CHAPITRE Tm

DB LA FORMATION, DE LA CONSOMMATION ET DE LA DISTRIBUTION DE LA RICHESSE.

Le leal objet de b iclence ett-il donc b rlckesie? Et quand même oda aérait, qoe Ton véfléchisae que b richeaae ne ae diatriboa paa parmi les classes qui travaillent : qu'il ne leur en échoit en paruge qae ce qui leur est nécessaire ponr se noorrir et pour réparer ses forces, et que tout b reste ^aconmiib en peu de mains,

(Le comte Pbcciio. ]

On a pu voir dans tout ce qui précède , que le travail inhérent à la nature de rhomme isolé ou social avait acquis, depuis le christianisme, une puissance morale réelle. En effet , devenu un lien de charité entre les riches et les pauvres, il s'élevait naturellement au rang des vertus, quoiqu'il servît toujours d'expiation à la faute originelle. Il n'était plus l'indice de la longue punition du genre humain : il était au contraire la source de ce progrès qui doit incessamment rapprocher l'homme de sa condition primitive. Uni à la charité , il concourt à améliorer chaque jour la situation du corps et celle de l'âme. Il produit l'aisance et la richesse, il dévelc^pe l'intelligence au profit de tous les hommes , et dans l'ordre de leur destinée physique et religieuse *, mais s'il en est séparé, il n'est plus

que riBstnmicail de Tégotsine *, il ne oondiiU plu» à la vertu ni au bcmbeur \ il perpétue et aggrave le désordre de Tétat social qu'il était i^elé à fonder.

Uéeonomie politique dont le mérite réel est d'avoir analysé; avec beaucoup de clarté et de justesse, le phénomène de la formation des richesses , ne saurait contredire ces vérités morales , bien qu'elle les ait constamment négligées.

Yoici l'abrégé des principes de la science sur le mécar nisme de la production (t),

« Le travail est laction intellectuelle ou mécanique exercée par Thomme sur les ressources que la nature lui a offertes. Il est la base de tonte production, de^toote utilité, de toute valeur, »

c( Produire , c'est donner par le travail aux choses une utilité qu elles n'avaient pas. Cette utilité, lorsqu'elle a été reccmnue, constitue la véritable valeur des choses qui deviennent dès ce moment des richesses, des produits. »

« La valeur des choses, généralement fondée sur l'usage qu'on peut en faire , se mesure par la quantité ou la qualité de tout autre chose qu'on a la possS>ilité de se procurer par ce' moyen, si on se décidée les échanger. Cette valeur est variable de sa nature , selon les lieux , les temps et les circonstances. »

<( Il en est ainsi de tout ce qui peut se vendre ou pour mieux dire s'échanger \ car lorsqu'on achète une chose avec de l'argent, on ne fait que l'échanger avec cet argent même qui n'a pu s'acquérir primitivement qu'au moyen d'un échange , c est-à-dire la cessiçn d'une chose utile ou d'un premier produit, d

a Cette particularité détermine sur-le-champ la véritable valeur de l'argent , de la monnaie. Si l'on évalue les choses par la quantité de monnaie qu'on peut en retirer ,

(i) Cei notions sont eiLtratiiei de rouTragc et Bf. Bl&ni|ni sur P^conomio

SW ÉGONOMIfi FOUTtQlTfi CHaiTIEBINB.

c'est qae Tnsage continuel de l'argent nous permet de jnger plus facilement et plus exactement que tout autre terme de comparaison ce que vaut un objet , le prix qu'on peut en obtenir. »

« Lorsque le traraii de Fbomme est parvenu & donner de la valeur à une chose , elle prend le nom de produii. L'homme produit de mille manières et par tous les genres d'industrie qui sont &ï son pouvoir. Toutefois on a remarqué que la masse de ses productions était le résultat de trois branches principales que l'on est convenu d'appeler industrie agricole, industrie manufacturière^ industrie commerciale. )>

n Les agens de ces productions sont les capitaux, le travail , les débouchés. »

c( Les capitaux , nécessaires pour le mouvement de l'industrie , représentent toujours une somme de valeurs acquises d'avance, et ces valeurs ne sont elles-mêmes que le résultat de l'économie , c'est-à-dire d'une masse de produits soustraits à la consommation improduetitey celle qui détruit une valeur sans la remplacer *, tandis que la consommation produethe est celle au moyen de laquelle une valeur détruite est remplacée par une valeur nouvelle. »

<i La terre, la possession d'une chute d'eau, celle d'une machine à vapeur , d'un vaisseau , d'une collection d'ustensiles aratoires ou d'animaux domestiques, les métiers , les instrumensdes diverses professions, les matières premières sont des capitaux comme l'argent. »

c( Les capitaux sont appelés producHfi lorsqu'ils sont exploités par l'industrie d'une manière utile , d'une manière qui crée des valeurs*, improdueiifê^ lorsqu'Us ne rapportent rien , comme un champ non cultivé. »

f( L'argent n'est réellement productif qu'autant qu'il pro^ cure à l'industrie les services dont die a besoin. »

« Le capital d'un pays ne se compose donc point seule-