UVRE I

<c Tout le monde sait qae la poussière du coton, dans les manufatctnres de ee maiériel, rend les hommes aveugles^ que les attitudes qu'exig^dt certains métiers deyieimeiitla cause de ces difformités qu'on remarque si souvent dans la classe des artisans. En Russie , comme dans les pays agricoles , on voit peu de gens contrefaits. Lorsque, dans ma jeunesse , je visitai les villes manufacturières de la France et de F Allemagne , je fus frappé du nombre de figures hideuses et contrefaites que je rencontrai partout , dans les rues comme dans les ateliers , et dont je n'avais vil rien de pareil dans ma patrie. »

a Pour vous faire une idée des maux physiques et moraux qui vont à la suite d'une fabrication active, lisez ce qu'un Anglais dit làniessus : c'est le docteur Aikins qui parle , dans sa description de la ville de Manchester. »

(( Dans nos fabriques de coton , dit-il, ce sont spirtout des enfans qu'on emploie. Elevés dans les ateliers de Londres, on les conduit par troupeau chez nous. Personne ne les connaît, personne ne leur témoigne le moindre intérêt. Enfermés dans des chambres étroites où l'air est empesté par Thuile des lampes et des machines, on: les applique à un travail qui dure toute la journée et qui se prolonge quelquefois même bien avant dans la nuit. Ces circonstances, le défaut de propreté et le changement fréquent de la température auxquels ils sont exposés en sortant et en rentrant , deviennent la cause d'une foule de maladies , et surtout de la fièvre nerveuse si commune dans les ateliers. Lorsqu'ils sortent de l'apprentissage, ces enfans sont , dans la règle , des êtres faibles et incapables d'aucun travail fatigant ou soutenu : les filles ne savent ni coudre, ni tricoter, et elles sont dépourvues de toutes les qualités qui font les bonnes mères de famille. Pour se convaincre des tristes suites de tout cela, on n'a qu*à comparer les ménages des cultivateurs et ceux des manufaoturiers. Chez les premiers, tout est propre, tout respire

518 ISGONOMIE rOLITIQUK CHAÉTIENNE.

raisanoe et le cwMiteiitement. Gmv les autres , on ne wit que saleté , haïUoDs et misère , quoique le salaire des ou- Triers de fabrique soit presque double de cehii dont jouissent les valets de ferme. »

H Telles sont » par rapp<Hrt k la santé, les inconvéniens aCtaehés à la yie de Tartisan. A la yérité, la population d'un pays manufacturier et commerçant peut s'élever bien plus haut que celle d'un pays agricole. Mais sans compter que cette population sera composée en grande partie d'êtres fiJbles et languissans , il est encore à remarquer que du moment qu'elle dépasse le nombre d'individus que le pays peut nourrir, de son propre produit rural , sa subsistance devient précaire, et qu'alors la misère, parmi les der^ nières classes du peuple , la fait souvent reculer (i). »

(i) Tïoas plaçons ici un Ublcau non moins affligeant qu^eiact de It popèktion d>BDO partie de la ville de Londres.

TROMENADE A SPITALFIELD , QUARTIER HABITE PAR DES ARTISANS ET DES PAUVRES A LOin>RBS*

« n me pf'it envie de voyager dans œs terres australes et inconnues. Citait «n joar do fête. Certoa, si j'étais tombé des naes , je o'aiirafs pas «Q pliM de Mjeu dViAnnemeoU Tout ^uit nonvean , rien no me rappelait la partie septentrionale de Londres et les êtres qui Phabitent. Ce qui me frappa d^abord, ce furent les proportions diminutives do tous ceux qui m*entotiralent. Je ne voyais que petits hommes, chétifs , étioles, mar todea , diffarmes , aussi peu scmt4sibles aoK Londoniens de ranCra c^té de la ville, que le L^on, haut de quatre pîods, ae reasemble à l' Américain ^ttt. L^excès do travail et de la misère courbe sous une vieillesse préma* turée , le jeune homme de vingt ans qui parait en avoir quarante ; vous ne rencontrez pas un vieillard qui ne soit mutilé, oontourné, qui ne réunisse à la décrëpitade de llige qaelqae difformité repoussante; oe ne sont que Iftossus avec épaules rondes^ monstres aux jambes arquées et aux longs bras, ' hommes, dont la tétc long-temps plojée sur leur poitrine, a conservé cette position oblique : tel est le résultat d^une vie de lahe'.**. Ces malheureux •ont restés courbés sur le métier l tisser la soie , véritable iostrament de toppltea , quilcnr doiiae a peiuo du pain et Aqs flétrit dès la panier è^ tÀ une épiuÀ dorsale droite est une merveille ; un homme qui a plus de cinq ptcds est un géant ; si vous le rencontrez , par hasard , dans le pays dont nous parlons , soyez sûr que ce n^est pas un indigène.

La ville de Londres se souviendra long-temps do celte prpcession solen-

Livu I. 310

M. le yieomie de Bcmald cdnAriM «s obsenrations af«fligeantes , de tout le patidé ile.rautoriiô attachée à «m nom si jugement yéoéré.

(( L'ouvrier manufacturior , dit^il ( et c'est surtout de celui employé aux fabriques de coton quil veut parler) , appliqué à des travaux sédentaires^ dans des lieux reur

nell» des tinérandi de Sphâlfieid , qol , il y a pcn d'années , qaltta sa région natale «t j^aiGheiirina tt^ hi ehâmbro des e^mmtioes, pour lut deman» der justice , c^ast-k-dira dufMO.GfMtdhrniée de.panvres pygmëes en hailr loQS y ces figures d^inanilion et de dëcrépitade prématurée , cette maigreur générale, ces teints hâves et plombés, étaient bien plus éloqnens que ne potrront fètre jaunis (ôûs les discours de o^s faiseurs de phrases.

ComosQiii s'étonner de cet amoiDflTiaMmettt de Tespèce humaine ? Lau^gtemps les malbenreux. auxquels nous devons nos habits de IsiD n'^ont ga^é que quatre schelings et demi (5 fr. 60 c.) par semaine, et encore ce misérable salaire « qui, sextuplé, aurait à peine suffi aux besoins matériels de leur vie , sMnterrompai^ll tout à- coop la sixième 00 septième semaine , pour reprendre après «ne IntcrropUPD de huit jovrs. Ils ne gagmacnt réellement que la fiomme nécessaire pour acheter du "pain et de Peau. IJ$ croyaient cependant à leurs droits politiques , et ne négligeaient pas de les faire valoir. J'asstsui aux débats d'un comité fondé par eux , et dout les séances avaient lieu dans une taverne. Mais , attendu leur pauvreté , de Teau., placée dans un grand tonneau ou Ton .puisnit avec des «§euelles de bois I était le seul rafraicbisscmcnt sur lequel les assistans pussent compter.

Que les philosophes et les hommes politiques y pensent donc ; qu'ils aillent , comme mol , examiner de près cette misère à laquelle notre luxe insulte ; qu'ils aillent , comme moi , s'asseoir sur 00s misérables estabaux , seuls mevbles qui oraenf les petites oellulos des maisons ja huit étages que cette population habite.' C'est surtout le dimanche qu'il faut la voir, et qu'elle fait pitié ! elle est couverte de lambeaux et de haillons qu'elle blan- «Mt wfet- «o?n j elle ' va , pour deux sous , s'asseoir dans un petit jardin J«r(pe de huit pieds, stvoc sa muraille noire de suie M de filmée et sa iiible de bois blaoc.,Sulvex-les de leurs maisons à l'église et de Tégliso à l'atolier : jamais sur ces figures pâles et flétries un rayon de joie et d'espérance. Leurs amusemens sont misérables comme leur vie : attablés chez le maître d'aisbo-ge, ils fument' et boivent, mais sans -sourire ; leurs intelligences sont jrackitl(|iies.«omiiie H^n onrpe. J'ai tu an aobérgiste, pour. leur. alft^r un sujet de curiosité et d'intérêt, condamner un petit enfant à ramaiscir, sur la terre , cent cailloux en deux minutes. Ainsi , leur âme et leur corps ont également cédé k l'Influence pestilentielle de la misère.

( iVew Monthly magazine. )

300 ÉCONOnE POLITIQUB CHRÉTIEBmE.

fermés , obligé sonvoit de traTaiUer la nnit pour sabyenir, par ce trarail extraordinaire, à la modicité de sod salaire, est beaucoup plus tôt infirme que ragrionlteur. EchauflK par la continuité de son travail, il se repose le dimancbe et s'enirre le lundis et payé par semaine , tandis que le valet agriculteur Test à Tannée, il diqiose de son argent bien plus facilement que celui-ci pour le jeu ou pour le cabaret. Il ne fait presque jamais de réserve ni pour ses vieux ans , ni pour sa famille ( car les ouvriers des fabriques sont presque tous mariés). La réunion des sexes les dispose au mariage, qui, contracté de bonne heure, ne les sauve pas même du libertinage, et lorsque les infirmités ont épuisé leurs forces , n'ayant rien amassé ni pour eux , ni pour leurs enfans, ils n'ont les uns et les autres de ressource que la mendicité et les hôpitaux. »

(( Aussi , est-ce dans les villes manufacturières que se trouvent le plusdemendians-, etMalthus a remarqué qu en Suisse , c'est dans le voisinage des villes les plus riches qu'il s'en trouve davantage. i>

<c L'industrie oocupe la jeunesse et peut-être trop dans les pays qui ont besoin de soldats et ne peuvent leur donner la solde que leur offre Tindustrie. Mads l'industrie abandonne aussi la vieillesse et Tinfirmité. » I

<( En Suisse , le premier magistrat du canton de Claris ( le landamman Hehr ) , disait , il y a quelques années : a La vie sédentaire , une mauvaise nourriture et un séjour dans des lieux humides et malsains ont ravi à notre peuple sa santé et sa vigueur naturelle. Le quart de notre population demande l'aumône. »

(( En Angleterre, la population ouvrière s'étend oaùre mesure. Il n'y a jamais d'égalité entre le travail danandé et le travail à faire. Les ouvriers vont se dégradant de plus en plus. La taxe des pauvres, qui s'élevait , en tZSO, à 780,ttSS liv. sterl. , s'est élevée , en 1818 , à la somme

éDorme de O^SJlO^ilO liv. sterl. , c'est-à-dire à plm de SMS millions de francs. ^

Enfin 9 les résultats des opérations du recrutement de l'armée, en France, prouvent que dans les cantons indus* iriels y la population peut à peine fournir le contiagenC 4pii Ini est assigné. Le nombre des réformes , pour cause dmfirmités, y est de près des S/B, tandis qu'il ne s'élève pas à plus des 8/7 dans les cantons purement agri*^- «oles.

Ces tristes tableaux n'ont qu'une tiop grande exactitude. Il n'est aucun observateur philantrope qui ne les ait vus se reproduire dans les principales villes «lanufacturières de la France et de l'étranger, dans celles surtout où les fa^ Jbriques de ooton sont spécialement établies.

Nous n'avons pas assurément la pensée d'adresser un reproche aux hommes d'état éclairés qui, les premiers, coniribuèrent à intrc^uire et i développer en France la grande industrie qui ^'exerce sur cette matière étrangère. Leurs intentions furent toutes nationales, et de grands succès pou* valent et devaient y répondre. Si de funestes conséquences en sont résultées pour les classes ouvrières , c'est la cupi- •dité , l'avidité et i'égoïsme des entrepreneurs de cette in« dustrie qu'il but en accuser , phis encore que des enooiK riigemens tjM>p irréfléchis peut-être , accordés par le gouvernement à l'extension indéflnie de ses produits

Quelques détaib sur l'établissement de l'industrie du coton en France pouvant avoir ici de l'ifitérêt , comme serv^mtà mesurer les progrès parallèles démette indostrie et du paupérisme , nous aU<ms citer ce qu'écrivait en 1819, sur cet obfet, M. le comte Ghaptal, dont Tindustrie fran* çaise a déploré si justement la perte encore récente.

« La filature du coton par mécanique n'était presque pas pratiquée en France il y a trente ans. Celle de la laine ^ du lin et du chanvre , par les mêmes moyens , y est encore inconnue. La pkq)art des colons employés dans no» fabri<-

•'899 ^ÉB||^coNOiiie politioub cheétieknc.

ques étaient faiU au rouet on i la mam dans les campagnes, surlout dans les montagnes où la main-d*(BUTre eèi k plus bas prix. Une grande partie des fils était importée d'Angleterre, de Suisse et des Ecketles du Levant. Dqfrais cette époque, des étaUissemens immenses se sont formés de toutes parta. Les mécaniques les plus parfaites ont été importées d'Angleterre et perfectionnées par nos artistes. La filature de colon j)ar mécanique est dcTenue en peu de temps unede nos branches d'industrie les plus importantes, et à l'exception d'une petite quantité de fil très fin qui s'introduit en frmde pour alimenter nos belles fabriques de Tarare et de Satnt-Quen* tin , nos établissemens fournissent à tous nos besoins. Plusieurs fabriques se bornent i convertir le coton en fil pour le vendre aux fabricans de tissus. D'autres mettent en œuvre le produit de leur filature et en forment des toiles. Plusieurs filent le coton , tissent les toiles et les impriment. »

« La filature du coton et la fabrication des tissus par mécanique, que l'Europe s'est appropriée, ^ fait changer de nature au commerce de Flnde d'où l'on importait toutes ces toiles. Une grande partie des bras employés jusque-là à la filature et au tissage s'est trouvée de suite sans travail, et c'est pour leur donner irae nouvelle occupation que le gouvernement anglais s'est hâté d'y eneoisrager la culture de la canne à sucre et d'autres objets que fournissait abondamment r Amérique, d

« L'état actuel denos filatures par les mécaniques dites muU^jennyê H eonilnues, nous permet de fommir par an à la fabrication des tissus ou de la eotonneterie plus de SK milKohs de livres de fil de coton, indépendamment de ce qui se filé encore au rouet ou à la main dans les montagnes. »

n Dans les temps de guerre qui viennent de s'écouler , nos approvisionnemens en coton avaient été rendus difficiles et les assortimens presque impossibles. Nos fiUtures étaient réduites à n'employer que les cotons du Levant

LIVEB I. 383

qid nous arrivaient par terre, et ceui. de Nazies ou de RfoIriUoe en Espagn^e. Le coton du Levant qui est gros et court, 8e prête difficilement à former lea fils d'une {grande finesse. Ceux de Naples et d*£spagnc sont plus Sua, Biais on ne pouvait en extraire plus de 5 à 4 million^ de livres. D'un antre c6té , le gouvernement, qui souvent n'était guidé que par de purs intérêts de fiscafité, avait grevé rentrée des cotons d'im droit supériew à celui de Tachât primitif, ce qui encourageait la contrebande et fermait les débouchés anx produits fabriqués. Le commerce des cotons du Levant avait pris sa direction par Tienne et par le Rhin. On voulait qu'il se frayât une route par Trieste , et on ferma la porte an coton qui arrivait par le Nord. »

a Tcmtes ces contrariétés réunies eussent dû étouffer cette industrie, et Von ne peut qu'être fSrappé d'étonnement lorsqu'au milieu de tous ces ûbstacleâ multipliés on la voit s'établir, s'étendre, se perfectionner. Il faut convenir que ce n'est pas li un des moindres prodiges de notre indastrie dansées derniers temps, et cette victoire honore autant le caractère firançais que celles qui ont illustré nos armées. Elle le venge de cette légèreté dont on a cherché à le noircir à diverses époques, ir serait difidle de trouver une nation qui, dans des circonstances aussi pénibles, ait montré plus de constance et plus de 2èlo pour le bien public. »

(( Leiermemoyendeiiîmportatîonft encotonades, pendant les années ITftZ, «788 et 178», a été de St(,83t,833 fr. , et pendant les six années antérieures à 1818, il n'a été que de 1,481I,MB fr. £n 1788, nous fabriquions déjà en France une grande quantité de mouchoirs de coton. Rouen et Montpellier en fournissaient au commerce pour plus de MyÙèùyOêO fr. Le procédé de la teinture sur coton , qu'on venait dlmporter de Smyrne et d'Andrinople, s'était tellement répandu et perfectionné , qu'on exportait une assez grande quantité de fil teint en rouge. »

524 éCONOMIB POLITIQUE CHAÉTIElfNE.

« Dans les départemens de T Aisne ^ de la Seine-Inférieure y de la Somme et du Nord , on était parvenu à fabriquer plus de 1,800,000 pièces de nankin par an. Cette précieuse branche d-industrie s'est perdue du moment qu'on a rouvert la porte aux nankins de l'Inde, moyennant un droit d'entrée. Ce résultat aurait dû être prévu si l'oD eût considéré que la concurrence pour cet article était rendue impossible paria nécessité où nous sommes de revêtir ces tissus d*une couleur artificielle. »

•(i En 1812, on comptait en France 1,088,6451 broches , produisant iO,44S,529 kil. de fil de coton. En supposant 300 jours par année, et 12 heures de travail par jour, les filatures de mécanique qui existaient i cette époque auraient pu fournir 15,474,090 kil. de fil. Le département du Nord produisait à lui seul, en 1812, 5,827,000 kil. de fil , c'est-à-dire plus de moitié de la totalité de la France. »

Suivant M. le baron Ch. Dupin , dès 1825 , la France filait 28 millions de kilog. de coton i des degrés supérieurs en finesse, et les mettait en œuvre pour former une foule de tissus qu'à la première époque nous savions à peine fabriquer, depuis les basins jusqu'à ces tuUes si délicats, qu'aujourd'hui Lyon seul confectionne sur deux cents métiers, et que Dunkerque, Calais, SaintrEtienne, Saint- Quentin , Lille , Rouen et vingt autres cités savent ansaî fabriquer (I).

Voilà assurément de brilhns résultats industriels ^ et , bien que l'on puisse les attribuer plutôt au développement 4es théories anglaises qu'à l'esprit national , nous ne nie^ rons pas que les progrès de l'industrie du coton aient contribué à augmenter la masse de la richesse nationale. Tant qu'elle s'est bornée à satisfeire les besoins de la consommation intérieure , et à repousser les importations étran-

(i) La plapart dea fiU destinés a la fabrication d«s talles nous viennent de TAnglcterre. Nous n*avons pu encore arriver au de{;ré de finesse nëçeasaire dans la confection du fil qu'^exiçe cette sorte de tissu.

LrvBB I. 585

gires , on ne devait qu'y applaudir. Il en était ainsi ayant la restauration, et même i. Tépoque où M. le comte Chaptal écrivait son important ouvrage. Mais depuis lors, il y a eu véritablement excès dans la production , et il n'est que trop permis de conserver des doutes sur la nature et la réalité do Tamélioration qu'elle a^ apportée au sort des classes ouvrières.

Il est reconnu aujourd'hui qu'elle a y en quelque sorte , sinon détruit y du moins infiniment réduit la culture et l'industrie des chanvres et des lins qui faisaient prospérer jadis les campagnes de la Normandie y de la Bretagne , de la Flandre, du Maine et de plusieurs autres contrées du royaume, sans que rien les ait remplacées avantageusement; La Bretagne et le Maine, surtout, ont été appauvris d'une manière affligeante. Si quelques grandes villes de la Normandie^ de la Picardie, de la Flandre et du Lyonnais^ telles que Rouen , Amiens, Saint-Quentin, Lille, Tarare, ont dû quelques années de haute prospérité aux fabriques de coton , il est de fait que cette industrie n'a été momeur tanément une source de richesse que pour les entrepreneurs, n y a eu , sans doute ,. pour le consommateur, en général , économie à substituer les tissus de coton à ceux de chanvre , de lin et de soie , dans un grand nombre d'usages journaliers. Mais cette économie eût été la même , et peutêtre plus grande encore , si l'on avait librementpermis l'ih^ troduction en France des étoffes de coton étrangères^ puisque celles-ci peuvent être livrées à meilleur marché. L'industrie du coton , comme toutes celles qui s'exercent sur les produits étrangers au sol de l'Europe , étant d'ailleurs commune à tous les peuples de l'univers, devait être nécessairement l'objet d'une concurrence continuelle et générale *, or, cette concurrence entraîne arec elle la réduction des salaires, l'introduction des machines, et la guerre des douanes et des prohibitions, et n'est en réalité

326 ÉCONOMIE POUTIQUE CHRÉTIENNE.

profitable qu'i la nation qui peiil produire à meilleur marché (t).

(i) A rapput de ecs observations , nous plaçons les détails snrvaos donnés par la Revae britannique , sur Tindustrle du coton en France et en Angleterre.

INDUSTRIC D0 €OTO« BU ANGLETEIftt.

En 1760 , les produits de la Glature et du tissage do coton ne s^^valent pas a aoo,ooo Ut. sterling (41*000,000 ft-.).

En 18^4 > ^' Ilnskisson déclarait, 1t la <ihambre des communes, qtte le|^i>doit annuel des tissus de coton était de 33,5oo,ooo st. 8a7,5oo,<ioo f.

Il sVIavait , en 1 827 , à 36>ooo,ooo 900,000.000

En i833,a 87,000,000 9^5,000,000

En déduisant 6,000,000 pour le coût de

la matière brute, il reste un produit de 3i,oOo,ooo 765,000,000

Le capital consaà'é à cette industrie excède 1, 875,000,009

Cette industrie occupe plus de 85o,ooo blanchisseurs , fllenrs , tisserands. La population attachée à cette industrie , y compris les énfana , peut s'élever à i,5oo,ooo individus {Month^ Jlç%>iew).

Les produits des filatures et du tissage de coton excèdent de plus de 95,000,000 fr. le revenu brut du vaste empire de la Chine, et la masse de travail, opérée à Taide des machines, par les 85o,oôo dovrtera qo*eUe emploie , égale celle que 80,000,000 d*ouvrkrs cpéreraient a la maia (Â3f«).

INDOSTRIB DU COTOfl S\ FRANCE.

C*cst au commencement de ce siècle que Tindustrie cotonnière a pris naissance en France.

£n 1806 , une loi , provoquée par M. RubkboD, prohiba rcotrée de lova Jes tissus de quelque nature qu'ils fussent. Elle fut sévèrement exécutée. Deux ans à peine après sa promulgation , la Normandie , le Beaujolais , la Flandre , la Picardie , TAlsace et Pteris même furent remplis de métien dont les produiu trouvèrent leur éconleméiM sôlis la protection da sytctaia continental.

On avait pensé que , grAoe au bas prix de la main d*ceuvre en France , et en accordant de fortes primes a la sortie , les tissus de coton français dont la consommation se trouvait déjà préférée à Pintérieur par la prohibition ri* goureose des produits étradger s, pourraient st>uienirla concurreBeedes tSawa anglais sur les marchés extérieurs. Erreur funeslftqui a porté le dernier coup a Pindustrie cotonnière de la France. Par suite de ce système, des capitaux immenses ont été dévorés en pure porte, et des millions d^ouvriers ont été réduits a la plus profonde misère. L'Angleterre , par le perfcrtîonncmént de 51» ina-

LivM I. usa

D'im antne çAté, eu cQOceatraat sur les mêmes point» 00 très grand nombre d'ouvrier» et en leur offirani y dtas le principe > du travail et de banta salaires , les manu&ctares

diine« et par Fabaissemont saccessif du salaire de ses ouvriers , s^est toujours trouvée en mesure de livrer ses produits à ao p. o/o au-dessous de la France ; car les primes n'étaient pas assez considérables , pour compenser Ténorme différence qui eiiste cotre le prix da îràx payé en Frince et f n Angleterre, le coût des machines et leur établissement dans les deui pays. D'ailleurs , ce serait se faire une idée bien fausse que de penser que la main-d'œuvre , en An{;1eierrc , est de beaucoup plus élevée qu'en France. La seule différence qui existe , se trouve balancée par la plus grande habileté de l'ouvrier an* glaji. Depuis 177$ , les iaçons ont été tellement réduites, qu'on a peine à concevoir comment l'ouvrier anglais peat parvenir , avec un salaire si rcs> treioi , a subvenir a tous ses besoins et à ceux de sa famille. La pièce de coton , dont la main-d'œuvre était payée, en 1776, par la maison Pcel et comp. de Blackbnrn, 187 fr. , se paie aujourd'hui m à i3 fr. 26 c. Il résulte des recherches de Marshall (John) que le prix de la main-d'œuvre dans les manufactures de coton a baissé, depuis 18149 t^^n* I* proportion de 13 à I. Il s'en faut que nous soyons pai'tisans de ces rénuméraiions si réduites , qui mettent un grand nombre d^uvriers à la charge des paroisses. Hélas ! si la France esl dévorée par ses lois restrictives, nous le sommes par la uxe des pauvres, qui va toujours croissant! Ce serait vainement que la France chercherait encore à produire , à meilleur marché que nous, par des moyens factices. ?(os fers, nos charbons, dont Texlraclion est si facile , nos navires , toujours sûrs de trouver on chargement de retour, le caractère •pécial de nos ouvriers nous assurent pendant long-temps une prospérité iucontesudltlc. La Suisse seule pourrait lutter avec avantage, si elle avait des ports de mer.

Pour donner plus de poids \ notre assertion , nous reproduisons Ici le résumé d'un parallôle qui a été établi en France par des hommes de l'art , duqnel il résulte que si la fabrieatioo de i5,ooo pièces de coton coûte , en Angleterre, 64)7o3 fr. , elle reviendra, en France , à ii6,a5j fr. : ainsi , il y a, à l'avantage de la fabrication anglaise, 3 fr. a5 c. par pièce , ou prèd

de 100 p. 0/0 ! L'impression des toiles de coton est peut-être meilleure

en France; les dessins sont faits avec plus de goût , les couleurs plus vives , quoique moins durables. Si la liberté du commerce existait , nous pourrions trouver de l'avantage à faire imprimer nos toiles en France , et à donner pour éehange de ce travail nos pièces en blanc.

Ainsi donc , on le voit , la France en prohibant nos tissus , a nui a l'écoulement de ses vins et des divers produits de son sol , et a établi, aux dépens du consommateur , un monopole en faveur des fabricans da colon , sans cependant enrichir ceux-ci , car leur détresse augmente de jour en

SSKS ÉCONOMIE POUTIQVK CHAÉTIENNE.

ont contribaé à multiplier considérablement lai poptdatfon ouinrière et prolétaire. Sous ce rapport, elles ont san» doute favorisé les intérêts de Tagrieulture , en augmentant la consommation dans les environs des villes manufacturières^ mais comme en même temps elles ont grossi ex-: traordinairement le nombre des individus voués au malheur, aux maladies et à Tindigence , il n'y a pas compensation suffisante aux yeux de Thumanité.

L'Angleterre, qui fabrique à tOO p. 0/0 meiDeur marché que nous, doit probablement h Vextension indéfinie de ses fabriques de coton la majeure partie de ses innombrables indigens (t). Le traducteur de ITconomie politique de Malthus (M. Gonstancio) dit à ce sujet : (( Le coton n'est pas plus un produit de l'Angleterre que la soie -, et malheur à nous , malheur plus grand qu'aucun que nous ayions éprouvé jusqu'à cette heure , si jamais la prospérité do notre commerce de coton devient nécessaire pour acheter la subsistance d'une portion considérable du peuple an* glais. » Et cependant l'Angleterre a l'avantage d'être pourvue de la matière première par ses colonies , qui du moins profitent des progrès de cette branche d'industrie. Mais pour la France , qui n'a pas ce dédommagement, on n'a qu'à jeter un regard sur le nombre d'indigens et sur l'état précaire , malsain et misérable de la classe ouvrière dans les départemens du Nord , de la Somme , du Pas-de-Calais , de l'Aisne, etc. , où se trouvent nos principales fabriques de coton , et l'on sera convaincu que les progrès du paupé-

jour. Lft prohibition a eu pour effet d^élevcr le prii riîcl et conventionnel de ces article* , et d'empêcher une partie du travail et du capital du pay» d'avoir un emploi plus productif et plus utile {Revue britannique ^ juin i833).

(i) En enlevant le commerce et l'industrie du coton aux Indes ^ TAjigleferre a plongé des populations entières de ce pays dans on état effroyable de misère. Ce quVIIe éprouve aujourd'hui, par le développement exagéré de cet4e industrie même, ne doit il pns paraître une sorte de punition io^ fligé« par la Providence ?

LivES I. 389

risme ont constamment marché avec ceux de cette branche d'indtt9trie. Si, dans quelques localités , en Alsace, par exemple (t) , les fabriques de coton n'ont pas offert le même résultat , c'est que , dans ces contrées , les traraux du coton ont été partagés par la population agricole , et que les chefs de llndustrie ont été^plus paternels et plus pré- TOjans pour leurs ouTriers. Nous fournirons , dans le cours de cet oorrage, de nouyeUes preuves à l'appui de ces observations.

Nous ne prétendons pas , sans doute , que l'on doiye pour cela abandonner la filature et le tissage du coton; nous Tondrions seulement qu'on cherchât à prévenir le malheur que le système actuel de ces manufactures répand sur les populations ouvrières , et que le gouyemement et les spéculateurs comprissent qu'il n'est ni humain ni politique de loi donner des encouragemens. Il nous semble qu'il est facile d'apercevoir déjà que si la direction des capitaux en France, au lieu d'être portée si puissamment vers les manufactures de coton , avait été fixée sur les produits nationaux, tels que les laines, les cuirs, les lins et les chanvres, les eaux-de-vie, les produits chimiques, les fers, le^ fabriques de sucre de betterave et les substances alimentaires, le développement de la richesse nationale ^ moins rapide peut-être, eût été assis sur des bases plus solides et bien plus propres i répandre l'aisance et le bonheur dans toutes les classes de la population.

Quelque justice que nous aimions à rendre à M. le comte Chaptal , pour les vues de bien public qui animaient ses efforts en faveur du perfectionnement de l'industrie du coton en France , nous devons lui savoir bien plus de gré de ses succès pour l'amélioration de la filature des laines. Les Anglais nous avaient devancés encore en appli-

(i) £o AUace^ ou »*eêi priocipcleneni adonné à la M^rkaliou Aq$ ik»ffe» peinte*, sur laquelle les Anglais reconnaissent notre supériorité pour le goât du dessin et la vivacité dcn couleurs.

aSO ÉCONOMIE POUT|<tUB CHRÉTIENNE.

quant, jion seulemeiii i la filature de la laine, mais k toutea les opérations qui s'exécutent pour la fiftbriqae des drapa, des mécaniques plus parfaites que cellea qui étaient employées chez nous^ et, déjà , ils s'étaient acquis une telle prépondérance, qu'il n'était plus possible de concourir ayec eux sur les marchés de l'Europe pour les objets de même nature. Leur avantage était tel, que, malgré les lois prohibitives et les vexations de tout genre qu'on exerçait pour saisir leurs étoffes dans l'intérieur de la France, elle w était inondée. Il fallait donc ou renoncer à cette fabrication, ce qui eût été un dommage ^rme ponr l'agriculture et l'industrie, ou imiter leurs procédés. Il n'y avait pas à ba*^ lancer. M. le comte Chaptal , alors ministre de l'intérieur, crut que le meilleur moyen de nous approprier les mélbodes anglaises était d'attirer en France l'un des plus habile constructeurs que possédât la Grande-Bretagne. Il appela donc M. Douglass. Il lui forma un établissement, et, en peu de temps, nos fabriques ont pu se pourvoir, non seulement de mécaniques propres à la filature, mais de fouies les machines nécessaires aux nombreuses opérations de hi draperie.

En 1818, la valeur de toua les produits de la laine qui sont réservés à la consommation de la France était 4e 216,751 ,tt6S francs.

M. le comte Chaptal a donc rendu , sous le rapport de k fabrication de nos laines , un immense service à l'agricul*ture et à l'industrie de la France. Il n'a pas tenu k son zèle patriotique que les mêmes améliorations fussent introduites dans la préparation des fik de chanvre et de lin , production non moins importante pour le pays, puisque la valeur des chanvres récoltés en Frauace s'élevait jadis a 30,000,000 fr. et celle des lins k 19,000,000 fr., et que leur fabrication donnait une valeur de 143,796,012 fr. ponr les chanvres, et de 100,000,000 fr. pour le lin. Mais jusqu'à ce jour, et malgré les encouragemens puissans

UVRE I. S5f

àoABés par Vempereiur Napoléon , les procédés mécaBiqaA» ap^liquéa aa ooton et à la laioe n'ont pu 8*éteiidre â la filature du chanyre et do lin. L'abondance et le bon marebé dea twos de ooton les ont peu à peu bit sudwtitaer presque gé«néralement aux toiles de lin et de cbanyre, et une indvstrie toute nationale a perdu tout ce qu'a gagné une industrie^oi trouve des rivales dans toutes les parties da monde.

Noos ne passerons point ici sous silence une des beDès industries de la France, celle des soieries , quoiqu'à la riguenr on ne puisse la considérer entièrement comme nalionale> puisqu'elle s'exerce en partie sur des produits étrangers. Elle n'a d'ailleurs pour objet que de satis** fiiire les besoins circonscrits de l'qpulenee et du bixe; mais du moins elle offre à nos artistes les moyens d'é-» tendre la suprématie du goût français, à nos ouvriers un travail souvent prospère , et à une branche de notre agriculture un puissant encouragement : à tous ces titres, eU$ appartient à la France. Cette industrie ,. toujoum su* jette à de nombreuses vicissitudes, a décliné sensiblement depuis plusieurs années, et surtout depuis la révolution d# «hdUet. Nous allons exposer, à cet égard, quelques déledb auxquels les événemens encore récens de Lyon donnent de rintérêt. Ces détails prouveront de plus en phis cbm^ bien l'indjastiie du coton .a affecté en France toutes les^ autres industries , car persimne nHgnore que pour beaucoup d'objets de luxe , les étoffes de coton ont remplacé^ l'usage des soieries -, mais cette considération ne saurait: être que secondaire devant les questions que lait naître f état actuel de l'industrie lyonnaise. La nécessité d'une^ juste fixation dies salaires, la rectification des lois dedeuaves qui accordent la hbre «xporlation de nos soie», en Angleterre et ont augmenté le droit d'importation des aoies étrangères , les dangers de la concentration des ouvriers sur un même point , ceux non moins grands de L'ignorance et de l'immoralité des ouvriers et de la cupi-