LIVRE I

Oo loi a reproché de n'avoir pas adopté ces méthodes nouvelles si pompeusement prônées d'an côté et si sévèrement proscrites de l'autre par des opinions passionnées. Nous devons dire que sur ce point, les ecclésiastiques éclairés sont demeurés en dehors de ces controverses. Pour eux y toute méthode peut avoir des avantages , pourvu qu'elle ne détourne pas du but important. Il ne s'agit pas, en effet, d'arriver à la course, mais d'arriver sûrement et à temps. Or , le but est de former des hommes vertueux et utiles , des hommes possédant la science du bien et capables de résister à la science du mal. Les méthodes les plus parfaites ne peuvent être profitables qu'entre des mains qui sachent les employer dans ce but.

Quelque estimables que soient les instituteurs primaires laïques, et, de quelques méthodes qu'ils se servent, il est bien difficile que pour eux l'enseignement ne soit pas plus ou moins un objet de spéculation. Livrés aux soins d'une famille , ils sont trop fréquemment distraits de leurs importantes fonctions. Les succès d'une école et d'une méthode tiennent bien souvent à l'homme qui les dirige. Or, si cet homme trouve plus d'avantages dans une autre carrière, il est vraisemblable qu'il la préférera, et l'on ne saurait lui en faire un reproche dans un temps où l'on s'efforce de mettre en quelque sorte l'enseignement au rabais. Un tel système ne présente donc aucune garantie de durée, encore moins de perpétuité. Cependant l'enseignement de l'enfance pauvre méritait de devenir un véritable sacerdoce. C'est cette noble pensée qui a fait naître ces instituts religieux consacrés aux classes indigentes. Là tout est marqué du sceau de la durée , du dévouement et du désintéressement. Rien de plus parfait à cet égard que les écoles des frères de la doctrine chrétienne pour les villes. La nécessité de réunir au moins trois de ces instituteurs religieux dans chaque établissement , rend , il est vrai , la dépense d'une pareille école trop considérable pour la

majorité des petites commuDes. Mais il existe des institutions destinées spécialement aux populations peu nombreuses et qui peuvent fournir à bien peu de frais un maître consacré à cette toudiante missipn. Les services que les religieuses hospitalières et institutrices rendent à renseignement des jeunes filles, donnent la mesure de ceux que Ton obtiendrait ainsi pour Téducation des garçons de la classe ouvrière. Sous la restauration, plusieurs évêques, notamment en Bretagne, s'étaient occupés de fniner, dans leurs diocèses, des écoles normales d'instituteurs religieux. Les événemens politiques ont interrompu leurs travaux et ajourné la réalisation de ces vues évangéliques. On doit le regretter vivement dans Fintérét des classes inférieures.

Lorsqu'il s'agit en quelque sorte de Tavenir de la population pauvre , l'économie dans renseignement public ne saurait être que d'un intérêt secondaire. Mais ici cet avantage ne serait pas perdu. Il est bien certain que Tétat, les communes , les hôpitaux et les particuliers recouvreraient au centuple, par la diminution de Tindigence, les avances faites dans le but de procurer aux classes ouvrières une éducation véritablement chrétienne.

Faudrait-il d'ailleurs des trésors immenses , faudrait-il grossir le budget de l'état pour obtenir les bienfaits inestimables de l'instruction religieuse? Non, assurément, une seule chose serait nécessaire -, mais elle ne peut être remplacée par rien. Cette chose, c'est la liberté d'enseignement accordée à la charité et à la religion, qui , dans une concurrence libre n'ont rien à redouter de leurs rivaux. Que le monopole de l'enseignement disparaisse (I), que le gou-

(t) Co vœu a cté <$ner<>iiiu«mcnt exprimé par M. le baron Ch. Dupin , daHS son ouvrage sur les forces productives et commerciales de la France : « Comment se fait-il que le (léau récent JNm impôt sur Tinstruclion de la jeunesse , établi sous un système de despotisme tt de fiscalité , conception digne de PËropire , nVxoite pas chaque annëe le» réchniatioBs U» plot fortes? Pourquoi Ici représentans de nos intérêts à U Chambre des Pain ,