S80 ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE

(( J'ai dit que ce qu'il fallait pour viyre était la mesure du salaire des ouyrages les plus communs et les plus grossiers ', mais cette mesure est très variable. Les habitudes des hommes influent beaucoup sur l'étendue de leurs besoins. La mesure de ce qu'il faut pour rivre dépend en partie des habitudes du pays où se trouye TouTrier. Plus^ la yaleur de la consommation est petite , plus les produits auxquels il concourt sont à bon marché -, s'il veut amé- Horer son sort et élever les salaires, le produit auquel il concourt renchérit, ou la part des autres producteurs diminue. »

« Il n'est pas à craindre que les consommations de la classe ouvrière s'étendent bien loin , grâce au désavan^ tage de sapoêUion. »

(( Les salaires de Touvrier se règlent contradietoirement par une convention faite entre l'ouvrier et le chef d'indus-^ trie. Le premier cherche à recevoir le plus , le second à donner le moins possible. Mais, dans cette espèce de débat, il y a , du côté du maître, un avantage indépendant de ceux qu'il tient déjà de la nature de ses fonctions. Le maître et Touvrier ont bien également besoin l'un de l'autre , puisque l'un ne peut faire de profit sans le secours de l'autre \ mais le besoin du maître est moins immédiat , moins pressant. Il en est peu qui ne puissent vivre plusieurs mois , plusieurs années même , sans faire travailler un seul ouvrier *, tandis qu'il est peu d'ouvriers qui pussent, sans être réduits aux dernières extrémités , passer plusieurs années sans ouvrage. Il est bien difficile que cette différence de position n'influe pas sur le réglementdes salaires. »

(( Ajoutez qu'il est bien plus faicile aux maitres de s'en-

modicité du saUirc des femmes. Si ce salaire n*est.pas aussi ëlevë que celui, des hommes, cela tient surtout h ce qu^clIes consomment moins, et qu*en gênerai, leur travail n'est pas d^une aussi grande valeur. La raison et Téconomie politique veulent que le profil soit en rapport de la valeur ajoutée par 1^ travaiV à Tobjct fabrique.

LIVHE I. ^*

tendre pour tenir les salaires tr<^ bas, qu'aux ouvriers pour les faire augmenter. Les premiers sont moins nombreux » et leurs communications plus fiaciles', les ouvriers, au contraire , ne peuvent guère s'entmdre sans que leurs ligues n'aient un air de révolte que la police s'empresse toujours d'étouifer. Le système qui fonde les principaux gains d'une nation sur l'exportation de ses produits, est même parvenu à faire considérer les ligues d'ouvrier» comme funestes à la prospérité de l'état , en ce qu'elle en*tralnerait une hausse sur les marchandises d'exportation , laquelle nuit à la préférence qu'on veut obtenir sur les marchés de l'étranger. Mais quelle prospérité que celle qui consiste à tenir misérable une classe nombreuse dans Tétat, afin d'approvisionner à meilleur marché des étrangers qui profitent des privations que vous vous êtes imposées ! Pourquoi ne pas laisser les intérêts des hommes chercher librement leur niveau ? »

En vérité , le cœur se serre lorsqu'on voit la science poser en quelque sorte en principe, que c'est uniquement pour fournir à l'industrie une suffisante population d'ouvriers , qu'il convient de donner à ceux-ci un salaire un peu plus que su^ani pour vivre , afin qu'ils puissant s'entretenir et élever leur famille : que c'est dans ce seul but qu'il faut proscrire le célibat des ouvriers ^ qu'on la voit, disons-nous, se féliciter de ce que les consommations de la classe ouvrière ne puissent pas s'étendre bien loin, grâce au désavantage de sa position , et enfin calculer firoidement la valeur et le salaire d'un homme par l'accumulation des capitaux employés à se rendre propre au travail !

Il est vrai que M. Say blâme le système de concurrence imiverselle , et qu'il serait tenté d'autoriser les ligues formées entre les ouvriers pour obtenir une fixation plus avantageuse de salaires. Mais l'extension indéfinie de l'industrie , qui! ne cesse de proclamer , n amène-l-elle pas

9Bft ÉCONOMIE POLITIQIJB CaRl^TlENNB.

inévilaUemeBt cette concarrefice y et la oo&éitîoii des ou* yriers qu'il semble plaindre, n'est -elle pas le résultai forcé de ses théories ?

M. Say dit ailleurs : « L'humanité aimerait à yoir les ouTriers et leurs familles yétus selon le dimat et la saison : die Toudrait cpie, dans leurs logemens, ils pussent trouver l'espace , l'air et la chaleur nécessaires à la santé *, que leur nourriture fût saine » assex abondante, et même qu'ils pussent y mettre quelque choix et quelque variété. » Mais 9 ajoute^il bientôt : « Il est peu de pays où des be* smns si modérés ne passent pour excéder les bornes du strict nécessaire , et où par conséquent ils puksent être satisfaits avec les salaires accoutumés delà dernière classe des ouvriers. » On croirait qu'il va conclure en faveur d'une augmentation de salaires -, nuU^ncnt : l'économie politique veut au contraire , dans l'intérêt de la production , que ces salaires soient tenus constamment au taux fixé par le strict nécessaire. »

M. Say désapprouve les ch^s d'industrie qui , toujours prêts a justifier les œuvres de leur cupidité , soutiennent que l'ouvrier , mieux payé , travaillerait moins , et qu'il est bon qu'il soit stimulé par le besoin. Smith , dit-îl , qui avait beaucoup vu et parfaitement observé , n'est pas de leur avis. <( Une récompense libérale du travail, dit cet auteur, en même temps qu'elle favorise la population de la classe laborieuse, augmente son industrie, qui, semblable à toutes les qualités humaines, s'aecrott par la valeur des encouragemens qu'dle reçoit. Une nourriture abondante fortifie le corps de Thomme qui travaille : la possibilité d'étendre son bien-être et de ^e ménager un sort pour l'avenir , en éveille le désir , et ce désir l'excite aux plus vigoureux efforts. Partout où les salaires sont élevés , nous voyons les ouvriers plus intdligens et plus expéditifs. Ils le sont plus en Angleterre qu'en Ecosse, plus dans le voisinage des grandes villes que dans les villages ëloi-

uvmB I. tes

gah. Quelques oavriers^ à ht Yérilé , quand Us gagaetU» ea quatre jours de qa<n vivre pendant toute la semaine » restent oisifs les trois autres jours ; mais cette inconduite n'est pas générale. Il est plus commun de voir ceux qui sont bien payés , k la pièce, ruiner Uur saniJ en peu ^atméeê par le iravail. »

M. Say , pour remédier à Tinsuifisance des salaires y re* commande les vieillards, dont Téconomie politique^n'a plus besoin , à la cbarité et aux assodatiims de bienfaisance. Il réprouve les prodigalités des ouvriers : « Les orgies de la populace , dit-il , sont des jours de deuil pour le philo^ sophe !... })

Il était difficile que cet écrivain ne laissât pas échappa sur le sort des ouvriers quelques sentimens philantropi^ ques -, son silence , à cet égard , eût été la complète condamnation de la sdeace. Hais dans quelles contradictions perpétuelles s'est-il laissé entraîner en voulant développer et fortifier les théories de Smith , et à quelles conclusions est-il amené !...

C'est pour exposer les ouvriers à miner leur santé par un traviûl forcé qu'il convient d'accorder au travail une récompense libérale.

C'est pour obtenir les produits an plus bas prix possible qu'il faut réduire les salaires au strict nécessaire des ouvriers.

D*un autre côté, poior obtenir d'abondans produits, il &ut exciter la consommation , et par conséquent les be^ soins, et comme les ouvriers forment la dasse la plus nombreuse des consommateurs , c'est surtout les besoins de la classe ouvrière qu'il est nécessaire de multiplier. Ce prindpe est le fondement de la théorie de la dvilisaiion.

Ainsi, d'une part, vous cherchez à faire naître chez les ouvriers des goûts et des besoins de jouissance qui leur étaient inconnus *, de Tautre , vous êtes forcés d'avouer que le bas prix du travail peut seul faire naître une pro-

, Sft4 ÉCONOMIE POLITIQUE CHUÉTIENNE.

duction facile à consommer, et vous établissez qae le salaire doit être fixé au strict nécessaire : vous blâmez les ouvriers qui cherchent à se procurer quelques jouissances grossières : vous leur reprodiez quelques heures de repos et d'inaction. Vous voulez que l'ouvrier songe a sa vieillesse et place à la caisse d'épargnes, et vous ne lui donnez tout justement que ce qu'il faut pour ne pas mourir de fiiim!...*

On le voit -, il est impossible de concilier des principes aussi contradictoires. La science économique anglaise s'est placée , à cet égard , dans un cercle d'erreurs inextricables , par cela seul qu'elle n'a tenu aucon compte de la nd^ ture et de la dignité de l'homme et du but moral de la société.

Pour consoler l'humanité, on doit se hftter de dire que d'autres écrivains ont considéré la question du salaire des ouvriers sous un point de vue plus charitable et plus vraiv Voici l'opinion de M. Droz que nous avons rangé & si juste titre au premier rang des économistes de Técole française moderne.

<K II est juste que la part du fabricant puisse surpasser de beaucoup celle de l'ouvrier, qui se livre à des travaux faciles , qui n'a point besoin d'avance, et dont la part est garantie. Mais les profits qui naissent de bas salaires et de hauts prix, sont odieux. Les prix courans des salaires sont presque toujours au-dessous de leur valeur réelle. Observons les nombreux élémens dont elle se compose. Il faut que l'ouvrier gagne ce qu'exigent son entretien et celui de sa famille. Il faut que les jours de travail soient assez rétribués pour subvenir aux besoins des jours oik l'on ne travaille pas , et ces derniers ne sont pas seulement les jours de fêtes -, ce sont encore ceux où Ton ne peut se procurer de l'ouvrage , et ceux où des maladies contraignent à l'inaction, ainsi qu'à de nouvelles dépenses. Enfin arrive une longue maladie , la vieillesse, pour la-

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quelle il faut que le revenu de l'ouYiier lui permette de faire des épargnes. Qu'on juge s'il y a beaucoup de pays et d'époques où les salaires soient portés k leur valeur? »

n Le travail est une espèce de marchandise. Le prix en est donc réglé par le rapport entre l'ofiBre et la demande. Il est évident que le prix du travail ne peut être, d'une manière permanente , au-dessus de ce qu'il faut à l'existence des travailleurs. Mais on a trop de preuves que ceuxci peuvent être réduits à ce qu'il faut strictement pour exister. On voit même les salaires descendre , et rester quelque temps au-dessous d'un taux si bas. Alors, l'ouvrier se dépouille de ses modestes économies. Il vend , pièce à pièce, son chétif mobilier. Il n'est plus vêtu, il se couvre de baillons, et se soutient en retranchant de sa nourriture. )>

« Le taux des salaires n'est pas réglé par le prix des subsistances. Dans les temps de disette , on voit une concurrence de misère réduire les travailleurs à s'offrir avec anxiété pour le prix le plus vil. Cependant la classe qui vit de salaires forme les trois quarts de la population. Gomment parler de prospérité lorsque tant d'hommes sont dans la misère ! Aussi long-temps qu'on verra , même dans les pays riches , une multitude d'individus manquer des choses nécessaires , on pourra dire que l'économie politique n'a pas découvert les principes qui doivent diriger l'industrie, ou que l'administration ne sait pas profiter de ces principes. »

« Le premier, le plus sflr remède contre les maux dont nous venons d'être frappés , serait l'instruction , le développement moral des facultés intellectuelles dans toutes les classes de la société. »

n C'est un grand crime que de retenir injustement le sahiire des ouvriers. On commet ce délit, si l'on abuse de leur situation , et lorsqu'on les force à travaiUer pour un prix inférieur à celui qu'on devrait leur donner. Quand

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féducation du pauvre est bonne , celle du riche est sans doute bonne aussi. Dans cet état de la société , les entre-preneurs ne veulent pas, ou, par respect humain , n'osent pas abuser trop de leurs avantagés. On les voit mépne , alors , essayer d'ajouter aux salaires , en imaginant des établissemens de bienfaisance, des associations de secours, des caisses d'épargne, pour subvenir aux besoins de Tâge et du malheur. )»

a On ne trouve , sous l'empire de la misère , qu'une population vile, sans intelligence et sans activité. Arthur Young dit qu'en Irlande h travail est à has prix y et non à ban marché . Il y a, dans cette phrase, tonte une excellente leçon d'économie politique ^ car les intérêts de l'entrepreneur et de l'ouvrier ne sont pas opposés , comme on le croit sur l'apparence. Ce qu'on appelle baisse des salaires , peut avoir de funestes effets. La baisse du prix des marchandises a des résultats bien différens. Cette baisse accroît la demande, et devient une source de profits. >»

M. de Sismondi , qui appartient aussi à Técole française , va beaucoup plus loin que Sf. Droz. Il ne veut pas seulement qu'un intérêt éclairé et juste règle les transactions entre les chefe d'industrie et les ouvriers. Il demande qu'il soit établi en principe de législation que tous ceux quifbnt travailler soient exclusivement chargés de secourir Im ouvriers dans leur détresse» Ainsi cesserait la lutte de tous les manufacturiers pour faire baisser les salaires-, ainsi la société, en permettant que l'un travaille et que l'autre fasse travailler, n'éprouverait plus aucun dommage ^ ainsi cesseraient toutes les souffrances qu'éprouvent a«H jourd'huî les ouvriers. M. de Sismondi termine ses observations en citant, comme devant servir d'exemple au monde , la situation si critique de TAngleterre.

Dan» la partie de notre ouvrage consacrée à Texamm de la législation sur les indigens, nous reviendrons sur les questions importantes et hardies soulevées par M. de Sis-

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mondi. Nous n'avons pas besoin de dire d'avance qu'il nous paraîtrait aussi imprudent qu'impraticable de faire intervenir le législateur dans la fixation des salaires -, mais en même temps nous exprimerons la conviction profonde que la société a le droit, et même l'obligation, de garantir l'existence des ouvriers que l'organisation actuelle do l'in*dustrie laisse à la disposition presque despotique des entrepreneurs 9 et de se garantir elle-même contre le dommage que lui cause incessamment la propagation de l'indigence dans les classes ouvrières.

Quoi qu'il en soit, et pour nous résumer sur la question des profits et des salaires^ nous reconnaissons volontiers, avec l'économie politique , qu'il est juste et utile que le spéculateur qui risque ses capitaux dans une grande entreprise, qui y consacre son temps, ses talons et une expérience quelquefois chèrement achetée, obtienne une large rémunération de ses soins et de ses avances ^ mais nous demandons qu'il trouve la plus grande part de ses bénéfices dans la consommation abondante des produits -, nous demandons qu'il ne spécule pas sur les forces, sur les besoins , sur les passions des ouvriers -, qu il veille à leur santé , à leurs mœurs , à leur instruction , et qu'enfin il ne s'enrichisse pas uniquement de leurs sueurs et de leur misère.

Le bas prix des produits , toutes les fois qu'il n'a pour origine que l'infériorité des salaires, ne peut être d'aucun avantage pour la société. Celle-ci n'a qu'un faible intérêt, si toutefois elle en a , à voir s'accroître démesurément des fortunes rapides. Elle en a , au coptraire , un très grand à prévenir l'augmentation de l'indigence produite par l'icK suffisance du salaire de l'ouvrier.

Or, ce salaire est insuffisant , tontes les fois qu'il ne peut fournira l'ouvrier, selon les habitudes et les exigences du pays qu'il habite :

fo De quoi exister convenablement, c'est-à-dire d'avoir

2gg ÉCONOMIE POLITIQUE CHKÉTIENNE.

une nourriture saine , de» vêtemens solides et propres , un logement aéré et cpii le mette à Pabri de la rigueur de la

saison.

«o De quoi entretenir et faire subsister sa famille, qu'on suppose se composer d'une femme et de deux enfans âgés de moins de quatorze ans.

So De quoi soutenir ses parens vieux et infirmes.

40 De quoi faire quelques épargnes pour les jours de repos et de maladie , et enfin pour sa vieillesse (I).

(0 Nous avions cherché k ëlabUr, autant qu'il était possible de le faire, le taux moyen des salaires que la justice et Thumanité prescrivaient d'allouer aux ouvriers en France : mais cette tâche ayant été complètement remplie par un écrivain de la nouvelle école économique française , nous at pouvons mieux faire que de placer ici ses calculs et ses observaUons.

« Voici comment on peut éublir en France, dans une grande ville, la dépense nécessaire d'une famille d'ouvriers composée du chef, de sa femme , de trois enfans , ou de detix enfans et d'un vieillard.

1° NOURRITUIIB.

Pain à 16 onces par personne (pour 5 personnes pendant J65 jours ) , 91 2 kil. , îi 3î» cent- 1/2 chacun , faisant en tout 296 f. 40 c.

Viande, œufs, laitage, légumes ou assaisonnemens (sel

compris) , à 50 c. par jour, pendant 365 jours. . . . i8a 5o

Boissons fermentées, k aS c. parjour , pour la famiUe, . . 9' ^^ Total pour la nourriture 57® '^

a° LoGBMBÏfT.

Habitation .^ ')

Feu et lumière 7n ( '^®

Impositions directes. ... • ; • * * * ,^ )

Renouvellement et entretien du mobilier. . . . 3o /

y VÊTEMENS.

Habits et linge a raison de 5of. pour lui. • • • ^of.^

De 3of. pour sa femme. S ( ^

Et de 60 f. pour troU enfans «» )

4'' DÉPENSES IMPRi^UBS.

Ustensiles, ubac, etc '^

Total 859 f. t5

« Voila pour l'ouvrier dans l'aisance, dont les outils de travail sont