LIVRE I

« En admellaiit , comme un principe généralement reconnu j que la misère , plus qu'aucun autre motifs provoque les délits de toute nature, Paatcur est encore d'opinion que ces délits sont plus nombreux là où ii y a plus d'industriels que de cnltitateurs, et qu enfin , parmi ces derniers y il se rencontre d'autant plus de déiinquans que les propriétés sont moins divisées , ce qui sert à expliquer pourquoi y depuis ISfiS jusqu^à ISfO, inteiralle de temps pendant lequel nombre des grandes propriétés s'est accru en France , le nombre des délits s'y est accru dans le rapport do i«SilH»(i). »

« M. de Morogues conclut de tous ces faits , que s'il convient d'encourager l'emploi et de provoquer le perfectionnement des knacfaines dans nos fabriques ^ il est encore pins indispensable d'encourager l'agriculture contre la concurrence étrangère. Il voudrait surtout étendre la petite cufture y afin que par l'effet du plus grand travail manuel qu'elle exige y le plus grand nombre d'individus puissent devenir consommateurs , car , dit-il y c'est de l'aisance de notre population qu'il faut attendre le rétablissement de notre industrie. Malgré le paupérisme qui l'accable, l'Angleterre est encore la meilleure pratique de ses propres manufactures. )>

<( €omparant la moralité des populations agglomérées au sein des grandes villes k la population clairsemée des ^.âtnpagnes , il fait remarquer que dans le canton de Middlesex , où se trouve la ville de Londres , on comptait en IIIQO , lin accusé sur 434 habitans , tandis que dans le reste de l'Angleterre on n'en comptait qu'un sur 2,400. »

H Dé ttiême en France , en prenant une moyenne entre I81K5 et 1829, on a trouvé un accusé sur 1167 habitans

(i) M. le baron de Morogues aurait du attribuer, avec plus de raiton , cet accroissement de délits à Pcxtension croissante de la production manufacturière, et a la crise indnstrirHr qu'elle a amen<^e prcfcisc'mcnt dans la période de i8a5à iSaS.

57fi ÉCONOMIE POUTIQUE CHEÉTIENNE.

dans le département de la Seine , tandis que dans tous les autres départemens pris ensemble , on n'en comptait qu'un sur 4^300, et que dans les départemens les moins peuplés , comme ceux de la Creuse et de la Hante-Loire, il ne s'ep est trouvé qu un sur 10,000. »

Ainsi 9 la population qui n'a que son travail pour vivre, se pervertit par la misère beaucoup plus rapidement dans les villes populeuses > que dans les campagnes , et comme la perversité est bien plus redoutable dans celles-'là que dans celles-ci , Tauteur en conclut que le remède le phis efficace et le plus simple à la fois, contre les dangers dont cette perversité nous menacerait , se réduit à faire refluer dans les campagnes une partie de la population agglomérée dans les villes. Opérer sans secousse cette espèce de transmigration, en assurant des moyens de subsistance à la population -qui se trouverait ainsi déplacée , c'est en cela que consiste le projet par l'exposé duquel i'autenr termine son Mémoire (1).

Les faits rapportés par M* de Morogues sont tellement frappans, que pour rendra péremptoires les argumens qu'il en déduit , il suffit de la vérification de ces faits. On peut réduire à deux ceux qui prédominent tous les autres , savoir , 1° que le nombre des pauvres s'augmente à mesure que la population manufacturière s'accroît aux dépens de la population agricole.

2û Que les crimes et les délits se multiplient partout où le paupérisme s'accroît.

L'Angleterre nous ayant devancés dans la carrière industrielle , nous fournit , par cela même , les observations les plus anciennes et les plus nombreuses. On trouve, dans

(i) Nous avions , en 1838, présenté au goQvernement an projet analogue à celui de M. de Morogues, c^est-à-dire la fondation de colonies agricoles. M. Huerne de Pontmeuse en a fait aussi Tobjet d^un travail remarquable. On trouvera les d<^velo|»pcmon» de ce projet dans le VII* livre de cet ouvrage.

LFvaE I. 575

TexceUeiit Traité de l'hicUgeiice , publié en 1806, par Golqnhottn, que depuis 1677 jusqu^en 1815 , la taxe des pauyre», établie sous le règne d'Elisabeth , s'est éleyée de 700,000 liy, sterl. à 4,1267,965 liv. sterl. , en ne comprenant dans ces sommes que le montant des taxes perçues en Angleterre et dans le pays^de Galles. Cette charge toujours croissante , imposée à tous ceux qui possèdent quelque chose , pour ycmir an secours de ceux qui ne possèdent rien, ne p<Kiyait manquer de fixer Tattcntion des moralistes et de» hommes d'état. Aussi, le même auteur que nous venons de citer eompte-t-il plus de quarante ouvrages publiés sur cette matière depms 1676 jusqu'en 1806.

En général on y recherchait les moyens, sinon de faire disparaître le mal , du moins d'en arrêter les progrès , soit en diminuant le montant de la taxe , soit en répartissant se» produits d'une manière plus équitable -, mais ce. n'est que vers la fin du siècle dernier, pendant que llndustrie et le commerce de l'Angleterre acquéraient la plus grande extension qu'on entreprit de découvrir les véri(a- Mes causes du paupérisme et de signaler les circon9tances\ qui en aggravent les effets.

Il paraît qu'il régnait beaucoup dlncertitude sur ces causes et ces circonstances , lorsque parut , pour la première fois , en- 1776 , Touvrage d'Adam Smith sur la richesse des nations , car , tout en convenant qu'il serait à désirer que les propriétaires des terres s'occupassent euxmêmes de les cultiver, cet auteur émet l'opinion qu'il est moins utile d'encourager l'agriculture que l'industrie manufacturière. Les conséquences des perfectionnemens dé cette industrie par l'emploi des machines , se sont manifestées depuis cette époque. Dès l'année 1806 , trente ans après la publication de l'ouvrage de Smith, Colquhoun insistait déjà , avec l'accent de la conviction , sur la nécessité de reporter vers les travaux agricoles les bras devc-

574 ECONOMIE POLITIQUE CUHÉTIEXNE.

nus désonnai» inutiles dans les laaiiHfaoleres. Ce SBffo et judicieux écnrain pensait que si ragricuUure elle-uiêBie relire des avantages incontestables de Tindnstrie et 4n commerce , ces avantages sont toujours ach^és trop cher lorsqu'on ne peut les ditenir qu'en enlevant aux canipagnes la population nécessaire à leur exploitation , el qa'al^ tirée par Tespoir des salaires plus élevés , elle renonce anx légers profits dont la petite culture et le jardinage lui assurent la ressource , elle vient chercher inconsidérénent dans les villes une subsistance incertaine et s'exposer à des chances imminentes de corruption et de perveraîté.

Les désordres firéquens auxquels les ouvriers ^pie les progrès de la mécanique appliquée aux arts industriels réduisaient quelquefois à l'inaction^ provoquèrent en 181 i el 1821 des enquêtes parlementaires dont la société de statistique de Londres a publié les résultats en 18D7. On voit, en comparant entre eux les noidbreux tablewx où ils sont consignés, qu'en Ao^leterre et dans le pays de Galles, seulement, le nombre des famîUes employées en 1811 aux travaux de l'agriculture, était de 770,901 , tandis que celui des familles employées dans les manufactures et le commerce s'élevait à 940,630, nombre» qui sont entre eux à peu près dans le rapport de 100 à llKk On voit aussi qu'en 18S1 le nombre des familles agricoles était de B47,0W, tandis que celui des familles industrielles e4 commerçantes s'élevait à 1, 1^0^976 , qui sont entjre eux dans le rapport de 100 à 158. De sorte qu'en supposant constant le nombre de familles employées aux travaux agricoles pendant les dix dernières années* comprises de 1811 à 1821 , celui des famille» employées dans les manufactures cl les établissemens de commerce s'est accru dans le rapport de ISfô à 138.

Quant aux progi*cs du paupérisme , la taxe des pau- >rcs qui s'élevait en 1811 à o,609y866 liv. sterl. , était numiée , on 1821 , à 6,5(j&,705 liv. st. Ainsi , tandis que

Livfts I. 375

la poptttalMtt ttanoliiueiiiriërc B^Mcroissail dans le rap{iort de IStt à ftS8, la tax6 des pauvres s'accroissait eUe-même dans le rapport & peu près de ISft i 140.

Ettfiii le Bconbre des crimes ou délits <|«î avait été y en tftll, de tt,8S7, fat, en l8Si , de 15,115.

Ces documens officiels, recueillis ckcz uos Toisiiis, prouvent éyideBunaiit que le fléan du paupérisnie étend ses ravages i mesure que la classe ouvrière employée daas les manufactures devient plus nombreuse^ et que ks crimes et déUts qui afflifent la société , se midlipUart em raisou du paupérisme.

Ou reeonBsit Clément en France , en jetant les jeux sur les tableau publiés depuis quekpes années par le HÙnistère de la justice , que ceux de nos dépertemens on Finduslrie manufiÉcturière a fieutt le plus de progrès , et qui ont pour «^f-Ueu les villes les plus populeuses , sont en aaême temps ceun ou sur un nombre donné d*babitans, il se commet le plus de crimes contre les personnes et les propriétés. C'est sur ces &ils que s'appuie Tautour pour rendre manifeste Futilité du projet qu'il a. conçu : reste & apprécier Tefficaeîtédes moyens quit a prc^oeé d'employer pour en assurer l'exécutioD:.

S'il est avantageux de reporter sur les tevaux agricoles la population nécessiteuse dont la plupart de nos vyies sont surchargées ^ c'est en lui donnant l'espérance d'y participer un jour aux avantages et aux droits inhérens à la propriété foncière qu'on parviendra h changer les habitudes de cette population et à la fixor dans la nouvelle situation qui lui serait offerte. Or, soit que les terres possédées par ceux qui les cultivent proviennent de concessîffms gratuites ou quJeUes proviennent d'acquisitions & prix d'argent, le partage de ces terres en un grand nombre de posi?es8eurs n'est pas seulement utile au bien-être de chacun d'eux , il contribue encore à la sécurité et au bonheur de tous. Celui qiri ne possède qu'une chaumière,

576 ÉCONOMIE POLITigUfi. CHEÉTIENNE.

tient autant à la conserver qu'un grand propriétaire adâtche de prix à la consenration d'un palais. Ainsi les intérêts particuliers de Tun et de Tautre se confondent dans um intérêt commun , celui de maintenir Tordre de choses établi. La petite prc^riété offre Téritablement à la grande la plus sûre de toutes les garanties.

L'académie des sciences, en donnant son approbation aux vues de M. deMorogues, ajoute une puissante autorité aux opinions des écrivains qui ont aperçu dans l'extension démesurée de l'industrie manufacturière par l'emploi des machines , une cause active de misère et de dangers pour l'ordre social. Les économistes les plus passionnés pour le développement de l'industrie , no peuvent s'empêcher*de partager ces appréhensions. « Quand le prix courant du travail, dit Bicardo, est au-dessous de son prix naturel , le sort des ouvriers est déplorable. C'est ce qui arrive lorsqu'il y a excès de production : et les transitions plus ou moins brusques des salaires deviennent toujours , pour les contrées manufacturières, une source de troubles et d'alarme^r '

Les paroles de lord Wellington, à la chambre des lord's d'Angleterre , dans la séance du 5 février 1880 , viennent compléter ces diverses assertions , et doivent être un sujet de profondes méditations politiques.

<i Je voudrais bien savoir (s'esjt écrié douloureusement ce premier ministre) si l'état de détresse d'une partie de la population du royaume , et qui domine surtout dans \es classes manufacturières , n'a pas pour première cause la multiplication et l'emploi plus fréquent des machines et de l'application de la vapeur aux différentes branches de la fiibrication? Les étrangers n'élèvent-ils pas aussi de toute» parts des concurrences redoutables? Cette chambre peutelle s'opposer à l'application des machines à vapeur k la fabrication ? Toutes ces simplilieatiops de l'industrie manufacturière , combinées avec la concurrence étrangère ,