LIVRE I

plus tempérant que l'industriel -, sa nourriture est plus saine et plus réglée. S'il se repose le dimanche , il travaille le lundi. L'agriculture a des travaux de tous les âges -, et le vieillard , parvenu au terme de sa carrière , la finit comme il Ta commencée , et garde encore y autour de la maison , les enfans et les troupeaux. On ne parle pas de l'intelli* gence du laboureur , bien autrement exercée par la variété des travaux , la conduite , la réflexion et les connaissances qu'exigent la conduite de la terre et le soin des bestiaux , que celle de l'industriel occupé toute sa vie à faire tourner une manivelle y faire courir une navette, ou mouvoir un balancier (i). »

(( Si les populations agricoles sont naturellement prudentes et paisibles , elles sont à la fois plus fortes et plus généreuses \ elles sont laborieuses y animées d'un esprit d'ordre et de conservation. Au milieu d'elles , la religion soutient toujours les courages : les bonnes mœurs y s<Hit en honneur , et les traditions pures du foyer domestique y dirigent nécessairement les générations nouvelles comme un guide tutélaire qui les attend au berceau et ne les quittera qu'à la tombe (2). »

c( La vie du cultivateur est une véritable éducation morale, s'il sait en effet recueillir toutes les instructions qu'elle renferme. La variété des soins qui lui sont demandés, les productions qui récompensent ses efforts^ la régularité des phénomènes dont il est témoin , les circonstances diverses qui rappellent à réfléchir sur l'utilité de l'ordre , de l'économie et de la prévoyance , le besoin qu'il a des autres hommes alors même qu il est comblé des dons de la nature , les scènes magnifiques qui se reproduisent à chaque instant sous ses yeux, les témoignages de la bonté et de la sagesse du Créateur qu'il recueille de toutes parts , cette grande harmonie de la création qui se déploie au-

(i) Le vicomte de Bonald.

(i) Sanlay de Laistre, ancien sous- préfet d^Haxcbronck.

308 ÉCONOMIE POUTIQtJE CHRÉTIENNE.

tour de hii : voilà tout autant de leçons , et quelles leçon»!... (i) »

Nous ne finirions pas si nous voulions retracer ici toutes les vérités religieuses et morales, et toutes les beautés poétiques aperçues et exprimées à ce sujet par les écrivains de tous les âges et de tous les pays. Nous nous bornerons à feire remarquer qu'il existe dans la destinée religieuse du genre humain un lien puissant qui Tattache à Tagrieoltnre , et qui explique la place qu'elle occupe dans Tordre moraif de l'univers. C'est sur la terre qu'avait été placé le séjour de délices du premier homme , alors innocent et heureux ^ c'est dans son sein que l'homme fut depuis cobdamné. La durée du jour mesure la durée de oe travail ; c'est de la terre que l'homme physique reçoit sa subsistance ; c'est enfin dans la terre qu'il doit reposer. Il y a dans ces rapproehemens l'empreinte d'une loi éternelle dont l'homme ne saurait dévier sans manquer h sa destinée véritable, et qui révèle à la fois la nécessité et les bienjEûts de l'agriculture. C'est visiblement à la terre qu'était confiée la richesse réelle que Dieu nous avait accordée. Tout ce que l'homme a voulu se procurer d'ailleurs ne s'esl trouvé qu'une richesse factice , trop souvent funeste.

ff Que faut-il aux trois quarts des hommes , a dit l'Esprk-Saint, pour être heureux , si ce n'est de cultiver leurs champs tranquillement et de se reposer sans inquiétude à la fin de leurs travaux (S) ? »

Il est donc incontestable que l'agriculteur , sans cesse appeU à suivre la grande loi divine et à admirer les effets d'une Providence immuable , est naturellement plus porté au sentim^it religieux que l'industriel dont les regards et les pensées ne s'élèvent guère au-deli d une sphère tonte maléridle , et deviennent en quelque sorte mécaniques comme son travail.

(i) Le baron Dcg^rando.

(a) Macchabées, livre i , rhap. 4 9 v* B et 11,

UVRK I. 305

Ces Gonftidérations donnent le secret du bonheur et de la paix dont jouissent faabituellement les populations H* vrées à Tagriculture.

Nous avons dit qu'en Angleterre seulement y la popula* tion agricole se trouvait dans une situation analogue à celle des ouvriers manufacturiers , tant sous le rapport de Taccroissement rapide de la population que sous celui de la multiplication de Tindigence. M. de Sismondi ^i indique la cause ^.en faisant connaître la condition préeaire dans laquelle la concentration des propriétés et les perfec* tionnemens économiques , introduits dans la grande culture 9 ont placé les journaliers agriculteurs* Mais cette situation , toute exceptionnelle , ne saurait contredire nos observations générales : elle confirme même nos prévisions sur les conséquences infaillibles de l'application des théo^ ries^ économiques anglaises, à quelque branche d'indus* trie que ce puisse frtre.

Toutefois , la suppression des moyens qui favorisent la eonœntratton de la propriété foncière a paru à de judicieux écrivains pouvcûr devenir une source de misère- et de désordre dans la société. M9f . de Bonald » Maltbus , Ar*- Ihur Young se sont élevés contre le morcellement indéfini des terres. Le dernier , en Êdsant remarquer les suites fUcheuses de l'excès de population qu'a fait naître en France la trop grande division de la propriété , n'hésite paa i dire « que multiplier ainsi les hommes , c'est muHif plier le malheur. » Néanmoins , par une contradiction quiç Matthns a de la peine à s'expliquer, il propose , comme Texpédient le plus propre à prévenir le retour des disettes accablantes pour le pauvre , d'assurer à chaque ouvrier, père de trois enfans au plua , la propriété d'un acre do pommes de terre et assez do pâturage pour nourrir une où deux vadies.

« Si chacun d'eux , ajoute-t-il , avait un champ assez étendu de pommes de terre et une vache, ils ne se sonde-

raient plus du prix du bié. » Malthus combat ce projet comme étant un encouragement au mariage et à la population. Il ne croit pas d'ailleurs que ce soit sérieusement qu'ÂrtbuT Young juge une chose désirable de nourrir les habitans des campagnes de lait et de pommes de terre. On doit désirer, selon lui , pour le bonheur des peuples ^ une nourriture habituellement chère sur laquelle se règlent les prix des salaires, et pour les temps de disette, une nourriture moins chère qui remplace facilement ou agréablement la nourriture ordinaire.

Quoi qu'il en soit de ces opinions, nous deyons faire observer qu'à la longue , le morcëlement excessif des patrimoines fonciers devrait, sans doute, aboutir à une sorte d'expropriation légale et à la ruine des familles propriétaires de terre. Si tous possédaient , la part de chacun deviendrait si minime que son produit serait à peu près illusoire. Mais en réalité, cette division extrême, que les loiâ autorisent en France, ne saurait s'effectuer d'une manière indéfinie. Le principe qui tend à favoriser la division des terres, lutte sans cesse contre l'attrait puissant de la conservation des biens de famille et le goftt non moins vif de la propriété chez les gens riches ou simplement aisés. Le pauvre, seul, se trouve réduit quelquefois^ par le besoin, à se dépouiller de sa chétive parcelle de terre. À la mort du père de famille , il est vrai , l'héritage doit être divisé ^ mais parmi les enfans appelés à le partager , si l'un d'eux n est pas favorisé par la volonté du père, il s'en trouve toujours quelqu'un qui a prospéré dans sa carrière ou formé un établissement avantageux. Celui-là se charge ordinairement des biens de la famille ou cherche à les racheter s'ils ont été aliénés ou divisés. D'un autre côté, les mariages se chargent le plus souvent de prévenir ou de compenser le morcèlement des terres. Le petit propriétaire est plus prévoyant dans le mariage que l'ouvrier industriel. Par-là , la famille retrouve d'un côté ce qu'elle a perdu de l'autre.