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quelques obstadeB qui en retarderaient le$ progrès. »

<c Mais on ne s'inquiétait pas d^une autre fiodalUé qui asserrit des milliers d'indiTidus » les condamne à un tra-. yail exorbitant , s'empare des femmes et des enfans , les expose à tous les genres de démoralisation > en exige un service disproportionné avec leurs forces et le salaire mesquin qu'elle leur accorde , les priye de toute éducation >. et y maîtresse absolne de cette population dont Texistence et la direction sont entre ses mains >. la livre à des prira*^ tiens contre lesquelles aucune ressource n'a été préparée , ou Tentraîne contre les lois , contre les gouvememens ^ contre la propriété. »

<t Cette féodalité , c'est la puissance industrielle *, se& donjons , ce sont les^ ateli^s où des milliers de malheureux trouTent une mort précoce ^ long-^emps précédée par des maladies ou des infirmités dues à l'air malsain qu'ils res^ pirent , aux mauvais traitemens qu'ils éprouvent ^ ses sei-^ gneurs , ce sont les manufeictnriers qui , pour servir leur cupidité , condamnent à Tasservissement le plus réel , le plus oppressif 9 le plus déplorable dans ^s conséquences^ des infortunés qui ne peuvent se soustraire à leur dépen«^ dance. »

ti Qu'était la c<Mrvéepour les paysans du moyen-âge, en eomparaiscm du travail exigé des ouvriers de nos jours ? Ce travail les fadt vivre dira^t-^on sans doute *, mais la cor* vée faisait vivre aussi les vassaux de nos vieux barons *, et au moins ceux-^ci, avouant leur tyrannie , n'affectaient pas & l'égard des victimes de leur deq^ofisme cette fastueuse humanité qui semble se dévouer pour le bonheur de ceux qu'elle opprime. »

(( Ces réflexions m'ont été suggérées par une enquête authentique sur les procédés employés dans les fabriques d'Angleterre à l'égard des enfans que la misère de leurs parcns envoie dans les manufactures pour y chercher de précaires moyens d'existence. Leur sort a éveillé la sensi-

Ha ÉCONOMIE POLtnQVE CHRÉTIENKE.

bilifé de qnelqHes philantropes qai, après s'êùre Tai&emeiit a^éssés à rhnmanité de&che£s des établissemens, oût porté leurs réclamations devant la diambre des^ eonuannes. Une enquête a été ordonnée, en voici le résultat : »

c( Dès Tftge de hait ans, les enfans sont aptes à certains^ travaux dans les manufactures , notamment dans celles 06. le coton est fflé. »'

c( (te les soumet à un travail dé huit à dix heura de suite qui neprend après une interruption de deux ou trois heures ^ et se continue ainsi pendant toute la semaine» L'insuJGGsance du temps accordé au repos fait«du sommeil un besoin tellement impérieux qu'il surprend les malheureux enfans au milieu de: leurs occupations. Pour les tenir éveillés on les frappe avec des cordes, avec des fouets, scmvent avec: des bâtons , sur le dos, sur la tête même. Plusieurs ont été amenés devant les commissaires de l'enquête, avec des yeux crevés, des membres brisés par suite des mauvais traitemens qui leur avaient été ii^%és» D'autres se sont montrés mutilés par le jeu des machine» près desquelles ils étaient employés. Tous ont déposé qu'outre ces accidens, des difformités^ presque certaines,^ résultaient pour eux de la position habituelle nécessitée par un travail qui ne variait pas« Tous ont déposé que les aeddens dont Us subissaient les fatales conséquences n'a-^ vaient donné lieu k aucune indemnité de la part de leur» maîtres quif avaient même refusé à leurs parens les secours momentanés que réclamait leur guérison. La pluparl étaient estro{Hés , faute d'avoir eu les moyens de se faire traiter (1), »-

« Les commissaires ont en outre constaté que le régime

(1) A Dund<$e , le nombre des individus des deux sexes employés dans les manufactures et qui n^ont pas atteint T&ge de dix-huit ans, s'élève à 107S. Dans ee nombre, la majorité est ao-dessovs de qaatorie ans, une grande partie aa-dessous de douze , et qaelqoes-uns au-dessous de neuf. On en voi4 même qui vVut que six a sept ahs, et qui travaillent comme les autres.

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des manufactures a, sur les individusqu'elles renferment^ la plus pernicieuse influence *, que la mort en moissonne un grand nombre ayant qu'Us ne parviennent à Tadolescence v que ceux qu'elle épargne dans cette première période de

c*cst-à-dire i3 heures 30 mioate« par joar, non compris les heures ^e repas (i heure ou 5o minutes). »

«Dans d'autres CRatnres d'Angleterre, la durëe du travail est de 14 heures 1/2 a 1 $ heures par jour. U ne reste pas plus de 6 ou 7 heures pour le sommeil. »

« Une petite filfo de six ans sort de son lit a 4 heures du matin , en hiver, se lève dans folMCuritë , après un sommeil hnterrompn , couvre de haillons $eê memhres fatigués des rades travaux prëcëdeas, se rend, par la pluie et la neige, h la manufacture éloignée de deux milles air moins. Obligée de travailler pendant la, i4» i5, 16 et peut-être x8 heures séparées par un intervalle de 4o )i 5o minutes , elle meurt épuisée de fatigues , après avoir tratné cette existence affreuse pendant plnsieurt années {Montkîy Mitga* tiné). »

ff Pauvre enfant ! voyez-le, dès que Tauroiie est née , Debout , près du métier, commençant sa journée; Jusqu'au soir , nul repos j à peine un peu de pain« L'œil toujours enchaîné sur ces ressorts d'airain ; Attentif , haletant, d'heure en heure il expire !

Il gémit , on le frappe et cet affreux martyre

Bure jusqu'au moment où le poids du labeur Accable un jeune corps vieilli par la douleur. L'enfant assassiné ferme Foeil : il succombe ; Et son premier repos est ccfuî de la tombe f .... »

« Ce tableau atroce, ce drame horrible se reproduit et se multiplie lou» les jours dans nos cités manufacturières.... Oh ! philosophes qai vous êfea élevés contre Tesclavage des noirs, avec tant d'éloquence, que dhes-vou» de cet antre esclavage?.... »

« Cobbet avait raison de dire au peuple anglais : « Vous croyez que le commerce fleurit , parce que de grands capitaux s'accumulent entre les mainsd'une ou deux personnes. C'est une erreur. La prospérité Individuelle que vous admirez , ne prouve absolument rien en faveur de la prospérité unhversello. » Cobbet disait vrai. »

« Ke nous y trompons pas ; Il est impossible que cetle ibule nécessiteuse augmente , sans que l'incendie de nos fermes , sans que de nouvelles et terribles insurrections (celles de la faim) n'exposent l'Angleterre ^ une guerre d'esclaves plus redoutable que celle qui ébranla le pouvoir des Re-^ mains {Eclectic Hewfew).

9M ÉcoNOUE vauTif^nL chutieniie.

leur vie, portent, dans leurs traits IWides et amaigris , ias symptômes d'une fin prématnrée, et qne les formes grêles et la constitution maladÎTe de tous, dépendent de Tinsalubrité du genre de travaux qui leur sont impesés. )»

a L'excès de la fatigue rend-il indispensable une suspension de travail? la paroisse refuse aux parens les légers secours qui seraient nécessaires pour la subsistance des enfans *, et ce n'est qu'en retranchant aux autres membres de la famille une portion de la nourriture déjà insuffisante qui les soutient, que le père peut procurer aux malades les moyens de recouvrer quelques forces. »

(( Les sexes ^ confondus entre eux , sont entraînés k une corruption qui devance toujours Tâge Où ordinairement elle se manifeste dans les autres positions de la vie , et rien n'est tenté pour en prévenir ou retarder les effets. On ne voit pas qu'un seul règlement ait eu pour objet d'en arrêter le cours *, que la pensée même d'y apporter quelque remède ait trouvé place dans des têtes où rien de ce qui n'a pas pour but un sordide intérêt ne saurait être admis. )>

« L'éducation morale et religieuse se réduit à quelques instructions données le dimanche, pendant des heures enlevées au besoin' de récréation et de repos qu'éprouvent de misérables créatures hébétées par un inconcevable excès de travail, et réduits , à la sensation près de douleurs qui leur révèlent qu'elles existent , à l'état de machines dont elles ne sont que les accessoires obligés. »

« Mais ce n'est pas assez de ce genre d'oppression exercé sans pudeur et sans pitié à l'égard d'une multitude affamée : les passions politiques se mêlent de la partie -, Elles persuadent à des gens qui ont de l'argent qu'iHeur faut du pouvoir. Pour l'obtenir, ils arment les malheureux dont le sort est entre leurs mains, sous peine de les faire mourir de faim, ils les enrégimentent, les ruent contre les gouvernemens et en font des moyens de dé-

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fordre et de snbyerrioii. C'est an nom de la liberté qu'on les fiut mardier, comme si la liberté politique pouvait être quelque chose pour qui est priré de la liberté individuelle ! Peu importe > les ordres sont exécutés par des hommes qui n'ont pas plus les moyens d'en calculer la portée que de leur opposer de la résistance -, et quand il» croient l'avoir acquise, cette fiintastique liberté, ils viennent reprendre les habitudes de misère et d'asservissement qui les font vivre, pourvu, toutefois, que les coups reçus dans le combat ne les mettent hors d'état de continuer les pénibles travaux qu'une avarice barbare rend plus accablans enccHre, afin d'en mettre le {aible salaire en harmonie avec les besoins qui les font supporter. »

c( Et ces hommes si durs , si impitoyables pour leurs semblables, pour des hommes nés sur la même terre, appartenant à la même race , réunis par une même lan^e , par une même religion, ils trouvent des larmes, des^ phrases éloquentes , surtout pour les nègres des Antilles. L'argent qu'ils refusent à une misère sur l'excès de laquelle ils spéculent, ils le prodiguent à une cause qui leur offre des occasions de faire étalage de leurs sentimens philantropiques , sans que leurs intérêts en souffrent. Leurs oreilles, sourdes aux cris des malheureux que tient éveillés le bâton de leurs contre-maîtres , entendent le bruit de» fouets des commandeurs de la Jamaïque, n

M Mais ces nègres dont le sort inspire tant de pitié , sont-ils aussi malheureux sur les plantations des colonie» que les blancs enfermés dans les sales ateliers de Mancheêfer et de Birmingham ? Exige-t-onM'eux vingt-huit hem-e» de travail sur vingt-six ? Leur arrache-t-on leurs enfan» pour les soumettre a des fatigues sans proportion avec leurs forces? N'ont-ils pas quelques heures chaque jour,, deux jofirs par semaine , à donner k un genre de travaîL qui leur profite, i un repos qui les délasse, à une paresse qui les dédommage d'une activité forcée ? Que les chef»

800 ECONOMIE POLITIQUE CHEÉTIENNE*

des manufactures anglaises procurent de pareils avantages à leurs ouvriers , et après on croira à leur hypocrite apîr toiement sur le sort d'êtres bien à plaindre sans doute ^ mais dont la position est moins fâcheuse que celle des classes qu'ils oppriment. »

(c Ces classes sont lU>res! dira-t-on. Non y leur sort ne difS^re de celui des nègres que par le mode de vente des individus. Les nègres sont payés une fois pour toutes. Les blancs reçoivent un faible intérêt du capital qu'ils sont censés valoir. Les uns sont sous la dépendance de maîtres intéressés à leur conservation. Les autres peuvent mourir, sans qu'à défaut de l'humanité l'intérêt élève la voix en leur faveur. Tous sont également esclaves, également fixés sur le sol qui les porte. Les noirs travaillent en plein air, les blancs dans une athmosphère empestée. On achète les uns , on loue les autres. On ne saurait trouver de différence entre eux.

« Les pièces volumineuses de l'enquête, les faits qu'elle a produits par milliers en preuve de la tyrannie contre laquelle on réclamait , l'évidence de l'oppression , n'ont pu engager le parlement réformé d'Angleterre à admettre les sages mesures qu'une humanité raisonnée avait proposées pour mettre un terme à un état de choses aussi accablant, tout en protégeant les intérêts des manufacturiers. Ceux-ci l'ont emporté -, et à une majorité de onze voix, il a été décidé qu'ils pourraient continuer à accabler de travail et de coups,, des êtres que leur faiblesse au moins semblerait devoir protéger. »

« Yoili Thumanité telle que l'a faite le radicalisme en Angleterre (i). »

Ce tableau tracé par une main française , pourrait être taxé d'exagération si une foule d'écrivains anglais ne ren* chérissaient encore sur les épouvantables excès de la cu-

(i) L« Grande-BreUgnc en i833, par M. le baron d'Hauwez, dernier ministre de U marine da roi Cbairles X.