LIVRE I

ne mettent-elles pas les febricans dans l'obligation de diminaer oonsidéraUeinent les salaires de leurs ouvriers? Eftim toutes ces causes ne sont-elles pas assez paissantes pour produire la détresse (i) ? »

En France, au sujet de la question d'un entrepôt à Paris, la tribune législative a retenti récenament de ces tristes

(( Voyez Paris devenir centre de consignations et d'entrepôt, et dites -moi quel marché soutiendra la concurrence ? Mais Bordeaux, mais Mantes et tout le littoral entre ces ports, que n'auront-ils pas à souffrir ? Que deviendra cette immense population d'ouvriers que l'industrieuse aotivité des ports nourrit? Qu'en ferez- vous dans ces crises qui surviennent comme l'orage, et que la concentration nouvelle de toutes les opérations dans la capitale, les jeux subits d'un agiotage inmiense peuvent faire éclater à toute heure? En vérité , je vous admire ! » ' a Pour moi , j'ignore si je cède à de vieux préjugés. On le dira peut-être -, mais la politique me semble basée sur d'autres lois que la science des richesses. Il ne suffit pas de pousser à Taveugle à la production , aux mouvemens des capitaux, aux spéculations : un peuple peut expirer de souffrance et d'anarchie au milieu de tous les trésors de l'industrie et de la civilisation. C'est la répartition du bonheur, c'est la dissémination de la vie dans

(i) Un publicitte anglais fait remarquer, k roccasion des parolca du noble doc , que c^ett une errew de ae fi^rer que cette misère soH un signe de dtodence j^our TAngleterre , car cetle population souffrante cbcz elle , dans d'autres pays, n^cst pas encore née. « C'est, dit-il, un surcroît d"hommes qui est produit par la prospérité complète de la nation. Les anciens connaissaient ces sortes de pauvres ; c'est avec eux qu^ils fondaient des colonies ; aussi est-il question , depuis long-temps , d'envoyer les méconiens dans les possessions anglaises de rAmërique, On vient d'en faire la proposition au parlement. On emploierait, pour leur voyage, le montant de la taxe des pauvres, dont 1a mauvaise application encourage la population k la paresse. » On verra dans le cours de cet ouvrage le résultat des tenutives faite* pour réaliser cet expédient iohumaia.

378 ÉGOKOMIE POUHQUK GUEÉTIENNE.

toute» Ws ptfftîeft 4 w ttnpiceqpû fait les grands peuples et assure leur natioMlUé. legardez-j de près y Kessteurs -, ce que la sdeiioe éeonomique flétrit el proscrit seus le Bem de restriction et de privilège , n'est sovyent qu'une garantie de la puKsance du pays. »

Il est inutile de pousser plus loin ces citatioM : elles suffisent pour mettre au grand jour des vérités importantes :

ft« La prodnctiiMi tend oonstaaMieBl à s'étendre audelà des besoins de la coMommatmiy et Templm des procédés économiquei y dans la fabrication y augmente prodigieusement celle tendance.

So L'excès de la production et la concurrence universelle, utiles seulement i quel^ies consommateurs, soni funestes aux classes ouvrière».

3p L'industrie manufadinrière , en dkmnanl un grand essor au principe de la population y multiptie considérablement le nombre des indigens qui, partout, se trouvent presque en totalité dans k population industriette.

49 Les individus employés dans les ateliers de Tindustrie manu£icturière, usent promptenieot leurs forces physiques, et sont généralement chétib, malsains, d'une intelligence moins développée que les agriculteurs et d'une moralité ommos sftre.

8» De tous les bénéfices obtenus par le travail , ceux acquis par l'industrie manufacturière sont les plus considérables-, mais ils sont aussi le j^us inégalement répartis.

^ L'expérience , les faite , les ratsonnemens sont en faveur des théories qui donnent à l'industrie agricole la préférence sur l'industrie manufacturière.

£n effet, à combien de vicissiindes sont exposés les individus qui se vouent exclusivement aux fabriques? Une guerre vient-elle à les surprendre ? En voilà pour dix ans peut-être avant de pouvoir réparer des pertes alors inévi*tables. Le temps de paix est aussi celui d'une guerre d'in-

uvui I. S70

dastrie. Les procédés iroot loufoun se perfeetionnanl. On décoQTre journellemeDi de DoayeaiixiiioyeBs de produire. Tou6 les peuple» sont , oa seronl «vx aguets des noindres débouchés. C'est à qui supplanlera son roisin. Ainsi les ouvriers indusiriets sont iacessamment menacés d'interoftittences d'attivité et d'inactioii. Ik Tirent an jour 1« journée, utilisés provisoirement au profit de quelque» enttepreneurs qui, s*ib sont prévojans et habiles (nous ne disons pas bons citoyens), s'attacheront à apporlernne sévère économie dans la main-d'œuvre et les salaire», et n'attendront pas, pour fermer les ateliers, qu^une grande crise commerciale soittoul^^ait commenoée, car il» sauront la voir venir de loin. Ainsi , miDe individus, par exemple , concourent pouY un diétif salaôre , à enrichir trois à quatre spéculaieurs qui les congédtent précisément au moment où les ouvriers ont le plus besoin d'oovri^e , c'est-A-dire dans tes temps de disette , de guerre ou dTautres calamités. L'on a donc pu établir cet axiome qui, malgré son apparence paradoxale , n'en est pas moins vrai , guê plus ufi pd^ p0$9ide Jttnirepremêurs iFindtêStrie riohe$^plu$ il renftrme dt^uvriem pauwét.

Quant aux machines^ qui réunissent à un n haut degré le pouvoir d'accroître la production, il est évident qu>Ues doiv^at nécessaiiement exagérer les ineeovéniens attaché» à Texcës de l'industrie manufacturière. Toutes les machines ne sont pas assurément nuisibles à lap€|Nitation qui ne vit que de son travail ; il en est qui lui sont éminemment utiles *, mais c'est la nature de l'industrie, ce sont les lieux et les époques qui déterminent l'utilité , Topportunité et la nécessité de leur emploi. M. de Sismondi noo» parait être parfaitement dans le vrai , lorsqu'il dit A ce* sujet :

(( Toutes les fois que la demande pour la consommation surpasse les moyens de produire de la population y toute dérouverte nouvelle dans les mécaniques ou dans les arts

380 ÉCONOMIE POUTIQVB CHRÉTIENNE.

est un bienfiadt pour la société , parce qu'elle donne les moyens de satisfaire aux besoins existant. Toutes les fois, au coi^aire, que la production suffit pleinement à la consommation y toute découverte semblable est une calamité , parce qu'elle n'ajoute aux jouissances des consommateurs que de les satisfaire à meilleur marché, tandis qu'elle supprime la vie elle-même des producteurs. Il serait oèîeux de peser TaTantage du bon marché , contre celui de Texistence. m

Un écriyain , qui s'est occupé avec persévérance du sort des. classes indigentes, et s'est livré d'une manière spéciale à l'examen de l'influence des madiines, fait remarquer à cet égard : !<> « Que chez les peuples civilisés , les prolétaires, c'est-à-dire les 4/S de la population n'ayant d'antres ressources que leur travail, c'est constamment k augmenter cette ressource, et non à la diminuer, que doivent tendre tous les efforts de la société entière*, et par conséquent des vrais amis de l'humanité. 29 Que si les machines peuvent être utiles dans les pays où les bras manquent , elles ne peuvent qu'être ruineuse4» dans ceux où se trouve habituellement un grand nombre d'ouvriers sans occupation. 5o Que la France étant dans ce dernier eas , notre prospérité ne peut nullement résulter de l'imitation des Anglais et des Américains dont les intérêts sont très différens des nôtres. En effet , la diminution du prix des objets fabriqués par ces machines , n'est point en rapport chez nous avec le mal qu'il &ut faire pour l'obtenir, parce qu'elle ne profite qu'à une très faible partie de la population des villes, et nuit considérablement à tout le reste. U faut d'ailleurs toujours que le salaire suffise à l'existence de l'ouvrier (1). »

(i) Bîdaot , do Monopole de Tlnduttrie. M. Bidaut cvaloe a plas de 3 millions le nombre d'ouvriers que Temploi des machines doit priver prochainement des moyens de travail etM'cxistencc. Nous ignorons sur quelles baves reposent it» calculs qai . du reste \ ne semblent nullement exagërës ,

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Pour qu'une machine puisse s'appliquer avec avantage à rindustrie, il faut donc qu'elle réunisse rigoureusement les conditions suivantes :

fo Augmenter le travail, les salaires, la consommation, la distribution de Taisance et du bonheur dans tous les rangs de société.

2o Améliorer les forces physiques et morales des ouvriers , ou du moins ne pas leur être nuisible.

Tout procédé mécanique qui ne peut contribuer k ces résultats , est un présent funeste qui réalise les préventions si sages, et pourtant si vieilles, de Colbert et de Mon* tesquieu.

Or, parmi les machines dont l'industrie moderne s'enorgueillit, combien peu échapperaient à la réprobation d'un jury d'humanité!

Nous l'avouons -, quelque brillantes , quelque spécieuses que puissent être les apologies exclusives des machines, nous ne pouvons admettre d'une manière générale et absolue la nécessité et les avantages de l'emploi des procédés économiques dans toutes les branches de l'industrie. Il est sans doute d'un grand intérêt pour la population que notre industrie produise abondamment et facilement ce qui sert à ses besoins journaliers. Il est avantageux encore

fi Pon ëvaloe , comme M. Saj , li un travail de 4^ millions d^onvriers celoi produit en Angleterre par les machines à vapenr, dans Pindustrie do coton seolement. M. le iMron Dopin, en x8a5, ne portait ce travail qu^k celui représente par 6,4oo,ooo ouvriers, et il supposait qu'en France, les machines a vapeur ne remplaçaient, a la même ëpoque , que le travail de 480,000 ouvriers. Il parait probable que le travail opéré aujourd'hui par les machines en France , correspond k celui de 3,30o,ooo onvriers , ce qui confirme entièrement les calculs de M. Bidant. Eo i833 , M. le baron Dopin a évalué le travail des machines en Angleterre k celui de 30 millions d'ouvriers ; divers auteurs le portent k celui de aoo millions d^ouvriers. La Revue britannique certifie que les machines appliquées k l'industrie du coton seolement représentent le travail de 84 millions d'ouvriers.

8B9 ÉCONOMIE POLITIQUE chbétie:«ke.

ip'eile ooncottre, pour un grand nombre de produits, avec DeUes des peuples nos rivauic en agricaHnre et en industrie nationale *, mais cet intérêt ne s'étend point à tous les genres de production. Ce n'est point l'emploi général des machines y nais bien plutôt la sage direction donnée à rindustrie manufacturière et surtout son application aux produits du sol et à Taocroissement des subsistances qui peuvent donner am ouTriers une sûre et permanente garantie de IraTaii et de salaires suffisans.

Les enthousiastes des machines ont beaucoup insisté ^r le déveioppement qn'jelles ont donné à Tindustrie du coton, à l'extension des villes manufacturières, à l'accroissement de la population ouvrière : ils ont avancé qu'elles avaient contribué aux produits inteBectuels, en donnant & l'homme, non de l'inaction, mais des loisirs. Aujourd'hui toutes ces îlkitioiis sont détruites. On sait ce qu'il faut penser des résnUats d'une industrie immodérée et du surcroit d'une population industrielle. On sait que l'emploi des machines ne saurait combattre les progrès de cette population qu'en siçprimant ^ par l'excès de la misère , l'excédant des travailleurs, c'est-4-dire en devenant un de ces obstacles dmiruH^ dont parle Malthus, et qui rétablissent si cruellement l'équilibre entre la population et les moyens de subsistance. Les économistes cherchent à rassurer les peuples contre ces justes alarmes^ mais leurs raisonnemens se bornent à montrer les bornes que la cherté des machines et la difficulté d'en inventer de nouvelles apportent à leur multiplication. N'est-ce pas avouer qu'ils en reconnaissent les dangers? Est-ce, d'ailleurs, donner la garantie que les machines, actuellement substituées au travail des hotnmes, ne prolongeront pas indéfiniment le malaise et la souiîrance des ouvriers?

Quant à l'amétioratiort de l'intelligence humaine opérée par l'emploi des machines, c'est une promesse philantro-