LIVRE I. 9it

telligence secondait la tendance naturelle de l'être spirituel à se rapprocher progressivement de son origine et à s'élever ver-s la région d'où il a été précipité. Mai$ quelle que soit la nature du travail imposé à Thomme, on conçoit qu'elle ne saurait cesser d'être dirigée dans le but de sa destinée religieuse , sans manquer à son principe.

Le travail n'a d'autre objet véritablement utile que de satisfaire les besoins réels de l'homme ou d'augmenter sa dignité et sa valeur morales. Appliqué uniquement à pro^ curer des plaisirs physiques, il va nécessairement aux besoins factices , au superflu , aux goûts blasés : il aboutit à la corruption, i l'excès du luxe, à la misère. Sans; doute, les progrès de la civilisation et de l'aisance font naître de nouvelles habitudes qui créent des besoins réels. Le luxe même est relatif aux temps et aux lieux; mais il doit arriver par degrés, et n'être produit que par une plus juste répartition de la richesse.

Dans l'état actuel des sociétés, il y a chez quelques hommes, impuissance, défaut ou refus de travail.

L'impuissance tient à la faiblesse physique ou morale, aux maladies, à l'âge, à l'ignorance.

Le défaut ou l'insuffisance de travail proviennent de circonstances particulières à la direction de l'industrie et au développement du principe de la population.

Le refus de travail est le fruit de la paresse ou de l'immoralité.

Ces diverses situations de l'homme produisent nécessairement rindigence.

La charité s'applique à chacune d'elles : elle complète , fortifie et harmonise la loi suprême du travail.

Telle est aux yeux de la religion la théorie du travail et de la charité.

Dans son excellent ouvrage sur le perfectionnement moral de Thomme, M. le baron de Gérando a développé cette théorie avec un rare talent et la plus exquise sensi-

2M éCONOMIB POLITKJUC CHUISTIENNE.

biHté. Noas ne pourrions donner ici qu'une analyse imparfaite des chapitres dans lesquels il traite ces questions élevées^ nous renvoyons donc nos lecteurs à cet écrit où nous arons été heureux de voir si bien exprimer nos proprès pensées y et que nous nous empressons de rerendiquer en fareur de l'école économique chrétienne.

Adam Smith avait dit, avec une grande vérité, guê le travail mine au bonheur. M. de Gérando complète cette pensée en prouvant que h travail esi une vertu.

Parmi les vues que renferme son beau traité de morale, nous citerons celle-ci qui nous a frappé :

(( On a composé pour un grand nombre de professions des manuels propres à les guider dans les procédés de Fart. Il y aurait d'autres manuels à leur offrir qui, considérant ces professions sous le point de vue moral , indiqueraient les devoirs qui sont plus particulièrement relatifs . à chacune d'elles , la manière de les remplir , les avantages que Ton peut retirer de leur accomplissement. Avec leur secours , on prendrait de ce qu'on appelle ion état y une idée plus relevée et plus juste en même temps. On le considérerait comme un moyen de satisfaire à la destination qu'a reçue la nature humaine , comme un moyen de devenir meilleur et d'être utile aux autres. »

« Le moraliste aurait à promulguer le code des devoirs applicable à chacun de ces peuples divers. S'il s'appliquait aux professions industrielles, par exemple, que de choses â dire sur l'esprit d'ordre, l'activité, la vigilance, la prudence, la loyauté et la délicatesse qui doivent être l'âme des opérations auxquelles elles se livrent ! Que d'avertissemens précieux à donner, en même temps, pour garantir le cœur de la sécheresse d'esprit, des vues étroites qui sont trop souventles habitudes du calcul, du commerce des choses purement matérielles , du débat des intérêts pécuniaires! ))

a S'il s'adressait aux chefs d'établissement , que de pré-

Livix I. mi

denses directions à leur crf&rir sur les soins Ae bienreil-* lance et de protection qu'ils doivent aux individus placés sons leur dépendance, sur les exemples qu'ils sont ap«pelés à leur donner, sur la manière de porter un réritaÛe esprit de famille dans ces rapports où l'on ne voyait que réchange du travail et du salaire. »

C'est , en effet , en envisageant sous ce point de vue l'école du travail qu'on la rend conforme aux vues de la souveraine Providence, c'est-à^^re utile à tous les hom- Hfics. Le travail, sans but moral, uniquement appliqué^ satisfaire et k provoquer des besoins factices et à amener par-là cette civilisation matérielle, objet des voeux de l'économie politique anglaise, n'est plus qu'un instrument dégradé comme la main qui l'emploie. II ne peut avoir pour résultat que de propager à Tinfini Tégoïsme , la cu-« pidité, l'inégalité des conditions sociales, les maladies, la misère , l'excès de la population et les élémenS du dé* sordre de la société. Il est évident que si les possesseurs de capitaux s'emparent exclusivement du travail dans le seul objet de satisfaire une avidité inépuisable de richesses et de jouissances ( et ils en sont à peu près les maîtres) , le travail sera à la fois excessif et sans rémunéra* tion suffisante en faveur des ouvriers. Une faut pas perdre de vue que le travail conduit & la ridiesse , bien plus ceux qui le dirigent et le paient , que ceux qui le pratiquent^ La moralité du travail , la juste fixation des salaires sont donc les seuls moyens d'obtenir le résultat voulu par la sagesse étemelle. Par eux la loi du travail accomplit sa mission suprême : elle devient u doux échange de se-* cours mutuels, -de services, de récompenses et de profits épurés par la charité. C'est alors qu'elle peut rendre aux hommes toute la somme de bonheur qui leur est demeurée sur la terre, et développer, sans danger, les progrès de la civilisation matérielle. Ce n'est pas simplement le travail qui mène au bonheur, ainsi que le suppose