt ré^ ciproque, établit-il d'abord, rapproche les hommes les una des autres, et les force à réunir leurs efforts. Il montre ensuite comment ce principe seul devait amener la divisioji^ des métiei;^ , comment chacun fit mieux la chose qu'il fit seul, et comment tous devaient ainsi produire davantage» .Le commerce , à ses yeux , est le résultat des progrès des mattufiictures et de l'agriculture , et le premier encouragement qu'U demande pour le commerce, c'est la liberté. Du progrès seul de la société, il fait résulter l'opulence de quelqaefr*un6 de ses membres, qui se livrent aux plaisirs ou à l'étude justement parce que les autres travaillent. L'inégalité des biens , l'altération de la santé , et les besoins croissans des cités rivales, lui font conclure, enfin, qu'il doit exister une population gardienne^ maintenue aux dépens du reste du peuple et par une participation à son travail (1).

On voit combien ce grand philosophe, ce sage aqipelé divin , et celui de tous les païens qui s'est approché le plus près des vérités du christianisme ^ avait devancé par son génie les écrivains dont on a si lEiistueusement vanté les découvertes économiques. Non seulement il sut apercevoir le principe de la puissance du travail matériel , et l'énergie qu'il reçoit par la division des'' travaux , mais enr core la nécessité d'un travail moral et intellectuel, indispensable à la conservation des sociétés et aux progrès de la civilisation. Toutefois, il se garda bien d'appliquer ces principes à ime civilisation purement matérielle. Dans

[\) M. Simondc de Sitmondi , Nouveaux Principes d^éconoinie politique.