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nous ne pouvons pas consommer nous-mêmes. Un encombrement résulte toujours de ce que ceux qui sont engagés dans une branche d'industrie augmentent leurs produits particuliers d'une manière disproportionnée avec les besoins. »

Telles sont les plus puissantes considérations élevées en £Btyeur de Femploi des machines et de la division des travaux (t). Nous allons leur opposer les objections , les raisonnemens et les faits qui les combattent.

Montesquieu avait dit il y a près d'un siècle : h Les machines , dont Tobjet est d'abréger l'art y ne sont pas toujours utiles. Si un ouvrage est à un prix modéré , et qui convienne également à celui qui l'achète et à celui qui Ta fait, les machines qui simplifieraient les manufactures, c'estr-à-dire qui diminueraient le nombre des ouvriers, seraient pernicieuses. Si les moulins à eau n'étaient pas partout établis 9 je ne les croirais pas aussi utiles qu'on te At, parce qu'ils ont fait reposer beaucoup de bras , qu'ils ont privé de l'usage de l'eau et fait perdre la fécondité k beaucoup de terres. »

Long-temps avant Montesquieu , Golbert répondait k on mécanicien qui lui offrait une machine propre à faire le travail de dix hommes : « Je cherche le moyen d'occuper le peuple suivant ses facultés , afin de le faire vivre doucement de son travail , et non celui de ravir au peuple le peu d'occupation qu'il possède. Portez votre invention ailleurs. Elle peut convenir dans les pays où les bras

(i) Il a paru, en i833, un ouvrage intitule : des Machines y et que l'on attribue à lord Brougham, chancelier d^ Angleterre. Nous n'avons vu dans' cet écrit que le tableau et l'apologie des services que les machines peuvent rendre k L'industrie. L'auteur ne «'est nullement occupé, comme on pouvait l'espérer, de résoudre* los questions élevées sur riniloencc d^s machines , a Tégard de la condition de la classe ouvrière ; il se livre h Pad^ miration que lui inspire leur puissance industrielle , avec un optimisme de bonne foi, snns doute , mais qui ne fournit aucune réponse bu\ objVrtions graves que nous aurons a eipoaer.

StMl iCONOHIE VOUTIQVB GHaBXDEJEllfB.

iaaiM|tteiil *, elle ne conTÎent aoUement dans céxA oà let bras abondent et où U s'en faïut de beaucoup qu'ils Boienl utilement employés. »

Assurément toutes choses ont û fort changé autour da nous depuis la disparition de^ces deux grands hommes» qu'il peut paraître étrange de reproduire leurs opinions contre l'emploi des machines , quelques justes et sages qu'elles pussent être aux époques oà ils yivaient. Cependant des autorités graves et contemporaines oonfirmettl aujourd'hui les aperças éloignés de Colbert et de Montesquieu.

(( Ce n'est pas seulement un accroissement démesuré de la population , dit M. de Sismondi, qui peut causer une souffrance nationale en rompant l'équilibre entre l'ofifir* et la demande du trarail. L'introduction d'un procédé qui économise la mainHl œuvre, force les jourMiliers à se contenter d'un gage si misérable qu'à peine il suffit pour les maintenir en vie. Aucune jouissance n'est plus attachée à l'existence de cette classe malheureuse. La faim y la souf*francCy étouffent en elle toutes les affections morales. Lorsqu'il faut lutter à chupie heure pour vivre, toutes les passions se concentrent dans l'égoïsme , chacun oublie la douleur des autres dans la sienne propre , les sentimens de la nature s'émoussent, un travail constant, opiniâtre, uniforme, abrutit toutes les acuités. On a honte pour l'espèce humaine de voir à quel point de dégradation elle peut descendre, à quelle vie inférieure à celle des animaux elle peut se soumettre volontairement -, et , malgré tous les bienfaits de Tordre social, malgré les avantages que l'homme a retirés des arts , on est quelquefois tenté de maudire la division du travail et l'intervention des manufactures, quand on voit h quoi elles ont réduit des êtres

qui furent créés nos semblables »

(( L'artisan , renvoyé de son atelier avec sa femme et ses enfans, a perdu par avance les forces de son ftme et de son

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corps* n est encore entouré de Topulence. Il voit encore 4 dnqiie pas, sons se8 jeta, , ratimeni dont il a besoin, et ai le riche lai refose un traTail par lequel l'ouvrier offre jnsqu'an dernier moment d'acheter du pain, ce sont les hommes qu'il accuse, et non pas la iiatnre. »

a Le découragement et la souffrance produisent leurs cruels effets sur les pauvres. Les maladies de Tâme passent au corps. La suppression du travail fait plps de ravages que la guerre la plus crueDe. »

« Le progrès des arts, le progrès de l'industrie , et par conséquent celui même de la richesse et de la prospérité, font découvrir des méthodes économiques par l'emploi d'un moindre nombre d'ouvriers. Les animaux remplacent les hommes dans presque tous les détails de Tagricalture , et les machines remplacent les hommes dans presque foutes les opérations des manufactures. Tant qu'une nation trouve à sa portée un marché assez vaste pour que toutes ses productions soient assurées d'un écoulement prompt et avantageux, chacune de ces découvertes est un bénéfice, parce qu'au lieu de diminuer le nombre des ouvriers , elle augmente la masse du travail et de ses produits. Une nation qui se trouve avoir l'initiative des décoqvertes rassit pendant long-temps à étendre son marché en proportion du nombre de mains que chaque invention nouvelle laisse libre. Mais il vient enfin une époque oà le inonde civilisé tout entier ne forme plus qu'un seul marché , et ou Ton ne peut plus acquérir dans une nouvelle nation de nouveaux chalands. La demande du marché uni*verse! est alors une quantité précise que se disputent les diverses nations industrieuses. Si l'une fournit davantage , e'est au détriment de l'autre. La vente totale ne peut être augmentée que par les progrès de l'aisance universelle, ou parce que les commodités de la vie, autrefois réservées aux richei^, sont mises i la portée des pauvres. y>

« Lorsqu'une découverte ne peut point augmenter le

XQ £COx>OMIK POLlTIQlîK CHRETIENNE.

nombre des consommateurs, encore qu'elle les 'serve i meilleur marché , soit parce qu'ils sont déjà tous pourvus, soit parce que la chose produite ne peut jamais être à leur usage, à quelque prix qu'elle descende, la découverte devient une calamùe pour le genre humain, car elle n'est avantageuse à un certain fabricant qu'aux dépens de ses confrères , et elle ne profite à une nation qu'aux dépens des autres nations. »

« La fabrication des bas à l'aiguille faisait vivre cent mille femmes. Aujourd'hui, le même ouvrage se fait avec mille ouvriers , et revient à 10 p. tOO meilleur marché. La même calcul s'applique à toutes les manufactures perfec* tionnées ; car le fabricant, en adoptant une machine non-* velle et renvoyant ses ouvriers, ne se soucie jamais de savoir s'il fera un bénéfice égal à la diminution de la maind'œuvre , mais seulement s'il pourra vendre un peu moins cher que ses rivaux. Tous les ouvriers de TAngleterre seraient mis sur le pavé , si les fabricans pouvaient , à leur place, employer des machines à vapeur avec 5 p. 0/0 d'économie. )i

(( D'ailleurs, le perfectionnement des machines et l'économie du travail humain contribuent d'une manière immédiate à diminuer le nombre des consommateurs nationaux -, car tous les ouvriers qu'on ruine étaient des consommateurs. Dans les campagnes, l'introduction des grandes fermes a fait disparaître la classe des fermiers paysans qui travaillaient eux-mêmes, et qui jouissaient cependant d'une honnête aisance. La population a été considérablement diminuée (1) j mais la consommation a été plus réduite que son nombre. »

« Un changement analogue a eu lieu dans la population

(i) M. de Si«mondi e«t dans Terreur. La population n^a pas diminué pour cela ^ mais les fermiers cultivateurs dont il est question sont tombé* à Tentreiico des paroisses , et contribuent ^ Taugmentation de la taxe des pauvres et de la population mise à la charge de la charité légale.