DES PROFITS ET DES SALAIRES

Quand la charité distribue les richesses , cUes sont U tonte puissance de l*homme : elles créent pour ainsi dire un monde nouveau dans l'ordre nouveau ; elles font naître en tous lieui Tabondance et la vie.

( Code de la Bienfaisance. )

Meliùs est panim cum justitift quàm muhi fmctus cum iniquitate*

{Proverbe),

Ainsi que non» Tenons de le faire observer, c'est lors** qu'il s'agit de la rémunération équitable du travail que se manifeste avec le plus de force la difficulté de concilier la morale des intécêts , préconisée par Téconomie politique anglaise, avee Tamélioration du sort des classes ouvrières»

La science des richesses démontre qu'il faut néicessairement produire an plus bas prix possible. L'entrepreneur d'industrie ne peut, en effet, à cause de la concurrence universelle , c4>tenir de grands bénéfices que par la modicité du prix de la main-d'œuvre.. Lorsque les premiers besoins, les bescHns impérieux , sont satisfaits , les produits , en quelque sorte superflus , ne sont demandés qu'à la condition du bon marché ^ il faut alors , ou que l'entrepreneur borne ses bénéfices , ou que l'ouvrier soit rétribué le moins possible. La concurrence d'industrie amène donc nécessairement une concurrence d'économie sur les salaires.

L'économie politique yeutque les services deTentrepreneur d'industrie soient chèrement rétribués , car il faut considérer , dit-elle : fo la nécessité de trouver des capitaux *, âo les qualités persoimelies et les connaissances que ses fonctions exigent ; 5o les risques auxquels il s'expose (t). Quant à l'ouvrier, jpotirru qu il reçoive de quoi ne pas mourir de faim , il doit être satisfait.

On a peine à le croire -, mais c'est là à peu près cependant , la conclusion qu'il faudrait tirer de ce passage de M. J.-B. Say :

a Les travaux simples et grossiers pouvant être exécutés par tout homme, pourvu qu'il soit en vie et en santé , la eondition de viore est la seule requise pour que de tels travaux soient mis en circulation. C'est pour cela que le salaire de ces travaux ne s'élève guère, en chaque pays, au-delà de ce qui est rigoureusement nécessaire pour y vivre, et que le nombre des concurrens s'y élève précisément au niveau de la demande qui en est faite , car la difficulté n'est pas de naître , mais de subsister. Du moment qu'il ne faut que subsister pour s'accpiitter d'ua travail , et que ce travail suffit pour pourvoira cette subsistance , eHe a lieu. »

« II y a cependant id une remarque à Cure. L'honMM ne naît pas avee la taille et la force suffisantes pour accom* plirle travail môme le plus fecile. Cette capacité, qu'il n'atteint guère qu*à l'âge de quinze ou vingt ans, plus «m moins, peut être considérée eomme un ompitalifKk m s est formé que par rac<^midation annudle et suecesnve des sommes consacrées à l'élever. Par qui , comment ces sommes on^eHes été accumulées? C'est communément par les parcns de l'ouvrier , par des personnes de la profesâon qu'il suivra , ou d'une profession analogue. Il faut donc que dans cette profession les ouvriers gagnent un salaire

(i) M. J.-B. Say ajoute assez naïvement : n C^est dans cette classe <(ti« se font presque tontes les grandes fortunes. »

LlVftB I. SI9

un peu $upjrieur k leur simple exûleoce, c'est-à-dire qulls gagnent de quoi s'entretenir , et , de pins , de quoi éleyer leurs enfans. »

« Si le salaire des ouvriers les plus grossiers ne leur permettait pas d'entretenir une famille et d'élever des enfiuos y le nombre de ces ouvriers ne serait pas tenu au complet; la demande de leur travail deviendrait supérieure à la quantité de travail qui pourrait étte mise en circulation \ le taux de leur salaire hausserait jusqu'à ce que cette classe fût de nouveau en état d'élever des enfans en nombre suffisant pour satisfaire à la quantité de travail demandé. »

« C'est ce qui arriverait si beaucoup ne se mariaient pas. Un homme 9 qui n'a ni femme ni enfans, peut fournir son travail à meilleur marché qu'un autre qui est père. Si les célibataires se multipliaient dans la classe ouvrière , non seulement ils ne contribueraient point à recruter la classe, mais ils empêcheraient que d'autres pussent la recruter. Une diminution passagère dans le prix de la mainrd'œuvre » en raison de ce que Tonvrier célibataire pourrait travailler à meilleur marché > serait bientôt suivie d'une augmentation plus forte en raison de ce que le nombre d'ouvriers diminuerait. Ainsi, quand même il ne conviendrait pas aux chefs d'entreprise d'employer des ouvriers mariés , parce qu'ils sont plus rangés, cela leur conviaidrait , dût-il leur en coûter un peu plus pour éviter de plus grands frais de main-d'ceuvre qui ne tarderaient point à retomber sur eux. »

« Les ouvrages des femmes sont peu payés par la raison qu'un très grand nombre d'entre elles sont soutenues autrement que par leur travail et peuvent mettre dans la circulation le genre d'occupations dont elles sont capables, au-dessous du taux où se fixeraient leurs besoins (1). )>

(i) M. Say ne paraît point avoir complclcmeat établi la cause de la