LIVRE I

celui qui régnait alors. Qtii s'est donné la peine de faire cette comparaison (I) ? »

On Yoit^ par^ Topinion de Tun des membres les plus éclairés du clergé catholique > que la religion chrétienne est bien loin de ccmfondre Tusage avec Fabus y et surtout de s'opposer aux progrès. Le christianisme a dû proscrire cette cupidité insatiable d'or et de sensualités qui conduit aux plus grands crimes ^ il a dû placer la destinée suprême de l'homme dans une sphère plus noble et plus vaste que celle des plaisirs matériels.-, mais , faisant la part de la double nature de l'homme, de ses besoins et de sa faiblesse , il a permis d'y subvenir avec modération , avec sagesse 9 avec équité^ et, par une loi que l'on n'a pas assez étudiée, cet usage religieux des biens de ce monde est le plus sûr moyen d'en accroître la production et d'en faire jouir tous les membres de la grande famille humaine.

(i) La vëritë de ces observations est très bien dëmontrëe dans le passage saivant de Forbonnais :

n »*^ LMdëe du luxe n^est que le rapport d'une comparaison. »

« a*^ Cette comparaison sera, établie partout où il y aura des hommes réunis on société. »

« 3** Si le luxe était restreint dans une société , ou s'il venait k diminuer, elle ne posséderait que le nombre d^ouvriers nécessaires au travail, soU des terres , soit des commodités permises ou en usage. »

« 4*^ L'émulation se réveille entre les citoyens , en raison dés progrès du luxe. »

« Le Une des laboureurs est inséparable du luxe des grands et de tous ceux a qui Tordre public accorde un rang distingué , puisque c^est à eux que les terres appartiennent. En général , de TinégaVité des hommes, soit des conditions, soit du cÀté de l'industrie, résultera toujours un- luxe quelconque. »

« Ce luxe porte en loi la. source de plusieurs Avantages, puisqu'il. réveille Témulation entre les hommes, et qu'il procure une subsistance aux pauvres. »

<r Si le luxe n'est pas général , s'il n'est pas le fruit de Taisance nationale, on verra naître en même-temps que lui des désordres capables dé détruire le eorps politique ; mais on ne pourra les reprocher au luxe , comme on ne peut attribuer à une glace la laideur d'un objet qu'elle représente. U y a un principe utile dans le luxe , comme il y a des principes destructifs. » (Forbonnais, Elémens de Commerce).

470 ECONOMIE POLITIQUE CURÉTIENNE.

L'un des rédacteurs du journal destiné à la propagation des doctrines du saint-simonisme (Iç Globe) a proposé et résolu négatiyeinent la question de savoir si une soeieié gui fuivrait la loi chrétienne n'arriverait pas au plue grand perfectionnement poeeible, «Cette société, dit-il, n'aurait ni luxe , ni jouissances matérielles -, car elle serait sans consommation , et partant sans industrie. » On doU opposer à un jugement si formel les observations remar- ^ quables d une feuille consacrée à la défense des véritables princ^es de la civitisation (1).

« Nous remarquerons d'abord que , sous le rapport religieux y politique , moral et intellectuel , le Globe ne fait aucune objection sur le perfectionnement des sociétés cbrétiennes. Bossuet dit a que les devoirs des gouvernemens chrétiens sont de retulre la vie plus commode et les peuples plus heureux. » Ainsi, tout ce qui est de Tintérêt public demande le plus grand développement des facultés industrieuses de Thomme. »

« Lorsque le Globe reproche au christianisme de ne comprendre qu une partie de Dieu , et de faire abstraction de tout Tunivers matériel pour sacrifier tout à Tcsprit, le Globe ne comprend pas le christianisme. Le christianisme ne détruit rien dans Thomme , mais il y règle tout -, il ne condamne pas les choses , mais seulement Tabus qu'on en peut faire contre soi-même et contre les autres *, il n'y a pas une des passions de l'homme qu'il ne régularise et qu'il n'anoblisse : quant à cette idée que les interdictions font le mal , nous défions le Globe de ne pas faire aussi des prescriptions et de ne pas créer le mal. »

K Reste donc la question principale , celle de savoir si la société chrétienne est favorable ou nuisible à l'industrie -, mais il nous semble que l'état de civilisation qui marche depuis di\-huit cents ans sous l'empire de la sodété chré-

f i) I n Gaz» lie de Frnncf.